Глава 1. Мяу
На свалке в городе С. несколько испачканных грязью котят резвились друг с другом. Старая разномастная кошка, сладко зевавшая в картонной коробке, нетерпеливо мяукнула пару раз, и котята наконец угомонились.
Зловоние мусора впиталось в их шерстку, из-за чего от них самих разило за версту.
Воняющие котята принадлежали к низшему сорту расы кошек: они не только не удостаивались внимания людей, но и были вынуждены терпеть брань и погоню.
Старая кошка уже усвоила в кучах мусора суровую житейскую науку и благодаря своим выдающимся навыкам дожила до сегодняшнего дня. На человеческий манер это называлось естественным отбором.
А Цзюй едва не скатилась до жизни на помойке. Покинув родителей, она совершенно не умела за собой ухаживать, так что ее шерсть свалялась, превратившись в длинный и неопрятный колтун, а внешний вид был безнадежно испорчен.
Хотя до всеобщего презрения дело еще не дошло, жизнь А Цзюй складывалась не лучшим образом.
Зайдя в тупик, она встретила ровесницу — породистую кошку по имени Сяо Бу. Та с гордым видом демонстрировала А Цзюй свою предмет для гордости — роскошную шерстку — и самодовольно бросила:
— А теперь погляди на себя.
А Цзюй заискивающе произнесла:
— Сестрица поистине невероятно хороша собой, наверняка от желающих отбоя не будет.
В конце концов, ей еще предстояло брать у нее уроки, так что сначала стоило польстить.
На улице толпилось мало людей — судя по всему, рабочий день еще не закончился.
Сяо Бу удовлетворенно кивнула, лениво лизнула лапку и сказала:
— Раз ты так рассыпаешься в комплиментах, я не могу оставить это без внимания.
Затем она продолжила:
— Вообще-то кошачья шерсть не требует особого ухода, основные способы ты должна знать. Но раз уж ты решила поступить ко мне в ученицы, я должна обуть тебя одному необычному приему.
С этими словами она загадочно понизила голос:
— Следуй за мной.
Перепрыгнув через несколько высоких стен, Сяо Бу остановилась на возвышении и указала лапой вперед:
— Прибыли.
А Цзюй кое-как разобрала человеческие иероглифы, выведенные на вывеске: судя по всему, там было написано парикмахерская.
Сяо Бу слегка возбужденно произнесла:
— Видишь вон того пухлого кота? Он рассказывал мне, что это заведение открыто и для представителей расы кошек, да и стригут тут неплохо.
— Ох...
Но эта кошка выглядела такой смущенной и трепетной — неужели она влюбилась?
Сяо Бу стрелой бросилась вперед, да так быстро, что за ней было не поспеть.
А Цзюй поспешно засеменила следом.
Воспользовавшись тем, что кто-то входил и выходил, она тайком проскользнула внутрь.
— Сяо Пан, почему ты так изменился?
Сейчас толстый кот являл собой поистине удручающее зрелище: его некогда мягкая и шелковистая шерсть была полностью сбрита, обнажая дряблый животик.
Толстый кот все еще спал. Его разбудили, и он явно был недоволен, но, заметив грозную Сяо Бу, послушно ответил:
— Разве не лето на дворе? Я вечно линяю, вот хозяин и состриг все лишнее.
Сяо Бу с неловким видом помахала лапой А Цзюй:
— Ничего страшного, А Цзюй, он просто исключение. Остальных котов стригут очень даже неплохо.
А Цзюй же прямо спросила:
— И что нужно делать?
Сяо Бу хихикнула и тряхнула головой:
— Смотри на меня.
В тишине парикмахерского салона раздалось фальшивое пение.
Назвать это песней можно было с натяжкой, но для ничего не понимающих людей это звучало как какофония разномастных кошачьих воплей.
Спустя несколько минут Сяо Бу принялась яростно махать лапами перед стеклянной дверью и, скаля зубы, испустила скорбный, полный гнева вопль:
— Проклятые людишки не способны оценить красоту этой песни!
— Трехцветная кошка ведь добилась успеха именно так! Почему же у меня ничего не выходит? — продолжала возмущаться она.
Тем временем А Цзюй просто спокойно вылизывала свою шерстку.
Оставалось лишь надеяться, что эта непослушная шерсть угомонится сама собой.
— Ой, какая прелестная киска!
Маленькая девочка радостно завизжала и бросилась к двум кошкам.
Сяо Бу умолкла и приняла как можно более изящную позу, готовясь встретить ласковые объятия.
Она закрыла глаза, но долгожданного прикосновения все не было.
В чем дело? Почему ее не подхватили на руки?
Открыв глаза, она увидела картину, от которой едва не захлебнулась кровью от злости.
Пухлые щечки ребенка прижались к шерстке А Цзюй. Это было так щекотно и мягко, что девочка мгновенно влюбилась в это ощущение.
Неужели это и есть то, к чему создания вроде них стремятся всю жизнь? И впрямь невероятно приятно.
Подошедшая женщина, увидев, что девочка обнимает незнакомого котенка, поспешно произнесла:
— Дуодо, не трогай уличных кошек.
Услышав слова женщины, А Цзюй почувствовала, как ее сердце ушло в пятки.
Неужели ей снова придется вернуться к прежней нищенской жизни?
Женщина забрала А Цзюй и посадила в картонную коробку, закрепленную на электроскутере, после чего с улыбкой зажмурила глаза:
— Она такая грязная. Вот искупаем ее как следует, тогда и заберем домой.
Дуодо была безумно счастлива. Сидя на электроскутере и прижимая к себе коробку, она не сводила с А Цзюй огромных влажных глаз:
— Котенок, котенок, теперь у тебя есть дом!
А Цзюй все еще пребывала в некотором оцепенении: она ведь ничего особенного не сделала, но уже заполучила то, чего были лишены многие сородичи. Похоже, в этом и заключалось истинное очарование расы кошек!
Всю дорогу девочка без умолку болтала, но А Цзюй почти не вслушивалась — ей было ужасно любопытно, как же выглядит эта разрекламированная зоомагазин.
Сяо Бу, лежавшая у входа в парикмахерскую, обливалась горькими слезами. Как говорят люди: ученик превосходит учителя, а ученик превосходит...
Сидевший рядом толстый кот вставил свои пять копеек:
— Ученик превосходит учителя, а не ученик превосходит.
У Сяо Бу накопилось столько злости, что ее некому было выплеснуть, а тут еще этот толстяк вздумал подшучивать над ней! Она со всего маху врезала правой лапой по его круглой башке!
Толстый кот закрыл голову обеими лапами и принялся настойчиво молить о пощеде.
Выпустив пар, Сяо Бу немного размяла лапы и зашагала прочь.
Придет день, и она обязательно превзойдет эту А Цзюй!
От тряски на дороге А Цзюй начала клевать носом, но резкий толчок коробки мгновенно привел ее в чувство.
Едва они переступили порог зоомагазина, в нос ударил странный запах, от которого кошечку чуть не укачало.
А Цзюй недовольно мяукнула, а Дуодо ласково погладила ее по голове:
— Ничего, вот помоемся, и все пройдет.
Человек в перчатках взял коробку, вытащил А Цзюй и опустил в корзинку у раковины.
А Цзюй не находила себе места от беспокойства и тревожно покусывала подстилку.
У нее было дурное предчувствие.
Предчувствие было поитине зловещим.
Мужчина поднял стоявшую первой в очереди кошечку и щелкнул каким-то тумблером. Из трубы брызнула прозрачная, стремительная струя жидкости. Что это такое?
Вода! А Цзюй затряслась всем телом, едва не испустив истошный вопль.
Подумать только: как бы тщательно раса кошек ни скрывала это, ненавистные люди все же узнали о самом страшном кошмаре всех котов от начала времен.
Затем мужчина перекрыл кран. Вода перестала течь, но раковина уже наполнилась доверху.
Он даже опустил руку в воду! Какое неслыханное оскорбление для всей расы кошек!
Этим жестом он хотел заявить всему кошачьему миру: люди не боятся воды, а вот кошки — трепещите!
В этот момент А Цзюй пришла в ярость и попыталась укусить мужчину.
http://bllate.org/book/34919/4309265
Готово:
