Шэнь Чи вошел в свой аккаунт на платформе Сяомао Стрим. Он уже собирался запустить игру, но, взглянув на число подписчиков, невольно затаил дыхание.
Неизвестно когда, но их количество перевалило за пять тысяч. Даже сейчас, когда трансляция еще не началась, в комнате уже собралось более пятисот ожидающих зрителей.
— Пришел после того, как увидел тот выстрел из арбалета, обеспечивший победу.
— Я тоже.
— Сегодня не будет стрима?
Губы юноши едва заметно дрогнули в улыбке. Не начиная трансляцию сразу, он сделал глубокий вдох, открыл браузер и нажал на кнопку подачи заявки на подписание контракта.
Завершив отправку, он наконец надел наушники, висевшие на шее, и выбрал режим случайного дуо.
— Наконец-то дождались!
— Сегодня дуо?
— Похоже, у нашего малыша сегодня хорошее настроение.
Маршрут самолета пролегал через верхнюю центральную часть карты, проходя над популярными точками: портом G, школой и Водным городом. Дикие зоны почти не имели построек, и весь путь пролегал через опасные области — маршрут можно было назвать экстремальным.
Напарник сразу же вышел из игры.
— Выход из игры — это так жизненно.
— Видимо, сегодня снова соло.
— Идти в соло-дуо на таком маршруте?!
— Может, тоже выйти, а?
Юноша, казалось, не обращал внимания на чат. Он поставил метку на карте и произнес:
— Я выиграю.
***
Сотрудник службы проверки Сяомао Стрим под номером 03 получил заявку на подписание контракта. Увидев имя, он на мгновение замер.
Он помнил этого стримера: тот открыл канал только на прошлой неделе, и он никак не ожидал, что тот так быстро наберет квалификацию для контракта.
Он открыл трансляцию.
Игра уже началась. Шэнь Чи высадился у школы. Возможно, из-за того, что он играл соло против пар, он не стал рисковать, прыгая на крышу, где было полно лута, а выбрал нижний этаж с тыльной стороны здания.
Припасов там почти не было — обычно этот сектор обыскивали в последнюю очередь. Как и ожидалось, Шэнь Чи нашел лишь S686 и даже не смог раздобыть шлем второго уровня.
— Если бы напарник не ливнул, можно было бы рискнуть и прыгнуть на крышу.
— Там слишком много народу.
— Плюс один, зато здесь хотя бы безопасно.
В этом месте было пусто, основные бои шли у главного входа в школу. Когда весь этаж был обыскан, 03 решил, что Шэнь Чи уйдет, но тот, вопреки ожиданиям, остался в комнате и замер.
— Неужели вылетел?
— Я слышу шаги.
— Напряжение зашкаливает.
Даже сотрудник 03 невольно задержал дыхание. Шаги становились всё ближе, но Шэнь Чи не проявлял никакой реакции. Мужчина с сожалением подумал, что стример, видимо, действительно отключился.
Но едва эта мысль возникла, как персонаж Шэнь Чи пришел в движение. Благодаря мощному урону S686 он мгновенно устранил вошедшего в комнату игрока и спокойно забрал его снаряжение.
— 98K, броня третьего уровня, глушитель на снайперку… богато.
— Неудивительно, что он не уходил, оказывается, он тут засаду устроил.
— Трудно было пробиться с крыши, кто бы мог подумать, что внизу кто-то сидит. Спасибо за доставку лута нашему малышу.
Когда после двадцати убийств игра завершилась, весь чат был полон похвал, но стример холодно ответил:
— Всего лишь двадцать убийств.
Очень уверенный в себе человек.
Так подумал сотрудник. Шэнь Чи действительно обладал одними из лучших навыков среди всех, кого он проверял, но стриминг — это не профессиональная лига. Мастерство не было единственным решающим фактором, порой оно даже не было самым важным.
Популярность PUBG неуклонно падала, а рынок стримеров насыщался. Им больше не требовались молчаливые игроки.
***
Закончив игру, Шэнь Чи сделал глоток воды из кружки и получил уведомление. Отправителем значилась администрация Сяомао Стрим.
Он не стал открывать сообщение сразу, медленно закрутил крышку, и только потом, крепко сжав мышку, кликнул по уведомлению. Он даже не заметил, как его пальцы слегка дрожали.
Перед глазами возник текст:
«Приносим извинения, но ваша заявка на подписание контракта не была одобрена».
Рука, сжимавшая мышку, внезапно расслабилась. Опущенные ресницы дрогнули, словно это известие ничуть его не задело, и он запустил следующую игру.
Только вот закончил трансляцию он на час раньше, чем обычно.
Юноша снял наушники, вышел из интернет-кафе и вернулся домой. Он заперся в своей комнате, не включая свет, и позволил темноте поглотить его.
***
На прямоугольном столе небрежно лежала финансовая газета, чей заголовок бросался в глаза:
— Клан Янь успешно завершил сделку по поглощению PA Electric.
Линь Синьнянь, сидевший за столом, побледнел, как полотно, едва взглянув на газету. Его тело задрожало.
— Что с тобой? — заботливо спросила мать.
— Ничего.
Линь Синьнянь поспешно опустил голову.
Во снах клан Янь также поглотил PA, используя точно такие же методы. В то время это ни у кого не вызвало подозрений — как капля, упавшая в океан. И лишь спустя время мир осознал, что именно с этого момента Янь Сюэсяо начал обретать власть.
А в это время Янь Сюэсяо все еще прогуливался по кампусу Принстона.
Он держал телефон у уха одной рукой. В трубке звучал голос Янь Цзи:
— Поглощение PA прошло успешно. Мирные переговоры не помогли, пришлось действовать так, как ты предлагал. Теперь нам предстоит много работы: нужно сменить руководство и успокоить мелких акционеров.
Он промолчал.
— Знаю, ты не любишь слушать об этом, — Янь Цзи сменил тему. — Вернешься домой к концу года? Тебя не было уже два года.
Янь Сюэсяо помолчал некоторое время, а затем ответил ровным голосом:
— Не вернусь.
Он положил трубку и вошел в библиотеку.
Янь Сюэсяо нашел свое место и сел. Экран телефона сегодня был подозрительно тихим, и он отвел от него взгляд.
Но почему-то, опустив глаза, он открыл трансляцию Шэнь Чи. Экран был темным.
— Почему сегодня так рано закончил?
— Не успел насмотреться.
— В последних матчах наш малыш выглядел невеселым.
— Я тоже это заметил.
Взгляд Янь Сюэсяо задержался на экране.
***
Наверное, из-за того, что в комнате было темно, Шэнь Чи, прислонившись к холодной стене, незаметно для себя уснул. Проснулся он уже в восемь вечера, с растрепанными волосами.
В Бяньчэне по ночам было непривычно тихо — настолько, что он слышал биение собственного сердца. Ему вдруг захотелось с кем-то поговорить.
Совсем чуть-чуть.
Подчеркнул он про себя.
Юноша включил телефон, и тусклый свет озарил его острый подбородок. Он открыл диалог с Янь Сюэсяо.
【Шэнь Чи】 Мне отказали в контракте.
Напечатав это, он счел фразу неуместной, с безразличным лицом стер её, попробовал написать еще несколько слов, но снова удалил.
Прошло целых пять минут. Он так и не отправил ни единого символа. Статус «печатает» висел постоянно, но его это не волновало — ведь собеседник всё равно этого не видел.
Именно в тот момент, когда он погрузился в свои раздумья, на экране внезапно появилось сообщение. Увидев его, Шэнь Чи замер.
Собеседник спокойно спросил:
【Янь Сюэсяо】 Что ты хотел сказать?
Значит, он всё это время видел?
Рука, державшая телефон, стала горячей. Сердце внезапно подпрыгнуло, и он подсознательно отправил набранный текст:
【Шэнь Чи】 Мне сегодня отказали в контракте, не объяснив причин. Наверное, я сыграл недостаточно хорошо, но я не принял это близко к сердцу.
Юноша низко склонил голову, пока экран, который уже успел погаснуть, снова не загорелся.
【Янь Сюэсяо】 Дело не в том, что ты недостаточно хорош.
Помолчав, он добавил:
【Янь Сюэсяо】 Это у них нет вкуса.
http://bllate.org/book/34918/4309105
Готово:
