Она недоумённо произнесла:
— Уже час хай, неужели Повелительница собралась... выйти?
— Молодой господин Янь хочет оставить меня на ночь?
Юй Фусан намеренно спросила это, прозвучав двусмысленно. Но Янь Руши отступила на полшага назад, явно без тени улыбки на лице:
— Не говори глупостей, Повелительница, лишь напрасно сеешь подозрения и домыслы.
Кто-то решил зайти дальше:
— Ну и пусть сею, и пусть домыслы, чего ты боишься?
Янь Руши умолкла.
Она была робкой, а у Юй Фусан вечно находилось в запасе множество дерзких шуточек. Стоило им сойтись в словесном поединке, как Янь Руши неизменно оказывалась в проигрышном положении. После бесчисленных столкновений она отыскала безотказный приём — молчание. Стоило ей замолчать, как Юй Фусан, понимая всю бессмысленность своих затей, прекращала подтрунивать и шутить.
...По крайней мере, так казалось.
Больше никаких шуток, никаких попыток одержать верх в красноречии, однако рука её уже тянулась к собеседнице.
Она легонько задела мочку уха Янь Руши, слегка покрутила её, а затем подушечки пальцев скользнули вниз, очертили щеку и замерли на подбородке. Обняв девушку, словно какую-то своенравную кошку, Юй Фусан со вздохом произнесла:
— Похоже, эта ночная слепота молодого господина Янь доставляет немало хлопот. Изначально я планировала сегодня ночью взять тебя на Праздник голодных духов, но, судя по всему, теперь об этом не может быть и речи.
Любопытство Янь Руши было разбужено, и, перехватив её руку, она спросила:
— П-Праздник голодных духов? Что за Праздник голодных духов?
В сгустившейся темноте золотые глаза Юй Фусан внезапно ярко вспыхнули. Окинув взглядом окрестности, она задержала взор на той самой белой «душе», что ранее у оконной рамы до смерти напугала Янь Руши, и тихо рассмеялась:
— Пятнадцатый день седьмой луны... День призраков.
*
Быть может, в этом мире и нет богов, но призраки существуют наверняка.
Демонических и эзотерических культиваторов презрительно именуют последователями злого пути, тогда как приверженцы праведного пути единолично купаются в лучах славы. Но если оставить в стороне рассуждения последователей Пути, то разделение на знатных и ничтожных, императорских особ и простых смертных — лишь мирская классификация. Если же взглянуть на всё с высоты, все перед лицом рождения, старости, болезни и смерти равны.
Истинное, отрешённое от мирской суеты разделение существует лишь между мертвецами и живыми.
Сильнее всего обида мертвецов бушует в первые семь дней после кончины — в народе это называют блужданием неприкаянных духов. На рассвете седьмого дня, независимо от того, угасла ли обида или сменилась прощением, были ли покойные добры или глупы, они обязаны ступить на путь реинкарнации.
И каждый раз, когда наступает пятнадцатый день седьмой луны, врата призрачного мира широко распахиваются. В этот момент на Пути Возрождения складываются все благоприятные условия: и небесное время, и выгодное расположение, и людская гармония, благодаря чему и возникает такое явление, как призрачный рынок Улан. Зачастую именно в этот час удается приобрести вещи, которые днем с огнем не сыщешь в смертном мире, и узнать то, о чем невозможно расспросить обычных людей.
Адепты демонического пути, и в особенности такие личности, как Гэн Инь, чьей излюбленной забавой в будни было культивирование с помощью ядовитых насекомых и убийств, превыше всего ценили зрелища, а потому, разумеется, не желали упускать столь шумное сборище, как призрачный рынок Улан.
Фонари Реки Минхэ, маски демонов, Путь Возрождения — под масками царит пестрая смесь из живых и мертвецов.
Законы смертного мира здесь теряют всякую силу, а человеческие обиды и страсти сплетаются в бесконечный узор — таков он, призрачный рынок Улан.
Нынче вечером, выдалось свободное время, и Юй Фусан, поправив одежды, тоже решила отправиться туда. Едва она ступила во дворец, как заметила проскользнувшего в щель окна маленького призрака, которого Янь Руши одним движением ладони обратила в прах.
— Если молодой господин Янь заинтересован, отправляйся со мной.
*
Миновав мерцающие речными фонарями воды Реки Минхэ, они ступили на длинный, уходящий в бесконечность Мост Мэн По. На другом его конце раскинулся широкий проспект, именуемый Путем Возрождения. Вдоль него громоздились высокие здания, стоящие плотно друг к другу, ослепительные до предела.
Совсем как в мире людей, прямо посреди облаков.
На Мосту Мэн По шелестел ветер, позвякивали серебряные колокольчики. Все прохожие носили маски ёкаев и духов, по большей части белые; некоторые двигались без ног и теней, бесплотно паря у начала моста, причитая о горькой судьбе или взывая о справедливости. То тут, то там раздавались скорбные крики вроде тягостна доля лисьего слуги или мольба к небесам о помощи.
Услышав звуки, Янь Руши с любопытством повернулась, чтобы взглянуть, но Юй Фусан предостерегающе остановила её:
— Молодой господин Янь, на призраков, что на Мосту Мэн По, смотреть ни в коем случае нельзя. Все они — злобные духи-оборотни, чей семидневный срок еще не вышел, а обида еще не улетучилась. Как раз пользуясь Праздником призраков, они поджидают какого-нибудь доброго человека — о нет, вернее сказать, простофилю, — который забредет сюда и протянет руку помощи, чтобы перехватить чужую душу, занять чужое тело и с радостью вернуться к жизни в человеческом облике.
Юй Фусан понизила голос, а Янь Руши растерянно протянула «а?», но тут же с любопытством спросила:
— А призраки, которые не взывают к справедливости? На них-то можно смотреть?
Стоило ей договорить, как в подтверждение её слов мимо них быстро прошла плачущая, закрыв лицо руками, белая женщина-призрак. Её растрепанные черные волосы, словно водоросли, влажно свисали с плеч. Хоть она и плакала, но не кричала о несправедливости и ни на кого не натыкалась, выглядя куда более тихой и смирной по сравнению с остальными духами.
Однако Юй Фусан произнесла:
— На нее тоже смотреть нельзя. Хоть у нее и нет желания утащить кого-то за собой в воду, но если ты обратишь на нее внимание, она начнет изливать тебе душу, рассказывая обо всех муках, перенесенных ею за полжизни. Если ты не станешь её утешать, она будет тараторить без умолку, задерживая тебя и не давая сойти с Моста Мэн По; ну а если утешишь и приведешь её к примирению...
— Тоже нельзя?
— Разумеется, нельзя. Это будет означать, что все те страдания, что выпали на её долю, и вся та обида, что она по праву должна была нести, развеялись благодаря твоему утешению. Сама она освободилась, но обида-то никуда не делась, а у всякого несправедливого долга есть свой хозяин — и этимхозяином суждено стать тебе, — пояснила Юй Фусан. — Ты отвела от неё беду, избавила от невзгод, а значит, её страдания теперь придется искупать тебе.
В общем и целом смысл таков: кого пожалеешь, тому и продлишь судьбу.
Янь Руши в задумчивости пыталась осмыслить услышанное, как вдруг в разговор звонко вклинилась Гэн Инь:
— Что-то Повелительница сегодня сама на себя не похожа! Разве обычно ты не наблюдала за теми добрыми людьми, тьфу ты, простофилями, которые пытаются спасти мелких призраков, исключительно ради забавы?
— Я не простофиля! — тихонько пробормотала Янь Руши. — Я просто не понимаю...
Юй Фусан не стала отвечать. Из ниоткуда материализовалась белая маска лисицы и опустилась на макушку Янь Руши.
— Ну всё, опусти голову, молчи, смотри прямо перед собой и сделай последние шаги по Мосту Мэн По.
Тогда Янь Руши послушно поправила маску, осторожно последовала за ней и ступила на самый край Моста Мэн По.
В мгновение перехода она отчетливо ощутила, как пересекла невидимый барьер, преодолеть который многие бродящие по мосту призраки были не в силах. Впрочем, не обошлось и без исключений: безликая женщина-призрак в белом платье последовала за ними прямо на Путь Возрождения.
— Повелительница, — Янь Русан легонько подернула Юй Фусан за рукав. — Почему одни призраки не могут пересечь преграду, а другие могут?
Юй Фусан и сама не была до конца уверена.
— Быть может, в их сердцах не осталось обиды? — она бросила взгляд на безликого белого духа. — Такая молодая, а уже ступила на Мост Мэн По, и при этом без единой капли обиды — странно.
Гэн Инь тоже было любопытно. Поскольку она не умела держать приклады в себе и привыкла действовать решительно, она стремглав бросилась прямо к безликой белой женщине-призраку и бесцеремонно выпалила:
— Ты что, уже пережила первые семь дней?
Для призрака подобный вопрос был верхом бестактности, но та дурнушка-призрак ничуть не рассердилась и ответила кивком:
— Да нет еще. Дня три или четыре прошло, а что?
Гэн Инь удивилась:
— В первые семь дней обида должна быть самой сильной. У тебя прошло всего-то три-четыре дня, когда обида обязана бушевать сильнее всего, а ты уже шагаешь по Пути Возрождения? Выходит, ты со всеми счетамиквиталась и больше не держишь зла на смертный мир?
Та в ответ:
— А зачем его держать?
Значит, отрицает.
— Эй, — не унималось любопытство Гэн Инь. — А как ты умерла?
— Из-за вероломного мужчинки, можно сказать и так. Стоило ему завести новую пассию, как он тут же распустил слухи, будто я изменила ему. Родители возненавидели меня, соседи стали плевать мне вслед... Проходя мимо колодца, я сдуру сгоряча и сиганула туда.
Хотя они уже сошли с Моста Мэн По, Гэн Инь мало интересовали эти мирские сердечные дела, и, желая прерть рассказ, она притворилась озадаченной:
— Но ведь у тебя должна быть огромная обида?
— А ты знаешь, почему у людей вообще появляется обида? Наверное, из-за неразрешенных чувств да незаконченных дел, — изрекла призрачная женщина. — В чем была моя вина? Во-первых, связалась с негодяем и оказалась слепа на глаза, а во-вторых — не посмела дать отпор и наложила на себя руки, тем самым лишь потакая этой мрази. С первым уже ничего не поделаешь, оно в прошлом, а вот второе... При жизни я так и не смогла до конца всё осмыслить, зато после смерти в голове сразу прояснилось. Плевать я хотела на эти лицемерные правила приличия! Раз уж я стала призраком, то и поступать надо так, как проще и быстрее... — она на мгновение умолкла. — Все эти три дня я пряталась в самом большом колодце деревни и выжидала, не подойдут ли те, кто раньше бранил меня. Стоило кому-то из них появиться, как я тянула руки к их ведрам, выворачивала лицо и пугала их до смерти! Я ведь всех помню: у некоторых есть слуги, они сами за водой не ходят, но тех главных мерзавцев я ни за что не отпущу... И вот на четвёртый день, в самую глухую пору крысы — когда влияние инь достигло пика, — я явилась к тому сукиному сыну в спальню, приволокла с собой парочку повешенных детишек-призраков и вздернула их прямо над его кроватью... Ну а потом он сошел с ума, — призрак рассмеялась, выдав пару словечек на каком-то незнакомом диалекте. — Выглядит теперь — просто чудовище поганое, рожа кривая, в общем, чокнулся, и поделом!
Гэн Инь одобрительно захлопала в ладоши:
— Вот бы он еще и сдох! Тогда я смогла бы посмотреть, как вы двое деретесь на Мосту Мэн По!
Разговор зашел слишком далеко, и Цинлань попыталась предостеречь Гэн Инь, слегка дернув её за рукав, однако та лишь сильнее распалилась и обратилась к женщине-призраку:
— Кстати говоря, я ведь тоже однажды умирала, но меня вернули к свету.
Она изобразила в воздухе серебряную иглу и ткнула себя в затылок:
— Когда-то некий негодяй вонзил мне в тело иголки, а ведь я была еще младенцем. Меня бросили у дороги, у меня начался сильнейший жар, и в бреду я уже успела побывать у ворот Владыки Тьмы...
Женщина-призрак сочувственно вздохнула:
— Какая ты несчастная.
— Да нет, вовсе нет! Вовсе не несчастная! Ведь я встретила невероятного, самого лучшего человека! — хихикнула Гэн Инь. — Позже ради меня она пошла против всего мира...
Она, то есть Юй Фусан.
Наверное, только Гэн Инь могла с таким радостным возбуждением вспоминать ту опустошительную бойню, на которую последующие поколения смотрели с презрением.
Разве ты не знаешь о судьбоносной битве Повелительницы, принесшей ей славу? Ведь она сражалась ради меня! Повелительница восстала против всего мира ради меня! — всякий раз, вспоминая об этом, Гэн Инь переполняла дикая гордость.
Можешь ли ты вообразить, что кто-то пойдет против всего мира ради тебя? Или станешь ли ты сама ради кого-то противостоять всему миру? — этот вопрос Гэн Инь постоянно держала на языке и задавала каждому встречному.
Этой ночью она адресовала его и женщине-призраку. Той едва исполнилось шестнадцать-семьдесят лет, её кругозор ограничивался пределами родной деревни, ничего грандиозного она отроду не слыхивала и ответа дать не смогла. Обменявшись еще парал фраз, они заметили, как базар на Пути Возрождения оживился, и женщина-призрак тихонько растворилась в толпе.
Позади них за всем этим наблюдала Янь Руши.
Пусть слова влетали в одно ухо и вылетали из другого, а её взгляд был устремлен вовсе не на них, в глубине души она все же задумалась: а стала бы она ради кого-то — или нашелся бы кто-то ради нее — идти против всего мира?
Ответа не нашлось.
Ни на один из этих вопросов она не могла дать ответа.
Праведный путь, Поднебесная, люди всего мира... Подобные понятия всегда казались Янь Руши невыносимо тяжелыми, способными задушить её своей тяжестью. Но ведь её старшая наставница — демонический культиватор, причем самый прославленный из них, и для неё противостояние всему миру было обычным делом. Они все-таки были совсем разными.
Пока она размышляла об этом, перед глазами мелькнула вспышка — это Юй Фусан потянула её за собой.
— Держись ближе. На призрачном рынке нужно соблюдать его правила, — произнесла Юй Фусан. — Мы находимся здесь в бестелесном состоянии наших душ, наша база культивации растеряна больше чем наполовину, и мы все подчиняемся призрачным стражам. Чуть оплошаешь — и тебя навеки запрут в этом месте.
Произнося эти слова, Юй Фусан, подобно окружающим призракам, облачилась в простые чистые одежды. Стоя среди мерцающих огоньков в клубящейся дымке, она казалась неземным, сказочным созданием. Янь Руши со странным чувством ностальгии подумала о том, что столетие назад в Секте Янь её старшая наставница точно так же носила высокий конский хвост и белые одежды, исполненные изящества и легкости.
http://bllate.org/book/34930/4310553
Готово:
