Бай Лифо собирался сказать, что по вечерам для чтения не нужна тушь, но, встретившись взглядом с глазами Юэ-цзюня, всё же поправил себя:
— Хорошо.
Почитав некоторое время, Бай Лифо спросил его:
— Как тебе сегодняшний ужин в особняке?
Вспомнив богатые яства, Тань Юэ искренне ответил:
— Хорошо.
Бай Лифо кивнул и, сменив позу, продолжил чтение.
К ночи Тань Юэ уже зажег свечу на столе и, припав к нему, завороженно следил за танцующим огоньком. Но пламя становилось всё больше, а очертания предметов — всё размытее…
— Юэ-эр.
Тань Юэ огляделся по сторонам, но никого не увидел.
— Юэ-эр.
Нежный женский голос раздался снова. Тань Юэ сделал несколько шагов вперед, прошел сквозь ослепительное сияние и наконец увидел её. Сердце Тань Юэ замерло: это была его мать, давно покинувшая мир живых. Женщина раскинула руки в стороны и с улыбкой позвала:
— Иди сюда, Юэ-эр.
Тело Тань Юэ против воли рванулось к ней. Во время бега он становился всё меньше и меньше, и в тот момент, когда он уткнулся в объятия матери, ему снова стало четыре года.
Тань Юэ не удержался и ласково пролепетал:
— Матушка!
Женщина нежно погладила его по волосам и легонько ущипнула за нос:
— Как твои сегодняшние занятия?
Тань Юэ потерся щекой о её халат:
— Матушка!
Женщина снова засмеялась:
— Хорошо-хорошо, матушка больше не будет спрашивать.
— Юэ-эр.
У него за спиной раздался низкий, спокойный голос, заставивший его вздрогнуть. Это был молодой Ван У. Тань Юэ, не в силах сопротивляться, отстранился от матери и пошел к Царственному отцу. Ван У взял его за маленькую ручку, и Тань Юэ обернулся: он увидел мать, лежащую на кровати, обессиленную тяжелой болезнью.
Тань Юэ вскрикнул:
— Матушка!
Ван У крепче сжал его руку, останавливая:
— Юэ-эр, не безобразничай!
Тань Юэ заплакал, умоляя Царственного отца:
— Царственный отец, Юэ-эр молит тебя, спаси матушку, скорее!
Ван У тихо вздохнул, глядя на свою любимую супругу, и долго не мог отвести глаз. Заметив, как дрогнули её губы, он всё понял. Опустив голову, он сказал Тань Юэ:
— Юэ-эр, иди обними матушку. Давай, вытри слезы, нельзя заставлять её печалиться.
Услышав это, Тань Юэ принялся беспорядочно вытирать лицо маленькими ладошками, натянул на лицо широкую улыбку и подошел к кровати. Но, увидев мать, чью красоту стерли муки болезни, он не смог сдержать слез. Тань Юэ поспешно склонился и схватил мать за руку, стараясь говорить ровно:
— Матушка.
Женщина выдавила из себя улыбку, дрожащей рукой погладила сына по голове и с трудом произнесла:
— Юэ-эр, послушный мой, боюсь, матушка не увидит, как ты вырастешь.
Хотя Тань Юэ был еще мал, он понял её слова. В панике он затряс головой, выкрикивая:
— Нет, матушка, Юэ-эр будет слушаться, Юэ-эр обязательно сделает так, чтобы матушка больше не сердилась!
Женщина закрыла глаза, исполненная нежности и тоски. Тань Юэ, не дождавшись ответа, потянулся было потрясти её за плечо, но чьи-то сильные руки оттащили его от кровати. Тань Юэ плакал и вырывался, но был бессилен — он мог лишь смотреть, как вокруг матери сгрудилось множество людей.
— Матушка…
Бай Лифо отложил книгу и поднял голову, разминая затекшую шею. Опустив взгляд, он увидел, что Тань Юэ прикорнул за столом — уснул, сам того не заметив. Бай Лифо смотрел на него, глазами обводя черты лица от бровей до линии подбородка. В колеблющемся свете свечи он увидел, как в уголке глаза Тань Юэ на мгновение блеснула влага.
Бай Лифо протянул палец и осторожно коснулся его века, почувствовав след слезы.
— Плакал? — подумал он, глядя на него.
В Хэчжоу по ночам холодно, поэтому Бай Лифо снял свою накидку и бережно укрыл слегка подрагивающее тело Тань Юэ.
Глава 12: Собрание в особняке Сун
Тело Тань Юэ вздрогнуло, и он проснулся. Перед глазами всё плыло от непривычки, и он не сразу понял — спит он или наяву. Тань Юэ услышал знакомый голос:
— Проснулся? — и лишь тогда осознал, что находится в кабинете Бай Лифо.
На кончике носа всё еще ощущался знакомый запах. Тань Юэ замер, медленно привыкая к чувству слабости. Пошевелившись, он заметил, что укрыт одеждой Бай Лифо. Сглотнув, он выдавил из себя:
— Благодарю, генерал.
Бай Лифо слегка улыбнулся. Тань Юэ засмотрелся на него и лишь спустя долгое время услышал тихий вопрос:
— Что тебе приснилось? У тебя было такое выражение лица, словно тебе было очень плохо.
Тань Юэ уставился на огонек свечи:
— Мою мать.
Больше в ту ночь они не проронили ни слова.
— Тун И, вот рукописи, отнеси их в особняк Господина Сун.
Бай Лифо обернулся и дал указание Тань Юэ:
— Юэ-цзюнь, сегодня ты будешь сушить книги из восточного шкафа.
Тань Юэ поднялся по каменным ступеням и открыл книгохранилище; он невольно поморщился — воистину, это было огромное хранилище.
— Восточный шкаф…
Тань Юэ обвел взглядом полки и с трудом нашел нужный шкаф. Когда он распахнул его, лицо его позеленело. Такое количество книг! Когда он закончит их сушить?
Тань Юэ ходил туда-сюда, перенося стопки, и, наконец, присев на корточки, принялся методично раскладывать книги одну за другой. Он возился в спешке, перевернул страницу, мельком взглянул на содержание и, увлекшись, поднял книгу, чтобы почитать внимательнее. Налетел ветер, страницы зашуршали, и Тань Юэ поспешно отложил книгу, чтобы прижать её рукой.
Когда он закончил, то был весь в поту. Вспомнив про вчерашнюю партию в го, он взглянул на ясное небо и, успокоившись, покинул хранилище.
Тань Юэ нетерпеливо направился к беседке и, к своей радости, увидел новую расстановку камней. Сегодня она была еще хитрее, чем вчера. Тань Юэ долго хмурился, размышляя, прежде чем сделать ход. Он настолько ушел в игру, что не заметил, как за его спиной кто-то тихо встал.
Бай Лифо увидел, что партия почти решена, и, заметив сосредоточенное лицо Тань Юэ, не решился его беспокоить. Тань Юэ сделал последний ход и тихо рассмеялся. Обернувшись, он вздрогнул от неожиданности — за спиной стоял Бай Лифо.
Бай Лифо, не ожидавший, что так сильно напугает его, протянул руку и придержал его за плечо:
— Не думал, что ты так искусен в го.
Тань Юэ улыбнулся:
— Если генерал желает, мы могли бы сыграть партию.
Бай Лифо радостно кивнул и сел напротив. Тань Юэ увидел ход Бай Лифо и, не ожидая такой игры, поспешно ответил своим камнем. Стратегия Бай Лифо была напористой, он шаг за шагом теснил противника, силы были равны. Наблюдая за игрой Тань Юэ, Бай Лифо подумал, что его стиль напоминает его самого: на первый взгляд спокойный и устойчивый, но скрывающий в себе нешуточное давление.
Тань Юэ сделал последний ход и слегка склонил голову:
— Генерал, благодарю за урок.
Бай Лифо не придавал значения победе или поражению и весело рассмеялся:
— Хорошо! Давно я не получал такого удовольствия.
Тань Юэ вдруг показалось, что он что-то забыл. Увидев улыбающегося Бай Лифо, он испуганно воскликнул:
— О нет, книги!
Бай Лифо увидел, как он помчался прочь, и, смеясь, покачал головой. Тань Юэ добежал до места, увидел, что книги на месте, и немного выдохнул. Заметив, что солнце уже не такое яркое, он начал собирать книги, чтобы отнести их обратно.
Когда он, заперев хранилище, вышел наружу, уже начало темнеть. По пути ему встретился Цян Тан. Тань Юэ не смог избежать встречи, поэтому кивнул в знак приветствия:
— Господин Цян.
Цян Тан спросил его:
— Все книги просушил?
Тань Юэ, чувствуя вину, невнятно промычал что-то в ответ и увидел, как Цян Тан достал из-за спины три книги, пристально глядя на него. Тань Юэ отвел взгляд, не зная, что сказать. Цян Тану надоело держать книги в руках, и он спросил:
— Не уберешь?
Тань Юэ забрал книги и тут же развернулся, чтобы идти обратно, и как раз столкнулся с вернувшимся Тун И. Тун И пошел вместе с Тань Юэ и сказал:
— Юэ-цзюнь, генерал только что велел передать, чтобы завтра ты сопровождал его в особняк Сун.
Тань Юэ занервничал:
— Я?
Тун И кивнул и похлопал его по плечу:
— Не переживай так сильно.
Однако у Тань Юэ на душе было неспокойно. Поколебавшись, он всё же постучал в кабинет Бай Лифо. В этот момент подошел Цян Тан и сказал:
— Генерал в спальне.
Тань Юэ кивнул и хотел было двинуться с места, но вернулся и спросил:
— Уместно ли мне идти в спальню?
Цян Тан, сам не зная почему, нашел Юэ-цзюня довольно занятным, поэтому невольно смягчил тон:
— Можно.
Тань Юэ смущенно спросил:
— Где это? Я не знаю.
Цян Тан пошел вперед:
— Следуй за мной.
Остановившись у входа, Цян Тан постучал:
— Генерал, Юэ-цзюнь пришел к вам.
Бай Лифо поднялся, открыл дверь и впустил Тань Юэ. Тань Юэ переступил порог и увидел, что Бай Лифо, должно быть, только что принял ванну — его статная фигура угадывалась под халатом, а темные волосы были небрежно распущены.
Бай Лифо непринужденно сел и спросил:
— Что случилось?
Тань Юэ прикусил губу:
— Тун И сказал, что завтра вы берете меня на литературное собрание?
Бай Лифо кивнул и посмотрел на него:
— Не хочешь идти?
Тань Юэ не знал, кивать ему или мотать головой. Он хлопал глазами, глядя на него:
— Я боюсь…
Бай Лифо перебил его:
— Опозориться?
Тань Юэ продолжал кусать губу, раздумывая, как начать разговор. Бай Лифо подался вперед и обнял его. Тань Юэ, застигнутый врасплох, застыл, не смея пошевелиться. Бай Лифо приблизился, и его теплое дыхание коснулось щеки Тань Юэ.
Бай Лифо рассмеялся:
— Раз ты не боишься опозориться, почему не хочешь идти со мной? Или…
Тань Юэ не хотел слушать, какие еще нелепые причины тот придумает, и прямо посмотрел ему в глаза:
— Бай Лифо, тогда скажу сразу: если я завтра выставлю себя на посмешище, не вини меня.
Бай Лифо, посмеиваясь над его детской непосредственностью, осторожно провел пальцем по ресницам Тань Юэ и пробормотал:
— Хорошо, не буду.
Тань Юэ, забыв, что находится в объятиях Бай Лифо, спросил его:
— Я сегодня почти потерял книги, когда сушил их. Вы сердились?
В глазах Бай Лифо плясала улыбка:
— Я знаю.
Тань Юэ опустил голову и тихо промычал. Бай Лифо прошептал:
— Больше не кусай губы.
Цян Тан постучал в дверь, и Тань Юэ в мгновение ока отпрянул от Бай Лифо, отскочив на восемь футов. Бай Лифо рассмеялся, слегка кашлянул и спросил:
— Что случилось?
— Пришел генерал Ци.
Глаза Бай Лифо загорелись:
— Хорошо, принеси два кувшина хорошего вина.
Тань Юэ отвесил поклон и сказал:
— Генерал, тогда я пойду.
Бай Лифо кивнул и, следуя в паре шагов за Тань Юэ, вышел наружу и направился во внутренний двор.
http://bllate.org/book/34931/4310822
Готово:
