Щелкнув по ссылке, он увидел пятичасовое видео.
На экране мелькал персонаж в клетчатой школьной форме, управляемый светлокожим парнем азиатской внешности. Качество записи было настолько низким, что лица разобрать не удавалось. Янь Сюэсяо машинально переключил режим на Blu-ray.
На странице всплыло уведомление:
— Гости могут смотреть видео только в стандартном разрешении. Желаете зарегистрировать аккаунт?
Янь Сюэсяо нахмурился. Впервые в жизни он зарегистрировался на стриминговом сайте и выбрал высокое разрешение.
Всё равно картинка оставалась размытой.
Похоже, дело было не в настройках экрана. Янь Сюэсяо, обладавший острой интуицией, понял: финансовое положение человека на той стороне оставляет желать лучшего.
На экране показался остров. После десантирования персонаж методично собирал припасы, обыскивая контейнеры, а заметив противника, бесшумно забрался на наблюдательную вышку. Затаившись в тени, он выжидал, внимательно изучая слабости врага.
И наконец —
Нанес смертельный удар.
Янь Сюэсяо не знал, кто это, даже имени не спрашивал, лишь краем уха слышал, что это паренек, учащийся в Яньском университете.
Но, глядя на финальный кадр с убийством, он почему-то представил себе волчонка, который молча вцепился в добычу.
Досмотрев видео, он отправил ответное сообщение:
【Янь Сюэсяо】 Неплохо сыграно.
***
Шэнь Чи увидел это сообщение только на следующее утро. Он спокойно пролистал его, но молча ускорил сборы — хотелось поскорее добраться до интернет-кафе.
В гостиной:
— Я вчера видела, как госпожу Шэнь показывали по областному телевидению, — произнесла полноватая женщина, сидевшая на диване. — Говорят, она дала Сяо Чи целых шестьсот тысяч.
— Это деньги Семьи Шэнь, — матушка Цзи подала ей стакан кипяченой воды.
— Вы двое совсем о себе не думаете, — тетя Цзи с негодованием покачала головой. — Я ведь вам тогда говорила: просите деньги у Семьи Шэнь! Зря, что ли, вы больше десяти лет растили чужого ребенка?
— Мы и так в долгу перед Семьи Шэнь, ведь из-за нас Сяо Шу столько времени пришлось терпеть лишения. Как мы можем требовать у них деньги? — батюшка Цзи явно был категорически против.
— Да и к Сяо Шу это несправедливо.
Видя, что переубедить их не удастся, тетя Цзи сменила тему:
— Вы же знаете, как сейчас батюшке нездоровится. В деревне всё совсем не так, как раньше, деньги нужны на каждом шагу. Да и сколько тому Сяо Чи лет? Он привык сорить деньгами, разве можно доверять ему шестьсот тысяч?
Батюшка Цзи замялся, но тут матушка Цзи оборвала тетю:
— Не лезь в это дело.
Тетя Цзи хотела продолжить, но дверь открылась, и в комнату вышел юноша с копной красных волос. Она тут же умолкла.
— Это Сяо Чи? Я твоя тетя, — она встала с дивана и направилась к Шэнь Чи. — Кожа-то какая, белее, чем у девицы! Сразу видно, из столицы приехал...
Она не успела закончить, как парень бросил на нее ледяной взгляд. Тетя Цзи почувствовала, как по спине пробежал холодок, и не решилась вымолвить ни слова.
Перед уходом Шэнь Чи услышал голос батюшки Цзи:
— Мы с твоей тетей уезжаем в деревню, сегодня не вернемся. В холодильнике пусто, поешь где-нибудь в городе.
Услышав последнюю фразу, юноша, уже взявшийся за ручку двери, на мгновение замер, а спустя паузу ответил:
— Хорошо.
Он вышел на улицу и направился в интернет-кафе.
Усевшись на свое привычное место, он включил компьютер.
Чжуан Чжоу, пришедший пораньше, воспользовался моментом, пока парень ждал загрузки системы, и подсел ближе:
— Я никак не могу повысить свой рейтинг. Раз уж мы за одной партой сидим, может, дашь пару советов?
Шэнь Чи посмотрел на Чжуан Чжоу. Какое еще «за одной партой» в интернет-кафе? Но всё же перевел взгляд на монитор соседа.
Там красовался женский персонаж в короткой белой юбке, держащий в руках винтовку.
Заметив, как выражение лица Шэнь Чи стало неоднозначным, Чжуан Чжоу поспешил объясниться:
— У меня есть причина выбирать женского персонажа! У них фигура тоньше, попасть по ним сложнее.
Шэнь Чи бесстрастно ответил:
— Чушь.
— Я начинаю!
Чжуан Чжоу зашел в игру и бросился в самое пекло. Не прошло и пяти минут, как его убили, превратив в дымящийся ящик с лутом. Он с надеждой посмотрел на Шэнь Чи.
Шэнь Чи перевел взгляд на свежеиспеченный «титул» Чжуан Чжоу: «Убит при приземлении».
— Нет смысла давать советы.
— Почему? Я чувствую, что у меня полно недостатков, — смущенно отозвался Чжуан Чжоу.
— Пустая трата времени.
Шэнь Чи констатировал факт.
Чжуан Чжоу: «...»
— Я понял, почему ты не включаешь микрофон во время стримов, — не удержался Чжуан Чжоу. — Иначе бы ты перессорился со всеми на свете.
Шэнь Чи сжал мышку и, не обращая внимания на слова соседа, открыл игру.
Как только он авторизовался, пришло приглашение в команду от незнакомца. Он нахмурился, собираясь отклонить, но услышал удивленный возглас соседа:
— О, так это же Жуань Янь! Он довольно популярен на «Котенке», у него больше ста тысяч подписчиков.
Шэнь Чи никогда не интересовался стримингом и не понимал, что значит «сто тысяч подписчиков». Холодно буркнув «ясно», он снова потянулся к кнопке отказа.
Чжуан Чжоу засуетился:
— Прими! Игра с известным стримером поможет набрать популярность.
Кисть юноши осталась неподвижной, он явно не был убежден.
Чжуан Чжоу подумал немного и выпалил:
— Это поможет заработать денег.
Шэнь Чи опустил глаза и нажал «принять».
***
— Принял!
— Господи, как же долго мы этого ждали, я сейчас заплачу!
— Стрим в дуэте начинается?!
Жуань Янь, увидев уведомление о принятии приглашения, был вне себя от чувств. Он пытался добавиться с самого вчерашнего дня и наконец-то добился успеха.
Он выбрал карту «Остров» — она была самой большой, можно было играть подольше.
— Этот лимитированный скин! Late определенно богат!
— И костюм на нем недешевый.
— Жаль, микрофон не включил.
Жуань Янь не удивился: среди крутых игроков полно «золотой молодежи». Однако тон его голоса невольно стал мягче.
Шэнь Чи молча играл. Чтобы игроки активнее вступали в бой, в игре существовала «токсичная зона» — область, которая постоянно сужалась. Выжить можно было только внутри безопасного круга.
Когда наступила первая зона, он на машине повез Жуань Яня в безопасный район, остановился у края и двинулся к ближайшему дому.
— Будь осторожен, там могут быть люди, — предупредил Жуань Янь.
Он ненавидел сражения внутри зданий: из-за малого пространства камера постоянно вращалась, вызывая головокружение, к тому же там легко попасть в засаду.
Пока он колебался, стоит ли идти следом, раздались яростные выстрелы, и на экране всплыли белые сообщения об убийстве:
Late с помощью S686 убил Ashley.
Late с помощью S686 убил Manipula.
— Двойное убийство!
— Янь-Янь просто замер у порога, не веря своим глазам.
— Хочу посмотреть от лица Late!
— Я... кажется, нашел стрим Late, пока смотрел трансляцию...
***
Янь Сюэсяо сидел в аудитории. Профессор, читавший курс «Феноменологии духа», был австралийцем с голубыми глазами.
Слушателей было немного.
В отличие от местных вузов, где упор делали на континентальную философию и ее историю, в англо-американской традиции царила аналитическая философия. Многие считали континентальную школу бессмысленной, но сам он не видел между ними принципиальной разницы.
Он тихо слушал лекцию.
После занятия преподаватель не спешил уходить. Он внезапно поклонился:
— Спасибо, что пришли.
— Когда я, как и вы, учился в аспирантуре, университетский комитет Австралии перестал финансировать философский факультет. Они заявили, что мы каждый год порождаем тысячи вопросов, не в силах решить ни одного, и им нечего ответить правительству на вопрос, чем мы вообще занимаемся.
— Однако я считаю, что любое дело имеет смысл.
Он слегка кивнул и вышел из аудитории.
Янь Сюэсяо вышел последним. Вернувшись в общежитие, он открыл ноутбук, чтобы продолжить работу над диссертацией.
Время шло. Взглянув на часы, Янь Сюэсяо уже собирался закрыть ноутбук, но перед глазами вдруг всплыл образ кланяющегося профессора. Он открыл сайт со стримами.
Вопреки ожиданиям увидеть пустую комнату, число зрителей перевалило за сотню.
Он опустил взгляд и выключил трансляцию.
***
Хотя Шэнь Чи не понимал, откуда взялось столько зрителей, он продолжал сосредоточенно играть.
Зона сузилась до предела. Осталось всего двое — он и его противник. Каждый выстрел решал исход игры.
Он включил прицел, навел его на голову врага и, задержав дыхание, начал целиться. Дуло медленно сдвинулось, и вдруг он увидел сообщение в чате:
«Янь Сюэсяо вошел в вашу трансляцию».
Движения Шэнь Чи замерли.
Зрители в чате заволновались:
— Чего он застыл?
— Сложно стрелять?
— Расстояние небольшое, но противник постоянно движется, сложно попасть в голову.
Шэнь Чи пришел в себя, вернул внимание к игре, навел прицел на цель и нажал на спуск. Прямо в голову.
Игра окончена.
— Фух, отлегло.
— Слушайте, Late, почему ты не купишь компьютер получше? Тех денег, что ушли на скины, хватило бы на новую машину.
— Плюсую, качество отвратное. Если бы не знал, что это Late, не зашел бы.
Шэнь Чи, как обычно, нажал на кнопку «следующий раунд», когда на экране одно за другим посыпались уведомления:
«Укроп подарил вам 1 сушеную рыбку».
«Лесная ягода подарила вам 2 сушеные рыбки».
«Монструозный слоеный пирог подарил вам 10 сушеных рыбок».
Получив награду впервые, юноша растерялся. Он даже не знал, как поблагодарить, лишь крепче сжал мышку и еще сильнее погрузился в игру.
Он был настолько увлечен, что, когда остановился, чтобы поужинать, посмотрел в окно и увидел, что уже смеркалось.
Одна сушеная рыбка приравнивалась к одному юаню. Сегодня он получил тридцать четыре штуки — хватит, чтобы что-нибудь купить. Если хватит денег, он хотел бы купить свинину с соевым соусом.
Он нащупал кнопку вывода средств.
На странице появилось уведомление:
— Здравствуйте, вывод средств возможен только при сумме от ста юаней.
Сто юаней...
Юноша долго смотрел на надпись, затем на свой баланс в тридцать четыре юаня. Опустив голову, он закрыл страницу. Он вспомнил, что у него в рюкзаке оставались недоеденные соленые крекеры.
Он достал их: от долгого лежания печенье отсырело, но вкус был вполне сносным. Он ел маленькими кусочками.
После ужина он хотел продолжить, но администратор подошел к нему:
— Иди домой, по ночам здесь небезопасно.
Шэнь Чи пришлось выйти из интернет-кафе и вернуться в дом.
Внутри было пусто. Ему не хотелось возвращаться в тесную темную спальню, поэтому, сидя в лунном свете в гостиной, он достал телефон.
Юноша сгорбился, склонившись над столом, и напечатал сообщение:
【Первый стрелок Азии】 Ты сегодня смотрела мой стрим?
Прошло немало времени, прежде чем пришел ответ:
【Янь Сюэсяо】 Тебе показалось.
【Первый стрелок Азии】 В комнате отображается список зрителей.
Наступило молчание.
Шэнь Чи подумал, что девушки действительно очень застенчивы. У него не было опыта общения с ними, и пока он раздумывал, что бы написать, чтобы разрядить обстановку, собеседница прислала три иероглифа:
Янь Сюэсяо.
Он знал, что это ее имя, но не понимал, зачем она прислала его снова.
Секундой позже на экране появилось новое сообщение:
【Янь Сюэсяо】 Твое имя.
Будто немое требование поторопиться.
http://bllate.org/book/34918/4309096
Готово:
