Цяо Си наполовину верил, наполовину сомневался. Подумав немного, он кивнул:
— Тогда пока лечись здесь. Завтра я позову старосту и попрошу его пригласить управделами, чтобы во всём разобраться.
— Благодетель.
Шэнь Игуан знал, что ему ни в коем случае нельзя выдавать себя, поэтому принял жалобный вид и взмолился:
— Если бы мы не оказались в безвыходном положении, разве кто-нибудь захотел бы покинуть родные места, где прожил с самого детства?
В его глазах промелькнула вполне искренняя боль:
— К тому же все мои родные погибли. Мой отец и старший брат…
Хоть и говорят, что мужу не пристало легко лить слёзы, Шэнь Игуану было всего двенадцать, когда он потерял отца и брата, — совсем юный возраст. Движимый лишь непреклонной верой отомстить за отца и брата, оставшись при этом единственным мужчиной в семье Шэнь, он надел доспехи и бросился в бой, готовый отдать жизнь, чтобы заставить врагов кровью заплатить за кровь.
И теперь гибель отца и старшего брата на войне стала для него лишь предлогом, чтобы вызвать жалость у Цяо Си. Шэнь Игуан испытывал глубочайшее чувство вины и не смел вдаваться в подробности.
Проведя столько времени на границе, он тоже тосковал по дому. Во время этого тайного возвращения в столицу у него даже не было возможности навестить младшую сестру и маленького племянника, оставшихся дома, и он ещё сильнее беспокоился об их безопасности.
Видя это, Цяо Си невольно вспомнил своего дедушку.
Он тоже только что потерял самого близкого человека. В день похорон деда, по дороге домой, случился сель. Не успев оправиться от горя из-за смерти дедушки, он столкнулся с перерождением через переселение душ, от которого растерялся и не знал, что делать. Каждый день он думал лишь о том, как бы набить желудок и выжить, и у него совершенно не оставалось времени на то, чтобы вспомнить о деде.
К тому же до смерти дедушки он не виделся с ним целых три года.
Потому что дом Цяо Си находился слишком далеко. Желая сэкономить на проезде и заработать побольше денег на подработках во время зимних и летних каникул, Цяо Си год за годом оставался в университете. Он не уезжал даже на Праздник весны, встречая Новый год вместе с дедушкой по видеосвязи через тысячи гор и рек.
Тогда ему казалось, что времени ещё очень и очень много, а здоровье у дедушки было такое крепкое. Стоило только продержаться четыре года в университете, как после выпуска он смог бы на сэкономленные деньги снять крошечную однокомнатную квартиру в столице, а потом забрать дедушку жить вместе. Тогда они, дедушка и внук, не только воссоединились бы, но и зажили бы ещё лучше.
Жаль только, судьба не предоставила ему такого шанса.
Испытывая сочувствие к собратьям по несчастью, Цяо Си мог понять боль Шэнь Игуана от потери самых близких людей. Бросив ещё один взгляд на послушно и осторожно прильнувшего к краю кровати Цэнь-эра, его сердце тоже немного смягчилось:
— Ладно, можете пока остаться.
— Но когда раны заживут, вы должны будете уйти. Сам видишь, я очень беден, мне самому порой нечего есть, и прокормить вас двоих я никак не смогу.
Услышав, что ему разрешили остаться, Шэнь Игуан торопливо расправил плечи и произнес:
— Я могу помогать по хозяйству с тяжёлой работой, к тому же Цэнь-эр ест совсем немного, его легко прокормить!
От этого движения одеяло, которым Шэнь Игуан был укутан, соскользнуло к самой талии, обнажив большой участок кожи. Ранее порванную одежду Шэнь Игуана Цяо Си снял, разрезал и сжёг, поэтому под одеялом тот был совершенно нагим: кроме бинтов на ранах, не было ни малейшего прикрытия.
По идее, они оба были мужчинами и устроены одинаково. Цяо Си в общежитии навидался соседа по комнате голым, они порой даже помогали друг другу тереть спины в бане, и он никогда не чувствовал неловкости или смущения. Но стоило ему взглянуть на Шэнь Игуана, как у него необъяснимо возникал тяжелый осадок на душе.
Он неестественно чуть отвёл взгляд и, подумав так и этак, списал всё на зависть.
Наверное, всё дело в потрясающей фигуре Шэнь Игуана, вот он и завидует человеку!
Цяо Си изо всех сил старался делать вид, что ему всё равно, и кормил Шэнь Игуана лекарством, но глаза то и дело не слушались и норовили украдкой бросить взгляд.
Отбросив этот небольшой инстинкт мужской конкуренции, Цяо Си на самом деле очень хотел проверить наощупь рельеф мышц.
Конечно, он считал, что хотя это и выглядит немного пошло, но наверняка вполне естественно по-человечески, и уж точно не означало, что у него изменилась ориентация или появились какие-то дурные мысли.
Его вороватые подглядывающие взгляды, разумеется, не могли укрыться от обладавшего сильнейшей бдительностью Шэнь Игуана. В конце концов, люди, годами занимающиеся боевыми искусствами, всегда необычайно чувствительны к чужим взглядам, обращенным на них. Независимо от того, были ли те добрыми или злыми, лишняя осторожность никогда не помешает.
Но вскоре Шэнь Игуан заметил, что глаза Цяо Си неизменно то и дело падали на его… грудь? Озадаченный, он опустил голову, всмотрелся и, внезапно что-то осознав, мгновенно залился краской до самых ушей.
Это же… просто…
И впрямь деревенщина, невоспитанный грубиян!
Хотя во взгляде Цяо Си не было никакого скрытого смысла и тем более каких-то оскверняющих помыслов, Шэнь Игуан чувствовал себя молодушкой, которую дразнит уличный хулиган: ему было и стыдно, и отчего-то тревожно.
Глава 7
Так Шэнь Игуан временно обосновался в деревне Таое.
Несмотря на то, что Шэнь Игуан снова и снова обещал вернуть деньги, Цяо Си всё равно сильно сомневался. В конце концов, судя по словам некоего Шэнь Саньлана, их семья фактически обанкротилась. Какими бы богатыми они ни были в прошлом, теперь они беженцы, и у них вряд ли водятся деньги, чтобы с ним расплатиться.
Будто прочитав его мысли, Шэнь Игуан отрезал:
— Если я нарушу слово, в будущем ты можешь сам лишить меня жизни.
Услышав это, Цяо Си закатил глаза:
— Зачем мне твоя жизнь?
Однако, заметив, как на лице Шэнь Игуана вновь появилось выражение неловкости и смущения, Цяо Си умолк — иначе он и впрямь стал бы похож на заносчивого злодея, притесняющего сиротливых дядю и племянника.
Если уж эти двое по своему стечению обстоятельств окажутся главными героями какой-нибудь книги, то проявить к ним немного доброты вовсе не повредит. Кто знает, может, разбогатев в будущем, они действительно отблагодарят его сполна.
В этот момент сидевший рядом Цэнь-эр услышал их разговор, медленно подполз ближе, вытянул из-под воротника красную веревочку и, запрокинув голову, спросил:
— Братец Сяо Си, этого хватит, чтобы заплатить?
Хотя Чжао Цэнь с детства рос во дворце, не зная нужды в изысканной пище и не ведая житейских забот, а также не имея понятия о тяготах простого народа, за эти дни скитаний вместе с дядей этот некогда оторванный от земной жизни маленький наследник престола постепенно понял многое из того, чего прежде не понимал.
Оказывается, за пределами императорского дворца за еду и ночлег везде нужно платить деньги, но деньги не появляются просто так и достаются нелегко. Многие простолюдины умирали голодной смертью из-за того, у них не было денег, а некоторые ради каких-то жалких медных монет стояли на коленях у дороги, вынужденные продавать собственных детей со вставленной в волосы соломинкой.
Всё увиденное и услышанное по дороге потрясло юную душу Чжао Цэня, позволив ему лишь отчасти понять, почему на лице императора-отца всегда было такое озабоченное выражение, когда тот просматривал доклады.
Он вспомнил висевший у него на шее нефритовый кулон и то, как император лично надевал его на него со словами, что этот нефрит не только защитит его и поможет вырасти в безопасности, но и баснословно дорог, поэтому хранить его нужно бережно.
http://bllate.org/book/34888/4305452
Готово:
