Увидев, что Ци Цзян уже на месте, он подошел, похлопал его по плечу и с улыбкой произнес:
— А ты шустрый, уже и вино открыл.
Ци Цзян лишь принюхался к винному аромату и похвалил:
— Сколько же у тебя в закромах отменного вина?
Бай Лифо взял кубок, налил себе и Ци Цзяну, а затем поднял его:
— За встречу!
Ци Цзян осушил кубок залпом, прикрыл глаза, распробовал вкус и с довольным вздохом. Внезапно о чем-то вспомнив, он спросил:
— Бай Тин, Юэ-цзюнь ведь сейчас в твоем особняке?
Бай Лифо кивнул и ответил:
— Мне как раз не хватало книговеда, пусть восполнит это место.
— А ты заботливый.
Бай Лифо усмехнулся, сделал глоток и приобнял Ци Цзяна:
— Когда уже женишься? Дай мне испить твоего свадебного вина.
Ци Цзян горько усмехнулся:
— К чему заводить об этом речь? Если ты и вздумаешь ждать, то ждать придется очень долго.
Бай Лифо чокнулся с ним:
— За встречу!
Ци Цзян не удержался и спросил:
— Ну а ты и принцесса?
Бай Лифо покачал головой:
— Брачный союз принцессы предопределен свыше, к моим делам это отношения не имеет.
Ци Цзян не стал допытываться и кивнул.
·
Тань Юэ переоделся в присланные Цян Таном одежды, чувствуя себя немного непривычно.
Бай Лифо лично пришел к нему и, увидев Тань Юэ в простых белых одеждах, отметил, что этот наряд лишь подчеркивает его утонченный и элегантный нрав.
Заметив приход Бай Лифо, Тань Юэ улыбнулся и спросил:
— Идем?
Бай Лифо посмотрел на него и кивнул:
— Поедем верхом.
Оседлав лошадь, Тань Юэ всё же спросил Бай Лифо:
— Разве нам не нужно взять кисти и тушь?
Бай Лифо покачал головой:
— В Особняке Сун всё уже заготовлено, не переживай.
·
Особняк Сун.
Спешившись, Бай Лифо поправил одежды и краем глаза заметил, как Тань Юэ тщательно разглаживает складки на своем наряде.
Бай Лифо немного подождал, кивнув другим вошедшим в особняк людям.
— Генерал Бай!
Неспешно приближаясь, пожилой ученый поприветствовал Бай Лифо.
Бай Лифо сложил руки в приветственном жестя и улыбнулся:
— Учитель Ху, как ваше здоровье в последнее время?
Учитель Ху отмахнулся:
— Всё по-старому. Вот только ноги совсем плохи стали.
Говоря это, он заметил стоявшего за спиной Бай Лифо Тань Юэ и в замешательстве произнес:
— Генерал, это...
Бай Лифо ответил:
— Мой книговед.
Нахмурившись и пытаясь припомнить, Учитель Ху произнес:
— Этот книговед кажется мне знакомым, но никак не могу вспомнить, где его видел.
Долго размышляя и так ни к чему не придя, он пригласил Бай Лифо:
— Генерал, давайте пройдем в особняк вместе.
Едва они переступили порог, как хозяин Особняк Сун поспешил им навстречу:
— Учитель Ху, генерал Бай, какая редкая встреча!
Оба слегка поклонились в ответ, и Господин Сун пошел вместе с ними вглубь усадьбы.
Господин Сун заговорил:
— Мы давно не устраивали литературных собраний, поэтому сегодня я разослал широкие приглашения всем друзьям, чтобы мы могли собраться и повеселиться вместе.
Учитель Ху в хорошем расположении духа оживленно беседовал с Господином Суном, а Бай Лифо замедлил шаг и поравнялся с Тань Юэ.
Тань Юэ тихонько поинтересовался:
— А как проходят эти литературные собрания?
Бай Лифо тоже вполголоса ответил:
— Сочинение стихов, создание од, винные игры.
Тань Юэ кивнул и хотел было спросить что-то еще, но Учитель Ху окликнул Бай Лифо:
— Генерал Бай, о чем это вы там шепчетесь позади?
Бай Лифо дернул Тань Юэ за рукав и тихо бросил:
— Держись за мной.
Миновав галерею, четвёрка вышла к просторному месту.
Там уже собралось немало литераторов и известных мужей, которые о чем-то живо спорили. Уединенные беседки располагались тут и там, но рядом с ними находилось и кое-что не совсем подходящее для «литературы» — «военное»: вокруг были расставлены мишени, луки со стрелами и горшки для метания стрел.
Удивленный Тань Юэ толкнул Бай Лифо в бок, но тот и сам выглядел озадаченным.
Хлопнув в ладоши, Господин Сун поднялся на помог, и толпа затихла.
Господин Сун заговорил:
— Думаю, все вы уже заметили то, что я здесь подготовил. Не удивляйтесь, мы решили попробовать новый формат, так ведь куда интереснее?
Его слова сразу пробудили всеобщий интерес, и люди стали торопить:
— Рассказывай скорее, рассказывай!
Господин Сун указал на стоящие позади предметы:
— На каждой мишени и в каждом горшке для метания скрыты поэтические темы. Попал в цель — поднимаешься на помог и выполняешь задание. Всего шесть кругов в одном раунде, по окончании каждого раунда все присутствующие выносят оценку. Проигравших ждет штрафная чаша вина, а победитель... Посмотрите-ка сюда, господа: это без жемчуга Учжу, которое я случайно заполучил в Яодуне.
Когда присутствующие взглянули на округлую, крупную жемчужину Учжу, излучавшую мягкое сияние, сразу стало ясно, что это вещь высшего качества.
Бай Лифо не проявил интереса к Учжу. Он выбрал тихий угол, где они вместе с Тань Юэ наблюдали за происходящим весельем.
Тань Юэ тоже был равнодушен к вину, зато фрукты из Хэчжоу пришлись ему по вкусу — сладкие и невероятно сочные.
Бай Лифо лишь понемногу пригублял вино, отведя взгляд от толпы, но, повернув голову, заметил, что его книговед уплетает виноград за обе щеки, раздув щеки и выглядя при этом невероятно забавно.
Проглотив виноград, Тань Юэ вновь принял бесстрастный вид и, заметив, что Бай Лифо пристально смотрит на него, склонил голову набок и спросил:
— Ты не будешь участвовать?
Бай Лифо тоже взял виноград и ответил лишь после того, как не спеша проглотил его:
— Не спешу.
Глава 13: Удивление толпы
Тань Юэ кивнул, глядя на шумное зрелище.
Один из литераторов вышел вперед и направился к помосту:
— Пожалуй, начну я.
Мужчина выглядел хрупким и болезненным, и Тань Юэ стало любопытно, что же он выберет.
Взяв стрелу и встав перед сосудом для метания, литератор прицелился и бросил — стрела пролетела в опасной близости от края горлышка.
— Ох, совсем чуть-чуть не хватило! — раздались в толпе разочарованные вздохи.
Господин Сун поднял руку:
— Вы можете попробовать еще раз.
Кто-то из присутствующих возразил:
— По две попытки на человека? Об этом раньше не говорили.
Господин Сун поднял руку, призывая к тишине и унимая споры:
— Господа, прошу сохранять спокойствие. Наше собрание — литературное, как же можно ставить во главу угла боевые искусства? Две попытки на человека вполне справедливо.
Литератор подобрал упавшую стрелу и быстро бросил ее снова.
— Попал! — с легким победным видом мужчина прошел вперед, чтобы прочитать выпавшую тему.
Остальные нетерпеливо закричали:
— Быстрее, быстрее, какая тема?
— Найти кого-то из присутствующих и сложить парные стихи на основе какого-нибудь предмета за два круга.
Услышав это, остальные загорелись энтузиазмом и заговорили:
— Как занятно, я бы хотел попробовать.
Однако этот литератор решил пойти не проторенной дорожкой. Издалека окинув взглядом собравшихся, он заметил двух людей, сидевших в углу — один из них излучал утонченность, а второй — необузданную дерзость.
Указав на них веером, он произнес:
— Я выбираю того литератора в белых одеждах.
Тань Юэ как раз откусил кусочек персика и поднял голову, намереваясь и дальше смотреть за представлением, но тут увидел, что этот человек указывает на него.
Уголок брови Бай Лифо дернулся. Сам он сегодня был одет в темные одежды, а значит, этим литератором в белом мог быть только его книговед.
Ничего не понимающий Тань Юэ тихо спросил:
— Чего это он на нас указывает?
Обернувшись и заметив, что те двое продолжают шушукаться, кто-то недовольно произнес:
— Старший Чжан вызывает тебя на поэтический поединок, а ты всё еще сидишь на месте?
Бай Лифо посмотрел на него:
— Это тебя зовут.
Ошеломленный Тань Юэ поднялся на ноги и замигал на Бай Лифо:
— Я...
Бай Лифо мягко улыбнулся ему:
— Я верю в тебя.
Поправив одежды, Тань Юэ направился к помосту.
Литератор Чжан взмахнул веером:
— Прошу.
Слегка кивнув, Тань Юэ спросил:
— На основе какого предмета сложить стихи?
Господин Сун подал голос:
— Пусть это буду я.
Все присутствующие на мгновение затаили дыхание. Это было поистине изощренное испытание: если стихи удадутся на славу, все будут рады, но если нет... учитывая высокий статус Господина Суна, о тех, кто зарабатывает на жизнь пером и тушью, можно будет позабыть.
Тань Юэ слегка приподнял брови и машинально бросил взгляд на Бай Лифо, но не смог разобрать выражения его лица — тот лишь чуть заметно покачал головой.
Догадавшись, что это значит, Тань Юэ легко улыбнулся:
— На это стихотворение не сложить.
Господин Сун удивился:
— Почему же?
Тань Юэ неторопливо ответил:
— Задание требует опираться на предмет, но разве может столь уважаемый человек, как Господин Сун, опуститься до роли предмета? Разумеется, здесь это применить нельзя.
Господин Сун остолбенел, а затем громко рассмеялся:
— Ловко подмечено! Хорошо, тогда давайте возьмем за основу жемчуг Учжу.
Все вокруг шумно выдохнули с облегчением. Снова полилось вино, зазвучали стихи, а успокоившийся Бай Лифо подпер голову рукой и принялся смотреть на Тань Юэ.
Видя, как тот без спешки и легко справился с заданием за два круга, заставив всех присутствующих смаковать каждое слово и шушукаться между собой, Бай Лифо первым громко крикнул:
— Прекрасно!
Следом за ним раздались всеобщие восторги:
— Какое необычное стихотворение!
— Восхитительно!
Литератор Чжан и сам признал свое поражение, сложил веер и поклонился:
— Уважаемый литератор обладает глубочайшими познаниями.
Это смутило Тань Юэ — он всего лишь заимствовал стихи из прочитанных им книг, а его удостоили стольких похвал.
Кто-то с любопытством спросил:
— Однако лицо этого литератора нам незнакомо, позвольте узнать ваше почтенное имя?
Растерявшись, Тань Юэ закрутил глазами в поисках Бай Лифо.
Заметив, что Тань Юэ просит о помощи, Бай Лифо поднялся с места:
— Зовите его Юэ-цзюнь.
— Юэ-цзюнь...
— Эй? Так это же генерал Бай?!
Опомнившись, они увидели, что Юэ-цзюнь уже сидит напротив генерала и они о чем-то оживленно беседуют, улыбаясь друг другу.
Господин Сун с прежней улыбкой произнес:
— Господа, продолжаем!
Пока там царило оживление, Тань Юэ и Бай Лифо уединились в тишине. Видя, что Тань Юэ не притрагивается к вину, Бай Лифо решил искусить его:
— Вино из Особняка Сун не всегда удается отведать. Не хочешь попробовать?
Тань Юэ оттолкнул чашу:
— Нет-нет, я не люблю вино.
Бай Лифо оставалось лишь сдаться. В этот момент к ним подошел какой-то человек с льстивой улыбкой:
— Генерал Бай, Юэ-цзюнь, давно не виделись.
Предупрежденный заранее Бай Лифо, Тань Юэ держался сдержанно, да и сам Бай Лифо был холоден, как всегда.
От исходившего от них холодка гора невольно передернуло, и он поспешил найти повод удалиться:
— Появилась новая поэтическая тема, пойду взгляну.
Заметив, что виноград на блюде почти закончился, Бай Лифо встал, чтобы взять еще с соседнего столика. Едва он поднял кисть, как кто-то на помосте заметил его и восторженно воскликнул:
— Генерал Бай! Идите сюда!
Повернувшись, Бай Лифо положил виноград перед Тань Юэ и только после этого направился к помосту.
Остановившись, Бай Лифо спросил:
— Какая тема?
Господин Сун подошел и указал ему:
— Генерал, перед вами две одинаковые картины. Вам нужно выбрать одну из них вместе с этим литератором и сочинить к ней стихотворение.
Бай Лифо кивнул и взял в руки один из свитков, внимательно разглядывая его.
У Тань Юэ был отличный слух, и он отчетливо расслышал, как кто-то в углу пробормотал:
— Всего лишь военный военачальник, сколько у него может быть чернил в голове?
Сидевший рядом тут же толкнул его в бок:
— Что ты мелешь! Сам-то сколько книг прочитал, чтобы сметь говорить такое?
Услышав это, тот втянул голову в плечи и умолк.
Тань Юэ покачал головой, опустил взгляд на стоявший перед ним винный кубок, немного помедлил и всё же взял его в руки.
http://bllate.org/book/34931/4310823
Готово:
