Няня Чжан поспешно извлекла из своего пространственного мешочка прозрачный круглый кристалл и аккуратно положила его на стол.
— Молодая госпожа, это ядро демонического зверя восьмого ранга, — вежливо произнесла она. — С его помощью проверяют силу сродства у укротителей зверей высокого ранга. Вам достаточно просто положить на него ладонь.
Услышав её слова, Инь Цзитянь невольно задумался.
Как и говорила няня Чжан, подобные сферы предназначались для оценки способностей сильных мастеров, хотя, разумеется, подходили и для новичков.
Вот только в мире практиков никто в здравом уме не стал бы использовать столь редкое сокровище для обычного испытания. На то имелись три веские причины. Во-первых, укротители зверей встречались крайне редко, а уж укротители зверей высокого ранга и вовсе были единичными самородками. Высокомерные культиваторы, как правило, смотрели на остальных свысока и никогда бы не поверили, что случайный встречный окажется тем самым гением, способным подчинить высокоранговую тварь.
Во-вторых, добыть ядро демонического зверя шестого ранга или выше невероятно трудно. И пускай в Лесу Десяти Тысяч Демонов обитало немало подобных чудовищ, выследить их, одолеть и забрать трофей — задача почти невыполнимая. Мало кто из практиков обладал достаточной силой для такой охоты. К тому же эти твари предпочитали держаться стаями, что наводило ужас даже на опытных заклинателей. Именно поэтому никто не осмеливался соваться в Лес Десяти Тысяч Демонов в одиночку.
Третья же, самая главная причина заключалась в ценности самих ядер. С их помощью духовные звери практиков могли совершить прорыв в культивации, а демоны-практики поглощали их энергию для мгновенного укрепления собственной основы. Кроме того, высокоранговые ядра служили незаменимыми ингредиентами для ковки редчайшего оружия и артефактов — и чем выше был уровень ядра, тем могущественнее выходил предмет. Естественно, никто не спешил выставлять напоказ столь лакомый кусочек, опасаясь банального грабежа.
И то, что няня Чжан сейчас выложила перед ним сокровище восьмого ранга, явно имело под собой скрытые мотивы. Либо она пыталась намеренно выставить его на посмешище, зная о провале, либо искренне не желала оскорблять его достоинство заурядным дешевым камнем.
Поразмыслив, он склонился ко второму варианту. Вот только было ли это её собственной инициативой, или драгоценное ядро передал Бэй Мин?
Отогнав лишние мысли, Инь Цзитянь неторопливо отложил палочки для еды и накрыл прозрачную сферу ладонью.
Обе няни мгновенно затаили дыхание, во все глаза уставившись на кристалл.
Если укротитель принадлежал к первому рангу, ядро отзывалось белым свечением. Второй ранг окрашивал его в зелёный, третий — в лазурный, четвёртый — в синий, пятый — в нежно-розовый, шестой — в оранжевый, седьмой — в красный, восьмой — в фиолетовый, девятый — в багрово-пурпурный, а легендарный десятый — в зловещий чёрно-красный.
Впрочем, за всю историю мира практиков смертные видели лишь укротителей зверей девятого ранга. Укротители зверей десятого ранга давно превратились в сказку, и многие всерьёз полагали, что укротителей подобного уровня просто не существует в природе.
Минуло время, за которое можно было бы не спеша выпить чашку чая, но прозрачная сфера так и осталась тусклой. Ни малейшего проблеска.
Заметив, что ладонь Инь Цзитяня всё ещё покоится на кристалле, няня Чжан неловко замялась и украдкой покосилась на няню Лю.
Та мгновенно уловила безмолвный призыв о помощи. Её глаза лукаво блеснули, и она поспешила нарушить неловкое молчание широкой улыбкой:
— Поздравляю вас, молодая госпожа!
Инь Цзитянь мельком глянул на безжизненную сферу и равнодушно спросил:
— С чем же?
— Да ведь закупка кормов для духовных зверей — это самая завидная доля, за неё ученики в Зверинце готовы глотки друг другу перегрызть! Работа непыльная, спокойная, да и к тому же... — Няня Лю многозначительно усмехнулась, бросив на него красноречивый взгляд, который говорил без слов: «Вы ведь сами всё понимаете».
Няня Чжан тут же закивала, подхватывая мысль:
— Верно! Молодой госпоже не придётся изо дня в день возиться с опасными тварями. А значит, у вас останется куда больше времени, чтобы бывать в обители и заботиться о молодом господине... Ой!
Договорить ей не дали: няня Лю исподтишка с такой силой наступила ей на ногу, что та едва сдержала вскрик.
Няня Чжан сердито уставилась на сообщницу, потирая ушибленный палец и совершенно не понимая, за что заслужила такую грубость.
Няня Лю лишь мысленно закатила глаза.
«И надо же было обзавестись настолько недогадливой напарницей! Вчера ведь только предупреждала её держаться подальше от личных дел молодых господ, а она снова наступает на те же грабли!»
Инь Цзитяню было забавно наблюдать за их безмолвной перепалкой. Впрочем, подобный исход проверки его ничуть не удивил.
«В прошлой жизни мои руки были по локоть в крови. Я унёс столько жизней, что сама смерть следовала за мной по пятам. Откуда у такого чудовища возьмётся хоть капля душевного тепла или сродства с живыми существами?»
«Вот только... почему его ладонь словно намертво прилипла к этому демоническому ядру?»
http://bllate.org/book/34904/4665689
Готово:
