В дизайн-студии царил безупречный порядок. Папки с документами, портновские метры, лекала и образцы тканей лежали строго на своих местах — точно так же, как и сам хозяин кабинета, секундно и точно выполнявший один заказ за другим.
Секретарю Лю оставалось только мысленно проклинать свою нелёгкую долю.
Сейчас он стоял прямо перед Цзян Юем.
Босс, поужинав в ресторации, под предлогом срочной командировки изволил отбыть в отпуск, поэтому остальные секретари и ассистенты компании изо всех сил избегали прямого общения с Цзян Юем. Лю, как самый доверенный помощник руководителя, и сам не мог разгадать крутой нрав господина Цзяна. Не будь у него желания выведать что-нибудь в интересах Сюй Цзиня, он бы и сегодня отправил вместо себя какого-нибудь новичка.
— Если вам это неудобно, компания может взять на себя все формальности и официально отклонить предложение, — произнёс секретарь Лю, выказывая предельную почтительность и одновременно пододвигая по столу план рассадки гостей.
Корпорация «Шэнли» обладала огромным влиянием, но Лю отлично знал: Цзян Юй не из тех, кто слепо пасует перед чужим авторитетом.
— И ещё... — продолжал Лю, сохраняя смиренную позу. — Сюй Цзинь подписал контракт на амбассадорство с «Шэнли». Он пока новичок, и я опасаюсь, что у него возникнут сложности с презентацией бренда. Не могли бы вы лично проконтролировать этот процесс?
Цзян Юй не проронил ни слова. Он лишь перевернул лицом вниз лежавший перед ним распечатанный лист бумаги и продолжил работу, словно воспринимал секретаря Лю как обыкновенный автоответчик, зачитывающий распорядок дня.
— Согласие на участие в выставке было дано ещё несколько месяцев назад, — сдержанно отозвался Цзян Юй. — А контроль качества входит в мои прямые обязанности.
Секретарь Лю искренне изумился такой сговорчивости. Он-то полагал, что для получения дополнительных преференций от «Шэнли» придётся выложиться по полной. Кабы всё прошло так же гладко с головным убором, потом было бы куда проще договориться об его участии в команде по разработке пижамной коллекции.
Отношение Цзян Юя к Сюй Цзиню превосходило любые ожидания. В компании рассчитывали выжать из скандала максимум хайпа и вовремя отступить, когда Цзян Юй решит выступить с опровержением — ведь прежде всех новичков раскручивали именно по такой схеме.
Однако в этот раз всё пошло наперекосяк. Вот уже несколько месяцев соцсеть Танбо бурлила без остановки. А после того как пару дней назад в сеть утекли те вопиющие снимки, Цзян Юй всё равно не сделал ни единого заявления.
Он не просто сохранял двусмысленное молчание, но и нисколько не избегал общества Сюй Цзиня.
От такой безнаказанности Сюй Цзинь окончательно потерял голову. Прождав в смертельном страхе несколько дней и так и не дождавшись опровержения, он увидел, что даже на фоне сетевой травли Цзян Юй не стал рвать с ним связи. Всё это кардинально отличалось от того, как Цзян Юй реагировал на подобные слухи раньше.
— У вас ещё остались вопросы, секретарь Лю? — Цзян Юй откинулся на спинку эргономичного кресла, вежливо, но прохладно глядя на собеседника. Пальцы его всё ещё покоились на клавиатуре.
— Нет-нет, ничего больше!
Притворив за собой дверь и утерев пот со лба, секретарь Лю поспешил удалиться, тщетно пытаясь разложить по полочкам одолевавшие его сомнения.
В кабинете, на столе возле плана рассадки, вспыхнул экран коммуникатора.
Цзян Юй мельком бросил взгляд на дисплей.
[Нин Чэнь: Ха-ха... Вот уж действительно в стиле твоего бывшего! Сделать эдакий крюк, чтобы в конечном счёте снова перетянуть всё внимание на себя. А я-то решил, что он и впрямь изменился]
[Нин Чэнь: Спустя полгода его трюки стали куда тоньше, чем прежде]
[Нин Чэнь: Связаться с таким омегой — врагу не пожелаешь]
***
Цзян Юй вновь перевернул лежавшую на столе распечатку лицевой стороной вверх. Это был снимок инсталляции Чэн Юя «Подглядывание в выходной».
Вот только в сети вирусился культовый кадр, где Чэн Юй пристально смотрит прямо в объектив. А на снимке, лежавшем перед Цзян Юем, гнездо было запечатлено в самый момент завершения сборки.
Все знали этот арт-объект как работу Чэн Юя и помнили грандиозность финального аккорда, совершенно позабыв, что на раннем этапе подготовки материалов Чу Вэньхэ взял старые портновские ножницы и превратил ровные края ткани по периметру гнезда в рваные, надломленные лоскуты.
Истинный штрих гения.
Без этой детали композиция утратила бы добрую половину своего глубокого смысла.
[Нин Чэнь: Когда Юань Бин сказал, что он изменился, я сразу заподозрил неладное. Как ни крути, а мозгов твоего бывшего не хватило бы на столь многоходовую комбинацию, не говоря уж о том, чтобы шаг за шагом подводить её к нынешнему размаху]
[Нин Чэнь: Сдаётся мне, с ним вообще происходят странные вещи...]
— Внешность, стиль одежды, манера говорить и даже человеческая натура могут мгновенно измениться под воздействием сильного потрясения, — произнёс Цзян Юй, откинувшись на спинку кресла и вчитываясь в детали снимка, где открывалось всё больше нюансов. — Вот только проницательность и чувство формы не меняются так просто.
— А ведь пресса только и ждёт, когда вы с Сюй Цзинем окажетесь в одном кадре, — раздался из коммуникатора ироничный голос Нин Чэня. — Не думаешь уклониться?
Холодный, привыкший всё подмечать взгляд Цзян Юя скользнул по краю листа и зацепился за план рассадки гостей. Слева от места, помеченного его именем, значился Сюй Цзинь.
А справа красовалась неестественная надпись: «На рассмотрении».
— В рамках выполнения условий контракта с «Мэйцзэ» я не стану уклоняться ни от чего.
***
В день проведения выставки лестницу из тёмного камня у небоскрёба «Звёздный Путь» припорошил мелкий снег.
Мероприятие проходило в роскошном отельном комплексе, принадлежащем корпорации «Шэнли». Приглашённые дизайнеры, модели, байеры и журналисты предъявляли именные карточки на стойке регистрации. Девушка-бета в светло-сером форменном костюме с безупречной улыбкой принимала у гостей припорошенные снегом зонты и вручала гардеробные номерки.
Темой сегодняшнего дня значилось: «Омега и конец года». Рекламные афиши на каждом шагу вещали о защите прав омег, однако у самого входа в здание выстроились налегке одетые юноши и девушки, заискивающе улыбавшиеся и зазывавшие публицистов внутрь.
После того как Чэн Юй обрёл известность, ему довелось повидать немало пышных сборищ, но сегодня размах впечатлял по-настоящему. Будучи по натуре человеком простым и незамысловатым, он почувствовал себя неловко в этой изысканно-напряжённой атмосфере.
— Сколько же здесь альф... — тихо прошептал Чэн Юй.
Стоило шагнуть в холл, как в нос ударил густой коктейль из всевозможных альфа-феромонов. Эти господа ничуть не стеснялись выставлять напоказ свою доминантную природу, щедро разбрызгивая запахи вокруг себя, точно биологическое оружие.
Чу Вэньхэ плотнее запахнул на плечах кардиган небесно-голубого цвета, явно великоватый ему по размеру.
Прохладный, сдержанный аромат, исходивший от ткани, отсекал агрессивные поползновения чужих феромонов. Чу Вэньхэ считал настоящей удачей то, что смог найти эту вещь.
За последний год, став омегой и вынужденный во время каждой течки постоянно менять изолирующие пластыри, он избегал мест скопления альф.
Чэн Юй потёр покрасневший нос и, борясь с першением в горле, беспокойно взглянул на спутника:
— И зачем ты вообще сюда рвался? Я бы и сам всё разузнал и тебе рассказал!
Чу Вэньхэ не стал огорчать Чэн Юя искренним признанием, что на его наблюдательность рассчитывать не приходится.
Прождав несколько дней и так и не дождавшись от Цзян Юя официального опровержения в сетях, Чу Вэньхэ ощутил, что его интерес к интрижке бывшего мужа с Сюй Цзинем вспыхнул с новой силой. К сожалению, посторонним вход в «Мэйцзэ» был заказан, и он понятия не имел, как они общаются без свидетелей.
Раз уж выпал случай достать пригласительный на выставку, упускать его было нельзя.
В этот момент от входной группы донёсся шум.
Чу Вэньхэ вслед за остальными повернул голову в сторону эпицентра вспышек фотокамер.
В зал вступал Сюй Цзинь, облачённый в белоснежную норковую накидку. Мягкий ворс едва слышно шелестел при каждом шаге, переливаясь тёплым светом. Изящно уложенная прядь волос прикрывала одну сторону лица, открывая безупречный профиль, а на другой половине играла уверенная, сияющая улыбка. Ступившие навстречу альфы замерли, очарованные этим зрелищем.
Сюй Цзинь до тонкостей знал, как преподнести образ миловидного юноши. Благодаря поддержке дизайнеров «Мэйцзэ» его публичный имидж стал ещё более ярким и запоминающимся.
По залу разлился приторно-сладкий аромат спелого апельсина. Альфы в толпе заволновались, провожая взглядами Сюй Цзиня, который шествовал с гордостью истинной звезды. Впрочем, при виде шедших следом шестерых дюжих телохранителей им оставалось лишь наблюдать со стороны.
— Вживую он выглядит куда эффектнее, чем на снимках... — вполголоса шептались альфы.
Под присмотром сопровождающей девушки Сюй Цзинь склонил голову и исчез за тяжёлым чёрным занавесом возле сцены.
Чу Вэньхэ, чьи ожидания относительно развязки драмы между Цзян Юем и Сюй Цзинем зашкаливали, мысленно недоумевал, почему Цзян Юй всё ещё медлит. Из раздумий его вывел голос подошедшей девушки-распорядителя.
— Прошу прощения, пригласительные рассылались в спешке, поэтому мы не успели заранее распределить места для вас и господина Чэня, — вежливо улыбнулась она, оборачиваясь на ходу. — Проследуйте за мной.
А затем тихо проговорила в гарнитуру:
— Седьмой ряд, места сорок пять и сорок шесть.
Чэн Юй покорно поплёлся следом, но Чу Вэньхэ неожиданно произнёс:
— Я отлучусь в уборную. Когда дойдёшь до мест, скинь мне сообщение.
Улыбка на лице девушки на мгновение застыла, она хотела что-то возразить, но Чу Вэньхэ уже скрылся за поворотом.
***
Спустя пять минут.
Чэн Юй мысленно проклинал Чу Вэньхэ до седьмого колена.
Места сорок пять и сорок шесть в седьмом ряду. Девушка-распорядитель жестом предложила ему сесть на сорок пятое, вот только на сорок седьмом восседал тот самый главный герой-альфа, из-за которого Танбо не утихал уже целую неделю.
Поворчав про себя, Чэн Юй кашлянул, прижав кулак к губам, и решил занять сорок шестое кресло, чтобы заслонить собой Цзян Юя и не подпустить его к Чу Вэньхэ.
В конце концов, им дали два смежных места, так какая разница, кто где сядет?
Цзян Юй, пролистав несколько страниц концептуального буклета, вскинул взор. Он не проронил ни слова, но его тяжелый пронизывающий взгляд застыл на Чэн Юе, не выражая ни малейшего намерения отвернуться.
Позвоночник Чэн Юя вместе с шеей моментально закостенели. От этого давления стоящее рядом кресло казалось утыканным иглами, а кости в коленях отказались повиноваться.
Пометавшись в сомнениях полминуты, Чэн Юй тяжело плюхнулся на своё сорок пятое место.
«Вэньхэ... Я сделал всё, что мог!»
Цзян Юй вернулся к брошюре. На страницах чередовались фотографии сегодняшних экспонатов с текстовыми аннотациями: от древних пейзажей до футуристических технологий будущего, а на последних полосах разместились интервью с дизайнерами.
Огни прожекторов скользили по сцене в нескольких метрах от них, где представитель организаторов зачитывал вступительное слово.
—... Искренне надеюсь, что вы получите удовольствие от зимней коллекции выставки Цзяоу. В этом году мы увидели множество омег, не побоявшихся показать миру свою индивидуальность — именно к этому мы и стремились после гендерного разделения.
— Говоря о тех, кто наиболее ярко олицетворяет собой дух современных омег, мне на ум прежде всего приходит Сюй Цзинь, наш Сладкий Апельсинчик, — вещал ведущий со сцены с нескрываемым восхищением. Его зачёсанные назад гладкие волосы блестели от лака. — Я до сих пор помню его искреннее признание во время прямого эфира...
Голос оратора гремел из динамиков, разносясь по всему многометровому залу.
Чу Вэньхэ стоял у стеклянного ограждения на втором этаже. Десятки репортёров тайком караулили два пустующих кресла подле Цзян Юя. Сюй Цзинь должен был вернуться туда сразу после речи, и Чу Вэньхэ вовсе не горел желанием попадать с ними в один кадр.
— Добрый день, с вами Сладкий Апельсинчик Сюй Цзинь. Давно не виделись...
В зрительном зале первого этажа Чэн Юй наблюдал за Сюй Цзинем, выступавшим в роли «практика свободы омег». Лицо Чэн Юя то зеленело, то наливалось багровым румянцем, из груди периодически вырывалось презрительное фырканье, и ему было совершенно плевать, успеют ли журналисты запечатлеть эту мимику.
Когда речь подошла к концу, зал взорвался аплодисментами. Чэн Юй мельком заметил, что Цзян Юй хлопает вместе со всеми — без особых эмоций, с едва уловимой отрешённостью на лице.
— Благодарю организаторов за предоставленную возможность стать амбассадором свободы. Я верю, что отношения между альфами и омегами будут становиться только лучше! — Сюй Цзинь поднял над головой пышный букет. — Спасибо всем!
Ведущий снова поднялся на подмостки и, пожав Сюй Цзиню руку, лукаво подмигнул:
— А ведь есть ещё кое-кто, кому ты хотел бы выразить благодарность, не так ли?
Сюй Цзинь изобразил классическую для омеги смущённую улыбку и сошёл со сцены, направившись по проходу к зрительским рядам.
Приглашённые «Шэнли» журналисты мгновенно встрепенулись. Едва ведущий объявил официальное открытие выставки, как объективы камер устремились вслед за белоснежной норковой накидкой Сюй Цзиня, ловя момент, когда он опустится в кресло подле Цзян Юя...
***
Чу Вэньхэ оказался в числе первых посетителей экспозиции.
Он выждал у входа и, едва стихли слова ведущего, прошёл в павильон, прихватив со стойки информации стаканчик с яблочным соком.
На обозрение публики было выставлено пятьдесят два произведения, каждое из которых отражало свойственный миру ABO фэнтезийный колорит.
Костюм в стиле уличной моды привлекал внимание дерзким орнаментом и контрастным сочетанием красного, синего и жёлтого цветов: укороченный точёный жакет органично дополняли широкие брюки-карго с изобилием накладных карманов. Чу Вэньхэ ненадолго задержался возле него и пошёл дальше.
— Мы использовали исключительно органические материалы, — объяснял собиравшимся зрителям дизайнер средних лет, демонстрируя длинное платье для женщины-омеги. — Изумрудно-зелёный и тёплый терракотовый символизируют лоно земли, а подол многослойной юбки украшен пером павлина...
Чуть дальше у стенда собралась толпа человек в пятнадцать — все разглядывали наряд под названием «Футуризм», выполненный в космическом стиле.
Глубокие синие оттенки придавали модели-метису вид инопланетного гостя. Верхняя часть платья обыгрывала элементы скафандра, дополненные металлическими пластинами и светодиодной подсветкой.
Когда модель поворачивалась боком, на мерцающей ткани вспыхивали созвездия из золотых полых пятиконечных звёзд.
Чу Вэньхэ замер на мгновение, заворожённый этой работой. Но стоило ему поднять глаза, как прямо к нему, расплываясь в широкой улыбке, направился Ян Цин:
— Ба, кого я вижу! Неужели сам Пинпин?
http://bllate.org/book/34915/4598834
Готово:
