На сей раз испытание оказалось куда тяжелее прежнего. Налань Юй находился на самом краю гибели, но даже из безнадёжного тупика оставался выход.
Сбив с ног гвардейцев, дежуривших у ворот Дворца Небесного Величия, Су Цзинсюань с кинжалом в руке устремился к надвратной башне.
Евнух Фу выбивался из сил, пытаясь догнать его, а встававшие на пути стражники и подавно не могли сдержать юношу. Смяв заслоны, Су Цзинсюань взлетел на крепостные стены императорского дворца и, выхватив тяжелые колотушки, изо всех сил ударил в огромный набатный барабан, предназначавшийся для экстренных вестей.
Звук вырвался наружу подобно раскату грома. Потребовалось всего пару ударов, чтобы привлечь внимание несущих караул воинов, проходящих мимо дворцовых слуг и евнухов, а также горожан, собиравшихся у подножия стен.
Когда под башней забурлила внушительная толпа, Су Цзинсюань продолжал неустанно бить в набат, оглашая окрестности исполненным гнева воплем:
— Ни шагу ближе! Попробуете подойти — пролью свою кровь у вас на глазах! Зовите Государя! Немедленно передайте Ему, пусть явится сюда!
— Ваше Высочество! Повелитель, умоляю, спуститесь! Там же смертельно опасно! — Догнавший его евнух Фу застыл у подножия стены, побелев от ужаса при виде Су Цзинсюаня, балансирующего на самом краю парапета. — Прошу вас, спуститесь, мы обо всём поговорим! Не губите себя, ради всего святого, спуститесь!..
— Не сдамся! Не спущусь! — кричал юноша, продолжая одной рукой выбивать оглушительный дробный гул, а другой сжимая прижатый к горлу кинжал. — Я хочу заставить Государя ответить перед лицом всего народа, перед каждым воином Империи! Клан Налань веками верой и правдой служил Великой Юн! Мой отец отдал жизнь, укрощая бедствие и спасая подданных; мой старший брат сложил голову на поле брани, защищая рубежи; мой второй брат подарил Императору наследника! А я, ступив в этот дворец, смиренно управлял внутренним двором и не отступил от долга ни на шаг. Наш род чист и предан! Но что же Государь?! Ради ничтожного благородного супруга, без суда и следствия, без малейшего разбирательства Он объявил меня преступником и заточил во Дворце Небесного Величия! Я не покорюсь! Если сегодня Его Величество не даст мне ответа, я окроплю своей кровью стены столицы! Пусть солдаты и народ Великой Юн своими глазами увидят, как наш правитель расплачивается с преданными слугами!
Он стоял на узком карнизе крепостной стены: тонкий силуэт, искажённое болью и гневом лицо, отчаянный, надрывный голос, разносящийся над площадью, и занесённое над шеей остриё.
Эта жуткая сцена и исполненный горечи голос повергли собравшихся в смятенье. У гвардейцев и дворцовых слуг кровь стыла в жилах. Скороход мгновенно устремился в тронный зал, где шёл утренний прием.
Что бы ни произошло, над пропастью стоял Мужской императорский супруг Великой Юн. Если его кровь прольётся на ворота столицы, ни один из присутствующих не удержит голову на плечах.
— Повелитель, молим вас, спуститесь!..
— Мужской императорский супруг Цюньи, спуститесь! Мы уже послали за Его Величеством! Наверху пронизывающий ветер, спуститесь, обсудим всё на земле!..
Евнух Фу и воины наперебой умоляли его спуститься.
Су Цзинсюань окинул взглядом море голов у подножия башни. Его губы тронула едва заметная усмешка. Он оставался неподвижен, позволив порывистому ветру трепать полы белых одежд и черные волосы.
Сегодня он намеревался раздуть пламя скандала до самых небес!
В оригинальном сюжете прежний Налань Юй был слишком кроток и боязлив, оттого его и затоптали в грязь. На самом же деле, учитывая статус младшего господина клана Налань, решись он на безумный шаг, Император не осмелился бы казнить его даже при совершении тягчайшего преступления.
За его спиной стояла светлая память об отце, добродетельном вельможе Великой Юн, и ратная слава старшего брата, проливавшего кровь на полях сражений. Пусть род Налань угас, этих заслуг с лихвой хватало, чтобы твердо стоять во дворце. Более того, в армии оставалось немало верных соратников брата, готовых горой встать за имя Налань.
Именно поэтому венценосный деспот не смел действовать в открытую, плетя сети клеветы и подстраивая ложные обвинения, прежде чем нанести удар.
Вот только прежний владелец тела отличался редкой трусостью и просто не умел пользоваться имеющимися козырями.
Теперь же Су Цзинсюаню требовалось одно: раздуть пожар так, чтобы пламя охватило весь город. Голому нечего терять. Если на глазах у всей армии и старых соратников Налань Император дерзнёт толкнуть на смерть сироту верных слуг отечества, он навсегда отвратит от себя войска. А потеряв поддержку армии, долго ли удержишься на престоле?
Стоя на высоте, Су Цзинсюань без устали гремел в набат, громко оглашая всю историю от начала до конца. Покуда правитель был в пути, юноша срывал голос, подробно перечисляя несправедливости. Его хрупкий силуэт и надрывный вопль выбивали слезу даже у самых очерствевших сердец.
Спустя четверть часа на площади наконец появился императорский паланкин. Правитель прибыл в окружении пышной свиты.
Вместе с ним прибыла и вся придворная знать, ведь весть настигла их прямо во время утреннего приема. В то же время верные ветераны клана Налань, прослышав об опасности, на предельной скорости примчались к царевым воротам.
У подножия башни закипело море людских тел. Горожане, прибежавшие на шум, сгрудились на дальних подступах, вполголоса шепчась и строя догадки о происходящем.
— Налань Юй! Ты совсем лишился ума?! Немедленно спустись!
Юань Бэйи, едва ступив из паланкина на землю, не сдержал бешенства и зарычал во все горло.
По дороге стража доложила ему о происходящем, но правитель до последнего не мог поверить, что трусливый и забитый юноша дерзнёт вырваться из охраняемого Дворца Небесного Величия и устроить такой смертельный демарш на глазах у всей столицы.
Перед лицом высших сановников, перед всей армией и простолюдинами! Какое бесстыдство! Где теперь искать попранное достоинство венценосной династии?!
Завидев закипающего от ярости Юань Бэйи и окинув взглядом море голов внизу, Су Цзинсюань опустил колотушку, но его голос продолжал дрожать от отчаяния:
— Государь! Я не лишился ума! — крикнул он с вершины башни. — Я лишь молю о справедливости! Ответьте мне, ответьте перед лицом всего мира: почему в деле о колдовстве Благородного супруга Вэй Вы объявили меня виновным без единого допроса и расследования?! Я знаю, Вы души в нём не чаете! Вы нарушили устои предков, возведя его в ранг Императорского благородного супруга и заставив хладеть сердца всех остальных обитателей заднего двора! Неужели теперь Вы пытаетесь избавиться от меня, чтобы освободить ему место Мужского императорского супруга?! Ваше Величество, мой род проливал кровь за Империю, а Вы уничтожаете преданных слуг ради ублажения фаворита!..
Он сильнее надавил лезвием на шею, пуская тонкую струйку алой крови, и забился в отчаянной рыдающей истерике, выплескивая горечь перед ошеломленной толпой.
В конце концов, от клана Налань остался лишь он один. Одинокому человеку нечего терять, а значит, и страха больше нет.
Если раздуть пожар до небес, даже не имея заступников, он свяжет правителю руки. Из соображений видимого приличия Юань Бэйи не посмеет убить его на глазах у всех. А выиграв время и разрушив смертельную ловушку, Су Цзинсюань найдет тысячу способов свести счеты с этим собачьим императором!
Разумеется, многие догадывались о происходящем, но одно дело — молчаливые подозрения, и совсем другое — громкие обвинения с вершины башни. По рядам генералов и верных слуг престола пробежал ропот, лица военных помрачнели.
Слепая страсть императора к Благородному супругу Вэй ни для кого не была секретом, и в душах сановников давно копошилось недовольство — ведь у многих во дворце томились собственные дочери и гэеры. Однако, пока правитель удерживал власть, возмущение приходилось таить в глубине сердец.
Но сегодня!.. Чтобы очистить путь любимчику, Государь решился растоптать Мужского императорского супруга Цюньи, не погнушавшись стереть в порошок память о подвигах клана Налань! А ведь Налань Юй — последний живой росток этого великого древа...
Если венценосец так хладнокровно добивает прославленный род Налань, то что ждет завтра всех остальных?
Взгляды вельмож, устремленные на государя, наполнились темным осуждением.
Чувствуя, как спину жгут сотни враждебных взоров, Юань Бэйи сжал кулаки так, что затрещали суставы, а на его лбу вздулись синие жилы. В этот миг он жаждал лишь одного — своими руками удушить дерзкого мальчишку.
Этот безумный удар застал его полностью врасплох!
— Налань Юй, что за ахинею ты несешь?! — прорычал Юань Бэйи, багровея от гнева. — Вина твоя в колдовстве доказана неспоримо! Лишь памятуя об услугах твоих отца и братьев, Я проявил милосердие и сохранил тебе жизнь, ограничив свободу дворцом! Вместо раскаяния ты, Императорский супруг, смеешь устраивать это бесстыдство на виду у всех?!
Не имея возможности расправиться с дерзким юношей на месте, правитель мог лишь скрежетать зубами, отдавая приказ гвардейцам:
— Что застыли, истуканы?! Немедленно снимите Супруга с башни!
— Назад! Ни шагу ближе!
Су Цзинсюань метнул колотушку точнехонько в ноги первому из подбегавших воинов. Тот запнулся, а юноша подался ещё ближе к краю и окинул толпу полным боли и священного гнева взором:
— Ваше Величество! «Заяц подстрелен — гончих на убой»! Вот как Вы платите за кровь клана Налань ради ублажения своего фаворита! Вельможи! Дядюшки и отцы-командиры! Будьте свидетелями: Юй-эр чист перед совестью, я не причастен к черному колдовству! Сегодня я отдам жизнь, чтобы смыть клевету и не позволить запятнать доброе имя моего рода!
Рассчитав траекторию и силу, Су Цзинсюань сделал шаг в бездну и камнем пошел вниз с надвратной башни.
— Повелитель-а-а! — заверещал евнух Фу.
Толпа внизу ахнула, сотни лиц побледнели от ужаса.
— Я лишь ступил в столицу, а Государь уже устраивает столь пышную встречу?
Ледяной, рокочущий голос разорвал тишину, перекрывая гул копыт. Со стороны главных ворот мчался отряд тяжелой кавалерии.
Сквозь клубы поднятой пыли на полном скаку несся всадник в вороненых доспехах. На полной скорости выбив ноги из стремян, он взмыл в воздух и прямо в полете подхватил падающего юношу, крепко прижав его к груди.
http://bllate.org/book/34933/4567555
Готово:
