Как только эти слова сорвались с языка, А Цзюй тут же пожалела об этом.
Но возвращать сказанное было уже поздно.
Что ж, будь что будет.
— А Цзюй, ты просто прелесть!
Сяо Бу пришла в дикий восторг.
Следующие слова Сяо Бу заставили А Цзюй так неловко почувствовать себя, что она была готова сквозь землю провалиться:
— Кажется, твой нынешний хозяин очень хорош. Ты теперь выглядишь куда упитаннее Сяо Панга!
— Хе-хе, — А Цзюй могла лишь глупо хихикать в ответ.
Еще бы, когда пропадает всякий стимул строить из себя милашку, невозможно не растолстеть.
— Скорее веди меня туда!
Сяо Бу пылала энтузиазмом.
— Погоди! — прикрикнула на нее А Цзюй.
Сяо Бу озадаченно замерла.
А Цзюй окинула ее взглядом с ног до головы, и ее тон внезапно стал суровым:
— Ты вся в грязи, и в таком виде собираешься зайти в чужой дом?
— Ой, точно.
А Цзюй указала лапой на общественный кран неподалеку и произнесла:
— Сполоснись водой.
Сяо Бу явно заартачилась:
— А других способов нет?
Видя эту жалкую физиономию Сяо Бу, А Цзюй насмешливо фыркнула:
— Подумаешь, вода! Ты вообще из расы кошек или кто?
— Ладно, — Сяо Бу осторожно коснулась вентиля крана и, убедившись, что ничего страшного не произошло, успокоилась.
Вентиль повернулся, и на нее хлынул мощный поток воды.
Ледяная вода окатила голову Сяо Бу, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.
Наблюдая издалека за тем, как Сяо Бу суетится и возится с водой, А Цзюй не удержалась и рассмеялась.
Ну точно глупая кошка.
А Цзюй даже не догадывалась, что раньше точно так же вела себя и она сама. Как говорится, чья бы корова мычала.
Но А Цзюй была не в силах постичь эту истину.
Ей просто было смешно.
Закончив мыться, продрогшая Сяо Бу сжалась в комочек и растерянно спросила А Цзюй:
— Почему в этом доме так холодно?
А Цзюй лениво прищурилась:
— В такую жару кондиционер — самое то.
— Кондиционер? — в глазах Сяо Бу, смотревших на А Цзюй, читалось чистейшее благоговение.
А Цзюй наслаждалась этим взглядом в полной мере. Статус, которого ей никак не удавалось добиться от Чэн Сяочэн, сегодня она ощутила вновь.
Поэтому А Цзюй больше не жалела, что пригласила Сяо Бу в гости.
А Цзюй откусила кусочек от длинного коврика и передала его Сяо Бу.
Сяо Бу жадно уплетала остатки еды А Цзюй, не переставая ее благодарить.
Они долго сидели в молчании, как вдруг Сяо Бу подала голос:
— Кстати, А Цзюй, ты уже подписала контракт?
— Ни одна компания меня не берет, какой уж тут контракт.
Сяо Бу вернулась к своему обычному тону и преувеличенно воскликнула:
— Недавно тут открылась новая партнерская компания, силы за ней стоят немалые. Почему бы тебе не попробовать?
На секунду А Цзюй действительно загорелась этой идеей, но тут же отбросила ее. В конце концов, нет ничего плохого в том, чтобы следовать за людьми — это просто разные способы выживания для представителей расы кошек.
Прибиться к крупной компании, вести беззаботную жизнь странницы и обладать властью, недоступной обычным кошкам — всё это, конечно, идеальная модель жизни для А Цзюй. Но сам путь к вершине был слишком тяжел, и это заставило привыкшую к комфорту А Цзюй остановиться и опустить лапы.
— Да ну. Разве тебе не кажется, что такая жизнь тоже неплоха?
Тихая до этого Сяо Бу вдруг взбесилась, обнажив острые белые зубки:
— Это не та А Цзюй, которую я знаю! Тот человеческий ребенок выбрал из нас двоих именно тебя вовсе не случайно! Так раз у тебя есть этот врожденный капитал, почему бы не попытаться?!
А Цзюй осталась непреклонной.
Сяо Бу сжала лапки, подумав про себя: «Видимо, придется пустить в ход козырь».
— Ты же сама раньше говорила, что возродишь род рыжих кошек! Забыла обо всем?
А Цзюй словно очнулась ото сна. С чего это она вдруг стала такой ленивой? Она потрепала Сяо Бу по щечке, и ее взгляд обрел твердость:
— Сяо Бу, я поняла тебя. Как связаться с этой компанией?
— То-то же, — Сяо Бу сдержала радость и выложила А Цзюй всю информацию.
Выслушав ее, А Цзюй без лишних слов отправилась прямо туда.
Сидящая на полу Сяо Бу наконец позволили себе громкий смех: десять банок кошачьего корма у нее в кармане!
Несколько дней назад кошачий представитель новой компании вышел на Сяо Бу. Сама она не проявила интереса к приглашению, но после долгих уговоров между делом подкинула кандидатуру А Цзюй, чтобы та отдувалась за нее, и пообещала уговорить ее присоединиться. Новое предприятие еще не успело заработать солидную репутацию на рынке, поэтому они принимали всех подряд.
Это был хитроумный план, убивающий двух зайцев сразу: она получала щедрое вознаграждение, и вдобавок, если А Цзюй пойдет в гору, ей самой достанется статус кошки-покровительницы. Ну а если А Цзюй потерпит неудачу, это никак не затронет Сяо Бу — ведь восхождение на вершину всегда сопряжено с риском.
Если подумать, настоящая победительница по жизни здесь именно она!
А эта А Цзюй — всего лишь пустышка, которой просто иногда везло. Каких таких высот она может добиться? Просто смех.
Может, ее даже выгонят, до того как она успеет предстать перед ответственным котом.
Чем больше Сяо Бу размышляла об этом, тем веселее ей становилось. Она бесцеремонно забралась на лежанку А Цзюй и с комфортом улеглась.
Крупная свалка в городе Ц по-прежнему представляла собой хаос из гор мусора.
А Цзюй хорошо здесь ориентировалась. В дни своего отчаяния, долгими ночами напролет, она сидела в этом мрачном углу и считала пустые консервные банки на земле.
В определенном смысле это место было ее вторым домом — какая же кошка станет презирать собственный дом? За грязью и зловонием скрывались хрупкие силуэты низших кошек, бросающих вызов своей судьбе.
А Цзюй не забывала своих истоков. Она прекрасно осознавала всю неприглядность своего блестящего фасада и не собиралась отворачиваться от сородичей, чья жизнь все еще была полна тягот — в конце концов, все они были одинаковы.
Вскоре А Цзюй смешалась с толпой радостно резвящихся котят.
— У вас тут что-то изменилось в жизни?
— Да-да, — замахал лапками маленький котенок-нетелик. — Пришла целая стая котов, сказали, что открывают большую компанию, наняли много кошек со свалки да еще и еды навалили гору!
Пятнистый кот тут же добавил:
— А моя мама даже стала ответственной кошкой в компании!
— Ничего себе!
— Как круто!
Ответственная кошка компании? Какое совпадение! Ей даже не придется тратить силы на поиски.
Пятнистый кот назвал А Цзюй точное местонахождение своей матери, и та сразу же направилась туда.
Задрав хвост, облезлый Старый Кот выслушал рассказ А Цзюй о себе, после чего с важным видом принялся поглаживать длинную шерсть, оценивая кандидатку.
— Хм, принято!
А Цзюй в растерянности подняла голову. Что, неужели всё так просто?
— Завтра отправляйся в пищевой отдел, а Сяо Бай тебя зарегистрирует.
А Цзюй на мгновение остолбенела, а придя в себя, переспросила:
— В пищевой отдел? Разве я не на собеседование пришла?
— В пищевой? — Старый Кот прищурился и похлопал себя по груди. — Детка, можешь быть спокойна на все сто, мы гарантируем, что ты останешься довольна!
А Цзюй потеряла дар речи. У этого Старого Кота явно проблемы со слухом, раз он ухитрился так всё переврать.
Сидевший рядом Сяо Бай не выдержал и дернул облезлого Старого Кота за шкирку:
— Мам, ты всё перепутала. Было собеседование, а не еда!
— Ой-ой, — Старый Кот только теперь всё понял и натянул на морду улыбку. — Прости, старая я уже стала.
А Цзюй собрала в кулак все остатки терпения:
— Так моя проверка прошла успешно или нет?
— Сынок, а что такое собеседование? — Старый Кот тихонько шепнул на ухо маленькому Сяо Баю. — Твоя мать — деревня, не разбираюсь я в вашей молодежной моде.
— Ну, она хочет вступить в наш отдел результатов работы. Мам, ну прими ты ее, — точно так же тихо ответил Сяо Бай.
Что эти двое вообще творят? А Цзюй только качала головой. Неудивительно, что отзывы об этой новой компании на рынке были такими скверными — с такими кадрами можно было не сомневаться, что поток критики не иссякнет никогда.
— Ваша компания не пользуется хорошей репутацией на рынке. И чем же вы собираетесь удерживать котов?
А Цзюй задала вопрос, который волновал ее больше всего.
— Это... — Старый Кот и Сяо Бай разом онемели, не в силах выдавить из себя хоть что-то чнятное.
А Цзюй тихо вздохнула:
— Я восхищаюсь владельцем этой компании — в конце концов, нужно иметь немалую смелость, чтобы набирать низших кошек на пустующие должности. Хотя на первый взгляд это и оживило свалку, в долгосрочной перспективе все эти усилия окажутся бесполезными.
— Ладно, продолжайте свои игры, надеюсь, вам удастся продержаться подольше.
Под конец голос А Цзюй стал звучать тяжелеє.
Все эти красивые байки о том, что выходцы из бедных семей добиваются богатства и успеха — пожалуй, не более чем обманка для наивных котов.
Без стартовых условий, данных от рождения, низшая кошка навсегда останется низшей кошкой. Как ни бейся, никаких серьезных волн ей не поднять.
— Смотрите-ка, а та, что называла себя сильнейшей кошкой в расе кошек, оказалась пустышкой.
Знакомый голос заставил собиравшуюся уходить А Цзюй тут же замереть на месте.
Это была Лань Лань! Что она здесь делает?
Появление Лань Лань подействовало на Старого Кота и Сяо Бая как спасательный круг, заставив их восторженно завопить:
— Главная управляющая Лань, вы наконец-то пришли!
Управляющая? Неужели...
Лань Лань качнула хвостом, и ее темные глаза, подобные синеве океана, были невероятно глубоки:
— Давайте познакомимся заново. Меня зовут Лань Лань, я управляющая и основательница компании Юйюэ.
Эта Лань Лань совсем сошла с ума. Имея за спиной прекрасное наследство, бросить всё ради создания какой-то паршивой компании?
А Цзюй этого не понимала.
Глава 5. Пять кошек
На бескрайнем лугу маленькая А Цзюй тогда довольно самонадеянно заявила:
— Я стану сильнейшей среди кошек! Лань Лань, ты будешь инвестировать в меня из тени, и вместе мы станем непобедимы!
— Хорошо, — хлопая глазами, Лань Лань кувыркалась в траве.
В представлении А Цзюй Лань Лань была безвольной маленькой хвостиковой. Несмотря на ее редкие глаза с разным цветом радужки и благородную кровь, из-за мягкотелости родители никогда не возлагали на нее больших надежд.
Но А Цзюй никак не ожидала, что та самая нерешительная малышка сегодня в мгновение ока превратится в основательницу компании.
И хотя официально она числилась генеральным директором компании и звучало это вроде бы солидно, стоило посмотреть, во что она превратила свое детище, как у А Цзюй снова появился повод расправить плечи.
http://bllate.org/book/34919/4309269
Готово:
