Тот человек легко усмехнулся и произнес:
— Двое людей и две лошади, причем одна из них ранена так, что не может стоять — лекарство для животных тоже сгодится, должно быть осталось, неси сюда.
Внутри у Линь Лу все похолодело. Вокруг царила темнота, снаружи шумели, а в Императорской конюшне не было никаких громких звуков — откуда же этот незнакомец узнал все до мельчайших подробностей? Неужели он обладает искусством ночного видения?!
— Братик Лу, здесь так темно… — Шэнь Синчжоу проговорил со сна, нащупывая дорогу и теребя рукав Линь Лу. — Хочу на ручки.
С этими словами Шэнь Синчжоу прямо повис на шее у Линь Лу.
— Ваше Высочество…! — в панике оттолкнул его Линь Лу, одновременно вынужденный отвлекаться на притаившегося в темноте незнакомца, отчего у него мгновенно выступил пот. — Ваше Высочество, не балуйтесь, здесь… здесь же гость…
— Гость? — услышав это, Шэнь Синчжоу разжал руки и высунул наружу половину головы, озираясь по сторонам. — Где? У-у… как темно, я ничего не вижу.
— Ваше Высочество? — с игривой ноткой повторил тот человек, и в его голосе отчетливо послышалось возбуждение. — Раз уж с большим не вышло, взять хоть какую-то компенсацию тоже неплохо.
В печи с треском потрескивали угли, противники молча противостояли друг другу, а холодная жажда убийства медленно клубилась, став почти осязаемой.
Он — убийца!
Едва эта мысль мелькнула в голове, Линь Лу закусил губу, и от внезапной боли до него вдруг дошло.
Военный лагерь и изнутри, и снаружи охранялся строжайшим образом, и раз этот человек смог пробраться сюда, не потревожив ни единой живой души, значит, его боевые навыки далеко превосходят всё, что может вообразить обычный человек. Мы в темноте, а он на свету, и если он сейчас закричит, не разбирая дороги, то во-первых, снаружи могут и не услышать, а во-вторых, разозлив этого человека, он лишь напрасно лишится жизни.
Шэнь Синчжоу не понимал, насколько опасна нынешняя ситуация, но, заметив, что заслонившая его спина Линь Лу слегка дрогнет, проникся этим и послушно спрятался, не издавая ни звука.
— Погодите! — набравшись храбрости, произнес Линь Лу. — Ваша милость, не спешите с выводами, целительная мазь действительно осталась, но в палатке темно, рабу ничего не видать, так не будете ли вы столь любезны…
Его слова только затихли, как что-то со свистом рассекло воздух. Линь Лу скосил глаза на то место, куда пришелся звук, и увидел, что фитиль слабо качающегося огонька зажег подсвечник.
— Ой, а ты кто? — Шэнь Синчжоу во все глаза уставился на незнакомца, находившегося всего в шаге от них.
— Сюй Цинъе.
Тот человек поднял взгляд, бросил мимолетный взгляд на Шэнь Синчжоу и без особого интереса откинулся назад.
В тусклом свете свечи назвавший свое имя мужчина был облачен в темные одежды ночного дозорного. Другой его рукой была зажата правая рука, изогнутая под неестественным углом. По мере того как Линь Лу вглядывался в него, он заметил, что черная ткань, закрывавшая его лицо, насквозь пропиталась кровью — судя по всему, тот тяжело пострадал от внутренних ран.
— Ты ранен? Ты в порядке? — испуганно вскрикнул Шэнь Синчжоу, заставив Сюй Цинъе снова поднять на него взгляд.
Волчий взгляд — так смотрят на двух ягнят.
Линь Лу еще больше укрепился в мысли, что этот человек — наемный убийца. Он быстро отыскал оставшуюся половину пиалы с мазью и поставил ее перед ним, ненавязчиво заслонив собой Шэнь Синчжоу от взгляда Сюй Цинъе, после чего осторожно произнес:
— Где Ваша милость ранен? Не требуется ли рабу помочь вам?
— Ты… — Сюй Цинъе вдруг широко раскрыл глаза. — Маленький евнух, подними голову!
Линь Лу на мгновение замер, послушно задрал подбородок и, бегая глазами и не смея встретиться с ним взглядом, робко пролепетал:
— Разве… разве есть в этом что-то необычное?..
— Не ожидал встретить тебя здесь.
Сюй Цинъе заметно расслабился и единым движением сорвал окровавленную маску, обнажив молодое и красивое лицо.
Линь Лу до смерти перепугался его действий и даже не вслушался в то, что тот сказал: с зажатой в руке пиалой он уже хотел опуститься на колени и начать кланяться, но, будто что-то вспомнив, швырнул пиалу на землю и в панике бросился назад, чтобы закрыть глаза Шэнь Синчжоу.
Подобное поведение являлось вопиющим нарушением всех приличий, однако Шэнь Синчжоу не шумел и не возмущался, а лишь покорно сидел, позволяя Линь Лу делать с собой всё, что тот хочет:
— Братик Лу, в какую игру мы сейчас играем? В прятки?
— Раб ничего не видел! И Его Высочество тоже! Прошу Вашу милость проявить снисхождение…
Даже при всей своей неопытности в делах людских Линь Лу знал правило: у тех, кто увидел лицо убийцы, необходимо отнять жизнь.
— Не кричи, если бы я хотел вас убить, уже давно убил бы, — оборвал его Сюй Цинъе, не дожидаясь, пока Линь Лу договорит, и с трудом засучил рукав со сломанной рукой. — Сяо Лу, верно? Подойди-ка, помоги мне наложить мазь.
Линь Лу и не смел отказываться. Тихо велев Шэнь Синчжоу замолчать и сидеть смирно, он послушно опустился на колени перед Сюй Цинъе.
Не дожидаясь указаний, Линь Лу протянул обе руки.
— Что ты делаешь? — приподняв брови, Сюй Цинъе посмотрел на него с чуть заметной плутовской ухмылкой.
— Лечить рану важнее, пусть раб и проявляет неуважение.
Осмелившись, Линь Лу единым движением разорвал рукав и повел разрез выше, обнажив крепкую, мускулистую, но распухшую и покрытую багровыми пятнами руку мужчины.
Линь Лу судорожно втянул воздух и невольно бросил вороватый взгляд на Сюй Цинъе. Переносить столь тяжелые ранения и при этом продолжать непринужденно беседовать — это заставило маленького евнуха еще сильнее увериться в своей первоначальной догадке: с такими навыками, как у Сюй Цинъе, он мог не только беспрепятственно проникнуть в лагерь, но и в любой момент расправиться с ними обоими!
Как бы то ни было, Линь Лу вовсе не желал связываться со столь опасным человеком. Сейчас он хотел лишь покорно потакать ему, а когда тот потеряет бдительность, поискать способ ускользнуть.
Не успел Линь Лу прийти в себя, как Сюй Цинъе неторопливо произнес:
— Кто-то идет.
Линь Лу в панике поднял глаза и встретился взглядом с Сюй Цинъе — в его влажных глазах читалось полное замешательство.
— Что ты собираешься делать? — Сюй Цинъе сохранял полное спокойствие.
Раздался сухой щелчок — он голыми руками вставил вывихнутый сустав на место, лишь крепко сжав челюсти, а затем на его лице вновь появилась ленивая улыбка:
— Сдашь меня своим сослуживцам или…
Не успел он договорить, как прямо на него сверху обрушился ворох соломы.
Сюй Цинъе слегка растерялся, но послушно свернулся калачиком, позволяя Линь Лу полностью спрятать его под грудой сена.
Закончив с этим, Линь Лу вспомнил, что надо бы объясниться с Шэнь Синчжоу:
— Ваше Высочество, ваш раб сейчас…
— Прятки! — у Шэнь Синчжоу загорелись глаза, и он, откинув одеяло, тоже спрятался.
Линь Лу действительно опасался, что кто-то обнаружит его близость с принцем, поэтому позволил Шэнь Синчжоу заблуждаться дальше и аккуратно расправил края его одеяла, чтобы при тусклом свете со стороны казалось, будто в конюшне находится лишь один Линь Лу.
Сделав всё необходимое, Линь Лу огляделся по сторонам, с ловким видом подобрал с земли щетку и встал рядом с чубатой лошадью, принявшись расчесывать ей гриву.
Конь с наслаждением фыркнул.
Как раз когда Линь Лу уже начал тревожиться, у входа послышался шум, и, как и предсказывал Сюй Цинъе, за пологом показался человек.
— Линь Лу! Ты в порядке?
Это был Лю Го, а за дверью стояло несколько крепких стражников.
— Положение критическое, маршируем назад в палатку!
— Но как же Сунъянь… — Линь Лу сильнее сжал в руке деревянную щетку.
— Ах ты глупый мальчишка, человеческая жизнь куда важнее лошадиной! Снаружи бой уже почти стих, достоверно известно, что это нападение племени Цан. Говорят, в большой ставке снова объявился убийца, а шестой принц пропал, сейчас все палатки обыскивают и пересчитывают людей. Чуть про тебя не забыли, живо за мной!
Лю Го шагнул вперед, ухватил Линь Лу за руку и потащил за собой.
У Линь Лу на душе скребли кошки: если он уйдет вот так, разве не останутся шестой принц наедине с убийцей?
Но если выдать правду, за разглашение подобного точно не миновать сурового наказания…
— Наставник! Шестой… шестой принц он…
Уже почти выйдя из конюшни, Линь Лу сжав зубы остановился и, встретив недоумевающий взгляд Лю Го, выпалил:
— Шестой принц вовсе не пропадал, он… здесь!
Лю Го сначала остолбенел, а затем на глазах у всех принялся громко отчитывать Линь Лу за то, что тот несет чушь в такой ответственный момент.
Шэнь Синчжоу, словно по волшебству, выпрыгнул из своей лежбища и, семеня ножками, подбежал прямо к ним, встав перед Линь Лу и принявшись жестикулировать и оправдываться, заявляя, что это он сам приказал Линь Лу держать язык за зубами.
Лю Го и остальные стражники потрясенно переглянулись, не зная, как поступить.
Первым опомнился всё же Лю Го. Он приказал стражникам сопроводить шестого принца обратно в палатку, а сам ухватил Линь Лу за ухо и поволок за собой. Вскоре толпа перед конюшней расселась, и дороги между палатками вновь стали патрулироваться с прежней бдительностью.
— Ах ты, ну и мастер же ты находить мне проблемы! — Лю Го одной рукой откинул полог палатки, а другой втащил Линь Лу внутрь. — Тебя приставили за императорскими конями смотреть, с какого перепугу ты связался с Его Высочеством?! На что это похоже?!
Линь Лу, спотыкаясь, влетел внутрь и, опустив голову, зажал руками прихваченное до боли ухо, не произнося ни слова.
Он никогда прежде не видел Лю Го таким разъяренным, отчего в гневе тот не рассчитал сил, и основание уха вместе с большей его частью горело огнем.
— Чего вы тут? Чего? — Маодань без всякой сообразительности протиснулся ближе. — Наставник, умерьте свой гнев, в чем провинился Сяо Линьцзы? Я сам с ним разберусь!
Услышав это, Лю Го отвесил ему свирепый подзатыльник. Маодань втянул голову в плечи и поспешно бросился со словами:
— Я пойду заберу его постель! — и вылетел из палатки быстрее, чем успел договорить.
Эта маленькая палатка едва вмещала троих. В ней обитали евнух Лю Го, ведавший делами Императорской конюшни, и два его приближенных.
Убедившись, что Маодань ушел, Лю Го оттащил Линь Лу в угол, тяжело вздохнул и с досадой произнес:
— Ладно бы в мирное время — к какому дереву ты вздумаешь прислониться, мне дела нет. Но сейчас военное положение, а перед нами принц! Сын императора! Ты понимаешь?! Если с ним что-то случится, сможешь ли ты понести ответственность за недосмотр?!
Лю Го все еще не мог успокоиться и ткнул Линь Лу пальцем в лоб, отчего маленький евнух слегка отклонился назад.
Столкнувшись с таким обращением, Линь Лу не только не разозлился, но даже почувствовал, как в груди разливается тепло.
Он знал, что Лю Го переживает за него. Сам Линь Лу всегда вел себя осторожно и почти не совершал серьезных ошибок, из-за чего их отношения с Лю Го оставались довольно сдержанными. Но теперь, столкнувшись с бедой, он понял, что на самом деле Лю Го относился к нему с особым трепетом.
Не смея сваливать всю вину на Шэнь Синчжоу, Линь Лу лишь ответил:
— Сунъянь тяжело ранен, Ваше Высочество пришел посмотреть, как он. Раб не смел ослушаться, думал, что принц взглянет на коня и сразу вернется обратно, но снаружи внезапно начался бой, повсюду кричали, что ходить запрещено, вот мы с Его Высочеством и спрятались…
Лю Го слегка призадумался. Раз шестой принц нашлся и с ним всё в порядке, отделаться легким наказанием и замять дело будет несложно. Его взгляд упал на Линь Лу, и он уже собирался дать еще пару наставлений, как вдруг Маодань, только что вышедший наружу, вихрем ворвался обратно.
— Беда! — у Маоданя в руках ничего не было, а на лице читалась крайняя паника. — Тот взрослый из Восточного Депо, он… он собственной персоной пожаловал сюда!
Глава 7. Простой евнух
— Ничтожества! Сборище ничтожеств!
Пиала из треснувшего селадона со всего маху полетела в толпу, по инерции описывая в воздухе быструю и крутую дугу, и точно угодила в самую гущу людей.
Бряк!
Шедший впереди военный чиновник зажал подмышкой шлем, придерживая одной рукой рукоять меча на поясе. Слегка опустив голову и видя летящую чашку, он благодаря выработанной в походах бдительности вполне мог увернуться, но все же принял этот удар на себя в полном объеме.
http://bllate.org/book/34895/4306557
Готово:
