Глава 9. Призрачный Цзянь Сань (8)
Ровно в семь вечера Шао Фэн запустил игру.
Цинь Юэ уже ждал его. В виртуальном мире время текло совершенно незаметно, и определить реальный час было той еще задачей, так что он решил зайти заранее.
Они встретились на прежнем месте — у почтового ящика в Янчжоу. Рядом маленькая попрошайка из школы Гайбан вовсю выпрашивала милостыню в общем чате:
— Дяденьки и тетеньки, подайте бедной сиротке на пропитание! (#жалость) (#жалость) (#жалость) Три дня броню не чинила, скоро в лохмотьях ходить буду! (#плач)
Проходящие мимо игроки в ответ лишь закармливали девчонку леденцами на палочках.
У Цинь Юэ не было списка друзей, поэтому отправить личное сообщение он не мог — оставалось лишь скучать и лениво разглядывать толпу. Наконец Шао Фэн зашел в сеть, и в наушниках раздался его голос:
— Тут?
— А я, по-твоему, в офлайне стою? — фыркнул даос.
Персонаж Шао Фэна появился прямо рядом с ним. Стоило Цинь Юэ повернуться, как он увидел неподвижную, слегка глуповатую фигуру воина Тяньцэ. Подойдя ближе, даос потянул его за длинное алое перо на шлеме:
— У меня новая зацепка...
Договорить он не успел. Персонаж Тяньцэ резко шагнул вперед, пышный султан выскользнул из пальцев Цинь Юэ, взмыл в воздух и лениво закачался.
— Потише ты, тут народу полно. Еще сделает кто скриншот и на форуме выложит, — с привычной осторожностью отозвался Шао Фэн. — Так что за зацепка?
— Пойдем туда, где безлюдно. Тебе-то хорошо рассуждать, сидя в кресле, а я тут на ногах стою, спина уже отваливается.
На экране даос и впрямь едва заметно помассировал поясницу.
Они обогнули городскую стену и отыскали тихий, заброшенный уголок.
— Мне пришло в голову, что мы с самого начала искали не в том направлении, — сказал Цинь Юэ, прислонившись спиной к холодному камню.
По ту сторону монитора Шао Фэн подпер щеку ладонью и кликнул на эмоцию «Сесть». На экране суровый воин Тяньцэ и изящный ученик Чистого Ян опустились на землю друг напротив друга.
— В каком смысле — не там? — спросил Шао Фэн.
— Эта тварь заперла меня внутри игры, и мы автоматически решили, что она обладает невероятным могуществом и способна разрывать пространство. Но что, если все совсем иначе?
***
Шао Фэн задумчиво уставился на экран. В памяти тут же всплыли дневные события в штаб-квартире Ассоциации экзорцистов.
Воспользовавшись деревянным жетоном Чжао Юя, он тогда поднялся на сорок седьмой этаж. Ждать пришлось долго, пока из дверей кабинета наконец не вышел Фань Цзин — высокомерный человек, никого вокруг не замечавший. Он прошествовал мимо, даже не удостоив Шао Фэна взглядом.
Шао Фэн несколько раз пытался заговорить с ним, но тот даже не замедлил шаг. В конце концов Фань Цзину надоело это назойливое присутствие. Ленивым взмахом руки, словно отгоняя муху, он приказал охране вышвырнуть посетителя. Терпение Шао Фэна лопнуло. Одним точным движением он выбросил цепи, намертво стянув охранников в плотный узел. Только тогда Фань Цзин соизволил обернуться. Окинув Шао Фэна холодным взглядом, он снисходительно обронил:
— Оружие неплохое.
Внутри у Шао Фэна все закипело. Глубоко вдохнув, чтобы подавить раздражение, он произнес:
— Господин Фань, у меня к вам дело.
Боясь, что тот просто развернется и уйдет, Шао Фэн выпалил все на одном дыхании:
— Мой напарник оказался заперт в виртуальном пространстве. Тварь, способная на подобное, должна быть невероятно сильна, но Следственный отдел не может обнаружить никаких следов. Вы — лучший специалист по пространственной магии. Если бы вы могли помочь...
Фань Цзин скрестил руки на груди и издевательски усмехнулся:
— В Следственном отделе сидят одни бездари. Уж лучше доверься волкодаву Чжао Юя, толку будет больше.
Он говорил свысока, упиваясь собственным превосходством:
— Никто в этом мире не превзойдет меня в магии пространства. И среди демонов таких умельцев нет. Понимаешь, к чему я клоню? Тот, кто поднимается выше сорокового этажа в нашей штаб-квартире, вовсе не обязательно силен сам по себе. Ему просто достаточно иметь при себе нужный жетон.
Не успел Шао Фэн осознать всю язвительность этого сравнения, как мир вокруг него крутанулся. В уши ворвался многоголосый уличный гул.
В мгновение ока он оказался посреди бурлящей толпы на оживленном проспекте.
Цепи бесформенной грудой лежали у его ног, а охранников, которых он только что связал, и след простыл.
***
Вспомнив этот разговор, Шао Фэн произнес в микрофон:
— Думаешь, на самом деле этот демон не так уж силен?
— Именно, — подтвердил Цинь Юэ. — Ты ведь знаешь сюжетные квесты с призраками в нашей игре?
— Слышал кое-что.
— Сегодня я расспрашивал местных неписей. Сначала думал, вдруг какой-нибудь квестовый дух окреп за счет людской веры и выбрался наружу. Но трактирщик назвал мне несколько мест, где якобы творится чертовщина. И все они, помимо игрового лора, оказались зонами бесконечных сражений между фракциями.
Пустыня Врат Дракона, Ущелье Цюйтан, Устье Белого Дракона, Болото Чёрного Дракона… Все это — карты для фракционных войн. Я поговорил с другими NPC, и те в один голос утверждают: время от времени прямо из-под земли там начинает сочиться кровь. То же самое происходит и возле чайных, где игроки постоянно режут друг друга в PvP. Предсмертные крики, ярость, реки пролитой крови...
Озарение пришло мгновенно, отозвавшись тяжелым предчувствием в груди Шао Фэна:
— Люди...
— Рождают демонов собственной злобой, — закончил за него Цинь Юэ.
Оба замолчали. Наступила гнетущая тишина.
Действительно, во что верят современные люди? С чего бы призраку из Дворца Чистого Ян вдруг получать подпитку из реального мира?
Игры давно превратились в уменьшенные копии человеческого общества, где жажда соперничества возведена в абсолют. Насилие, бесконечная резня, ушаты грязи и мата в чатах стали обыденностью. Цинь Юэ в свое время пришел в этот мир вслед за Шао Фэном именно потому, что игра казалась особенной: здесь были живые, запоминающиеся школы, проработанные истории персонажей и, самое главное, душевные люди.
Стоило раньше написать в мировой чат «скучно», как тут же находился кто-то, готовый проболтать с тобой весь вечер в привате. А во время сложных подземелий ветераны терпеливо, шаг за шагом, расписывали в чате, как правильно перепрыгивать препятствия на склонах гор.
Но была и изнанка. Бессмысленные убийства ради забавы, вырезание мирных неписей, дикая ругань с переходом на личности. Грязные форумные разборки «818», разбитые сердца, мошенники, выманивающие игровое золото, и засилье назойливой рекламы...
Весь этот ментальный мусор, порожденный человеческим эгоизмом, годами скапливался в виртуальном пространстве, пока наконец не созрел во что-то живое и злобное.
Этот демон не обладал великим могуществом, но он впитал в себя худшее: научился лгать, притворяться и манипулировать. Игроки сами взрастили его и обучили всем порокам.
— Все началось с того разоблачения на форуме. Я займусь этой девицей, — решительно произнес Шао Фэн. — Каким бы хитрым ни был этот паразит, для прорыва в наш мир ему требовался сильный якорь.
— Пока это лишь теория, но если она подтвердится, придется доложить руководству, — серьезно отозвался Цинь Юэ. — Ведь в мире полно других онлайн-игр, и эта зараза может расползтись повсюду.
— Вот только звание главного виртуального культа прочно удерживает именно наша игра...
Неудивительно, что первая тварь зародилась именно здесь. Шао Фэн лишь покачал головой перед монитором, не зная, плакать ему или смеяться:
— Сила веры, чтоб ее...
***
Когда появилась конкретная цель, расследование сдвинулось с мертвой точки. Шао Фэн отправился в полицейский участок, где снова столкнулся с угрюмым капитаном второго отдела. С первой же встречи они невзлюбили друг друга, поэтому сейчас лишь обменялись ледяными взглядами и разошлись, не проронив ни слова. Зато за компьютерную безопасность у них отвечала очаровательная девушка в очках в черной оправе и с низкими хвостиками.
Шао Фэн протянул ей распечатанную фотографию:
— Помоги разузнать об этой девушке.
Девушка взяла снимок и прищурилась:
— Это та бедолага, чью голову нашли на западной окраине? Нужна полная биография?
— Да. И еще данные ее игрового аккаунта: логин, пароль, история переписок. Справишься?
— Без проблем, — она серьезно кивнула и привычным жестом быстро потерла большой палец о мизинец — верный признак того, что она переходит в рабочий режим. — Будешь ждать здесь или отправить результаты факсом?
— Подожду.
— Хорошо. Присаживайся вон там, я скоро.
Всего во втором отделе числилось восемь сотрудников, но сейчас на месте были только четверо. Стоило Шао Фэну опуститься на стул, как к нему через стол перегнулся парень с короткой стрижкой:
— Слышь, друг, ты вообще кто такой? Откуда взялся?
Шао Фэн усмехнулся:
— Разве начальство вам не доложило?
Сидевшие в кабинете дружно оторвались от работы и покачали головами с самым невинным видом:
— Не-а, ни слова!
Короткостриженый заговорщицки хмыкнул:
— Нам просто спустили приказ оказывать тебе содействие во всем. Так из какого ты ведомства? Видел бы ты лицо нашего кэпа, когда он эту бумагу читал, обхохочешься... Ой, капитан!
В дверях появился угрюмый начальник, и в кабинете мгновенно похолодало градусов на десять.
Сплетники тут же уткнулись в свои мониторы, изображая бурную деятельность и полное слияние с рабочим местом.
Капитан не спеша прошел мимо шутника, заставив того в ужасе зажмуриться, но даже не взглянул на подчиненного. Он остановился прямо перед Шао Фэном.
— Мне бы тоже хотелось узнать, с кем имею дело, — ледяным тоном произнес он.
Шао Фэн снисходительно улыбнулся, нарушая тягостное молчание:
— Группа по расследованию особых происшествий. Если проще — мы занимаемся делами, в которых замешана всякая чертовщина. А если совсем просто... Я экзорцист.
Он небрежно щелкнул пальцами, и над его ладонью с тихим шипением вспыхнул ровный язычок пламени. Шао Фэн заговорщицки подмигнул опешившему офицеру:
— Вуаля. Ловкость рук и никакой магии.
***
— Измены, выкидыш, женатый кобель, интриги в гильдии... — бормотал Шао Фэн, проталкиваясь в душный салон автобуса с зажатой в руке папкой документов. — Вот она, недостающая деталь мозаики.
Демоны рождаются из затаенной людской злобы, но чтобы сотворить проход в реальный мир, им необходим концентрированный, чистый кошмар. Источник дикой, первобытной обиды, переросшей в жажду мести.
Как выяснилось из отчетов, «игровой бог», в которого по уши влюбилась погибшая девушка, в реальной жизни промышлял фотографией. Человек с кучей свободного времени и приличным доходом: когда были заказы — работал, когда нет — сутками пропадал в сети. А при хорошем игровом навыке завоевать авторитет в сообществе для такого персонажа было лишь вопросом времени.
Специфика профессии наложила свой отпечаток — соблазнять наивных девиц он умел виртуозно. Даже обзаведясь законной супругой, этот тип продолжал крутить романы с моделями в реальности и заводить гаремы в онлайне. Погибшая была лишь одной из многих. Став его «женой» в игре и получив статус супруги лидера гильдии, она ежедневно устраивала виртуальные побоища с его бывшими пассиями, утопая в бесконечных оскорблениях. Сам же виновник торжества продолжал кормить ее обещаниями развестись, не предпринимая для этого ровным счетом ничего.
Обычная, банальная история о том, как двое подлецов портят жизнь себе и окружающим, если бы не одно «но». Законная жена фотографа узнала об изменах. Будучи на позднем сроке беременности, она устроила мужу грандиозный скандал. Тот в этот момент увлеченно резал очередного босса в игре и на крики жены реагировал вяло. Но когда крики переросли в истерику, он взбесился. Не глядя, схватил со стола тяжелую мышь и швырнул в сторону женщины.
Провод оказался коротким, а бросок — слишком сильным. Тяжелый системный блок полетел следом за кабелем, сорвался с края стола и со всего размаха рухнул прямо на несчастную, сбив ее с ног.
Женщина корчилась на полу от невыносимой боли, а ее супруг, изрыгая проклятия, бережно поднимал и осматривал компьютерное железо. На ее стоны он лишь огрызался, крича, что она дешевая актриса и симулянтка.
Капли крови несчастной брызнули на мышь. Мужчина схватился за нее испачканными пальцами, перенес багровые следы на клавиши клавиатуры...
Каково это — потерять ребенка в муках? Каково это — истекать кровью на холодном полу?
Единственный человек, способный спасти ее и их нерожденного малыша, сидел в двух шагах и азартно щелкал кнопками, искренне веря, что предсмертная агония жены — лишь глупая попытка привлечь к себе внимание.
Какая бездна отчаяния разверзлась в ее душе в те минуты? Какая ярость закипела в гаснущем разуме?
Потерять дитя. Потерять мужа. Потерять жизнь. Кого ей винить в этом кошмаре?
Эта трагедия разыгралась в далеком провинциальном городке. Суд давно вынес приговор, убийца отбывал свой срок в колонии. Вот только его заброшенный игровой аккаунт, щедро омытый кровью и напитавшийся предсмертным кошмаром несчастной женщины, внезапно обрел собственную зловещую жизнь.
http://bllate.org/book/34897/4394107
Готово:
