Она широко распахнула глаза, разгневанная. Если бы у неё было прежнее тело, ей стоило бы лишь махнуть рукой — и он полетел бы прочь. Неужели он осмеливается так с ней обращаться?
Видимо, он тоже почувствовал, что она разозлилась, и поспешил заговорить тише, умоляя:
— Тс-с-с… не надо… не надо так… Просто… просто кричи, как в самом начале… как тогда… пожалуйста… не… не…
Голос его сорвался до хрипоты, но нужное «не» так и не вышло.
Он отпустил её.
Дыхание сбилось, грудь вздымалась от тяжёлых, прерывистых вдохов. И это не было обманом чувств — сквозь тревогу и замешательство в нос упрямо вползал тонкий, нежный аромат девичьей кожи.
Его снова пронзило воспоминание: когда он зажимал ей рот ладонью, её губы были такие мягкие, будто маленький червячок, щекочущий прямо в сердце. От этого ощущения его будто током ударило — и он мгновенно отскочил к самому краю кровати, словно перед ним разверзлась бездна.
Деревянная кровать громко застонала: «скри-и-ип, скри-и-ип», будто рассказывая о каких-то тайных любовных утехах, но ему было не до того — он ужасно смутился.
— Ты… ты не надо так… Просто… просто как обычно… — заново предупредил он, и от этого выглядел скорее обиженной молодой женой, чем взрослым мужчиной.
Пу Вэй закатила глаза про себя: «Да уж, с ним и вправду не сладишь!»
Но разве он не её муж? А она, к тому же, обязана ему за еду.
Раз хочет, как в самом начале — пусть будет по-старому. Ей, кстати, так даже легче.
И, продолжая уплетать горячий варёный сладкий картофель, она снова завела своё:
— А-а-а… о-о-о…
Тем временем мать Чэнь, прижавшаяся к стене и подслушивавшая у двери, наконец-то удовлетворённо улыбнулась и на цыпочках ушла.
Убедившись, что мать далеко, Чэнь Даонань тут же велел Пу Вэй прекратить. Но в его собственном теле всё ещё бушевало неловкое напряжение, и он решительно не смел зажигать керосиновую лампу. Молча он слушал, как его жена, будто ничего не случилось, с наслаждением чавкает, а сам мучительно боролся с собственной природой.
В этот момент он даже начал завидовать ей.
Вот ведь дурочка — может быть такой беззаботной!
Когда она доела весь сладкий картофель и сказала: «Я спать», — и правда, без тени опаски мгновенно уснула, зависть его стала настоящей!
Он видел, как она ослабла, и не решался её тревожить — боялся навредить. Но неужели она вовсе не считает его мужчиной?
Или… он для неё вообще не привлекателен?
В ту ночь, несмотря на закалку в армии и железную выдержку, он не спал ни минуты.
А на следующее утро, выйдя из дома с тёмными кругами под глазами, он обнаружил, что все смотрят на него с многозначительными ухмылками, будто он настоящий герой. Два старших брата даже потянули его в сторону, чтобы расспросить о «битве» прошлой ночи. Ему хотелось пнуть обоих за такую фамильярность!
Это же его жена! Разве можно так шутить над невесткой?!
Три брата не виделись почти два года, а вчера, в день свадьбы, было столько суеты, что поговорить не успели. Поэтому за завтраком они наконец-то завели разговор.
Но не прошло и нескольких минут, как на кухне поднялся шум — и такой громкий, что все трое переглянулись и поспешили туда. Там их тут же окружили и начали жаловаться.
В семье Чэней было много народу. У отца Чэнь Тэньнюя и матери Чэнь, Сун Фан, родилось трое сыновей и три дочери: старший сын Чэнь Даодун, второй сын Чэнь Даоси, третья дочь Чэнь Хунмэй, четвёртая дочь Чэнь Хунлань, младший сын Чэнь Даонань и младшая дочь Чэнь Хунчжу. Кроме шестнадцатилетней младшей дочери, все остальные уже были женаты или замужем.
Хотя две старшие дочери вышли замуж, семья не уменьшилась — наоборот, прибавилась: у старшего сына родилось двое сыновей и дочь — Чэнь Дажан, Чэнь Дацзян и Чэнь Сяотао; у второго сына — две дочери и сын: Чэнь Сяоли, Чэнь Даху и Чэнь Сяосин. А сейчас у второй невестки ещё и ребёнок под сердцем.
Все дети были младше девяти лет, и только старший мог хоть немного помогать по хозяйству. Остальные, младше семи, были просто ртами, требующими еды, и не получали ни грамма трудодней, а значит, зимой не могли рассчитывать на продовольственные пайки от колхоза.
Поэтому еду для детей выделяли из рта взрослых. Нехватка продовольствия — обычная беда для большинства деревенских семей. Именно поэтому зерно и сладкий картофель мать Чэнь хранила под замком в сундуке у себя в комнате.
Теперь же старшая и вторая невестки устроили скандал: в сундуке резко убавилось зерно. Мать Чэнь, защищая сына, заявила, что они ошибаются. Но в такое время каждый следил за каждой крупинкой!
Как говорится, даже если из мешка высыпать горсть риса — сразу заметят!
Невестки привели доказательства: одна сказала, что дров в печи стало гораздо меньше, другая — что пропал сладкий картофель, предназначенный специально для её питания.
Кто-то явно тайком ест!
Мать Чэнь упорно отнекивалась, но речь шла о продовольствии, и невестки не собирались уступать. Ссора не утихала.
Чэнь Даонань выслушал всё и почувствовал боль в сердце. Но в армии его учили: за свои поступки отвечай сам. Поэтому, несмотря на отчаянные подмигивания матери, он твёрдо признал:
— Это я ел.
— Вот видишь! — возмутилась старшая невестка. — Я же говорила, что кто-то ворует!
Мать Чэнь вспыхнула:
— Даонань каждый месяц присылает домой столько денег, что вся семья живёт на них! Он наконец-то вернулся — и что, неужели нельзя ему поесть? Если вы такие умные, так заработайте сами! Тогда и вам позволю есть больше!
После этих слов все замолчали.
Мать Чэнь всё ещё кипела: её, так рано утром, осмелились так оскорбить при всех! Она закричала: «Прочь, прочь отсюда!» — и выгнала всех из кухни.
Вторая невестка, Ян Гуйхуа, жена Даоси, выйдя в гостиную, погладила свой большой живот и, не выдержав, обиженно пробормотала:
— Даонань, если бы ты сразу сказал, что ел сладкий картофель, я бы и слова не сказала. Теперь из-за этого мама злится. А мой малыш, твой племянник, привык каждый день есть по одному картофелю. Теперь, наверное, начнёт бушевать у меня в животе.
Чэнь Даонань промолчал.
Старшая невестка, У Асю, жена Даодуна, толкнула мужа:
— Иди, наруби дров. В печи почти ничего не осталось.
Но взгляд её всё ещё скользил в сторону Чэнь Даонаня.
Даодун недовольно отмахнулся, как обычно:
— Зачем рубить? Ещё есть. Когда кончатся — тогда и порублю.
Но тут вмешался Чэнь Даонань:
— Я сам.
— Нет, Даонань, отдыхай. Ты же в отпуске.
Старший брат так сказал, но, увидев, что младший уже направился к дровам, не стал его останавливать.
Остальные поступили так же.
Скоро во дворе раздался глухой стук: «бам-бам-бам». К завтраку Чэнь Даонань уже нарубил целую кучу дров — хватит и на печь, и ещё останется.
А после еды он взял серп, топор, коромысло и верёвки и отправился в горы за дровами — ведь старшая невестка снова обронила: «Кажется, и в поленнице дров маловато».
Даонань не был глупцом, чтобы слепо выполнять каждую просьбу. Просто он не любил спорить и не хотел никому быть в тягость. Всё, что использовал, — он сам и восполнит. Да и все же — родные люди!
Теперь его тревожило только одно: новая жена в избе. Она всё ещё спала. Он несколько раз звал её — она не просыпалась, будто совсем измучилась. Он не стал будить, пусть отдыхает. Но проснётся ли она к его возвращению? Хватит ли ей одной миски каши, которую он оставил в печи?
Конечно, не хватит!
Не начнёт ли она капризничать?
Он же вчера всё чётко объяснил… Наверное, не будет?
На деле Пу Вэй и вправду не капризничала — потому что так и не проснулась.
Ближе к полудню Чэнь Даонань, весь в поту, вернулся с огромной ношей дров, почти скрывшей его целиком, и с ужасом обнаружил, что жена всё ещё спит. Даже другие члены семьи начали шептаться:
— До скольких вы вчера дотянули? Как она до сих пор не проснулась?
Мать Чэнь нахмурилась от тревоги:
— Никак не могу разбудить! Даже толкаю — не реагирует. Что за беда такая?
Чэнь Даонань испугался и побежал в избу. Увидев, что всё правда, он тут же решил вызывать врача.
Сельского фельдшера быстро привели, но тот ничего не смог определить и посоветовал немедленно везти Пу Вэй в районную больницу.
— Это же проблема, — вставила невестка Даоси.
До районного центра далеко — туда и обратно полдня уйдёт. Да и машину надо одолжить, а за это придётся платить. В больнице тоже всё стоит денег!
А деньги — это же кровь!
Невестка только вчера в дом вошла, ничего для семьи не сделала, а уже требует трат! Как-то несправедливо получается!
Так думали почти все в семье Чэнь. Все намекали, что не стоит везти её в больницу — может, само пройдёт?
Но Чэнь Даонань ждать не мог!
Это же его жена! А вдруг станет хуже?
Чэнь Даоси, увидев упрямство младшего брата, придумал выход:
— Я знаю, в деревне Янху поселился старый врач. Приехал из большого города, очень искусный — не хуже районного. Давайте сначала его позовём. До Янху недалеко — если поторопиться, туда и обратно за сорок минут управимся.
— Откуда ты это знаешь? — засомневалась мать Чэнь.
Чэнь Даоси хитро ухмыльнулся:
— Не ваше дело. Главное — он действительно хорош.
Мать Чэнь знала, что второй сын любит шататься по окрестным деревням и знаком со многими. Возможно, и правда появился такой врач.
— Ладно, беги зови.
Чэнь Даоси повёл дорогу, а Чэнь Даонань следовал за ним. От тревоги он вскоре начал подгонять старшего брата, и в итоге оба припустили бегом к Янху.
Чэнь Даоси еле дышал, едва мог говорить и только сердито поглядывал на младшего, думая про себя: «Ну и что такого — обычная баба! Стоит ли так нервничать?»
А Чэнь Даонань, привыкший к марш-броскам в армии, быстро перевёл дыхание и, подойдя к плетёному забору, громко позвал:
— Эй, здесь живёт врач?
Вскоре из-за забора вышел старик в сером, хромая. Он настороженно уставился на высокого и крепкого Чэнь Даонаня.
— Вам что нужно?
Чэнь Даонань, взглянув на старика, понял: слухи были верны.
Хотя одежда его была поношена, дух в нём чувствовался иной — не такой, как у деревенских стариков. Скорее напоминал старого комиссара из его части. Да и хромота не мешала ему держать спину прямо — в нём явно жила внутренняя сила.
Перед таким человеком Чэнь Даонань невольно перешёл на уважительное «вы»:
— Здравствуйте.
Зрачки старика резко сузились, но он промолчал.
Чэнь Даонань быстро объяснил ситуацию.
Старик спросил:
— Откуда вы узнали, что я врач?
Чэнь Даоси наконец отдышался и, ухмыляясь, ответил за брата:
— Это не ваше дело. Мой брат очень волнуется. Прошу, пойдёмте скорее.
Он говорил уже не так вежливо, будто знал что-то важное.
Старик — Ян Лао, Ян Юаньчжи — почувствовал лёгкую тревогу.
Подумав, он указал на свою ногу и вежливо отказался:
— Не уверен, смогу ли помочь вашей жене. Да и нога… далеко ходить не могу. Лучше везите её в районную больницу.
Чэнь Даонань не стал спорить, а просто сказал:
— Тогда я вас понесу.
Он был уверен, что старик — именно тот, кто нужен.
Ян Лао нарочно усложнил:
— Придётся нести и туда, и обратно. Почти час пути. Вы уверены?
— Уверен, уверен!
И, не дожидаясь ответа, Чэнь Даонань развернулся и присел на корточки, приглашая старика сесть к себе на спину.
Лицо Ян Лао, до этого бесстрастное, наконец тронула лёгкая улыбка.
http://bllate.org/book/3490/381305
Готово:
