Услышав призыв подавать чай, Инь Цзитянь мысленно застонал от неловкости. Неужели ему и впрямь придется подносить эту пресловутую пиалу, предназначенную для новоиспеченной невестки?
Сваха с сияющей улыбкой подошла в сопровождении вереницы служанок, державших подносы с чаем. Незаметно подмигнув Инь Цзитяню, она лукаво покосилась на красный мешочек в руках старейшины Цяня, а затем вновь уставилась на юношу.
— Молодая госпожа, что же вы медлите? — многозначительно пропела она. — Пора подносить чай!
Инь Цзитянь не был глупцом и сразу понял, к чему клонит эта женщина.
Решив больше не терзаться сомнениями о том, обычное ли это чаепитие или тот самый обряд для невестки, он взял пиалу с подноса служанки, подошел к Бэй Цяню и почтительно поклонился.
— Старейшина Цянь, прошу вас, отведайте чаю.
Бэй Цянь добродушно рассмеялся. Приняв чашу, он сделал небольшой глоток, опустил ее на столик и протянул Инь Цзитяню заветный красный мешочек.
— Отныне ты — часть нашего клана Бэй. Если возникнут трудности или кто-то посмеет тебя обидеть, сразу иди ко мне. Старик найдет на них управу!
Юноша принял подарок.
— Благодарю вас, старейшина Цянь.
Стоявшая рядом сваха легонько подтолкнула его в сторону Бэй Юйфэна, одновременно делая знак следующей служанке поторопиться с подносом.
Инь Цзитянь взял следующую пиалу.
— Дядюшка, прошу, выпейте чаю.
Бэй Юйфэн на мгновение растерялся. Разве этот чай не полагалось подносить только свекру?
Он украдкой покосился на невозмутимого Бэй Юйхуна. Не заметив на лице старшего брата и тени недовольства, Бэй Юйфэн подумал, что раз уж Инь Цзитянь почтил старейшину Цяня, то обойти вниманием родного дядю мужа было бы совсем неправильно. Это соображение его успокоило.
Однако, протянув руку к пиале, он вдруг кое-что вспомнил, и его лицо залила краска смущения.
Отправляясь сюда, он собирался лишь потребовать объяснений от старшего брата. Разумеется, он прихватил с собой ценный свадебный дар, но вот о скромном подарке при первой встрече — так называемом подношении при знакомстве — даже не подумал.
Под пристальными взглядами гостей Бэй Юйфэну ничего не оставалось, кроме как сделать глоток. Спрятав смущение, он принялся торопливо шарить в своем пространственном мешке и в конце концов с явной неохотой извлек часть приготовленного свадебного дара, чтобы вручить его Инь Цзитяню вместо приветственного подарка.
Инь Цзитянь незаметно взвесил подношение на ладони и бросил на сваху благодарный взгляд.
При мысли о том, что эти щедрые дары обеспечат ему безбедное существование в мире бессмертных, он преисполнился небывалого рвения. Подносить чай старейшинам юноша стал с утроенным усердием.
Заметив, что новоиспеченный «супруг» намеревается обойти с пиалой каждого присутствующего, старейшины клана Бэй заволновались. Никто из них, подобно Бэй Юйхуну, не догадался приготовить приветственные дары. Отдавать же дорогие свадебные подношения никому не хотелось — жаба душила. Поэтому, пока очередь до них не дошла, почтенные мужи принялись спешно искать в своих запасах что-нибудь попроще.
Наблюдая за тем, как Инь Цзитянь так и сияет от счастья, сгребая подарки, Бэй Мин сам не заметил, как его губ коснулась едва уловимая, мягкая улыбка.
Бэй Юйхун, сидевший на почетном месте, уловил эту перемену в сыне и облегченно улыбнулся. Его взгляд вернулся к Инь Цзитяню, который без устали принимал подношения, и старейшина почувствовал, что выбор избранника оказался на редкость удачным.
Церемония затянулась на добрых два часа. Когда солнце поднялось к зениту, возвещая полдень, старейшины клана Бэй один за другим стали откланиваться под благовидными предлогами.
Едва за гостями закрылись ворота, слуги торопливо окружили Бэй Мина.
http://bllate.org/book/34904/4598974
Готово:
