В усадьбе царило праздничное оживление. Все — от главного управляющего до последнего слуги — так и сияли, а обычно суровые, скупые на эмоции стражники тщетно пытались сдержать довольные ухмылки. Когда же в воротах показался Инь Цзитянь, их лица расплылись в еще более радушных приветствиях.
— Приветствуем молодую госпожу!
— Доброго дня, молодая госпожа!
— Молодая госпожа, с возвращением!
— Вы, должно быть, очень устали, молодая госпожа!
Стоило кому-то из слуг оказаться поблизости, они тут же кланялись. Даже те, кто работал вдалеке, поспешно бросали свои дела и бежали навстречу, лишь бы засвидетельствовать почтение. С тех пор как Инь Цзитянь поселился в поместье Бэй, к нему еще ни разу не относились с таким благоговением. Столь радушный прием даже немного смутил юношу.
Оказавшись наконец в Обители Восхождения во Тьме, он сразу отправил Бэй Вэя и Бэй Шэна отдыхать.
Едва Бэй Вэй и Бэй Шэн вышли за ворота обители, как к ним подскочил сияющий от восторга стражник:
— Бэй Вэй, Бэй Шэн! Как удачно вы вернулись! Скорее бегите во двор управляющего Цзиня, там выдают награду!
Слуги переглянулись в замешательстве.
— Награду? — удивленно переспросил Бэй Вэй.
— Ну да! Молодая госпожа лично велел выдать нам щедрую награду! — вмешался второй стражник, не скрывая ликования. — Он проявил невероятную щедрость! Сколько я служу в клане Бэй, никогда не получал столько за раз. Да мне пришлось бы лет двадцать во всем себе отказывать, чтобы скопить столько духовных камней!
— И сколько же? — с любопытством спросил Бэй Шэн.
Один из стражников заговорщически прищурился и поднял указательный палец:
— Вот столько!
Бэй Шэн вскинул брови:
— Неужели сто средних духовных камней?
Обычный страж на стадии Возведения Фундамента получал в месяц всего сто низших духовных камней. Действительно, даже если совсем не тратиться на еду и нужды, копить на сто средних камней пришлось бы два десятилетия.
— Да какое там! Бери куда выше!
— Неужели тысяча средних духовных камней? — не удержался Бэй Вэй.
— Да больше, говорю же! — Стражник так и запрыгал от возбуждения.
Бэй Вэй и Бэй Шэн округлили глаза:
— Неужели десять первоклассных духовных камней?!
Но стражник лишь с довольной ухмылкой покачал головой.
— Да не томи ты уже, выкладывай! — закатил глаза Бэй Шэн.
— Слушайте и завидуйте, — гордо ухмыльнулся тот. — Всем слугам в обители старейшины Юйхуна выдали по три тысячи первоклассных духовных камней! Ученики старейшины получили по шесть тысяч первоклассных духовных камней. Нам, стражникам, отвалили по десять тысяч первоклассных духовных камней! Ну а сколько досталось управляющему Цзиню и остальным, могу только догадываться.
Он панибратски похлопал Бэй Шэна по плечу:
— Ну и повезло же тебе, малый! Ты ведь ходишь под началом самой молодой госпожи. Твоя доля наверняка окажется еще жирнее.
— Де... десять тысяч первоклассных духовных камней! — от такой заоблачной цифры у Бэй Шэна даже язык онемел.
Да ему и за тысячу лет праведной службы, питаясь одним лишь воздухом, не удалось бы скопить подобного богатства.
Во дворе Инь Цзитянь, случайно подслушавший их восторженные излияния, невольно усмехнулся. Теперь понятно, с чего вдруг прислуга и ученики старейшины Юйхуна воспылали к нему такой преданностью. Получив щедрую награду, они расшибутся в лепешку по первому его слову. Как говорится, не приманишь мясцом — не поймаешь и волка. Без малых потерь не бывает больших приобретений. Пусть сегодня он лишился божественного духовного камня, настанет день, когда он вернет все сполна и с выгодой для себя.
Войдя в свои покои, Инь Цзитянь застал Бэй Мина за столом. Тот увлеченно листал разложенные перед ним книги.
Услышав шаги, Бэй Мин едва приподнял голову и бросил короткое:
— Вернулся.
После чего снова погрузился в чтение.
Инь Цзитянь сел напротив. Он скользнул взглядом по страницам, которые переворачивал Бэй Мин, но, обнаружив там лишь незнакомые, затейливые письмена, быстро отвернулся. Достав приходную книгу, он снял с подставки кисть из фиолетового ворса, обмакнул её в тушь и приготовился занести в ведомость расходы на закупку корма.
Однако кончик кисти так и замер в воздухе.
Беда! Он совсем забыл, что совершенно не умеет писать кистью!
Когда-то старейшина Сюньу в наказание заставил его переписывать буддийские сутры. То, что выходило из-под его руки, сложно было назвать каллиграфией — кривые, уродливые каракули то и дело прорывали тонкую бумагу. Он тогда превзошел всех древних мудрецов, буквально воплотив в жизнь поговорку о письме, пронзающем бумагу насквозь.
Бэй Мин, не отрываясь от книги, заметил его заминку. В его взгляде проскользнуло беспокойство.
— Что-то не так? — негромко спросил он.
Инь Цзитянь поджал губы.
"Да пусть меня хоть живьем закопают, ни за что не признаюсь, что не умею писать кистью! И уж тем более не стану позориться своими каракулями. Меньше всего мне хочется выглядеть нелепо в его глазах, а просить о помощи — и подавно!"
Инь Цзитянь искоса взглянул на Бэй Мина. В его глазах промелькнул хитрый огонек. Положив кисть обратно на подставку, он сокрушенно вздохнул:
— Ох... Когда таскал мешки с кормом для зверей, неловко повернулся и, кажется, растянул запястье. Теперь даже кисть держать больно.
Конечно, это была чистой воды ложь. Придумав байку о растяжении, он надеялся, что Бэй Мин сам вызовется помочь со счетами.
Бэй Мин нахмурился, поднялся со своего места и подошел к нему. Взяв руку Инь Цзитяня, он осторожно приподнял ее, осматривая запястье. Юноша не стал сопротивляться — это выдало бы его с головой. Пусть даже Бэй Мин заподозрит неладное, пока сам «пострадавший» упорно стоит на своем, доказать ничего не удастся.
Бэй Мин аккуратно закатал его рукав.
— Отеков нет, значит, ничего серьезного, — заключил он.
Сконцентрировав в ладони духовную силу, он принялся мягко массировать запястье Инь Цзитяня, согревая его потоками ци.
По руке Инь Цзитяня мгновенно разлилось приятное тепло. Он поднял глаза на Бэй Мина и заметил, как тот стремительно бледнеет. На мгновение юноше стало не по себе от собственной лжи.
— Что у тебя за недуг? — глухо спросил он. — Почему тебе то лучше, то хуже? Неужели во всем мире нет лекаря, способного тебя исцелить?
Бэй Мин скользнул по нему бесстрастным взглядом:
— Не знаю.
Видя, что тот уходит от ответа, Инь Цзитянь раздраженно выдернул руку.
— Уже все прошло! — буркнул он.
В порыве досады он совершенно позабыл о своем первоначальном плане. Схватив кисть, он занес её над бумагой, но не успел сделать и движения, как Бэй Мин мягко отобрал её.
— Давай я запишу, — спокойно предложил он.
Инь Цзитянь хотел было возразить, но вовремя осекся. Ведь именно этого он и добивался! Смерив супруга недовольным взглядом, он нехотя заговорил:
— Красное духовное просо, древесная бессмертная трава... лист морозного сокровища. Каждые тридцать цзиней обошлись в тринадцать низших духовных камней. Всего взял по шесть тысяч цзиней каждого вида растительного корма...
Диктуя, Инь Цзитянь внимательно следил за лицом Бэй Мина. Лоб того вскоре покрылся мелкими каплями пота. За время их совместной жизни он успел заметить, что Бэй Мину вредило не только использование духовных сил — любое, даже самое незначительное переутомление мгновенно подрывало его и без того хрупкое здоровье.
Выведя последний иероглиф, Бэй Мин поднял голову:
— Это все?
— Да, все, — ответил Инь Цзитянь.
Взглянув на бледное, словно чистый лист бумаги, лицо мужа, он даже не удосужился выдавить банальное «спасибо». Схватив расчетную книгу, он поспешил к выходу, но у самой двери все же не выдержал и буркнул через плечо:
— Тебе нужно отдохнуть.
Бэй Мин проводил взглядом его поспешно удаляющуюся спину. На его губах заиграла едва заметная, загадочная улыбка.
***
Покинув обитель, Инь Цзитянь до самого вечера бродил по усадьбе старейшины Юйхуна, развлекаясь тем, что подслушивал сплетни слуг. Лишь когда на поместье опустились сумерки, он вернулся в Обитель Восхождения во Тьме.
Войдя в комнату, он увидел Бэй Мина, который крутил в руках маленький белый флакон из тонкого фарфора.
Заметив возвращение супруга, Бэй Мин подозвал его:
— Подойди, нужно наложить мазь.
— Мазь? — удивился Инь Цзитянь.
Лишь спустя мгновение до него дошло, что он сам загнал себя в ловушку утренней ложью про растяжение.
— Да мне уже гораздо лучше, не стоит переводить лекарство.
Лицо Бэй Мина мгновенно посуровело:
— Подойди, я сказал.
Зная упрямый нрав этого человека, Инь Цзитянь понял: если он сейчас не уступит, ему просто не дадут спокойно выспаться. Пришлось покорно подойти и позволить втирать мазь в совершенно здоровое запястье.
— После этого руку нельзя мочить, — строго предупредил Бэй Мин.
— Ладно, ладно, — вяло отозвался юноша.
В этот момент в покои вошел слуга средних лет:
— Приветствую молодого господина и молодую госпожу. По приказу управляющего Шэня я прибыл, дабы подготовить воду для купания. У меня двойной духовный корень воды и огня, так что все будет сделано в лучшем виде.
Бэй Мин слегка кивнул.
Слуга прошел за ширму. Вскоре оттуда донеслось журчание воды, а следом повалили клубы густого белого пара.
Инь Цзитянь мысленно подивился.
"А ведь двойной корень воды и огня — на редкость удобная штука в быту! Никаких водонагревателей не нужно"
Пока он предавался размышлениям, над ухом раздался тихий голос Бэй Мина:
— Готово.
Инь Цзитянь опустил взгляд и застыл. Его правая рука — от ладони до середины предплечья — была замотана бинтами настолько плотно, что напоминала толстый бесформенный кокон. По лбу юноши мысленно пролегли черные полосы досады.
"Да издевается он, что ли?! С каких пор обычное растяжение требует такой брони? Тем более что рука вообще здорова!"
— Молодой господин, вода готова, — доложил слуга, выходя из-за ширмы.
— Можешь идти, — отпустил его Бэй Мин.
Мужчина почтительно поклонился и, покидая покои, плотно прикрыл за собой дверь.
Бэй Мин поднялся со стула, шагнул ближе и без лишних слов потянулся к вороту Инь Цзитяня, расстегивая верхнюю пуговицу.
Тот опешил, отпрянул назад и, судорожно перехватив воротник, гневно выпалил:
— Ты что творишь?!
Бэй Мин с совершенно невозмутимым видом ответил:
— Раздеваю тебя.
То, что этот сухарь вознамерился его раздеть, Инь Цзитянь понял и без объяснений! Но от этого легче не становилось.
— Зачем тебе снимать с меня одежду?! — свирепея, спросил он.
— Чтобы ты вымылся.
— Если мыться собрался ты, при чем тут мои вещи?!
— Мыться будешь ты.
От этих лаконичных, бьющих наповал ответов у Инь Цзитяня аж зубы заскрипели от злости.
— Я в состоянии раздеться сам!
— У тебя болит рука, — весомо возразил Бэй Мин, делая еще шаг вперед.
Инь Цзитянь на собственной шкуре ощутил, каково это — вырыть самому себе яму. Посмотрев на свой перебинтованный кулак, он сквозь зубы процедил:
— Значит, сегодня я вообще обойдусь без купания!
Ишь чего удумал! Думает, если у него якобы травма, то можно пользоваться моментом и лапать его? Не бывать этому!
Бэй Мин лишь слегка прищурился, молча созерцая бунтующего супруга.
И как раз в тот миг, когда Инь Цзитянь с облегчением подумал, что от него наконец отстали, Бэй Мин спокойно поднял руки и принялся расстегивать пуговицы на собственном халате.
http://bllate.org/book/34904/4832465
Готово:
