Ли Сяомин
Ду Чунь
Су Бинь
Центральная Звезда
Звездный Альянс
синдром дефицита восприятия феромонов
Железа
Мат.
Он снова погрузился в тот сон.
В то наваждение, повторения которого он не пожелал бы, даже потратив на борьбу с ним всю свою карьеру шахматиста.
Противник занёс руку над доской в знак окончания партии, ожидая, пока он пожмёт её. Рука была детской, худенькой — точно такой же, как его собственная. Вся разница была лишь в том, что ногти на ней не были обкусаны до заусенцев, а на безымянном пальце не торчали задиры.
Он не стал пожимать эту руку. Проигнорировав её, он уткнулся носом в доску, где исход уже был предрешён, и принялся лихорадочно искать свои ошибки.
Гнев закипал в нём, кулаки сжались до побелевших костяшек.
Как он мог проиграть? Во всём шахматном клубе ни старшеклассники, ни взрослые не могли одолеть его, так как же он умудрился проиграть в несколько ходов на отборочном этапе важнейшего турнира?
С досадой подняв взгляд, он посмотрел на своего противника с бесстрастным выражением лица. Дети в костюмах всегда выглядели комично, будто пародировали взрослых, и этот соперник не был исключением; впрочем, одежда сидела на нём достаточно ладно, чтобы не превращаться в посмешище.
Сам же он был облачен в старую вещицу с растянутым воротом. Под струями холодного воздуха из кондиционера широкие рукава его рубахи трепетали, а термотрансферный принт на груди полинял и потрескался, напоминая руины разрушенной крепости, которые уже не восстановить.
Он не знал, сколько времени пялился на этого соперника. Помнил лишь одно: судья подошёл до обидного быстро — куда быстрее, чем заняло бы признание поражения.
Судья решительно протянул бланк со списком участников, жестом требуя поставить подпись в графе проигравшего.
Против неизбежного финала не было никакого приёма. Расписавшись, он с затаённой обидой уставился на победителя.
И в этот момент заметил, как губы соперника раздвинулись, словно беззвучно произнося какие-то слова.
Широко распахнув глаза, он долго осмысливал увиденное, пока наконец не сообразил, что это был шахматный ход — конь идет на g3.
Мгновенно его озарило. До него дошло, где именно он совершил ошибку. Посмотрев на доску и просчитав всё по шагам, он спустя несколько мгновений осознал, что проиграл вчистую. При таком колоссальном разрыве в силе у него изначально не было ни единого шанса на победу.
Пока он растерянно приходил в себя, мальчик напротив уже ушёл, и сбоку сиротливо стояла лишь электронная табличка с именем. На слепяще-белом экране чернел иероглиф Су, за которым следовало слово, донельзя чуждое для ученика младших классов.
В тот день шестилетний он полностью познал смысл унижения, самобичевания и горечи. И это чувство досады вечно преследовало его в последующих партиях и во всех сновидениях, к которым он возвращался снова и снова...
Мы все знаем, что в статье 10 Декларации прав человека Звездного Альянса указано, что каждый человек имеет право искать убежища и пользоваться им в других странах от преследований...
Сяомин, Ли Сяомин, просыпайся, скоро конец пары! Ассистент только что заходил, похоже, будет отмечать отсутствующих... — Ду Чунь изо всех сил хлопнул соседа по спине. Ли Сяомин, спавший уткнувшись носом в стол, с испугу заорал во всё горло, и лекция в аудитории мгновенно смолкла.
Под устремившимися на него со всех сторон взглядами Ли Сяомин мгновенно пришёл в себя и резко дёрнулся назад, случайно задев открытый пенал на краю стола.
Канцелярские принадлежности градомсыпались на проход амфитеатра, а одна из ручек, словно намереваясь устроить переполох, задорно зацокала по наклонному полу и укатилась прямо к рядам передних мест.
Не успел Ли Сяомин прийти в себя, как преподаватель на сцене выключил проектор и строго произнес: Хотя курс Основы межзвездного права и этики является общим, если относиться к нему спустя рукава и показать слабые результаты в командном докладе, о высоких баллах на экзамене можете забыть...
Убедившись, что профессор ограничилcя лишь нравоучениями, Ли Сяомин с облегчением выдохнул.
Сосед по парте помог ему собрать канцканцелярию, и после того, как Ли Сяомин поблагодарил его за помощь, он заметил единственного сбежавшего нарушителя — ту самую чересчур ретивую ручку.
Вытянув шею, Ли Сяомин увидел, что ручка аккуратно замерла возле пары ультрамодных кроссовок где-то впереди. Проведя взглядом вверх по ноге, он отметил, что фигура этого студента была худощавой и вытянутой.
Тот был одет в мышинно-серую толстовку, край капюшона украшала небольшая нашивка с логотипом модного бренда. Широкие плечи бессильно свисали вбок, а голова наполовину покоилась на согнутой руке — то ли ковыряясь в терминале, то ли просто досматривая сны.
Поскольку ручка была дорогой, Ли Сяомин попросил соседа по первому ряду передать просьбу вернуть её.
Однако студент в серой толстовке никак не реагировал на неоднократные тычки соседа, продолжая лежать лицом вниз. Теряя терпение, Ли Сяомин жестами показал однокурснику, чтобы тот дёрнул парня за капюшон.
Видимо, устав от докучливых помех, обладатель серой толстовки наконец поднял руку, поправил съехавший вбок капюшон и медленно, лениво повернулся назад.
Заметив на лице незнакомца откровенное раздражение, Ли Сяомин виновато улыбнулся, указал сначала на себя, потом на лежащую на полу ручку и изобразил умоляющий жест.
Сонный вид парня оказался обманчивым — сообразил он с поразительной скоростью. Небрежно подхватив с пола ручку, он швырнул её прямо в сторону Ли Сяомина, причем траекторию полёта совершенно не контролировал, после чего тут же уткнулся лицом в стол и продолжил спать.
Ли Сяомин в панике и суете едва поймал летевший снаряд. Силы броска хватило бы, но попадись он мимо рук — и хорошая вещь пошла бы прахом!
Сжимая ручку в пальцах, Ли Сяомин кипел от гнева, но как назло, в аудиторию вошел ассистент и начал перекличку, из-за чего ему пришлось проглотить слова и лишь злобно сверлить взглядом ленивую спину обидчика.
Фамилии Ли Сяомина и Ду Чуня шли в начале списка. Едва ассистент назвал Ду Чуня, тот придвинулся к Ли Сяомину и ехидно зашептал: Пойдёшь сегодня вечером в тот семейный бар? Ты же не упустишь приглашение на такую крутую молодежную вечеринку.
Пойду, только сначала домой заскочу, переодену в рубашку... — пробормотал Ли Сяомин, подавляя раздражение.
Хихикнув, Ду Чунь протянул: Будут омеги с Центральной Звезды, а ты собираешься заявиться в таком потрепанном виде? Впрочем, кто вас разберет, говорят, тамошние омеги как раз тащатся от таких слабеньких Альф-недотепок, как ты...
Кто здесь недотепка? — Ли Сяомин сжал кулаки так, что на них проступили едва заметные вены. Ду Чунь, ни во что его не ставя, бросил: Хочешь верь, хочешь нет, но я сегодня буду одеваться в твоем детсадовском стиле...
Отвали, я одеваюсь просто ради экономии. — Закончив оправдываться, Ли Сяомин вновь вспомнил недавнее упоминание омег с Центральной Звезды и невольно вздохнул: Интересно, когда же закончится эта война на Центральной Звезде, в этом году к нам на планету и правда понаехало немало их беженцев...
Ду Чунь презрительно фыркнул: Сама Центральная Звезда вела себя донельзя нагло, грабя всех подряд, так разве не поделом им теперь, когда планеты Альянса разбомбили их до такого состояния?
Центральная Звезда все-таки считается дружественной планетой, имей совесть. — цокнул языком Ли Сяомин. — Но если война продолжится в том же духе, и в этом году отменит Межзвездный шахматный турнир Звездного Альянса, мои призовые накроются медным тазом!
Ду Чунь оставалось только спросить: Сколько еще не хватает на первый взнос за твой флаер?
Ли Сяомин растопырил пальцы, показывая цифру.
Только больной возьмет вещь с кредитом на всю жизнь, — хмыкнул Ду Чунь.
Если разбить на месяцы, выйдет совсем немного! — глаза Ли Сяомина заблестели. — Если я поработаю еще пару лет и соберу на первый взнос, то смогу увезти твою маму, мою маму и всех остальных отдохнуть на ту маленькую планету C317, и даже прихватить твою малую шиншиллу...
Не успел он увлеченно предаться мечтам, как в нос ему ударил тонкий, едва уловимый аромат чая. Этот запах отличался от привычных искусственных отдушек: он был прохладным и глубоким, словно дуновение ветерка над летней чайной плантацией.
Ли Сяомин удивился: Кто это заваривает чай прямо во время лекции?
Чего мелешь? — недоуменно бросил Ду Чунь.
Разве ты не чувствуешь?
Ду Чунь покачал головой: Ничем не пахнет. Ты просто горбатишься на скольких работах сразу, вот у тебя крыша от усталости и едет...
Он не успел договорить, как вокруг поднялся шум: пара подошла к концу.
Ли Сяомину нужно было спешить на подработку, и болтать было некогда. Ду Чунь лишь напомнил ему, что с таким рвением к заработку и засыпанием на парах стоит поосторожнее относиться к баллам за успеваемость.
Ли Сяомин отмахнулся, заявив, что ему вовсе не обязательно слушать лекции, как заурядным людям... Бубня под нос, он собирал вещи, а нащупав ручку, невольно вспомнил того хамоватого парня в серой толстовке и проворчал: Ты знаешь того типса, что швырнул в меня ручку? Манеры просто отвратительные.
А, тот парень вроде с Центральной Звезды. Он перевелся к нам всего пару дней назад, а в нашем институте уже нашлись омеги, которые просили его помочь с практической по фотографии... Я тут глянул: две глаза, один рот, ничего особенного. — Ду Чунь тоже собрал свои вещи и вышел вместе с Ли Сяомином в просторный коридор.
Ли Сяомин фыркнул: И с чего такой заносчивый? Тоже мне, переведшийся межзвездный беженец. Похоже не слишком.
При всей своей досаде он не мог скрыть любопытства и переспросил: Вроде бы у него и внешность не центральнозвёздная, нашей расы... Как его зовут-то?
Забыл. — Ду Чунь потерял всякий интерес к теме, и, перебросившись еще парами фраз о предвкушении вечерних приключений, они расстались в вестибюле факультета.
Выйдя за ворота академии, Ли Сяомин сел на общественный флаер и, зажав зубами пакет с питательным раствором, засмотрелся в иллюминатор на пронзительно-синее небо.
Когда флаер плавно приземлился на посадочную площадку ресторана в Саду на крыше, он направился прямо в диспетчерскую.
Обязанности Ли Сяомина заключались в обеспечении безопасности ресторана и обслуживании электронного оборудования. Коллега-робот по имени Руби, хоть и обладал старомодным характером, работал с ним в идеальном тандеме.
После полудня, когда поток гостей спал, у Руби выдалась свободная минута, и он принялся просматривать сегодняшние новости.
Наткнувшись на медицинский заголовок: В технологиях создания новых желез произошел крупный прорыв: коммерциализация технологии имплантации искусственных желез ускоряется, робот не удержался от комментария: Ну надо же, теперь при наличии денег омеги и беты тоже могут стать Альфами. Вы, Альфы, не чувствуете угрозы?
Ничего страшного. — Ли Сяомин налил себе чашку черного чая, от которого разило дешевым ароматизатором, и отхлебнул. — Эту технологию разработали в военное время для восстановления поврежденных желез у раненых Альф. Если обычный омега захочет полностью превратиться в Альфу, пока это еще маловероятно.
Тоже верно, в конце концов, после удаления желез требуется искусственная имплантация, а омеги хрупкие, им такое не потянуть. — Руби достал тюбик с машинной смазкой и, словно крем для рук, втер ее в суставы, моргая в знак согласия.
Боль — это мелочь, операция стоит бешеных денег, — пожал плечами Ли Сяомин. — При моей нынешней зарплате мне придется отпахать почти пять тысяч часов, чтобы только хватило на оплату самой операции по удалению, не говоря уже о предварительных расходах на гормональную терапию.
Руби с сомнением спросил: Сяомин, ты так хорошо в этом разбираешься, у тебя что, кто-то из знакомых собирается делать операцию?
Сообразив, что сболтнул лишнего, Ли Сяомин отделался отговоркой, будто об этом переживает один его приятель.
http://bllate.org/book/34878/4304281
Готово:
