Су Ли всё же скользнул взглядом по тому зелёному зонту, однако сейчас ему было никак не с руки расспрашивать старшего о магическом артефакте — это выглядело бы крайне неуместно. Пришлось затаить мысли и выжидать до начала большого состязания секты…
Взгляд Су Ли блеснул, а гнетущее чувство в груди немного отступило.
И правда, больше всего его терзала именно сердечная хворь.
Вернувшись той же ночью в Павильон Холодной Луны, Су Ли заметил Лу Иня, стоявшего во дворе его резиденции Обители Строителей Снов.
Учитель! — Су Ли ускорил шаг. — Учитель ждал меня? — Он слегка растрогался.
Преподобный Лин Юэ остался бесстрастен, лишь безмятежно произнёс: Не переживай, я разберусь с Травой Линвэй.
Су Ли остолбенел.
Лу Инь опустил ресницы: Я слышал от Медицинского Бессмертного, что ты ходил в Зал Почитания Мира.
Су Ли почувствовал, как по его сердцу разливается тепло: он ещё даже не успел обо всём доложить, а наставник уже всё узнал… Как же сильно тот о нём заботится…
В лунном свете и среди белизны снегов покачивалось ветвистое дерево османтуса, отбрасывая золотистые тени.
Они стояли среди света и теней, их взгляды пересеклись, и Су Ли отчетливо разглядел собственное отражение в глазах наставника.
Неужели учитель всё это время следил за мной… — сам того не заметив, он озвучил то, о чём думал.
И тогда юноша, казавшийся воплощением лунного света, слегка кивнул, подтверждая дерзкие слова Су Ли: Ведь ты мой ученик.
На душе у Су Ли защемило, её доверху затопило чувство, которому он не мог подобрать названия.
Он внезапно вспомнил, как наставник впервые произнёс эту фразу.
Все видели в нём лишь личного ученика Павильона Холодной Луны, обладающего высоким статусом и пользующегося лишь лучшими вещами.
Но ещё несколько лет назад он был обычным бродяжкой на улице.
Тогда Су Ли звали вовсе не Су Ли. Его звали Су Ли, и это имя было надеждой бросивших его в скитаниях родителей на то, что в следующем году удастся собрать побольше проса и пшеницы.
Годы скитаний наградили его букетом болезней, и когда его только привели в Павильон Холодной Луны, из-за царивших здесь вечных холодов и снегов у него обострились цыпки на руках и ногах — каждый палец опух, покраснел и посинел, одновременно зудя, немея и садня.
Как же холодно. И какие же у меня страшные пальцы.
Су Ли опустил голову, в его тёмных глазах не было ни капли жизни:
Может, просто отрубить их все к чёрту.
Эту пакость, похожую на чёрную редьку, руби — и то ни капли крови не прольётся.
Деревья османтуса и маленький дворик за окном были прекрасны до нереальности, словно сказочная обитель, в то время как он сам выглядел столь грязным и совершенно чуждым этому миру!
Глядя на собственные руки, он неожиданно вспылил!
Ему захотелось впиться в них зубами и отгрызть!
В следующее мгновение пара безупречных, словно из белого яфри, рук пресекла его движение, бережно обхватив его ладони и достав фарфоровый флакон: Цыпки воспалились? Иди сюда, смажу лекарством.
Голос этого человека был столь же холодным, как и сам Павильон Холодной Луны, но… тепло его ладоней казалось таким целительным, а от него самого исходил тонкий аромат османтуса.
Су Ли опустил глаза на свои руки:
Его распухшая чёрная редька в этих белоснежных, как нефрит, руках казалась чистейшим святотатством.
Су Ли невольно попытался спрятать свои когти — да лучше бы он их отрубил!
Но руки, подобные бараньему жиру и нефриту, без малейшего отвращения крепко сжали его ладони, и раздался его прохладный голос: Не смей двигаться!
И он… действительно не посмел пошевелиться.
Пропитанная ароматом трав мазь легла ровным слоем, а поверх неё аккуратно легла белоснежная повязка.
Сухая, согретая слабым теплом — возможно, оставшимся от прикосновения того человека.
Бессмертный, — наконец тихонько спросил он, поскольку даже громкий голос казался ему неуместным шумом рядом с таким Преподобным Лин Юэ. — Откуда вы узнали, что у меня цыпки?
Тот слегка улыбнулся, и эта улыбка была словно отражение луны в холодном омуте, по которому побежали рябью круги, заставив мальчика замереть от восхищения: Ведь ты мой ученик.
Эта рябь расходилась всё дальше и дальше, заполняя до краёв его сердце.
Этой ночью он прижимал к груди те самые руки, впитывая оставленное Преподобным тепло, и спал на редкость сладко.
Оказывается, он — учитель, а не какой-то бессмертный.
Быть учеником учителя — неужели это такое великое счастье?
Су Ли вновь одарил Лу Иня растерянной улыбкой.
Лу Инь беспомощно покачал головой: А ну живо отдыхать, все дела — завтра.
Если понадоблюсь, иди в Павильон Осевших Облаков.
Павильон Осевших Облаков представлял собой сквозную деревянную башню и одновременно самое высокое здание в Павильоне Холодной Луны.
В нём насчитывалось целых шесть этажей: средние этажи служили хранилищем книг, нижний этаж представлял собой читальный зал, где время от времени наставник проводил занятия.
Верх же был отведен исключительно под обзорную площадку.
Ветки османтуса проникали внутрь через резные ажурные деревянные окна, наполняя комнаты изысканным ароматом. Ложе было сколочено из редчайшей благородной древесины, а сверху покрыто шёлковыми ковриками с вышитыми лазурными морями и облаками.
Ширмы отделяли ложе, образуя вместе с пышными комнатными растениями уютный и уединенный уголок.
Лу Инь предавался чаепитию. На маленьком столике курилась благовонная горелка в виде девяти золотых зверей, источая тонкую струйку сероватого дыма — это были благовония с борнеолом, которые приготовил его послушный ученик Су Ли.
Духовный чай оказался восхитительным: при глотке он оставлял сладковатое послевкусие, которое превращалось в чистейшую духовную энергию, устремлявшуюся прямо в легкие и даньтянь.
Лу Инь сглотнул чай, и его выступающий кадык качнулся вверх-вниз.
Пальцы скользнули по Хрустальному Зеркалу Ледяной Пыли. Лунный свет падал на него, порождая новую проекцию, только на сей раз в духовной воплотился не заклинатель меча, не Культиватор-целитель и не большеглазый сереброглазый мужчина, а… пушистый девяти хвостый лис, свернувшийся клубочком.
Всякий раз, наблюдая за этим осколком души, Лу Инь невольно улыбался: пожалуй, из всех семерых этот отличался наибольшим бунтарским нравом и своенравием. Подумав об этом, он мысленно шевельнулся, и его алые губы зашептали заклинание — особое заклинание, способное подпитывать и врачевать душу. Каждую ночь он вызывал очередную проекцию, чтобы произнести его над ней.
Колокольчик Судьбы на его лодыжке зазвенел без ветра, вторя заклинанию, и в поднимающейся ароматной дымке он словно снова перенёсся в мир того своенравного создания:
[В те дни тот тоже часто сидел неподвижно в теплых покоях высокой башни, и всякий раз в такие минуты чья-то прохладная рука скользила сзади к его горлу, двусмысленно массируя кожу.
—! Лу Инь неизменно вздрагивал от неожиданности, а затем его окутывал густой, приторно-сладкий аромат, напоминавший вспыхнувшее море цветущих полей — настолько насыщенный, что на мгновение он терял рассудок.
Длинные пальцы с покрасневшими ногтями пользовались моментом для шалостей: они скользили вдоль кадыка, опускались ниже, оставляя зудящие, садрящие следы, а затем проникали под воротник…
Лу Инь перехватывал эту руку и с досадливой улыбкой бранил нарушителя: Веди себя пристойней, а?
— Хм. — Раздавался короткий смешок, сопровождаемый ещё более густым благоуханием.
Из-за его спины неторопливо появлялась тень. Гость облачился в фиолетовые одежды в экзотическом стиле, обнажая рельефные, изящные руки, охваченные широкими браслетами.
Он лениво опускался на мягкие подушки, а за его спиной бесчисленное множество пушистых огромных хвостов лениво покачивались, то и дело задевая лодыжку Лу Иня.
Лу Инь спрашивал: Почему ты не предупредил меня, когда тебе понадобилось снять печать?
Тот выгибал тонкие брови, в его узких глазах мелькал кровавый отблеск, выдавая нечеловеческую природу: Разве печати ваших праведников способны меня удержать?
Скажи, что тебе нужно, я тут же подобострастно разыщу это для тебя. Великий Владыка Демонов, а выслуживаешься передо мной, как дворняжка. — Тот шевелил тонкими бронзовыми курительными трубками в руке, выдувая колечко дыма. — Я так добр к тебе, а ты всё равно не хочешь возвращаться со мной в Мир Демонов — всё потому, что презираешь меня за то, что я демон. — Владыка Демонов прищурился, и в его глазах читались сложные чувства.
Лу Инь лишь смеялся: Ты же знаешь, что это не так. Я должен оставаться на стороне праведников, чтобы очистить твоё имя, чтобы они поняли: далеко не все демоны злы от природы.
В тёплых покоях Владыка Демонов снова выдувал колечко дыма, и густой аромат согласия, источаемый трубкой, окутывал его утончённые и прекрасные черты лица. Черты эти казались хрупкими и безупречными, но линии были резкими и хищными, и когда он устремлял на кого-то взгляд зверя, в нём сквозила устрашающая мощь:
Небесный Путь обрекает нас, демонов, на гибель, и мы обязаны умереть, понимаешь? — Прекрасное кровожадное создание приближалось вплотную, вперив звериный зрачок в Лу Иня.
Лу Инь качал головой: Я не позволю этому случиться. — Ничуть не страшась, он открыто и честно смотрел в ответ.
—…Хм, сладкоречив. — Тон Владыки Демонов смягчался, звериный зрачок исчезал, но сам он не отступал ни на шаг, напротив, лениво выдыхая облачко дыма с ароматом согласия, облизывал губы: Не верю, пока не докажешь.
Слабый и элегантный аромат борнеола окончательно угасал, и в Павильоне Осевших Облаков вовсю клубился тяжёлый запах благовоний согласия.
Очаровательный демон-лис погружал в грёзы окутанного неземной чистотой бессмертного владыку, заставляя его захлёбываться влагой и дрожать в беспамятстве.]
Су Ли намеревался разыскать наставника и расспросить про Траву Линвэй, но не успел он дойти до подножия Павильона Осевших Облаков, как густые клубы дыма хлынули наружу через резные цветочные окна верхнего этажа.
Что это?
Су Ли поразился: неужели переборщили с благовониями с борнеолом?
Нет, погодите!
Почему в Павильоне Осевших Облаков наставника ощущается запах заклинателя-демона?
Су Ли принюхался — запах стоял донельзя густой, от одного вдоха кружилась голова!
Адепты бессмертия издавна предпочитали лёгкие и изысканные ароматы, а Преподобный Лин Юэ — тем более, однако этот дух напоминал скорее какого-то крупного хищника, помечающего свою территорию, и нёс в себе легкую затхлую нотку цветков каштана…
Постойте, неужели?!
Быть не может!
Учитель!
Су Ли бросился вперед, но, приблизившись к Павильону Осевших Облаков, внезапно врезался во что-то невидимое!
Там стояла защитная печать!
Су Ли встревожился ещё сильнее: днем наставник чувствовал себя прекрасно, что же он творит сейчас в Павильоне Осевших Облаков?
Он мгновенно сформировал из духовной энергии двух бумажных птичек-вестников и отправил их: Всё ли в порядке с учителем?
Учитель, почему я чувствую запах заклинателя-демона?
Лу Инь, погружённый в густой аромат, нахлынувший из воспоминаний, не ответил сразу и даже в ту секунду, когда заметил бумажную птичку, ощутил, как к нему возвращается всё больше и больше воспоминаний:
[На мягком ложе в тёплых покоях Лу Инь с трудом вытягивал тонкую, подобную чистому снегу руку, распечатывая послание от младшего соученика.]
http://bllate.org/book/34909/4307932
Готово:
