Возвращаясь домой, Лю Шу не удержался и спросил его:
— Брат, у нас всего двадцать один цыплёнок, разве после продажи пяти не должно остаться шестнадцать? Почему ты сказал господину Цяню, что их пятнадцать?
Лю Шу ответил:
— А Шу так хорошо всё помнит! Последнего цыплёнка я решил оставить, чтобы вырастить самому.
За эти две продажи цыплëнок он уже понял: лучше всего расходятся яйца, а вот инкубационные яйца достать труднее всего. Теперь, когда у него появились деньги, можно попробовать вырастить птицу самому.
На следующий день Лю Шу собирался отнести цыплëнок в уездный город, но неожиданно Цянь Юйшан как раз отправил людей в деревню за товаром, и те по пути заехали к ним.
Открыв дверь, он увидел Цянь Юйшана, сидевшего на повозке, запряженной осликом, и с улыбкой приветствовавшего его:
— Маленький господин.
Когда Цянь Юйшана пригласили в дом, первое, что он заметил, — это сновавшие повсюду по земле в поисках корма цыплята, при этом взрослых кур видно не было.
Он окинул взглядом обстановку в жилище — беднее некуда.
Опустившийся, но при этом обладающий кое-какими способностями человек — Цянь Юйшан чувствовал, что сейчас самое подходящее время для инвестиций.
Поэтому при расчёте Цянь Юйшан сам предложил вариант торговли с оплатой товаром.
Поскольку он постоянно ездил по деревням, скупая продукцию, то принимал и рис — основной злак. Если Лю Шу захочет его купить, он мог отдать его чуть дешевле, чем в лавке.
— А как насчет соли? Есть ли у торговца способ достать её?
Цянь Юйшан тут же замахал руками:
— Эту вещь я трогать не смею. За торговлей контрабандной солью всегда стоят люди с большим влиянием.
Лю Шу изначально и не питаил особых надежд — в древности соль ценилась дороже риса.
Он ещё размышлял над тем, почему в доме закончился даже провиант, но остался горшок с соленьями. Оказывается, именно они служили источником соли.
Семья не могла позволить себе купить много соли, но и жить совсем без неё люди не могли.
Поэтому многие покупали грубую соль во время Нового года, чтобы заквашивать овощи — так добывали соленый вкус.
Раз соль достать не получилось, он решил спросить, сможет ли Цянь Юйшан раздобыть инкубационные яйца — каждый раз бегать по деревням и собирать яйца было тяжело.
Цянь Юйшан удивился:
— Инкубационные яйца?
Он никогда не держал птицу, поэтому, естественно, не умел отличать оплодотворённые яйца от неоплодотворённых.
Лю Шу пришлось выразиться иначе:
— То есть такие яйца, которые снесли куры, содержащиеся вместе с петухом, и из которых уже доводилось вылупляться цыплятам.
Тогда Цянь Юйшан понял:
— Если их действительно удастся раздобыть, цена на такие яйца, боюсь, будет чуть выше. Пять вэней. Если это инкубационные яйца, я могу скупать их по пять вэней за штуку.
Это была цена, которую Лю Шу мог принять; если бы запросили дороже, он предпочёл бы искать их сам.
В конце концов, проведя еще пару сделок, у него появятся деньги на покупку птицы.
— Ладно.
Цянь Юйшан согласился. Он рассуждал так: если эта партия цыплят разойдется хорошо, он приложит усилия и отыщет эти самые инкубационные яйца, а если продажа пойдет плохо, то и следующего сотрудничества, само собой, не будет.
Уезжая, он сразу полностью рассчитался за купленный Лю Шу рис и отдал остаток денег.
Лю Шу пересчитал монеты: вместе с ранее вырученными средствами у него на руках оказалось чуть больше двух сотен вэней, а запасов в банке с рисом им теперь хватит больше чем на месяц.
Увидев столько денег, младшие не смогли сдержать улыбок. Они снова и снова пересчитывали монеты, боясь, что всё это им просто кажется.
Глядя на их счастливые лица, Лю Шу решил устроить небольшой праздник.
Заработав столько денег, у него как раз осталась мелочь, которой хватит на три яйца. Почему бы не приготовить яичный крем, который они делали в прошлый раз?
Обе младшие, доев до конца, рассыпались в похвалах.
Взяв деньги, Лю Шу отправился к старосте покупать яйца.
Поначалу Хуан Сю, услышав, что он пришёл менять яйца, была крайне недовольна. В конце концов, в деревне под обменом обычно подразумевали обмен на овощи со своего огорода.
Чего хорошего мог принести Лю Шу, который раньше жил только благодаря их подачкам? Она и так всё понимала.
Поэтому Хуан Сю прямо заявила, что все домашние яйца уже проданы и ничего не осталось.
Лю Шу спросил:
— Тетушка, а не знаете ли вы случайно, у кого еще есть яйца? Я слышал, что они стоят по три вэня за штуку, и даже заранее отсчитал деньги.
Хуан Сю удивилась:
— Ты принес деньги?
Она не слишком-то верила, но, увидев те самые девять вэней воочию, тут же расплылась в улыбке:
— Ой, старший племянник, какое совпадение! У меня дома как раз осталось несколько яиц, которые мы собирались съесть сами. Если тебе они так нужны, продам.
Лю Шу вежливо поблагодарил её и передал деньги Хуан Сю.
Староста, вернувшись домой и узнав об этом, вышел из себя:
— Ты же прекрасно знаешь, как обстоят дела в семье Шу-гэ! Как ты могла взять эти деньги? Быстро верни их человеку!
Хуан Сю швырнула тряпку:
— С какой стати возвращать?! Я не обманывала и не крала, он сам добровольно купил, почему я должна отдавать?!
— Он же ребёнок, которому и так непросто выживать с младшими братом и сестрой...
Не успел староста договорить, как Хуан Сю подскочила:
— Да-да-да, никому не просто, только нашей семье проще всех! У тебя везде друзья, которым нужно помогать, а о собственных детях нам уже и заботиться не нужно? Если бы я так не экономила, откуда бы взялись деньги на то, чтобы отправить их в уездный город учиться ремеслу? Что бы ты ни говорил, сегодня я эти деньги не верну! Ты считаешь ребёнка твоего друга жалким, а я считаю, что ты их недооцениваешь — прошло столько времени, а он уже заработал денег и покупает яйца!
С этими словами, не обращая внимания на мысли старосты, она подхватила деревянный таз и отправилась на реку стирать белье.
Слова жены на какое-то время лишили старосту дар речи, и он еще долго неподвижно сидел в кресле, погруженный в раздумья.
В противоположность им, дом Лю Шу был наполнен радостной атмосферой — все они ждали, пока приготовится яичный крем.
Купив три яйца, Лю Шу решил приготовить одно блюдо сегодня вечером, а два оставшихся приберечь на завтра.
Обычно для приготовления яичного крема требуется добавить соль, залить кипятком, пропарить минут десять, а затем полить соевым соусом.
У Лю Шу не было ни соли, ни соевого соуса, поэтому солёный вкус он придал с помощью солений, и после пропаривания крем получился очень нежным.
Стоило сделать один кусочек, как во рту взрывался богатый и насыщенный яичный аромат.
— Брат, этот яичный крем невероятно вкусный!
— А завтра мы тоже сможем его поесть?
— Когда цыплята вырастут, мы что, каждый день будем есть такой вкусный яичный крем?
— Вот бы в нашем доме было много-много цыплят!
Видя их счастливые лица, Лю Шу не удержался и погладил их по головам. Из-за того, что в последнее время они стали сытно питаться, волосы младших заметно пушились.
— Обязательно будут. В будущем у нас всё будет.
После ужина все трое устроились на одной кровати. Их набитые едой животы приятно теплились, и на этот раз все трое крепко и сладко выспались.
Поскольку он попросил Цянь Юйшана помочь найти инкубационные яйца и только что заработал немного денег, Лю Шу решил пару дней отдохнуть дома.
Вчера, закончив готовить пропаренные яйца, он вспомнил, что если в яичный крем вместо соевого соуса положить немного сушеных креветок, вкус получится ничуть не менее насыщенным.
Как раз в их деревне протекала река — именно из неё они обычно брали воду для стирки белья.
Он решил сходить к реке проверить, нет ли там мелких креветок, заодно взяв с собой двоих детей развеяться, чтобы они не сидели постоянно взаперти.
Поскольку вода в реке была очень холодной, в те времена от обычной простуды можно было и умереть, поэтому Лю Шу выбрал полудень, когда солнце припекало сильнее всего.
Вода в реке приятно бодрила, а солнце согревало спину, разгоняя остатки холода.
В прозрачной воде то и дело мелькали рыбки, но плавали они слишком быстро, и поймать их Лю Шу не мог.
Мелкие креветки прятались в местах поросших густой водяной травой, спасаясь от жары в ее тени.
Лю Шу попробовал несколько раз, но так и не смог поймать ни одной креветки.
Поначалу младшие послушно стояли на берегу, собираясь посмотреть, как старший брат проявит свое мастерство, но попытки кончались неудачным исходом.
В конце концов Лю Шу выдернул травинку и принялся удить крабов у кромки воды, а А Шу занялась поиском речных улиток.
Предупреждая их, чтобы не заходили на глубину, Лю Шу то и дело озирался по сторонам в поисках другого способа поймать креветок.
Глянув вдаль, он случайно заметил барахтавшихся в реке детей.
Приглядевшись, он вдруг почувствовал неладное: движения барахтавшегося посреди реки ребёнка становились всё слабее, казалось, он шёл ко дну.
— Вы двое посидите пока на берегу, я пойду посмотрю, что там происходит.
Усадив Лю Шу и А Шу на берегу и всё подготовив, Лю Шу стремглав бросился туда, где купались дети. Подойдя ближе, он действительно услышал крики о помощи от двоих ребят, в то время как остальные дети растерянно стояли вокруг, не зная, что предпринять.
Отыскав поблизости длинный шест, Лю Шу протянул его в воду:
— Быстрее хватайтесь за шест, я вытяну вас наверх!
Обезумевшие от страха дети даже не расслышали его слов.
Повторив окрик несколько раз и покачивая шестом, он заставил их заметить, что на берегу кто-то спешит на помощь, и те наконец ухватились за дерево.
Стоявшие на берегу дети бросились на помощь Лю Шу, подтягивая ребят.
Оказавшись на суше, оба ребёнка валились с ног от усталости, тяжело дыша на земле.
Одна из девочек, судя по всему сестра одного из утопающих, увидев спасенного брата, бросилась к нему:
— Братец, что же теперь делать? Если матушка узнает, она же нас прибьет!
Лежавший на земле мальчик от этих слов невольно вздрогнул:
— Даже если матушка не побьет, отец точно отлупит.
Остальные дети тоже заплакали. Избавившись от угрозы смерти, они мгновенно вспомнили о жуткой перспективе родительских побоев.
Каждый раз, когда они отлучались поиграть, родители строго-настрого наказывали им не подходить к глубокой воде.
Но сегодня у одного из мальчишек слетел башмак, и Дагоу, считавший, что отлично плавает, вызвался добровольцем его достать.
Да Чжу был лучшим другом Дагоу, и, увидев, что тот едва держится на воде, бросился на помощь — в итоге беда постигла обоих.
Всё произошло слишком внезапно: они даже не думали о последствиях, желая лишь вернуть туфлю и спасти товарища, а теперь натворили дел.
И пока остальные дети страшились предстоящей порки, Да Чжу вспомнил о спасшем их Лю Шу. Желая выразить благодарность, он поднял голову, но не смог узнать незнакомца.
— Брат, всё в порядке?
Младшие, оставшиеся вдали, слишком сильно переживали и прибежали посмотреть, что происходит.
Завидев их, остальные дети сразу узнали их:
— Эй, так это же те самые сироты, что извели своих родителей...
Да Чжу оборвал его:
— Заткнись.
http://bllate.org/book/34911/4308161
Готово:
