Руби выразила понимание и принялась просматривать другие новости.
Ли Сяомин же машинально открыл терминал, бросил взгляд на баланс и подавленно подумал: «Если дело пойдет такими темпами, чтобы стать настоящим Альфой, мне, пожалуй, понадобится лет пять, а то и больше...»
Вздохнув, Ли Сяомин залпом допил ароматизированный чай с эфирными маслами и с головой ушел в работу.
Когда с делами было покончено, он вернулся домой, переоделся и на легком метро отправился к высотке, где располагался семейный бар.
Поднявшись на лифте на сто двадцатый этаж, он отсканировал пригласительный билет и отпер дверь в помещение, где проходила вечеринка.
Стоило зайти вечеру, как погода испортилась, небо заволокло тучами. За панорамными окнами семейного бара клубились ночная тьма и густой туман, оттеняя беззаботную и веселую молодежь внутри.
Как и говорил Ду Чунь, сегодня вечером собралось немало Омег с Центральной Звезды — непривычный цвет кожи и волос придавал им особый, неповторимый шарм.
Заказав слабоалкогольный коктейль, Ли Сяомин устроился на диванчике.
Его жажда развлечений только начала просыпаться, как вдруг он снова уловил тот самый шлейф чайного аромата, что и утром на лекции по общему курсу.
Этот природный утонченный запах, смешанный со всевозможными искусственными духами и ароматизаторами, звучал гордо и неестественно чужеродно.
Неужели это... феромоны? Ли Сяомин с сомнением принюхался и тут же мысленно презрительно фыркнул на подобное поведение — распускать феромоны тайком в публичных местах было сродни сексуальным домогательствам.
— Сяомин! — не успел он отыскать источник чайного аромата, как его окликнули.
Ду Чунь тащил за собой какого-то остроносого и крысоподобного Альфу. Ли Сяомин, едва завидев этого человека, тут же скривился.
Тот самый тип свалился на голову университетской команде дебатов еще на первом курсе, когда они с Ли Сяомином оспаривали место первого спикера на крупных соревнованиях. Кандидатуру уже давно утвердили, но не тут-то было: у парня нашлись и связи, и грязные приемы, благодаря которым Ли Сяомина в наглую задвинули в запасные. Ли Сяомин не пожелал с этим мириться, но его жалобы ни к чему не привели, и он в гневе покинул дебатную команду.
Ду Чунь и Ли Сяомин сошлись и начали кутить вместе только на втором курсе, а потому ничего не знали об этой истории. Сейчас же он с жаром представлял знакомого: мол, это Чжэн Синин, занимает пост вице-председателя технического отдела студсовета, а еще увлекается космическими кораблями и всё в таком духе.
Ли Сяомин не хотел портить отношения с Ду Чунем, поэтому просто кивнул, показывая, что услышал. Чжэн Синин же остался прежним: вежливый на словах и презрительный во взгляде.
Почувствовав неладное, Ду Чунь уже собирался отшутиться, как вдруг заметил хулго и долговязого парня, который шел через танцпол прямо к их столику.
Даже в помещении тот не снимал капюшон, и в приглушенном свете его брови и глаза разглядеть было трудно. Из-за широких плеч, высокого роста и одиночества он походил вовсе не на любителя выпить, а скорее на мрачного ночного убийцу из дождливой сказки.
Ли Сяомин не удержался и бросил на него еще один взгляд, с чего-то вдруг сочтя незнакомца смутно знакомым. Когда тот подошел ближе, почти задев его плечом, Ли Сяомин внезапно вспомнил: да это же тот самый бессовестный тип, который утром на лекции швырнул куда попало его перьевую ручку!
Ли Сяомин уже вознамерился поймать наглеца и прочитать ему мораль, но тут Чжэн Синин, только что смотревший на него свысока, резко сменил выражение лица и донельзя услужливо окликнул парня в капюшоне:
— Бинь-Бинь, давай вместе перекинемся в картишки?
Ли Сяомина от такого зрелища передернуло. Судя по реакции владельца серой толстовки, тот вел себя ровно так же, как и утром на лекции: он проигнорировал Чжэн Синина точно так же, как проигнорировал место приземления ручки Ли Сяомина, и уверенно направился к барной стойке.
При этом Чжэн Синин ни капельки не обиделся на столь вопиющую грубость и продолжал по-собачьи увиваться вокруг парня в серой толстовке, пытаясь завязать разговор.
Ли Сяомин не удержался от сарказма:
— А межзвездные беженцы нынче пользуются бешеным успехом!
— С чего ты взял, что он беженец с Центральной Звезды? По одной лишь одежде видно, что он куда щепетильнее тебя. Спорим, у него за душой знатное происхождение? — Ду Чунь тоже посмотрел в сторону барной стойки и уныло добавил: — Я только что выиграл в карты, а местная светская львица за тем столом все еще пытается навести о нем справки...
— Ты — и выиграл в карты?! — преувеличенно изумился Ли Сяомин.
Ду Чунь уже хотел было затеять шутливую возню, как вдруг Ли Сяомин, еще мгновение назад улыбавшийся, захлопнул рот и произнес с серьезным видом:
— Ты чувствуешь запах феромонов? Я чую его с самого прихода сюда.
— Чего? — сбился с толку Ду Чунь. — Ничего нет. У тебя что, обоняние отшибло?
Ли Сяомин нахмурился, оставаясь при своем мнении.
С детства его чувствительность к феромонам была выше, чем у остальных, а подобные волнообразные выбросы низкой концентрации являлись излюбленным грязным методом домогательств у высокоранговых Альф.
Будучи молодым студентом-юристом, Ли Сяомин все еще хранил в сердце зачатки наивной справедливости и нулевую терпимость к сомнительным домогательствам, а потому принялся озираться в поисках источника излучения.
Он потащил Ду Чуня к барной стойке и заметил рядом с витриной для алкоголя несколько квадратных столов. За одним из них сидели четверо: Чжэн Синин и тот самый обладатель серой толстовки по кличке Бинь-Бинь тоже были там, и густой чайный аромат исходил именно от них.
Ли Сяомин внимательно осмотрел затылки остальных троих: блокаторы на них сидели как положено, и лишь шею Бинь-Биня разглядеть не удавалось — ее наглухо скрывал глубокий капюшон.
Ли Сяомин подошел еще ближе, окончательно убедившись, что пахнет именно от этого парня.
Он тут же открыл на терминале функцию мониторинга концентрации феромонов в воздухе и, выбрав сканирование, собрался сделать скриншот для доказательств. Однако результаты проверки гласили: Текущая концентрация феромонов в воздухе ниже одного процента, это комфортная и безопасная среда, не беспокойтесь!
Озадаченный Ли Сяомин уже хотел попросить терминал Ду Чуня для повторного замера, как вдруг случайно заметил карты в руках Бинь-Биня.
Ли Сяомин умел играть в бридж и из любопытства бросил взгляд на расклад. Он обнаружил, что удача у этого подозреваемого в сексуальных домогательствах самая средняя, а вот играет он отлично.
Когда парень в серой толстовке победил с помощью младшей карты, Ли Сяомин невольно мысленно признал: а извращенец-то умен.
Заметив, что Ли Сяомин трется слишком близко к Бинь-Биню, игроки за столом сочли это странным, и Чжэн Синин недобро бросил:
— Ли Сяомин, мы тут вообще-то продолжаем партию. Проваливай в другое место глазеть.
Услышав такое от Чжэн Синина и не имея на руках доказательств, Ли Сяомин поленился и дальше совать нос в чужие дела.
Но как назло, его собственный мозг взбунтовался, снова подкинув бесцеремонную утреннюю сцену, где этот парень в серой толстовке швырялся ручкой.
Помолчав секунду, Ли Сяомин не стал уходить. В тот момент, когда лампа над барной стойкой повернулась в его сторону, он молча вскинул руку — и резким движением сорвал с Бинь-Биня капюшон, одновременно наставив камеру другого терминала точно на его затылок.
К великому удивлению Ли Сяомина, на экране терминала не появилось столь желанных улик в виде отсутствия блокатора в общественном месте. Напротив, на экране отчетливо виднелась холодная белая кожа под аккуратно подстриженными прядями волос, на которую была налеплена толстая пластина мощного блокатора.
Ли Сяомин видел такие блокаторы в аптеках. Во-первых, они предназначались для пациентов с проблемными железами, а во-вторых — для солдат, испытывающих случайный гон на поле боя. Эта ярко-флуоресцентная наклейка означала, что даже если владелец высвободит феромоны на полную мощность, этот крошечный и дорогой стикер наглухо запечатает их внутри.
На мгновение Ли Сяомин растерялся. Однако он сообразил молниеносно, тут же погасил экран и уже собирался выдумать какое-нибудь нелепое оправдание своим действиям, как вдруг на него уставилась пара холодный черно-серых глаз.
Альфа перед ним сохранял каменное лицо и вежливым, но полным раздражения голосом поинтересовался:
— Что-то случилось?
Его губы шевелились, пока он спокойно смотрел на Ли Сяомина снизу вверх, словно глядя в пустоту.
Острый на язык Ли Сяомин под этим леденящим, пустым взглядом неожиданно для самого себя замолк.
От автора:
В тексте используется шахматная терминология (бридж/карточные игры), сеттинг полностью вымышленный.
Глава 2. Лицо кирпичом, собеседник из сети, старый недоброжелатель
Электронная музыка семейного бара струилась и пульсировала, заполняя собой молчание между их взглядами.
Ли Сяомин не дал этому холодному осмотру затянуться, тут же брякнув первое, что пришло в голову:
— Рука соскользнула, задел тебя случайно, только не воображай тут всякого.
— Ты что вообще несешь? — Чжэн Синин повернулся к парню в серой толстовке с утешающим видом: — Бинь-Бинь, не обращай внимания на всякую шваль с Дикой Звезды.
— Повтори-ка! — Ли Сяомин дернул Чжэн Синина за воротник. Тот отступил на шаг и вздернул брови: — А я что, неправду сказал?
Стоило Ли Сяомину вспылить, как язык вновь опережал мысли:
— По-моему, у тебя не просто проблемы с соображением, а форменная умственная отсталость! Только что этот извращенец в серой толстовке скинул пикового валета, и даже идиот бы догадался, что у него на руках остался козырь, а ты, тупица, как свинья поперся следом... — Голос у него был звенящий и громкий, так что окружающие то и дело косились в их сторону.
Чжэн Синин слушал, как этот ротик бойко разбирает по косточкам его недавний промах, и лицо у него то белело, то наливалось краской.
Он уже хотел было огрызнуться, но тут неожиданно раздался голос парня в серой толстовке:
— Как ты меня сейчас назвал?
Снова столкнувшись нос к носу с этой черно-угольной бездной глаз, Ли Сяомин почувствовал, как по спине побежали мурашки, но постарался выглядеть небрежно:
— В серой толстовке? А что такое? Мне тебя что, Бинь-Бинем называть, что ли?
Парень в серой толстовке нахмурился и поднялся. Худой и долговязый, но с широким разворотом плеч, он возвышался перед невысоким Ли Сяомином, заслоняя теплый свет от барной стойки и отбрасывая на него густую тень.
Ли Сяомин мысленно выругался, и предчувствие его не обмануло — эталанная каланча тут же потребовала ответа:
— Почему ты назвал меня извращенцем?
Теперь лицо парня в серой толстовке открылось полностью, и Ли Сяомин с горечью осознал всю истинность поговорки о том, что встречают по одежке.
Ду Чунь испугался, что Ли Сяомин ввяжется в неприятности, и поспешил вмешаться:
— Дружище, Сяомин просто шутит! Давайте все выпьем, и забудем обо всем, ладно?
Заметив, как Ду Чунь отчаянно подмигивает, Ли Сяомин вспомнил про догадку насчет «знатного происхождения серой толстовки». Он быстро сообразил, что к чему, и решил воспользоваться протянутой рукой помощи.
Но парень в серой толстовке принимать извинения Ду Чуня не стал. Он по-прежнему загораживал Ли Сяомину проход, ожидая объяснений насчет «извращенца».
Ли Сяомин чувствовал себя жутко ущемленным, к тому же чайный аромат в носу стал еще сильнее.
Совсем запутавшись в ситуации, он выпалил:
— Да за то, что разбрасываешь тут свои феромоны направо и налево! Воняет невыносимо, тошнотворно просто. — С этими словами он даже замахал рукой перед лицом.
Парень в серой толстовке не рассердился, лишь повернулся, на миг коснувшись рукой затылка, а затем обратился к Чжэн Синину:
— Синин, проверь, нормально ли сидит блокатор.
Получив приказ, Чжэн Синин послушно вытянул шею, убедился, что все в порядке, и презрительно фыркнул:
— Ты что, придираешься на пустом месте? У Бинь-Биня блокатор военного образца, стопроцентная блокировка,сечешь? Или ты так неуклюже пытаешься познакомиться?
— Не суди обо мне по собственному умишку, который не в силах даже карты сосчитать. — Ли Сяомин совершенно не желал общаться с Чжэн Синином, бросив лишь косой взгляд на парня в серой толстовке.
Ради собственной безопасности Ли Сяомин пробормотал себе под нос нечто невнятное:
— Наверное, я просто слишком устал, организм дал сбой, вот нос меня и подвел. Извиняй, а.
Он уже собирался загладить вину, угостив парня стаканчиком, но стоило ему вспомнить, как тот ловко швырял карты, в нем проснулся азарт, и он с вызовом предложил:
— Слушай, давай я сыграю с тобой партенку? Обещаю, отыграешься по полной.
Увидав, что обстановка разрядилась, Ду Чунь тоже заступился за товарища:
— Дружище, Сяомин — ведущий игрок нашей университетской шахматной команды! Сыграй с ним в паре, сам увидишь, как это увлекательно.
— Не нужно. — Парень в серой толстовке отказался без раздумий. С каким-то странным выражением бросив на Ли Сяомина сложный взгляд, он бросил: — Синин, я пойду в дальнюю комнату.
http://bllate.org/book/34878/4304282
Готово:
