В тот вечер вся сеть гудела от небывалого ажиотажа вокруг трансляции Сюй Цзиня. С тех пор как Дворец Маршала ослабил ограничения на стриминг для омег, каждый год зажигалось по несколько новых звёзд, но подобного размаха не помнил никто.
Неужели наконец взломали секретный код успеха — способ привлекать первоклассных альф? Если бы босс «Мэйцзэ» не проболтался в ресторане о личной жизни Цзян Юя, кому бы вообще пришло в голову, что элитные альфы так зациклены на подобных вещах?
Гора рекламных товаров перед Сюй Цзинем росла с каждой минутой. При таком бешеном трафике интегрировать спонсоров можно было не стесняясь.
Чэн Юй ворвался на эфир в крайнем раздражении.
Бегущий поток комментариев мгновенно поглотил системное уведомление о новом зрителе.
Сюй Цзинь сидел перед камерой; спонсорская продукция практически заслоняла от него коммуникатор. Буквально минуту назад Секретарь Лю прислал ему сообщение с четким предупреждением: следи за образом, не допусти раскола персонажа.
Сам Сюй Цзинь считал, что, взяв псевдоним «Сладкий Апельсинчик», он редко давал слабину и выходил из роли. В прежнем агентстве его позиционирование строилось на двух направлениях. Первое — привлекать альф миловидным образом и при удобном случае просочиться в высшую лигу модной индустрии (в случае успеха это заставило бы прочих омег массово повторять за ним). Второе — лепить образ простолюдина, добившегося всего своими силами, вызывая восхищение и подражание у рядовых омег.
К моменту ухода из предыдущей компании его сценический образ уже окончательно сформировался. Перейдя в «Мэйцзэ», Секретарь Лю наладил плотный контакт с его менеджером и, не меняя стратегии, просто предложил сделать ещё шаг вперёд.
На курсах для стажёров этот случай разбирали как эталонный. Два года назад никому не известный актёришка Ян Юаньчжоу стал первой моделью Цзян Юя после его прихода в «Мэйцзэ». Тогда за спиной Ян Юаньчжоу стоял влиятельный покровитель из альф, но стоило тому появиться на публике, как внимание всей модной индустрии приковал к себе Цзян Юй, создавший его наряд. Столкнувшись с промашкой инвесторов, Ян Юаньчжоу проявил гибкость, выработанную за годы выживания на самом дне: он моментально связал своё имя с Цзян Юем, а на пике взлёта популярности запустил парфюм с феромонами Голубая Орхидея, выжав из собственного бренда максимум. Нынче Ян Юаньчжоу ушёл в тень и, по слухам, беззаботно считал деньги, не оглядываясь ни на чьё мнение.
В последний раз Сюй Цзинь видел его в том самом ресторане. Когда босс «Мэйцзэ» обронил, что Цзян Юй был женат, Ян Юаньчжоу даже бровью не повёл — очевидно, знал обо всём заранее.
Вернувшись из размышлений к реальности, Сюй Цзинь взглянул в камеру. Как всё-таки меняются времена: колесо фортуны совершило очередной оборот. Спасибо Секретарю Лю — напомнил про образ, а ведь от восторга едва не потерял голову.
Сюй Цзинь подвинулся к микрофону и откашлялся.
— Прежде всего, спасибо всем за поддержку. Многие из вас считают меня мелким блогером, который просто хайпует на популярном шоу. На глупые домыслы я отвечать не буду. Сегодня я хочу показать вам совсем другого Сладкого Апельсинчика...
***
В Клинике Душевного Покоя Чэн Юй от возмущения едва не сломал бровные дуги.
Неужели этот воодушевляющий, искренний омега с эмодзи апельсиновых пузырей над головой — действительно Сюй Цзинь? Тот самый, который пару дней назад в клинике чуть не сожрал его взглядом?
Тем временем Сюй Цзинь перед камерой шмыгнул покрасневшим носом.
— Непроизвольное гнездование долгое время было моим самым большим комплексом. Эта безупречность, с которой получалось гнездо, пугала меня. Я сомневался, нормальный ли я вообще омега...
В эфире раздался звук шмыганья и шорох салфетки.
— Поэтому я бесконечно благодарен Цзян Юю. В ту ночь, когда он привёз меня в клинику, я лежал на кушетке... Когда он увидел моё гнездо, я думал, что он сочтёт меня монстром... Но он ничего не сказал. Мы общались как прежде. Я человек неуклюжий, но тот подстаканник... вдохновение для него пришло ко мне именно во время гнездования. В тот миг я вдруг понял: у этого процесса есть свои законы. Гнездование — это навык, которому можно научить. Привлекательность омеги для альфы не должна ограничиваться одними лишь врождёнными феромонами.
Зимой в клинике работали тёплые полы, но Чэн Юй в порыве чувств просто вырубил отопление — сейчас его и так колотило от закипавшей внутри ярости.
— Совесть у тебя есть вообще?! — Чэн Юй с чувством ткнул средним пальцем прямо в экран.
В этот вечер даже вечно шумный гриль-бар по соседству пустовал. Чэн Юй, выплеснув ругательства, обернулся. В тридцатиметровом кабинете, освещённом лишь тусклым ночником, Чу Вэньхэ сидел с совершенно застывшим лицом. На злость это походило мало — скорее, в его голове разворачивалась целая драма.
Зеленоглазый, с шатеновыми волосами, Чу Вэньхэ обычно одевался подчеркнуто просто и издалека напоминал припорошенное снегом зимнее деревце. Пока дело не касалось гнездования или бывшего мужа, он оставался невозмутимым человеком.
— Эй, — осторожно окликнул его Чэн Юй.
Чу Вэньхэ молчал.
За фальшиво-сладкой маской Сюй Цзиня на экране Чу Вэньхэ чётко видел невидимые нити, за которые кто-то дергал.
— И ты спокойно будешь на это смотреть? — спросил Чэн Юй.
Чу Вэньхэ поднял взгляд:
— А что случится, если я выйду на прямую конфронтацию?
«Бывшая женушка, которая когда-то намертво вцепилась в мужа, прибежала на эфир к его новой пассии, чтобы продемонстрировать ещё более поразительную технику гнездования!!»
«Так эта бывшая и есть тот самый омега, чьим убогим гнездом когда-то брезговал Цзян Юй? Исчез на полгода, чтобы судорожно оттачивать навыки и вернуть бывшего?»
«Ух ты, наверное, у него от злости крышу сорвало, когда кто-то другой перехватил инициативу!»
— Ну... да, — Чэн Юй озадаченно почесал щеку.
В оригинальном романе после оформления развода Цзян Юй у дверей ЗАГСа бросил прежнему владельцу этого тела напоследок всего одну фразу:
«Больше никогда не появляйся у меня на глазах».
Книга не могла передать ледяной тон Цзян Юя, но за пару недавних встреч Чу Вэньхэ без труда представил себе эту сцену. Это было предельно четкое предупреждение.
Лицо Чэн Юя пошло красными пятнами. Как все дошло до такого? Смотреть, как выламывается Сюй Цзинь, а стоит рыпнуться — сети сразу отроют грязное бельё и устроят травлю?
— Глядя на Сюй Цзиня, — скривился Чэн Юй, — понимаешь, что эта их «неземная благодать» — штука отвратительная.
Внезапно вода в аквариуме на подоконнике забурлила. Карп, который обычно, наевшись, дрейфовал кверху брюхом и спал без задних ног, вдруг зажёгся алым блеском в глазах и принялся безумно нарезать круги, будто мутировал. Чэн Юй обомлел: с тех пор как Чу Вэньхэ четко дал понять, что не собирается бегать за Цзян Юем, эта тварь не подавала признаков жизни. Что с ней стряслось?
Фьють — хлюп!
Рыба мотнулась, выскочила из аквариума и с громким шлепком брякнулась белым брюхом на пол, отчаянно забившись на досках.
Чу Вэньхэ осторожно подхватил её в ладони.
—...
В день перемещения у Озера Бараньих Волн Система представляла собой яркую ало-алую точку на глубине. По плану она должна была внедриться в его сознание сразу после выхода из воды. Но перед самым берегом случился конфуз: проплывавший мимо карп просто заглотнул её. Чу Вэньхэ не раз посвечивал фонариком в тёмную рыбью пасть и даже возил её на КТ, но аппаратура не показала ничего необычного.
Круглый рот карпа сжался и разжался.
[Хнык-хнык-хнык...]
[Хозяин! Ты наконец-то решил действовать?!]
[Поверь мне, он правда потрясающий альфа!!]
— Вэньхэ... — позвал Чэн Юй.
Система явно что-то почувствовала.
Появление Цзян Юя в последние дни наглядно продемонстрировало, что такое настоящие возможности и богатство. Будь Чу Вэньхэ правильным попадцем, на месте Сюй Цзиня в центре общего внимания сейчас грелся бы именно он. Чэн Юй отлично знал своего наставника: если не брать в расчёт вероломство Сюй Цзиня, сама попытка превратить гнездование в средство соперничества между омегами глубоко оскорбляла Чу Вэньхэ.
***
Взж-ж-ж...
Чу Вэньхэ опустил карпа обратно в воду. Коммуникатор гудел уже долго, и смотреть на экран не требовалось, чтобы понять, кто звонит.
Прижав трубку к уху, он услышал слащавый голос:
— Эфир прошёл просто замечательно, — Сюй Цзинь только что вышел из душевой при гримёрке и крутил в руках фен. — И ты не пойми неправильно: ты сам раздул историю с этой шестиугольной конструкцией, вот мне и пришлось выходить в стрим с объяснениями.
— Это Цзян Юй валяет дурака, — ровно ответил Чу Вэньхэ.
— Задело за живое? — Сюй Цзинь со смешком сменил тему. — Все твои просьбы я помню. Давай встретимся и поговорим нормальным тоном. Не упрямься ты с этими гнёздами. Деньгами, что я заработаю, я с тобой поделюсь, так что просто сиди и жди... Эй? Эй!
Чу Вэньхэ сбросил вызов. Разговаривать с Сюй Цзинем было больше не о чем.
Чэн Юй почувствовал, как в груди поднимается решимость обречённого. Положив руки на плечи Чу Вэньхэ, он произнёс:
— Что бы о тебе ни думали остальные, я буду на твоей стороне!
Уютная жизнь, которую они выстраивали полгода, рушилась из-за Цзян Юя; Чэн Юй уже тысячу раз пожалел, что открыл в ту ночь дверь.
Чу Вэньхэ в ответ сжал его плечи:
— Ученик...
— А?
— Тут выпадает отличный шанс сдать финальный экзамен и завершить обучение. Что думаешь?
Система: [????]
***
Прошло два дня.
Поплакавшись в эфире о психологических травмах из-за своей «уникальной физиологии», Сюй Цзинь взвинтил свою популярность на новую высоту. Однако одними слезами жажду экзотики у альф и любопытство омег было не утолить. Сюй Цзинь обещал раскрыть секреты мастерства, но на каждом стриме обходил тему стороной, умело разжигая азарт аудитории. В сети плодились фейковые аккаунты с жалобами, но к началу трансляции все они послушно собирались перед экранами.
Клиника Душевного Покоя не работала два дня.
Конденсаторный микрофон, студийные наушники, камера высокого разрешения, профессиональная звуковая карта — пол кабинета был завален сорванными упаковками от оборудования. Чу Вэньхэ задумчиво сжимал в руках сберкнижку с резко похудевшим балансом. Что-что, а уклоняться от главного сюжета Чу Вэньхэ умел профессионально.
Чэн Юй, ещё недавно готовый разорвать Сюй Цзиня на части, теперь от счастья не чуял под собой ног: редчайший шанс выбиться в люди свалился прямо ему на голову. Когда они установили камеру, помещение наконец стало напоминать настоящую студию.
Динь-дон!
Чу Вэньхэ, убирающий провода, поднял голову. На двери ведь висела табличка «Закрыто» — кого принесла нелёгкая?
На экране видеодомофона видна была фигура в солнцезащитных очках и тяжёлом чёрном пальто.
Главный клиент и по совместительству инвестор Клиники Душевного Покоя. Омега чуть старше тридцати, внешне неотличимый от альфы, чьего имени никто не знал. Заплатив щедрые отступные за молчание, он уверял, что они больше никогда не встретятся, но спустя три месяца после окончания курса снова появился на пороге. Каждый его визит сопровождался тайной: костюмы пошивного кроя стоили целое состояние, но носил он исключительно чёрное, отчего у Чу Вэньхэ создавалось стойкое впечатление, что гость имеет отношение к криминалу.
— У нас тут немного не убрано... — Чу Вэньхэ проводил его внутрь.
Босс вальяжно опустился на диван, закинул руку на спинку и мельком глянул на подоконник:
— Я же говорил: держишь рыбу в банальном круглом аквариуме — убожество. Почему до сих пор не пересадил?
— А... — уклончиво отозывался Чу Вэньхэ. — Да вот, клиника на пару дней закрыта.
— Что за цирк устроил Сюй Цзинь на своём эфире? — Гость достал сигару, чикнул зажигалкой и выдохнул сизый клуб дыма. — То гнездо из штормовки, что он выложил в соцсетях — разве не твоя работа? С чего вдруг оно стало его изобретением?
Вышедший с подносом Чэн Юй успел услышать продолжение:
— Я зашёл просто предупредить: не лезь к тем, кого намерены продвигать Цзян Юй и «Мэйцзэ». Вэньхэ, есть вещи, о которых мне распространяться не стоит... Впрочем, если уж тебе так неймётся... — Инвестор неторопливо извлёк премиальную карту и положил на стол. За тёмными стёклами очков промелькнул нечитаемый задор: — Все твои расходы я беру на себя.
Лишь тут Чэн Юй осознал: Цзян Юй действительно давненько не появлялся на публике.
***
Перед высотным зданием в самом сердце мегаполиса остановился представительский автомобиль. Телохранитель в белых перчатках распахнул дверь с бронированным стеклом. Четверо сопровождающих шагнули вслед за Цзян Юем во вращающиеся двери вестибюля. Служащие вдоль коридора почтительно склоняли головы. Поправив гарнитуру, Цзян Юй, пройдя по холлу, направился к лифтам.
На первом этаже ученый в гражданском костюме, державший в руках металлический кейс, отвесил короткий поклон и прошёл мимо. Прохладный дневной свет скользил по зеркальному мрамору пола.
Когда двери лифта снова разошлись, из динамика рации Цзян Юй услышал сухой голос:
— Допросная комната № 396.
http://bllate.org/book/34915/4489506
Готово:
