Хо Цинхуа презрительно скривила губы:
— Их звать? Да ты, батюшки, совсем без задних ног! Не то что бы я сомневалась в их чистоплотности — хватит ли мяса после того, как они сами наедятся? И то лишь если совесть у них найдётся. А не найдётся — так и вовсе всё до крошки сожрут!
Хо Циншань, увидев, что она не торопится идти, взял маленький табурет и уселся рядом, терпеливо дожидаясь. Трогать лепёшки он не смел — боялся, как бы старшая сестра не вспылила. Женщин он не понимал, но за долгие годы усвоил одно железное правило: никогда не трогай чужие вещи!
Цинхуа посмотрела на него: он сидел тихо, ни на что не жалуясь, и её сердце снова смягчилось. Младший брат с детства был рассудительным — ещё совсем маленьким сам заботился о себе: ел, пил, умывался и ни в чём не нуждался. По сравнению с другими братьями и сёстрами он был настоящей отрадой: казалось, родители почти не вкладывали в него сил, а он сам вырос, да ещё и начал зарабатывать, чтобы прокормить семью.
Она тихо сказала:
— В эти дни как следует приучи Цинфэна и Цинхэ — пусть ведут себя прилично и больше не устраивают глупых сцен.
Та пара — сестра без стыда и совести, брат без капли серьёзности — могли сцепиться в любой момент. Старшая не уступала младшей, мальчик не уважал девочку — просто до белого каления доводили!
Прошлой ночью, в первую брачную ночь, днём над женихом и невестой уже надсмехались вволю, а вечером мать Хо категорически запретила кому бы то ни было подслушивать у дверей. Более того, она специально послала Хо Циншаня проверить заднее окно — вдруг какой-нибудь озорник спрятался там, чтобы подглядывать. Поймают — будет наказание!
Однако Хо Цинхэ и Хо Цинфэн всё равно устроили шалость — и их раскрыли.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Хо Циншань.
— Твоя жена избалованная, конечно, жалеть её можно, — нахмурилась Хо Цинхуа, — но не стоит слишком потакать. Не позволяй женщине садиться тебе на шею.
— Инъин очень рассудительная, — возразил Хо Циншань. — Она только со мной капризничает и воркует, а с другими всегда ведёт себя тактично.
Хо Цинхуа вздохнула. Этот брат хороший во всём, кроме одного — слишком уж добродушный и покладистый, ни за что не борется и ни с кем не спорит.
Она посмотрела на Хо Циншаня, всё ещё сидевшего здесь. Ясно было — если она не пойдёт, он будет сидеть до конца времён. От этого в душе стало тепло: младший брат помнит её доброту.
Не оставалось ничего, кроме как встать, снять фартук, поправить причёску, отряхнуть одежду и спросить у Хо Циншаня и Хо Цинфань:
— Грязная? Не опозорю вас?
— Не грязная, просто старовата, — усмехнулась Хо Цинфань. — Ещё немного — и будешь точь-в-точь как мама.
— Ты, дурочка, с детства языком колоть умеешь! — фыркнула Хо Цинхуа. — Если не можешь сказать приятного, хоть бы не колола до крови! В будущем будь поосторожнее с невесткой.
Хо Цинфань засмеялась:
— Если бы я сказала, что ты такая же юная, как наша невестка, ты бы всё равно не поверила.
Линь Инъин было девятнадцать, на год младше её и Хо Цинхэ, но выглядела такой же нежной и свежей, как Цинся. Кому с этим разберёшься?
В итоге Хо Цинхуа поручила маленькому оборвышу Се Юню привести тётю или тётушку из рода, чтобы помогли парить булочки, и велела ему незаметно присматривать за процессом. Только после этого она последовала за Хо Циншанем в гостиную.
Увидев, что они наконец вошли, Линь Инъин с лёгкой насмешкой произнесла:
— Так-так, наконец-то привели старшую сестру! Видно, у младшего брата авторитет побольше.
Если в доме мужа не пускают за стол, какое тогда значение имеет родной дом?
Хо Цинхуа подумала, что Линь Инъин обиделась, и поспешила оправдаться:
— Нет-нет, у невестки тоже большой авторитет! Просто я была занята.
Линь Инъин встала, усадила её рядом с собой и велела Хо Цинхэ сдвинуться на одно место.
Хо Цинхэ надулась — ей очень хотелось сидеть рядом с новой невесткой, это же так престижно!
Линь Инъин налила Хо Цинхуа чарку вина:
— Старшая сестра, впредь, когда вы придёте домой, независимо от того, кто за столом, вы всегда садитесь с нами. Иначе мы сами не сможем спокойно есть.
Хо Цинфэн, сидевший рядом с Хо Цинхэ, толкнул сестру локтем и усмехнулся:
— Невестка, а разве она ест неспокойно? Она-то как раз ест очень спокойно!
Хо Цинхэ уже собралась огрызнуться, но Хо Цинфэн тут же прикрикнул:
— Гости на глазах — не позволяй себе грубости!
Хо Цинхэ так разозлилась, что даже мясо стало безвкусным, и она чуть не сломала палочки от злости.
Хо Цинхуа мельком взглянула на Линь Инъин и подумала про себя: «Горожанка — умница, сразу после свадьбы начала заявлять свои права хозяйки дома. Неужели считает, что я слишком вмешиваюсь? Хочет напомнить, что она — старшая невестка и в будущем именно она будет распоряжаться?»
Однако, взглянув на искреннюю улыбку Линь Инъин и её чистые, ясные глаза, она решила, что та вовсе не хитрит.
Решив не думать лишнего, Хо Цинхуа всё же чувствовала лёгкий дискомфорт, сидя за столом с мужчинами-гостями. Ей казалось, будто свекровь сидит рядом и пронзает её взглядом, отчего есть не хотелось вовсе.
В итоге она быстро съела несколько кусочков, сказала, что наелась, и снова убежала на кухню.
Хо Цинхэ тихо фыркнула:
— Я же говорила.
После обеда гости массово стали прощаться, и Хо Циншань вышел их проводить.
Мать Хо велела детям убраться. Раздражённая постоянными ссорами Цинфэня и Цинхэ, она погнала их на ток, чтобы работали, а Хо Цинху и Се Юню велела вздремнуть. Но те, лишь бы не оставаться дома с «дьяволицей Линь», предпочли собирать колосья, а не спать, и сразу после еды умчались в поле.
Линь Инъин вышла из туалета, вымыла руки и, увидев, что Хо Циншань всё ещё не вернулся, пошла его искать.
Едва выйдя за ворота, она услышала робкий, застенчивый голос:
— Циншань-гэ…
«Циншань-гэ»? Так искренне и страстно?! Линь Инъин тут же спряталась за соломенную копну рядом и, слегка наклонив голову, увидела молодую женщину в платьице с мелким цветочным узором, которая с обожанием смотрела на Хо Циншаня.
Хо Циншань, проводив гостей и уже собиравшийся домой, был остановлен этой девушкой. Его лицо, ещё недавно улыбающееся, сразу стало холодным.
Девушка слегка прикусила губу, робко, но с нарастающей смелостью смотрела на него, и в её глазах вспыхнула страстная любовь.
Хо Циншань, долгое время отсутствовавший дома и почти не знавший деревенских жителей, спросил:
— Кто ты такая?
Девушка покраснела, её тело слегка дрожало, и она прошептала еле слышно:
— Циншань-гэ, это я… Чунъянь. Хуан Чунъянь.
Хо Циншань совершенно не помнил, кто такая Хуан Чунъянь. В деревне ведь нет семьи по фамилии Хуан! Ему не терпелось домой, и он холодно спросил:
— Что тебе нужно?
Лицо Хуан Чунъянь покраснело ещё сильнее, она дрожала всем телом и, еле слышно, прошептала:
— Зять… Ты ведь говорил, что подождёшь, пока я вырасту, и тогда… тогда…
Хо Циншань не разобрал её слов и строго спросил:
— Что?
Его холодный, резкий тон напугал Хуан Чунъянь. Она чуть не заплакала, но, собрав всю решимость, закричала:
— Зять! Ты сказал, что женишься на мне, когда я вырасту! Почему ты не сдержал слово?
Лицо Хо Циншаня мгновенно стало ледяным, и он резко оборвал её:
— Что за чепуха?
Не желая тратить время на нездоровую особу, он развернулся, чтобы уйти, но увидел Линь Инъин, притаившуюся за соломенной копной у ворот и с улыбкой смотревшую на него.
Она улыбалась, как настоящая соблазнительница, её глаза были полны кокетства, а голос звучал сладко и нежно:
— Циншань-гэ, чей же ты зять? Кого ты собирался женить, когда вырастешь?
Лицо Хо Циншаня изменилось, и он торопливо начал оправдываться:
— Это не так! Я не имел в виду! Я её не знаю!
Линь Инъин, увидев, как Хо Циншань в панике отрицает всё подряд, не удержалась и рассмеялась. Она протянула ему руки и капризно сказала:
— Поймай свою жену! А то упаду — посмотришь, как ты будешь переживать!
Лицо Хо Циншаня действительно изменилось. Он пробормотал:
— Днём не надо шалить,
— но руки уже потянулись вперёд и ловко поймали её мягкое, благоухающее тело.
Линь Инъин совершенно не стеснялась и повисла на нём, повернувшись к Хуан Чунъянь и улыбнувшись ей с вызывающей кокетливостью:
— Эй~, а ты кто такая? По какому делу ищешь моего Циншань-гэ?
С её белоснежной кожей и чёрными как смоль волосами, с этой ослепительной улыбкой и томным взглядом она выглядела настоящей соблазнительницей. А её сладкий, томный возглас «Циншань-гэ~» превратил предыдущий зов Хуан Чунъянь в ничто.
Хуан Чунъянь почувствовала себя так, будто её пощёчина. Стыд и унижение охватили её, и она мечтала провалиться сквозь землю.
Она тайком пришла к Хо Циншаню, дождавшись, пока никого не будет, чтобы смело признаться в чувствах, но не ожидала, что Линь Инъин подслушивает.
Сегодня она специально нарядилась: две гладкие косы свисали на грудь, на ней была белая рубашка с мелким синим цветочным узором, синие хлопковые брюки и новые синие рабочие туфли.
Она надеялась, что Хо Циншань восхитится её видом, но тот остался равнодушен и даже не узнал её.
Когда ей было десять лет, мать Хо приходила к её сестре свататься. Тогда она тайком прибежала в деревню Хо, чтобы посмотреть на Хо Циншаня. Ей он понравился — казался хорошим юношей, подходящим её сестре. Но сестре не повезло: однажды вечером, стирая бельё, она упала в реку и утонула.
Позже, услышав, что он уходит в армию, она специально побежала на дорогу, чтобы остановить его. Она хотела заменить сестру и в будущем выйти за него замуж!
Она помнила его ясные, пронзительные глаза — он явно был тронут и сказал: «Мне совсем не хочется жениться. Свадьба — это дело не сегодняшнее, подождём, пока вырасту».
Она поняла это как обещание подождать, пока она сама вырастет! Эти слова она запомнила навсегда и каждый день перебирала их в мыслях. Со временем она убедила себя, что они уже обручены и ждут только дня свадьбы.
Он долгие годы не бывал дома, но она старалась влиться в его семью. Хо Цинхэ была тщеславной и любила, когда её хвалят, поэтому Хуан Чунъянь всячески льстила ей и пыталась приблизиться к нему.
Прошло восемь лет. Она думала, что наконец-то выросла и может выйти за него замуж, но он женился на другой!
Во время уборки урожая родители не отпускали её ни на минуту, и у неё не было ни единого шанса поговорить с ним.
Пока она ломала голову, как бы подойти и признаться, до неё дошла весть о его свадьбе с городской девушкой.
Прошлой ночью она плакала до утра, молясь, что, может, свекровь не примет избалованную городскую невестку, и сам Хо Циншань её не полюбит. Ведь она — крепкая, сильная, умеет работать, может ухаживать за свекровью и помогать младшим братьям и сёстрам. Она идеальная жена для Хо Циншаня!
Сегодня, воспользовавшись перерывом на току, она рискнула вырваться, готовая даже к родительским побоям, лишь бы всё объяснить.
Но, увидев Линь Инъин, она мгновенно потеряла всякую надежду. Огромное чувство собственного ничтожества охватило её. Линь Инъин казалась ей небесной феей — такой красавице и не нужно трудиться, достаточно быть просто красивой и нежной, чтобы растопить даже сердце из стали.
Мужчина смотрел на эту избалованную красавицу с такой нежностью и любовью, как никогда не смотрел на неё.
Услышав, как Линь Инъин называет его «мой Циншань-гэ», Хуан Чунъянь почувствовала такой стыд, что готова была провалиться сквозь землю. Даже обращение у той звучало в сто раз приятнее!
Больше она не выдержала, зажала лицо руками и бросилась бежать.
— Эй, не убегай! Давай поговорим~ — Линь Инъин тут же пожалела — она ведь ещё не начала её дразнить!
Она посмотрела на Хо Циншаня, внимательно изучая его глубокие, выразительные глаза, и, взяв его лицо в ладони, чмокнула в щёку:
— Быстро придумай, как меня утешать будешь.
Щёки Хо Циншаня всё ещё горели, и он ответил:
— Что придумывать? Я её не знаю.
Каждый раз, возвращаясь в отпуск, он либо работал, либо ездил в уездный город и почти не разговаривал даже со своими сёстрами, не то что с посторонними женщинами.
Боясь, что их объятия днём могут вызвать пересуды, он хотел поставить Линь Инъин на землю.
Но та ухватила его за ухо и капризно заявила:
— Не смей отпускать! До свадьбы ты не хотел обнимать, а теперь, когда мы поженились, обязан носить меня на руках!
Хо Циншань поскорее занёс её во двор. Дома остались только мать Хо и Хо Цинхуа. Пройдя за ширму у входа, он осторожно поставил Линь Инъин на землю, чтобы не смущать женщин.
Линь Инъин не стала упрямиться и послушно сошла на землю, фыркнула на него и, постукивая каблучками маленьких туфелек, отправилась в дом.
Как раз в этот момент Хо Цинхуа выходила из уборной в юго-западном углу двора. Увидев это, она скривилась: «Эта невестка и правда капризна. Всего второй день замужем, а уже опять капризничает».
Линь Инъин вошла в гостиную и увидела, как мать Хо моет посуду. Она присела на корточки:
— Мама, я помогу.
Мать Хо поспешила остановить её:
— Ты устала за эти два дня свадьбы, иди отдыхай. Хо Цинхуа уже всё вымыла, я только ополаскиваю и вытираю.
Хо Цинхуа добавила:
— Да уж, ты такая избалованная, наверное, и в руках не держала посуду. А вдруг разобьёшь? Это же всё взятое напрокат.
Мать Хо тут же стала оправдываться:
— В первые дни свадьбы всё должно идти гладко: нельзя ссориться и разбивать посуду.
Она строго посмотрела на Хо Цинхуа, давая понять, чтобы та поменьше говорила.
Линь Инъин не настаивала на том, чтобы проявить себя перед свекровью. Раз не пускают работать — она села на табурет и стала щёлкать семечки, ритмично постукивая носком туфельки и косо поглядывая на Хо Циншаня за окном. Медленно и томно она произнесла:
— Мама, тут одна Хуан Чунъянь называла Циншаня «зятем» и сказала, что он обещал на ней жениться.
Хо Циншань бросил на неё безнадёжный взгляд — она явно хотела его подразнить. Увидев, что мать уже начала объяснять, он развернулся и вышел заниматься делами.
http://bllate.org/book/3492/381481
Готово:
