Только Павильон Холодной Луны всегда держался отстранённо и высокомерно, а сокровище Преподобного Лин Юэ — Зеркало Ледяной Пыли — он выковал сам, и никогда не было слышно, чтобы он поддерживал связи с людьми из мастерской Фэйсин.
— С чего это они вдруг пожаловали с визитом? Почему заранее не прислали карточку с датой рождения? — произнес Су Ли, обращаясь к амулету связи.
Собеседник не ответил, лишь сменил амулет связи — на глубокий синий в форме волны, который, влетев внутрь, прямо в воздухе рассыпался на мелкие звёздочки:
— Преподобный Лин Юэ, это подарок, который наша хозяйка мастерской велела передать лично.
Подразумевалось, что раз подарок прислан хозяйкой мастерской, то войти можно, разумеется, и без карточки с датой рождения.
Су Ли помрачнел:
— Что за бестактность?! Мало того что амулеты связи летают где попало, так еще и вон отсюда!
Однако Лу Инь поднял палец и тихо произнес:
— Раз это вещь хозяина мастерской, принеси её сюда. — Он повернулся: — Су Ли, выйди пока, учителю нужно переодеться.
Хотя Су Ли злился, что кто-то прервал столь редкое «время учителя и ученика», он всё же послушно опустил голову и вышел.
Сидя в главном зале, Су Ли ждал учеников мастерской Фэйсин, но те, войдя в Павильон Холодной Луны, даже ничего не объяснили — просто оставили подарочную коробку и тут же ушли, не дожидавшись даже самого Лу Иня.
Су Ли: «…»
Он знал, что у них прямой нрав, но неужели они все такие?
Просто чупиковщина какая-то!
Ледяно-синяя подарочная коробка лежала на столе, а под ней криво-косово была прижата записка.
Су Ли: «Хотя бы положили записку ровно?!»
Это же просто осквернение учителя!
Он протянул палец, вытащил скособоченную записку и выровнял её. Но стоило ему только её тронуть, как записка тут же взмыла в воздух, оставляя в пространстве рябь, словно разворачивающийся свиток с речным пейзажем, и на ней было начертано: «Тоскую по тебе дни напролёт, не видя тебя, пью с тобой из одной реки».
Зрачки Су Ли сузились. Если бы он не отдернул палец вовремя, то едва не смял записку в кулаке!
Оказывается… этот хозяин мастерской Фэйсин — тайный поклонник учителя?!
Су Ли уставился на записку так яростно, будто хотел прожечь в этой бельме на глазу дыру.
На сердце у Су Ли защемило от горькой обиды. Он взмахнул рукой, и записка сама собой вернулась на стол.
Практически в тот же миг Лу Инь вышел из внутренней комнаты.
Су Ли: «!»
Увидел ли учитель, что я трогал его записку?
Преподобный Лин Юэ опустился на сиденье, взмахнув рукавом, и его холодный взгляд скользнул по ученику. Су Ли храбро выдержал этот взгляд.
А затем он услышал холодный голос учителя:
— Открой и посмотри.
Учитель видел! Он же видел, потому и сказал так, да?
Су Ли резко поднял голову:
— Учитель, я… Учитель, прошу, не гневайтесь.
Но Лу Инь лишь слегка распахнул свои красивые глаза. Его лицо обычно сохраняло выражение айсберга, поэтому любые мелкие проявления эмоций выглядели на нём удивительно живо:
— С чего мне гневаться?
Он качнул пальцем, и коробка распахнулась, явив лежащие внутри ножны для меча:
Архаичный и величественный дизайн, чёткие и элегантные линии, а в качестве инкрустации использованы редчайшие ледяные синие кристаллы, словно распустившиеся лепестки лотоса.
— Это… — Су Ли замер.
Его учитель легко улыбнулся:
— Это подарок тебе на день рождения.
День рождения. Всего несколько слов, но от них Су Ли задрожал всем телом.
До встречи с учителем у него не было даже самого понятия о дне рождения.
Он помнил, как в глухую зимнюю стужу дрался на улице с бродячими псами за объедки, и те гнали его несколько кварталов, пока он не понял, что зажатая во рту маньтоу давно прокисла и завоняла.
Он откусил кусочек, половину выплюнул, но заставил себя через тошноту доесть всё остальное.
Забравшись под мост, он принялся отгрызать по кусочку от замерзшей в ледяной ком остатков каши. От холода у него сводило зубы и трясло всё тело, но сам он словно ничего не чувствовал.
В тот момент он увидел, как по мосту празднует день рождения молодой господин из богатой семьи. Тот ехал на гнедой лошадке, впереди дорогу расчищали слуги, а позади тянулась длинная, словно дракон, процессия с подарками. Прохожие и лавочники по обе стороны дороги ласково приговаривали: «Юному господину Чжану нынче тринадцать исполнилось! Совсем взрослым стал!»
Какая величественная, какая роскошная жизнь.
Су Ли смотрел на это, потеряв дар речи.
Никто не знал, что в тот день был и его собственный день рождения.
А затем слуги бросились на него: «Проваливай, вонючий нищий!», «Твои уродливые глазенки тоже посмели смотреть на молодого господина?!»
И тут же швырнули всё его «имущество» в ледяную речную воду.
А в конце концов столкнули туда и его самого.
Он погружался в ледяную воду, чувствуя, что наконец-то освободился от этого утомительного мира.
Вода заливалась в горло, в легкие, и в полумраке он ощутил запах илистого дна.
Так и надо, думал он, ведь он — всего лишь комок вонючей грязи, ему самое место на илистом дне.
День рождения — это праздник в честь появления на свет, думал Су Ли, но для него, пожалуй, праздновать было нечего.
Прежде чем его поглотил ил, он увидел вспышку белых одежд, похожую на лунный луч, пробившийся в его жизнь.
Тогда Преподобный Лин Юэ спустился с небес и мягко вытянул его из той ледяной, смердящей топи.
С тех пор каждый год в день рождения учитель дарил ему подарки: иногда это были вещи вроде четырех драгоценностей ученого, иногда — техники культивации. Но этот раз был совсем другим: неужели учитель специально заказал в мастерской Фэйсин ножны именно для него?
Хотя этот хозяин мастерской Фэйсин и был жабой, возмечтавшей о лебедином мясе, учитель всё равно сделал это ради него.
Вся горечь обиды на записку хозяина мастерской Фэйсин мгновенно рассеялась, сменившись едва уловимой сладостью.
Он опустился на колени и произнес, глядя на учителя:
— Заботу учителя ученик запечатлел в сердце!
Лу Инь невольно рассмеялся: этот его ученик, даже достигнув уровня Золотого Ядра, оставался таким же простодушным.
Он слегка приподнял палец, и порыв чистого ветра поднял Су Ли на ноги:
— Сначала забери ножны. Свой Меч Жизни после завершения Большого состязания секты я отведу тебя ковать в мастерскую Фэйсин лично.
На сей раз Су Ли с улыбкой ответил:
— Слушаюсь.
Учитель принес ему подарок от поклонника и собирался лично вести его ковать Меч Жизни — о, разумеется, всё потому, что он сам куда важнее какого-то там хозяина мастерской Фэйсин.
Как бы ни тосковал тот хозяин, сколько бы любовных стихов ни сочинял, с учителем от рассвета до заката всё равно оставался он сам.
Как жаль. Наверное, тот смертельно завидует ему.
Раз уж он теперь на Стадии Золотого Ядра, то и до Стадии Зарождающейся Души уже недалеко.
Он станет сильным. Настолько сильным, чтобы стоять с учителем на равных, и тогда он поодиночке разделается со всеми теми, кто зарится на учителя.
Прижимая к груди подарочную коробку, Су Ли вернулся в Обитель Звездного Строительства, совершенно не подозревая, что в этот самый момент в спальне позади него Лу Инь, глядя на написанную вкривь и вкось записку, пребывал в некотором замешательстве.
Хозяин мастерской Фэйсин…
Вообще-то, хозяин мастерской Фэйсин и был он сам, Лу Инь.
Просто он воспользовался техникой марионеток Ши Цзеи из одного из прошлых мелких миров, чтобы создать мастерскую Фэйсин, и даже помог нескольким могущественным мастерам выковать магическое оружие, идеально резонировавшее с их духовными корнями.
Поэтому подарок для Су Ли тоже был заготовлен им заранее.
Но тот Ши Цзеи из того мира был истинным мастером артефактов и механизмов…
Записку он оставил себе перед самым входом в этот мир. Лу Инь лишь думал, что, возможно, в ней кроется способ привлечь восьмой осколок души…
Его белоснежные кончики пальцев едва поддели записку, как в одно мгновение его затянуло волной прямо в разворачивающийся свиток: аккуратные одежды опали одна за другой, и лишь белоснежное исподнее полностью пропиталось влагой. Крепкое тело юноши прижалось вплотную, и, касаясь губами мочки его уха, тот прошептал:
— Раз уж мы встретились, но не можем соединиться духовно, почему бы не испробовать разработанную мной недавно технику марионеток? Я специально изменил размер… уверен, тебе понравятся…
Лу Инь отчаянно сопротивлялся, но «марионетка» придавила его так, что он не мог и шевельнуться. Широко распахнув глаза, он выкрикнул:
— Ши Цзеи! Ты извращенец!
«Марионетка» пропустила это мимо ушей, и под поток бессвязных слов стройное, гибкое тело Лу Иня оказалось накрепко зафиксировано в небольшой лодке. Под покачивание речных волн одна накатывающая волна сменяла другую, увлекая их по течению.
Лишь когда закончился вечерний урок и сгустились сумерки, свиток с глухим звуком «плюх» выплюнул Лу Иня наружу. Весь мокрый, в прилипшем к телу исподнем, он пылал розоватым румянцем с головы до ног. После столь яростной качки на этой лодочке у него действительно разваливалась поясница. Лёжа ничком на столике и сквозь зубы вспоминая напутствие мастера артефактов Ши Цзеи, сказанное с улыбкой исподтишка перед входом в этот мелкий мир:
— Обязательно открой эту записку только тогда, когда будешь очень сильно по мне скучать!
Этот черносердечный тип! Он так и знал!
Нужно срочно найти восьмой осколок души, иначе он не выдержит даже с уровнем Зарождающейся Души!
Бросив взгляд на небо за окном, Лу Инь мысленно выругался: дело плохо, нужно как можно скорее начинать чтение заклинания питания души для проекции-осколка!
Он попытался нащупать пальцами Зеркало Ледяной Пыли, но из-за лёгкой дрожи в руках случайно выбрал не ту проекцию — чёрт, он попал на того самого, ещё более черносердечного учителя!
В вышине, окруженный молниями, возвышался мужчина с серебристыми глазами, взирая на него сверху вниз.
В сердце Лу Иня поднялась волна жгучего стыда: всё потому, что в том мире этот повелитель гроз и молний действительно был его учителем.
Только что мастер марионеток знатно потрепал его своими осколками, как теперь пришлось столкнуться с осколком-учителем. Хотя все они были частицами души Ши Цзеи, почему-то от такого взгляда казалось, будто его застигли прямо на месте преступления.
Превозмогая жуткий стыд, Лу Инь через силу дочитал заклинание питания души, после чего рухнул без сил и погрузился в тяжелый сон.
А проекция тем временем продолжала сама собой разворачиваться в комнате, показывая события того мира:
Горячая тяжелая ладонь легла ему на поясницу, принеся с собой ощущение покалывания и онемения — это была не галлюцинация, а самые настоящие микроразряды молнии!
И голос, исполненный грозной ауры, раздался прямо у него за спиной:
— С чего это ты в таком жалком виде?
Лу Инь тихо произнес:
— Ничего, просто вспомнил, что мне предстоит собрать ещё несколько осколков души… — Его голос зазвучал тише, и с непривычки это прозвучало так, будто он обиженно капризничает.
Затем пара крепких рук заключила его в объятия. Пришедший был невероятно высок, от него сильно разило мускусом, а его духовная сила казалась поистине неисчерпаемой… Вдруг!
Аура вокруг него качнулась, и духовная сила, несущая в себе разрушительную мощь гроз и молний, резко вспыхнула, заставив взметнуться бесчисленные крошечные электрические дуги на влажной коже Лу Иня.
— Ва-а-а-а-а! — испуганно взвизгнул Лу Инь. Его и без того ранимая от прежних терзаний кожа зашлась в судороге, а всё тело онемело настолько, что он не мог пошевелить и пальцем. — Учитель, вы…
http://bllate.org/book/34909/4307935
Готово:
