Лу Ли с кислой миной пробормотал: Не хочешь, как хочешь, пойду к Сяо Хуа в кухонный блок, прижмусь там где-нибудь...
Спи на кровати, — отрезал Фу Шуанцзэ.
Он прикинул ширину спального места и добавил: Места хватит.
Лу Ли опешил, но, увидев, что тот настроен серьезно, поспешно скинул сапоги и вскарабкался на кровать, словно боясь, что собеседник передумает.
Фу Шуанцзэ зевнул и тоже сел на край.
Не успел он прилечь, как Лу Ли, все еще колеблясь, спросил: Глава секты Фу, вы не брезгуете? Я ведь грязный.
Фу Шуанцзэ замолчал, а спустя добрую минуту ответил: Я и сам не мылся уже очень давно.
Лу Ли прыснул со смеху.
Фу Шуанцзэ не понял, что тут смешного, и сверкнул глазами. Лу Ли, стоило ему заметить хоть каплю доброго отношения, тут же начинал наглеть — старая привычка взяла верх, и он полушутя-полузаигрывающе произнес: Глава секты Фу, раз мы теперь так близко, не боитесь, что я среди ночи полезу к вам обниматься?
Фу Шуанцзэ положил перед ним Клинок Кошмарных Облаков и бесстрастно отрезал: Только посмей!
Лу Ли поспешно спрятал улыбку и послушно лег.
Передохнув ночь в доме у местных фермеров, путники почувствовали себя свежими и бодрыми. Лю Суэр поблагодарила хозяев, и они отправились в путь к северной пограничной крепости Государства Фэнци.
Оборону северных рубежей, граничащих с Государством Цанлинь, держала Седьмая Секта Феникса — одно из сильнейших подразделений под началом Чао Сюаньминчжи.
В пограничном городе царили строгие порядки: досмотр на входе был крайне тщательным. Лю Суэр опасалась, что их — выходцев из разных сект и государств — примут за шпионов, но, к ее удивлению, стоило им оказаться за спиной Фу Шуанцзэ, как все препятствия исчезли. Городской глава принял их с почестями, считая Фу Шуанцзэ почетным гостем, и вся троица насладилась подобающим приемом.
Впрочем, увиденное в городе поразило их не меньше. Особенно впечатлилась Лю Суэр. Она тихонько сказала Лу Ли и Сяо Хуа: Обычно пограничные города выглядят пустынно, а тут — такой блеск и суета. Да и солдаты Фэнци... от них веет такой свирепостью, мне даже немного страшно.
А чего ты ждала? Чао Сюаньминчжи обожает роскошь. Ходят легенды, что Дворец Цинмин, где он живет, устлан нефритом, потолки инкрустированы драгоценными камнями, каждую ступеньку покрывают парча и шелк, а в каждом углу растут диковинные цветы. Все вокруг утопает в немыслимом богатстве. В Небесной Столице Фэнхуан все только и делают, что стараются ему угодить, поэтому роскошь повсюду, и пограничный город — не исключение. Что до свирепости — это внешний город, здесь лишь рядовые солдаты. Вот если попадешь во внутренний город, где стоят ученики Небесной Столицы Фэнхуан, — вот там действительно веет убийственным холодом. Говорят, они даже клинки из ножен не вынимают — враги бегут в ужасе от одной лишь их ауры, — пояснил Сяо Хуа.
Услышав это, Лю Суэр удивилась еще больше: Я знала, что с людьми из Небесной Столицы Фэнхуан лучше не связываться, но не думала, что настолько.
Сяо Хуа продолжил объяснять: Небесная Столица Фэнхуан делится на десять сект, разбросанных по ключевым точкам Государства Фэнци. Не везде царят такие порядки, но глава Седьмой Секты — самый доверенный приближенный Чао Сюаньминчжи. Он вместе с ним вырезал королевскую семью Государства Шаянь, разбил армию Государства Чэньфан — на его счету больше всего убийств. Его специально поставили на севере следить за воинственным Государством Цанлинь, так что их секта — самая опасная. Говорят, в Государстве Фэнци сейчас неспокойно: они ищут мятежников, покушавшихся на главу секты Чао Сюань. В каждом городе боятся упустить преступников, поэтому бдительность зашкаливает, особенно к чужакам. Именно из-за этого меня в свое время и выкинули отсюда, когда заподозрили неладное.
Лу Ли заметил: В твоем голосе звучит гордость?
Сяо Хуа ответил: Конечно! Думаешь, многих удостаивают чести, чтобы ими занималась Седьмая Секта Феникса?
Лю Суэр спросила: Не понимаю... Небесная Столица Фэнхуан считается первой Школой Боевых Искусств в Поднебесной, между Фэнци и Цанлинь постоянно вспыхивают стычки. Почему же они так почтительно относятся к главе секты Фу?
Времена изменились, — ответил Сяо Хуа. — После Битвы против Небес крупнейшие Школы Боевых Искусств стали соратниками. Пусть между сектами и государствами нет настоящей дружбы, но сейчас Цинту, Юйси и ваше Государство Юньхэн выступают за мир, а воинственный царь Цанлиня вынужден считаться с общим положением дел. В Государстве Фэнци все решает глава секты Чао Сюань, а он в последний год не выказывал желания воевать. Поэтому все делают вид, что живут мирно. Даже если бы не это, в следующем году — новое Собрание Героев Прекращения Войн, скоро начнется оговоренный период перемирия. Любая секта примет главу другой секты как самого почетного гостя.
Лю Суэр схватилась за голову: Как все сложно.
Ничего сложного, — успокоил ее Сяо Хуа. — Достаточно знать, что сейчас воевать никто не собирается, а трехлетнее перемирие уже на носу.
Лю Суэр нахмурилась: Значит, ты меня просто пугал? Заставил переживать, что нас вышвырнут как шпионов.
Сяо Хуа почесал затылок и хихикнул.
А почему тебя тогда приняли за шпиона? Пусть они и ищут преступников, разве нельзя было просто все объяснить?
Ну, это...
Фу Шуанцзэ остановился и оглянулся на них. Сяо Хуа тут же прикусил язык.
Их проводник произнес: Глава секты Фу, прошу, следуйте за мной, отдохните пока в гостинице. Глава секты Чжэн скоро подойдет.
Фу Шуанцзэ ответил: Не стоит утруждать себя, я лишь гость.
Проводник оказался человеком пронырливым: он рассыпался в любезностях перед Фу Шуанцзэ, не забыл вежливо обратиться к Лю Суэр и Сяо Хуа, но, заметив Лу Ли, помрачнел. Когда дошло до размещения, Фу Шуанцзэ достались просторные и комфортные покои, Лю Суэр и Сяо Хуа — обычные гостевые комнаты, а Лу Ли выделили лишь обшаланную каморку.
Это задело Лю Суэр, но Лу Ли было все равно: Так всегда, я привык. Если бы не лицо главы секты Фу, меня бы вообще в город не пустили. Видишь, я столько дней мерз и голодал снаружи, теперь у меня есть крыша над головой, я вполне доволен.
В этом она была права — его пустили только ради Фу Шуанцзэ. Лю Суэр сказала: Хорошо, что в городе полно припасов. Я уже попросила людей достать лекарства. Лу Ли, я скоро приду сменить тебе повязки.
Хорошо, — кивнул Лу Ли.
Когда Лю Суэр ушла, Лу Ли нашел теплую воду и привел себя в порядок. Его одежда превратилась в лохмотья, на новую денег не было. Вздохнув, он снова натянул на себя старое тряпье, а верхнюю мантию Фу Шуанцзэ аккуратно сложил на краю кровати.
http://bllate.org/book/34913/4308496
Готово:
