Черт, ты что, больной!
Лу Сюнье тут же выпустил дверную ручку, отскочил от щели между створками, прижался спиной к стене коридора и, опустив взгляд, уставился на низкорослого кота на полу:
— Шатаешься тут как вор, меня угробить хочешь?!
Сяо Ай посмотрело на него своими водянистыми большими глазами и мяукнуло.
Лу Сюнье фыркнул, глядя на уже закрывшиеся двери лифта, о чем-то задумался, опустил взгляд на кота и слегка усмехнулся, состроив недобрую физиономию.
Сяо Ай передернуло:
— Хозяин, вы ч-что задумали?
В следующую секунду его накрыло курткой и уволокли прочь.
Вечер, клумба у дома
Лу Сюнье в защитной маске и одноразовых перчатках присел на краешек кирпичного бордюра клумбы, зачерпнул горсть земли и швырнул прямо на белого как снег кота.
Сяо Ай уже приготовилось тряхнуть головой, но он оборвал его:
— Не двигайся!
После этого Лу Сюнье отряхнул руки и с довольным видом оглядел чумазого кота:
— С сегодняшнего дня ты бездомный кот.
— !!! — Сяо Ай истошно завопило по-кошачьи. — Хозяин, ты что, бросаешь меня?! Я же могу превратиться обратно!
— И не думай! — Лу Сюнье в страхе, что оно сейчас примет прежний облик, ухватил его за загривок. — Мне нужно, чтобы ты кое в чем мне помог.
— Отныне ты кот Шэнь Юньцяня. Сделай всё возможное, чтобы он забрал тебя домой, понял?
Сяо Ай замялось:
— Как-то это неудобно...
— При нем человеческим языком не разговаривай. — Лу Сюнье огляделся. — Тс-с.
— Не переживайте, хозяин, меня понимаете только вы, а со стороны это выглядит всего лишь...
В этот момент мимо проходила женщина с ребенком. Малыш указал на Лу Сюнье, и восторг так и рвался наружу:
— Мама, смотри! Этот дядя разговаривает с котиком! Как круто!
Женщина шлепнула сына по спине, торопливо подгоняя:
— Он просто дурачок, с головой не в порядке. Больше не подходи к таким людям, понял?
— Понял, мамочка.
Когда они отошли далеко, Лу Сюнье посмотрел на Сяо Ай:
— Ну вот, можешь больше ничего не говорить, дурачком теперь сделали меня. Всего лишь смотрю на дурачка, да?
Сяо Ай: «...»
Лу Сюнье поднял его с клумбы и вынес на дорожку, а в его голосе послышались опасные нотки:
— Как только он вернется, сразу выпрыгивай. Мне плевать, какими способами, но ты должно вцепиться в него и пойти с ним домой.
Сяо Ай жалобно заскулило:
— У-у-у...
Лу Сюнье безжалостно ткнул его пальцем в нос, прерывая причитания:
— Заткнись.
— ... — Сяо Ай задрало голову и отвернулось в сторону. — Фырк.
Лу Сюнье стянул одноразовые резиновые перчатки, бросил их в стоящую рядом урну, потер подбородок и окинул котенка задумчивым взглядом — ему казалось, что что-то здесь не так.
И тут он догадался:
— Тьфу, слишком толстый, совсем не похож на бродягу.
...
Стемнело. После волны возвращающихся с работы и учебы людей площадки для развлечений опустели — гулявшие там с детьми родители постепенно разошлись, да и владельцы собак с близлежащих улиц уже разошлись по домам.
В окнах окрестных многоэтажек то там, то здесь гаснет бело-желтый свет, а ветви деревьев раскачиваются на ветру.
Небо прорезал ослепительный удар молнии, и темный небосвод на миг ярко осветился.
Свист ветра был отчетливо слышен даже из помещений.
Похоже, собирался дождь.
Лу Сюнье подцепив указательным пальцем край занавески, раздвинул ее и посмотрел с третьего этажа вниз: усердно работали лишь уличные фонари.
Внизу — ни души, а низкорослая кошка свернулась клубочком под фонарем, и ветер растрепал ее длинную шерсть.
Тусклый свет барахлящего фонаря мерцал на ее шкурке — зрелище поистине жалкое.
В этот момент грянул еще один удар молнии.
Лу Сюнье не нашелся что сказать:
— Долбаный идиот, неужели не боится, что молнией шарахнет?
Какая еще домашняя кошка перед грозой побежит ложиться прямо под уличный фонарь? Нельзя было выставить себя еще заметнее?
Тяжело вздохнув, он схватил последнюю оставшуюся дома зонтиковую трость и спустился вниз. Стоило ему сделать первый шаг за пределы крыши, как с небес хлынули потоки дождевых капель, с грохотом разорвавшихся петард ударяя по сухому асфальту.
Лу Сюнье раскрыл зонт, быстрым шагом дошел до фонарного столба и молча качнул зонт вперед:
— Я знаю, что ты живучее, но хоть капля мозгов-то у тебя есть?
Пара секунд прошла в тишине — никакой реакции. Лу Сюнье даже немного удивился и легонько тронул его носком кроссовки:
— Эй, тебя током ударило?
Снова тишины. Лу Сюнье встревожился: неужели и вправду замкнуло? Что теперь делать-то?
Он присел на корточки перед мокрым от дождя котом, понизил голос и зловеще протянул:
— Из-за неудовлетворительной работы Системы влюбленности показатели эффективности аннулированы.
— Какого черта! — длинношерстный кот мгновенно воскрес из мертвых, резко подскочил и, зажмурившись, вцепился в ногу Лу Сюнье, заливаясь слезами: — Только не это, начальник, наша Система всегда работала честно и усердно, ни капельки не ленилась!
— Во всем виноват этот хозяин! Вы же не знаете, он не только ядовитый на язык, но еще и вредный! Он заставил меня пойти...
Он продолжал бессвязно жаловаться, поливая Лу Сюнье грязью с ног до головы.
Секунду назад Лу Сюнье еще удивлялся: слепая кошка поймала мертвую мышь, а этот трюк и правда сработал!
Но в следующую секунду лицо самого потерпевшего почернело так, будто с него вот-вот закапала тушь.
Он улыбнулся уголками рта, изображая утешение:
— Ничего страшного, баллы не снимут, это точно не твоя вина. Раз хозяин такой плохой, давай я сменю его тебе, а?
Едва затихли эти слова, как длинношерстный кот замер:
— А?!..
А затем вцепился в него еще крепче, притворно всхлипнув:
— Как же вы добры.
Он медленно оттянул передние лапы назад и с размаху отряхнулся, брызнув во все стороны водой.
Открыв глаза, он увидел залитую дождем землю, а исходящий от макушки холод едва ли не обретал плоть — в тот же миг шерсть на его теле встала дыбом.
— Апчхи!
Услышав шевеление наверху, Сяо Ай оцепенело подняло голову.
Лу Сюнье с капающей с него водой смотрел на него в упор, не мигая. И гадать не нужно было — понятно, чьих это лап дело.
Сяо Ай: «...»
Уголки глаз Лу Сюнье слегка изогнулись, эмоции на дне глаз бурлили самые разные, но убийственное намерение читалось совершенно четко.
Сяо Ай ощутило, как внутри у него всё заледенело, а сердце предчувствовало неладное.
И точно, Лу Сюнье очень мягким голосом в точности повторил его недавние слова:
— Я ядовитый на язык... еще и вредный.
Закончив, он даже изобразил глубокое раскаяние:
— Хм-м, я и сам не знал, что я такой скверный. Какая жалость, что тебе со мной не повезло.
— Что вы! Какое там не повезло! Ничуть не не повезло!
Сяо Ай заискивающе защебетало:
— Вы — лучший хозяин в этом мире, батюшка! Вы и статный, и красивый, и умом блистаете, да и вообще человек поистине благородный!
— Встретить вас — величайшая удача за всю мою сознательную жизнь.
Оно попыталось броситься вперед, чтобы поластиться и вымолить прощение, но, протянув лапы на весу и встретившись взглядом с Лу Сюнье, сникло и виновато опустило их обратно.
Нельзя отрицать: оно действительно вернулось в Управление Систем и настрочило на Лу Сюнье жалобу именно ради того, чтобы сменить хозяина.
Однако получило жесткий отказ с указанием даже не мечтать об этом, пригрозив в противном случае отправить его на утилизацию как брак.
Впрочем, хоть какое-то материальное тело ему все же выделили. Пусть оно и выглядело совсем не грозно — просто оскорбление для его мужественного и героического образа.
Ну и ладно, ладно уж. Плохонькое, да свое — грех не воспользоваться халявой!
Сяо Ай захныкало:
— Хозяин...
Этот неестественно слащавый тон вызвал у Лу Сюнье жестокий приступ тошноты. Он прикрыл глаза и с раздражением оборвал его:
— Спрашиваю тебя: где сейчас Шэнь Юньцянь?
Сяо Ай чувствовало себя настолько виноватым, что не смело поднять на него глаз:
— На данный момент уровень доступа позволяет запрашивать данные о местонахождении только в радиусе десяти ли.
Лу Сюнье помрачнел:
— Я спрашиваю тебя лишь о том, грозит ли ему опасность! А где случайное задание? Почему до сих пор нет уведомления?
Внезапно озаренное догадкой, Сяо Ай резко вскинуло голову:
— За баллы можно обменять сюжетный реквизит или подсказку. Простая подсказка стоит всего две тысячи баллов, хозяин желает обменять?
Лу Сюнье замолчал.
Стоит ли оно того?
А вдруг Шэнь Юньцяню ничто не угрожает? Он просто накрутил себя...
Разве стоит так разбрасываться баллами?
В конце концов, от баллов зависела его жизнь, а задания сыпались не каждый день.
Но если вдруг повторится то же, что в прошлый раз... Менять или не менять...
Сяо Ай принялось его утешать:
— Стоит баллам дойти до двадцати тысяч, как наша Система сможет повысить уровень. После этого откроется часть прав доступа, и мы сможем сильно помочь хозяину.
Оно жалостливо затянуло:
— Сяо Ай вдруг почуяло себя таким бесполезным, совершенно ничем не могу помочь, совсем не как другие Системы, которые способны одарить хозяина золотым пальцем.
Лу Сюнье молча смотрел на него — выражение его лица так и говорило: «Ты только сейчас это понял?»
Хотя он так думал, портить настроение возражениями он не стал, а лишь задал один вопрос:
— Открытие доступа — это списание баллов?
Сяо Ай внезапно умолкло и замялось:
— А... если списание?
Лу Сюнье криво улыбнулся и предельно мягким голосом произнес:
— Сдохни.
Длинношерстный кот аж подпрыгнул от испуга:
— Не списывают, не списывают, точно не списывают!
Эх, мысли присвоить себе чужие баллы благополучно увяли на корню. Сяо Ай ломало голову, но так и не могло взять в толк.
Почему у других Систем с хозяевами такая любовь и идиллия, а его хозяин такой кровожадный?
Дождевые капли непрерывно падали с крыши прямо в шерсть. Сяо Ай задрало голову и увидело, что перед ним никого нет — уж точно отправился искать человека. Но без подсказок и улик как он его отыщет?
Оно спряталось под крышей, как вдруг в тени рядом кто-то шевельнулся.
— Мяу-у! — в уши ударило полное агрессии и готовности к защите кошачье шипение. Сяо Ай резко повернулось и увидело полосатого кота, который занес над ним острые когти и уже собирался ударить.
Оно увернулось, переключилось на кошачий язык и миролюбиво улыбнулось:
— Братуха, давай обойдемся без драки, обо всем можно договориться.
Полосатый кот свирепо бросился на непрошенго гостя, посмевшего вторгнуться на его территорию, яростно вцепился в него зубами и издал пронзительный вопль:
— Мяу-у!
...
Лу Сюнье, который, по словам Системы, должен был бегать в поисковых хлопотах по всей округе, преспокойно сидел дома.
Палец то и дело обновлял страницу друзей в платежном приложении. На аватарке красовался чиби-медвежонок, держащий букет белых магнолий.
Он раз за разом то открывал чат, то возвращался назад — это выдавало внутреннюю бурю, терзавшую его душу.
Свирепые капли дождя барабанили по стеклу.
В этой звенящей тишине, нарушаемой лишь звуками природы, отчетливые щелчки стрелок настенных часов, показывавших одиннадцать вечера, казались особенно громкими.
Лу Сюнье больше не мог усидеть на месте. Он схватил зонт, направился к двери, но потом вернулся, взял куртку, засунул ее в непромокаемую сумку через плечо и вышел из дома.
Ему следовало бы спросить, где сейчас находится Шэнь Юньцянь, но с языка слетело совсем другое:
— Обменяй мне подсказку, я хочу знать места, которые Шэнь Юньцянь посещает чаще всего.
Это пригодится не только сейчас, но и в дальнейшем. Можно сказать, баллы умрут не напрасно.
http://bllate.org/book/34908/4307790
Готово:
