На следующее утро, едва позавтракав, все домочадцы Семьи Эйден принялись за работу. Госпожа Эйден выгнала мужчин во двор приводить в порядок газон и подстригать ветки кустов, девочкам поручила украсить гостиную на первом этаже, а сама вместе с кухарками принялась сверять праздничное меню на сегодняшний день.
Не было еще и восьми часов, как семья Дойл пришла на помощь вместе со своей кухаркой. Уиллс, по обыкновению, лишь перебросился парой слов с собравшимися в гостиной, а затем побежал в задний двор к теплице искать Артура.
В этот момент Артур как раз осторожно срезал с ветвей одну розу за другой — цветы, которые понадобятся на сегодняшнем банкете, должны были отправиться из этой маленькой оранжереи Артура. К счастью, уже наступила пора цветения роз и шиповника, иначе от такого огромного количества цветов у Артура разболелась бы голова.
Когда Уиллс прибежал, Артур как раз собрал целую охапку роз и собирался, подровняв их, отнести Кэтрин и остальным в гостиную. Увидев, что друг явился искать его, Артур сунул розы прямо в объятия Уиллса и сказал: Ты как раз вовремя, помоги мне отнести эту охапку роз в особняк.
Уиллс, уже привыкший к тому, что им помыкают и заставляют работать, подхватил розы и только собрался уйти, как заметил, что Артур и сам следует за ним с охапкой шиповника, и на ходу спросил: Как думаешь, когда примерно брат Мартин и остальные вернутся домой?
Услышав это, Артур призадумался и ответил: Наверное, к полудню. Школа стражей находится на самом западе Лондона, им потребуется какое-то время, чтобы доехать верхом. К тому же сегодня на дорогах полно людей и повозок, даже те, кто едет верхом, не рискуют скакать во весь опор, так что от школы до дома путь всегда неблизкий.
Уиллс прижал к себе розы, приблизился к Артуру и спросил: Я слышал от тетушки Эйден, что в этот раз брат Мартин собирается привезти с собой своих однокурсников, это правда?
Артур кивнул в ответ: В письме было написано именно так. В их школе в этот раз объявили временные каникулы, и они продлятся недолго, а те, чьи дома находятся далеко, не захотели ехать обратно, вот старший брат и пригласил их погостить у нас.
Уиллс тихонько победно гимннул, от радости даже слегка заергав всем телом, прижимающим розы.
Глядя на его возбужденный вид, Артур совершенно не понимал, что в этом событии может быть такого радостного. Впрочем, он догадывался, что если бы представилась возможность, Уиллс, завидев тех Стражей, тут же бросился бы к ним с блокнотом наперевес требовать автограф — пожалуй, это был чистейший культ кумира.
Когда Артур и Уиллс вошли в дом с двумя охапками цветов, их отцы как раз закончили с газоном и вернулись внутрь. Госпожа Эйден сочла, что в других делах они больше не понадобятся, и выпровадила всех мужчин в кабинет играть в бридж.
Артур не слишком хорошо играл в бридж и в самых первых партиях вечно проигрывал. Позже подошел старший сын семьи Дойл, и Артур уступил ему свое место, а сам устроился в уголке, чтобы спокойно почитать книгу.
Едва минуло одиннадцать часов, как на загородной дорожке, ведущей к Семье Эйден, застучали конские копыта. Вскоре оттуда же донесся непрекращающийся собачий лай, и все находившиеся в доме по звукам поняли: гости, которых ждали целое утро, наконец-то прибывают.
Отрешившись от бриджа, господа поднялись и направились к выходу. Стоило распахнуть большие железные ворота с ажурными узорами, как вперед всех ворвалась английская фоксхаунд.
Эта гончая отличалась стройным телосложением и пружинистой поступью, а ее белоснежную шерсть украшали правильные пятна буровато-желтого цвета, из-за чего собака выглядела особенно бодрой и живой.
Эмили подхватила влетевшую в ворота гончую на руки, чмокнула ее в нос и произнесла: Опять ты заходишь в дом первой, Гречка, смотри, как бы старший брат снова не урезал твой паек.
Гречка ничуть не испугалась слов Эмили, напротив — с воодушевлением принялась «умывать» девочку языком, так что та без конца заливисто смеялась.
Мистер Эйден с супругой не стали обращать внимания на возню младшей дочери с собакой; вместо этого они сделали несколько шагов вперед, с надеждой всматриваясь вдаль дороги, и только Артур то и дело бросал взгляды на Эмили и ту собаку.
Эта гончая принадлежала Семье Эйден, и звали ее Гречка. По правде говоря, при любой возможности каждая ветвь Семьи Эйден держала по английской фоксхаунд, ведь у Стражей происхождением из Семьи Эйден при пробуждении сил духовным телом-спутником неизменно становилось именно это животное, и старший брат Артура, Мартин, вполне предсказуемо не стал исключением.
Гречку принесли в Семью Эйден в тот самый год, когда пробудился Мартин, поскольку здесь верили: если завести питомца, похожего на зверя-спутника Духовного тела, это принесет стражу в доме удачу.
Гречка с юных лет обладала сильным характером: хотя она вела себя очень дружелюбно и ласково со всеми домашними, больше всех она все равно любила старшего брата. Поэтому, когда Мартина отправили в Школу стражей, Гречка уперлась всеми лапами и наотрез отказалась оставаться, как ее ни звали назад. Не найдя иного выхода, людям пришлось разрешить ей последовать за ним. Так что возвращение Гречки означало одно: ее старший брат Мартин уже совсем близко от дома.
И действительно, не прошло и много времени, как на фоне все более частующих копытных ударов люди наконец увидели трех всадников на прекрасных конях, которые рысью сворачивали с дороги.
Наездники великолепно держались в седле и после пары ловких маневров остановились прямо перед собравшимися. Спрыгнув на землю, ехавший впереди мужчина шагнул вперед и заключил в объятия взволнованную госпожу Эйден.
Госпожа Эйден со слезами на глазах то и дело гладила старшего сына по щекам, беспрестанно бормоча: Опять похудел... Почему каждый раз, когда ты возвращаешься домой, ты кадешься мне худее, чем в прошлый?
Мартин Эден в ответ легко постучал себя кулаком в грудь и произнес: Это потому, что я стал крепче прежнего, хотите — послушайте.
Глуховатый стук ударов заставил госпожу Эйден сквозь слезы улыбнуться, а стоявший за ее спиной мистер Эйден, глядя на возмужавшую и окрепшую фигуру первенца, почувствовал, как с души отлегла немалая доля тревоги.
Мартин тепло приветствовал всех, кто вышел его встречать, затем чуть посторонился и представил окружающим двух своих спутников: Этот господин — Гейт Джозеф, а эта барышня — Мэйли Брауни. Они оба мои хорошие друзья из Школы стражей, сегодня они приехали со мной погостить к нам домой.
http://bllate.org/book/34879/4304413
Готово:
