Мэн Сюань и другие ученики, едва ступив сюда, сразу же растерялись. Они круглый год усердно тренировались в обители Секты Линхуа, даже одежда у них была одинакового покроя, выданного сектой. Где им доводилось видеть столь оживленную картину! Они были готовы немедленно побежать и обойти каждый уголок.
К счастью, Су Ли первым делом получил у Мастерской Летящих Звёзд несколько передающих звук колокольчиков и раздал их всем:
– Впустите порцию духовной энергии, чтобы колокольчики вошли в резонанс друг с другом. Если у кого-то что-то случится, остальные быстро услышат звон. Группы по пять человек, не расходиться! Через час — проверка связи, через два часа встречаемся здесь.
Мэн Сюань и остальные восхищенно воскликнули:
– Как же старший брат обо всем подумал! — И они, словно порхающие среди цветов бабочки, разлетелись в разные стороны.
Су Ли же, глядя на бронзовый колокольчик на кончике пальца, погрузился в раздумья:
– Эта вещица миниатюрная, но очень полезная. Эх, если бы ее можно было пронести в секретное владение...
На бронзовом колокольчике были вырезаны узоры из благоприятных зверей и счастливых облаков. Чем дольше Су Ли смотрел на него, тем сильнее краснело его лицо. О нет, он вдруг вспомнил ту крошечную серебряную цепочку с бубенчиками на лодыжке Учителя...
Будет ли она тоже звучать как передающий звук колокольчик?
Когда эта чуть розоватая лодыжка оказывается сжата в горячей широкой ладони, заставляя бубенчик звенеть, — услышать это хочет кто?
Если бы он смог тайком повесить передающий звук колокольчик возле Учителя, смог бы он тогда... обнаружить личности всех этих презренных мужчин?
Думая об этом, Су Ли все же посчитал находившийся в руке бронзовый колокольчик простоватым. Если уж дарить что-то Учителю, это непременно должно быть наивысшего качества. Почему бы не осмотреть базар как следует?
Он широким шагом направился к торговым рядам.
Оружие, духовные руды — всё это шло ни в какое сравнение с тем, что Учитель приготовил для него; а талисманы... для него, ученика Секты Линхуа, это было привычным делом... Обойдя всё вокруг и внимательно приглядевшись, Су Ли так и не нашел ничего стоящего покупки. Вдруг его внимание привлекла лавка с артефактами.
Хозяин лавки не выглядел загадочным: он был одет в обычные одежды Мастерской Летящих Звёзд, а его правильное лицо квадратной формы внушало немалое доверие.
Су Ли указал на крошечный компас в лотке:
– Компас поиска сокровищ?
Хозяин с квадратным лицом натянул вежливую фальшивую улыбку:
– Да, он помогает увеличить шанс отыскать редкие сокровища и травы. Интересует? Если берете от чистого сердца, с вас всего пятьсот духовных камней.
– Шанс? — Су Ли не собирался попадаться на удочку. Подобных речей он наслушался в уличных трюках предостаточно, и его вовсе не улыбалось быть одураченным. — Как это понимать? Насколько повышается? Для каждого ли редкого сокровища шанс одинаков?
Уголки рта хозяина с квадратным лицом опустились. Выглядит благородно и явно не бедно, почему же нынешняя молодежь из сект стала такой неуступчивой для обмана? Он нехотя произнес:
– Ну, во всяком случае, он увеличивает вероятность хотя бы наполовину. На редкие травы поменьше, на земные сокровища — побольше, в конце концов, всё зависит от вашей личной судьбы. В Пути Самосовершенствования неплохо иметь хотя бы пятидесятипроцентный шанс, разве нет? Берешь или нет? Не покупаешь — не загораживай дорогу.
Су Ли подумал, что в словах торговца есть доля правды: где же сыскать редкие сокровища без труда, тут, конечно, важна удача, тем более что Учитель сам велел ему отыскать метеоритное железо... Обойдя всё вокруг, он заметил компасы только здесь.
Однако отношение хозяина подсказывало, что цена действительно завышена.
Су Ли выдал саркастическую улыбку:
– Такая штука за пятьсот духовных камней — проще грабить пойти. Отдам сто, и я ее забираю.
Хозяин с квадратным лицом: О небеса! Этот парень, судя по виду, — гордость какой-то секты, а как искусно торгуется! Просто ужас, какая жуть!
– Сто? — завопил он. — Проще меня убить! Четыреста пятьдесят! Устраивает — забирай, нет — проваливай!
Су Ли:
– У твоего компаса вид далеко не новый. Неужели кто-то уже купил, вернул, а ты снова выставил б/у на продажу? И ты смеешь просить за это четыреста пятьдесят? Сто пятьдесят — красная цена.
Хозяин с квадратным лицом:
– ...Да это же кора ветви древнего дерева бодхи! Конечно, она старая! Что, мне ее еще лаком покрыть? Четыреста, ниже некуда!
Су Ли:
– Ладно-ладно, смотрю, ты торгуешь здесь уже давненько, и что ты вообще продал? Лучше отдай ее мне, считай, откроешь торговлю новому клиенту. Двести, и я забираю.
Хозяин с квадратным лицом:
– ...Ты!!
Они перекидывались репликами, увлеченно сбивая и задирая цену. Хозяин с квадратным лицом почитал себя опытным торговцем, но впервые встретил столь равного по силам противника. Хотя внешне они выглядели непримиримыми соперниками, у обоих закралось странное чувство взаимного уважения.
Впрочем, эта гармоничная атмосфера вскоре была разрушена.
– Ха-ха, гляньте-ка, что я нашёл! Звёздный новичок-первоклассник из Секты Линхуа торгуется на рынке? — Громкий и крайне резкий окрик прорезал шум толпы. Было очевидно, что выкрик усилен духовной энергией.
Су Ли: ...
Хозяин с квадратным лицом: ...
Несколько адептов Озера Красной Крови в красных мантиях подошли с мечами наперевес с видом «мы поймали тебя с поличным». Тот, у которого были растрёпанные пряди волос, с усмешкой протянул:
– Ой, раз Селти Линхуа не по карману, ничего страшного, Озеро Красной Крови может себе позволить! Хозяин, не трать зря слюни, назови цифру, я беру!
Хозяин с квадратным лицом и Су Ли переглянулись. Су Ли ответил первым:
– Только что мы с хозяином сторговались до четырехсот.
Растрёпанная чёлка щедрым жестом взмахнула рукой:
– Даю пятьсот, хозяин, отдавай мне!
В этот момент раздался еще один голос:
– Шестьсот! Хозяин, всё-таки продай его мне.
Обернувшись, все увидели молодого ученика в форменных одеждах Долины Абсолютной Воли, который смотрел на собравшихся с улыбкой, превратившей его глаза в полумесяцы. Рядом с ним стояла красивая девушка, чья одежда и нефритовая подвеска также принадлежали Долине Абсолютной Воли.
Хозяин с квадратным лицом никак не ожидал, что старый компас, который раньше вообще не удавалось продать, внезапно превратится в горячий пирожок. Три великие секты, собравшиеся вместе, почти не уступали мини-аукциону!
Тут юноша из Долины Абсолютной Воли с глазами-месяцами закинул руку на плечо Су Ли и с вызовом покосился на адепта Озера Красной Крови.
Обладатель растрёпанной чёлки, разумеется, клюнул на провокацию и разъяренно выпалил:
– Семьсот! Неужели мы, выдающиеся ученики Озера Красной Крови, будем жалеть какие-то духовные камни?!
Улыбка Су Ли стала шире:
– А семьсот пятьдесят?
Растрёпанная чёлка вытянул шею:
– Восемьсот!
Хозяин лавки громогласно объявил:
– По рукам! — Такого лоха упустить было нельзя!
Адепт Озера Красной Крови схватил компас и с победным видом убежал.
Су Ли повернулся и встретился взглядом с хозяином:
– Хозяин, раз уж торговля пошла успешно, есть ли у тебя другие компасы? Доставай.
Хозяин покачал головой:
– Парень, ты и вправду невероятен!
Приговаривая это, он полез за еще одним компасом:
– Этот отдам за двести! В знак благодарности за то, что помог мне разогнать торговлю!
Су Ли ловко заплатил и забрал товар.
Стоявший рядом адепт Долины Абсолютной Воли с глазами-месяцами остолбенел: разве можно было и так?!
Су Ли улыбнулся:
– Даже отдав мне за двести, хозяин фактически продал вещь по цене пятисот, так что он неплохо заработал.
– Многому у вас научился, старший брат. — Ученик Долины Абсолютной Воли отвесил Су Ли поклон. — Мое имя У Хайцин, а это моя младшая соратница. Прошу наставлять нас.
Су Ли ответил поклоном:
– Что вы, что вы, сегодня встретиться — уже знак судьбы. Я еще не поблагодарил брата У за то, что выручил меня...
У Хайцин произнес:
– Просто терпеть не могу заносчивость этих парней из Озера Красной Крови!
Они тепло пообщались и даже договорились при встрече в Тайном Секретном Владении Цинпэн прикрывать друг друга в случае чего.
Союз прямо посреди рынка был успешно заключен.
Однако, стоило Су Ли удалиться, как лицо У Хайцина помрачнело.
Его младшая соратница осторожно спросила:
– Старший брат, ты ведь действительно подсыпал ему порошок невезения?
У Хайцин зыркнул на нее:
– Конечно. Иначе зачем бы мне просто так обнимать за плечи незнакомца? Это же ужасно грязно!
Он дернул манжету, стряхивая бесцветный и безвпаховый порошок подальше:
– Ничего, мы приняли противоядие, на нас порошок невезения не подействует.
Младшая соратница опустила голову и тревожно заломила пальцы:
– Ох.
У Хайцин с досадой подумал: какая же она несообразительная.
– Подумай сама: если бы он не победил нашего лучшего старшего брата, стала бы Долина Абсолютной Воли открывать секретное владение Цинпэн под давлением и еще позволять людям из Мастерской Летящих Звёзд бесплатно помогать в разработке?!
– Если бы в секретное владение вошли только мы одни, нас бы не поставили во второй отряд, мы бы вошли вместе с первым отрядом, разве это не было бы куда безопаснее?!
Младшая соратница робко возразила:
– Но... ведь старший брат сам был неправ с самого начала...
У Хайцин отрезал:
– Стал бы старший брат портить котел ради победы над Сектой Линхуа? Во всяком случае, я в это не верю!
– Порошок невезения куплен на рынке, в худшем случае его компас просто сломается — ничего страшного. Если что случится, я всё возьму на себя, хватит ходить с похоронной физиономией!
Младшую соратницу отчитали так, что у нее и слезы высохли. Ей оставалось лишь, опустив голову, поплестись следом.
Что ж, оставалось признать, что порошок невезения действительно действовал безотказно. Едва Су Ли вышел из зала в ожидании остальных братьев и сестер, как к нему снова прицепились ученики Озера Красной Крови.
Судя по всему, адепт Озера Красной Крови с растрёпанными прядями только что сообразил, к чему дело идет, и явился с грозным видом:
– До меня наконец дошло! Ах ты, сукин сын, вы с хозяином в сговоре были, чтобы меня облапошить?!
В ярости он выхватил меч и, не глядя на последствия, бросился на Су Ли!
Су Ли сузил глаза, сложил пальцы печатью, и кольцо защитного сияния обвило его с ног до головы!
В самый момент, когда ситуация накалилась до предела, раздался грозный свист:
– Смеет ли кто бунтовать в моем торговом ряду?! — В следующее мгновение издали стремительно промчался огромный бронзовый дракон. На его гигантской голове горели два алых глаза размером с колесо телеги.
Все вокруг были поражены до глубины души!
Меч в руке ученика Озера Красной Крови слегка задрожал:
– ...Древний дикий зверь?
Су Ли:
– Нет, это искусственный механизм.
Но создать столь грандиозный механизм — поистине потрясающее мастерство!
Стоило задуматься, и становилось ясно: на такое способна лишь Мастерская Летящих Звёзд!
Бронзовый дракон наклонил голову и неожиданно издал звук, похожий на обнюхивание. Его гигантские глаза широко раскрылись:
– Почему... от тебя исходит аура моего господина...
Он широко разинул пасть и единым глотком проглотил Су Ли!
Ученик Озера Красной Крови только собрался насмешливо ухмыльнуться, как дракон дернул усами, и из его глаз вырвались два разряда молний, мгновенно превратившие наглеца в обугленную головешку!
Адепт Озера Красной Крови с грохотом рухнул на землю. Прежде чем Су Ли унесло прочь, он успел лишь заметить, как их старший брат Ву Кай бросился вперед, чтобы поднять своего соратника, со сложным выражением лица:
http://bllate.org/book/34909/4307943
Готово:
