Жрец кивнул, показывая, что всё понял:
— В эти дни я велю всем реже выходить на улицу. Насчет еды можете не беспокоиться, мы уже начали заготавливать зимнее сушеное мясо и сухофрукты, их хватит примерно на месяц.
— Разве не нужно установить скрывающий магический массив? — не услышав от жреца ни слова о защитных барьерах, Сюэ Нань не удержался от вопроса. — Святой Сын Святого Храма на этот раз тоже прибудет. Я видел его, кажется, он очень силен.
— Мы уже установили скрывающий магический массив, — ответил жрец. — Разве вы не заметили?
Сюэ Нань с озабоченным видом кивнул.
Он действительно ничего не заметил, когда, приближаясь к селению, с первого взгляда разглядел вокруг небольшие домики.
Заметив его кивок, жрец почувствовал себя еще более уставшим, казалось, он вот-вот упадет без чувств. Криво улыбнувшись, старик произнес:
— Я действительно установил скрывающий массив, но, к сожалению, я всего лишь низкоуровневый Маг, и мне стоило огромных трудов возвести его. Цена тому — необходимость постоянно находиться в этом доме, поддерживая работу массива.
— Но раз вы говорите, что не заметили массива, значит, он отключился еще до того, как я об этом узнал.
Этот старик выглядел крайне подавленным. Всю свою жизнь он защищал сородичей, однако его природный дар был невысок, а систематического обучения магии он не получал, так что достигнутый уровень — это его абсолютный предел.
У Сюэ Няня сжалось сердце. Видя такую беспомощность старика, он почувствовал, будто его душу стиснула невидимая гигантская рука, лишая воздуха. Он торопливо достал из хранилища Системы магическую книгу и с глухим стуком бросил ее на землю:
— Я — Маг, и здесь есть книга заклинаний, возможно, мне удастся заново выстроить магический массив.
Затем он добавил:
— И еще, не думали ли сородичи о том, чтобы отправиться в Мир Демонов?
Сюэ Нань озвучил этот вопрос лишь после долгих размышлений.
С его точки зрения, полукровки жили под непрерывным прессом облав со стороны людей, каждый день дрожа от страха. Дети не имели возможности ходить в школу или перенимать опыт у опытных представителей Клана Демонов, и всё, чему они могли научиться в будущем, сводилось к охоте или слабым заклинаниям.
Хотя боевая мощь полукровок была достаточно высока, и они выживали из поколения в поколение уже больше ста лет, перед лицом прекрасно экипированного Святого Храма, чья сила ничуть не уступала их собственной, да еще и при поддержке боевых Магов, их недостатки выглядели слишком очевидными. Перспективы при таком раскладе казались крайне мрачными.
Раз так, почему бы не сменить место?
Эльфы и Клан Драконов никого к себе не подпускали, Сирены обитали на западе Континента, дворфы бесследно исчезли, а Лес Заката лежал на востоке. Идти к кому-то из них было совершенно нереально, так почему бы не податься прямиком в Мир Демонов?
В конце концов, в магической книге наверняка описывался способ создания массива телепортации, так чего ему бояться?!
Боевой дух Сюэ Няня взметнулся до небес.
Жрец задрожал всем телом и чуть не опрокинул стол. Вскочив в страшном волнении, он даже забыл свой посох, который со звонким стуком покатился по полу:
— Вы говорите правду? У вас есть способ переправить нас в Мир Демонов?
— Я никогда не изучал магические массивы и не уверен в своих силах, — честно признался Сюэ Нань. Если дать людям ложную надежду, а потом жестоко ее разрушить, лучше уж вовсе не зажигать ее с самого начала. — Но я сделаю всё возможное.
—
Покинув хижину жреца, Сюэ Нань почувствовал, как его настроение переменилось кардинальным образом по сравнению с моментом входа.
Если сначала он испытывал легкое облегчение от того, что нашел своих, то теперь на его плечах лежала тяжесть жизней целого селения.
Сюэ Нань не паниковал: его собственная крошечная студия тоже не сразу зажила беззаботной жизнью, бывали времена, когда из-за нехватки денег они не могли выплатить зарплату, и тогда сотрудники питались исключительно дешевой лапшой быстрого приготовления.
Но он выстоял, вытащив команду из грязи ярлыков вроде нишевых авторов безымянных игр, кликбейтных блогеров и создателей бесполезного контента. В один миг они превратились в одну из ведущих платформ страны, и многие мелкие компании готовы были платить бешеные деньги за рекламу.
Иными словами, Сюэ Нань обладал железобетонной устойчивостью к стрессу: чем тяжелее становилось положение, тем сильнее проявлялась его несгибаемость.
Однако одной лишь стойкостью было не наесться.
Сюэ Нань уловил доносившийся до него аромат жареного мяса, смешанный с запахом зиры и перца, и его желудок, ничего не евший с самого утра, тут же издал громкое урчание.
— Ты проголодался? — внезапно раздался чей-то голос за спиной.
— Есть немного, не знаю, найдется ли сейчас какая-нибудь еда... — бормоча, ответил Сюэ Нань.
Только что он еще ничего не замечал, но стоило вспомнить о голоде, как живот свело спазмом, и во рту невольно заполнилась слюна.
— На, поешь.
Нос Сюэ Няня уловил невероятно аппетитный, манящий запах. Не раздумывая, он впился зубами в угощение: нежнейшее куриное мясо так и брызнуло соком, кожица была прожарена в самый раз — ни капли лишнего жира, лишь тонкий дымок костра. Пусть из специй использовали лишь соль, истинный вкус мяса раскрылся во всей красе. Это было великолепно.
Сюэ Нань почувствовал, что это была самая вкусная еда за всё время его пребывания в этом мире.
В один присест умяв пол-курицы, он наконец угомонил бунтующий желудок, который сменил злобу на сытое блаженство. Только теперь у Сюэ Няня появилось желание взглянуть на благодетеля, поделившегося с ним едой.
Тот самый мальчик, за которым он наблюдал ранее, не мигая, уставился на него своими черно-белыми глазами.
Сюэ Нань так испугался, что чуть не швырнул оставшуюся половину курицы на землю:
— Это снова ты?!
— А почему не я? — Ребенок истолковал эти слова по-своему, решив, что Сюэ Нань им брезгует. Хотя с малых лет члены селения обращались с ним так, будто его не существовало, и по идее он должен был привыкнуть к подобному отношению, почему-то сейчас, услышав это от Сюэ Няня, он почувствовал себя скверно.
Мальчик нахмурился, и на его спокойном лице промелькнула тень жестокости, выдавшая внутреннее раздражение. Повторив свой вопрос, он произнес:
— Почему не я?
— Нет-нет, я вовсе не это имел в виду! Я подумал, что у тебя у самого наверняка мало еды, и раз ты отдал ее мне, то остался голодным, вот и удивился, — торопливо зачастил Сюэ Нань. — Я вовсе не хотел тебя обидеть, ты мне очень нравишься. И спасибо за еду, иначе я бы тут с голоду помер.
Мальчик замер на месте. Впервые за всю свою жизнь он услышал от кого-то слова вроде «нравишься». Выражение злости на его лице постепенно растаяло, сменившись смущением и легким румянцем, сделав его похожим на самого обычного ребенка:
— Ты мне тоже нравишься. Меня зовут Брандо.
http://bllate.org/book/34912/4308337
Готово:
