— Запах, пожалуй, немного резковат, сноха, не обижайся, — сказал Цинь Чанъминь.
Дома сейчас остались только он да жена. Её живот с каждым днём становился всё больше, и ей требовалась помощь почти во всём. Цинь Чанъминю приходилось и за женой ухаживать, и по хозяйству всё держать в порядке. Устал он по-настоящему, но радость от этого утомления была не меньшей.
Холодильник он привёз домой и собирался сначала хорошенько вымыть, а потом отдать, но в суете совсем забыл об этом.
— Ничего страшного, совсем не страшно! — отозвалась Жуань Цзяоцзяо. С холодильником дома можно не бояться, что приготовленное пропадёт — всё можно заморозить и есть понемногу. Подарок Цинь Чанъминя ей понравился чрезвычайно.
— Вечером я сделаю побольше пельменей и положу их в холодильник, — подумал Чжоу Гу. — Когда меня не будет дома, Цзяомэй сможет просто сварить их — быстро и удобно.
Он представлял, как его жена будет есть эти пельмени, наполненные его любовью, и с теплотой вспоминать о нём в каждый момент разлуки.
— Командир Чжоу ещё и пельмени умеет лепить! — воскликнула Чэнь Ланьцин, но не успела договорить.
Цинь Чанъминь сразу понял, к чему клонит, и тут же подхватил:
— Когда Лао Чжоу вечером будет лепить пельмени, я приду учиться. Не научусь — не человек!
— Раз такой большой подарок сделал, научу всему без остатка, — улыбнулся Чжоу Гу.
У Цинь Чанъминя возникло дурное предчувствие, и он осторожно спросил:
— А когда ты учил Лао Ху вязать шерстяные штаны, тоже «всему без остатка» научил?
Чжоу Гу даже бровью не повёл:
— Учитель укажет путь, а идти по нему — дело самого ученика.
Цинь Чанъминь видел шарф, который Чжоу Гу связал для Жуань Цзяоцзяо, и сравнивал его с шерстяными штанами, связанными Лао Ху своей жене. Разница была, как между небом и землёй.
— То есть ты хочешь сказать, что Лао Ху никуда не годится?
Чжоу Гу слегка приподнял уголок губ:
— Годен он или нет — не знаю. Но одни рождаются с талантом, а другие — просто рождаются. Не стоит упорствовать, если нет дарования. Главное — стараться.
Конечно, и он сам родился от матери. Просто ради любимой девушки он провёл столько бессонных ночей, чтобы научиться вязать так хорошо.
Цинь Чанъминь промолчал. Его мама всегда говорила, что подобрала его на свалке.
К тому же он заметил одну тревожную вещь: с тех пор как молодая чета Чжоу переехала к ним по соседству, его жена стала вести себя всё страннее. В разговоре с ним каждые три фразы обязательно упоминала Жуань Цзяоцзяо и то и дело сравнивала его с ней. Какой смысл сравнивать взрослого мужчину с юной девушкой?
А теперь и самого Лао Чжоу в пример ставит! Хуже, чем «недотяга до лучших, но зато выше худших» — просто раздражает.
Когда же его жена усвоила привычку Лао Ху — эту пагубную склонность к сравнениям? Такое поведение недопустимо.
Днём Чжоу Гу посадил во дворе цветы и травы, полученные от местных жителей, строго следуя указаниям Жуань Цзяоцзяо. Солнце палило нещадно, и Жуань Цзяоцзяо запретили выходить на улицу. Но она не сидела без дела: тщательно вымыла холодильник, включила его и сразу же стала делать ледяные кубики — вечером можно будет насладиться прохладительными напитками.
Завтра Чжоу Гу снова уезжал в командировку. Жуань Цзяоцзяо было грустно от мысли о разлуке. Глядя на его суетящуюся фигуру, она невольно вздохнула: когда Чжоу Гу нет дома, время тянется медленно, и за день можно столько всего переделать. А как только он возвращается — три дня пролетают, будто мгновение.
Настоятельница Цзинхуэй часто повторяла ей: «Разлука — лишь путь к лучшей встрече».
Жуань Цзяоцзяо не мечтала, чтобы Чжоу Гу совершил великие подвиги на службе. Ей хотелось лишь одного — чтобы он хорошо ел и спал во время заданий. Хотя на их подлодке, наверное, и так всего вдоволь…
Но ведь там нет ни жены, ни её домашней еды. Эта мысль натолкнула Жуань Цзяоцзяо на идею.
Раньше Чжоу Гу не ел острого, но с тех пор как они стали вместе, стал потихоньку привыкать к её вкусу — и теперь даже полюбил острое.
Местные жители подарили немало жёлтого острого перца Хайчэна. В обед на устрицы его ушло немного, и большая часть осталась. Жуань Цзяоцзяо решила приготовить баночку грибного острого соуса с перцем, чтобы Чжоу Гу мог брать его на подлодку и вспоминать о ней при каждом приёме пищи.
Закончив с посадкой растений во дворе, Чжоу Гу быстро принял душ и поспешил на кухню к своей «зайчихе». Подойдя сзади, он обнял Жуань Цзяоцзяо, стоявшую у плиты и расфасовывавшую грибной острый соус по стеклянным банкам. Он наклонился и потерся носом о её макушку:
— Жена, я так по тебе скучаю…
Улыбка сама собой расцвела на лице Жуань Цзяоцзяо. Она взяла палочку, зачерпнула немного соуса и, повернувшись, поднесла к его губам:
— Попробуй на вкус? Не слишком острый?
Чжоу Гу не отрывал взгляда от её ярко-алых губ. Его кадык дрогнул. Он взял её за запястье и аккуратно отвёл руку обратно:
— Сначала попробуй сама, Цзяомэй.
Жуань Цзяоцзяо ничего не заподозрив, попробовала свой соус. Её большие круглые глаза тут же наполнились слезами, а чёрные зрачки блеснули, отражая свет.
Чжоу Гу про себя подумал, что на свете действительно существуют глаза, подобные драгоценным камням.
— М-м… немного остренько, — призналась она, уже сдерживая слёзы, и смущённо высунула язык.
Увидев её розовый кончик языка, Чжоу Гу сглотнул:
— Уж так сильно острый?
— Да, Четвёртый брат, попробуй сам, чтобы знать, чего ожидать.
Жуань Цзяоцзяо уже собиралась повернуться и зачерпнуть ему соуса, как вдруг Чжоу Гу резко схватил её за подбородок и развернул обратно к себе.
Она растерянно моргнула:
— Четвёртый брат, разве не хочешь попробовать?
Чжоу Гу приподнял её лицо, другой рукой оперся на плиту, заключая девушку в кольцо своих рук:
— Хочу попробовать, Цзяомэй.
И тут же прильнул к её мягким алым губам. Началась игра вдогонку, но куда белому крольчонку убежать от хитрого волка?
В итоге Жуань Цзяоцзяо снова обессиленно повисла в его объятиях: глаза затуманены, щёки пылают румянцем, губы сочные и влажные — словно цветок хайтань, готовый раскрыться для любого, кто захочет его сорвать.
Чжоу Гу не удержался и ещё раз лёгонько поцеловал её в губы, с лукавой усмешкой вздохнув:
— И правда очень остро… Соус острый, а Цзяомэй — ещё острее.
И вызывает привыкание. Невозможно остановиться.
Жуань Цзяоцзяо начала переживать, как переживёт эту ночь. Ей всё ещё было больно. После мытья посуды она легла на кровать и стала ворочаться, как блин на сковородке. Услышав скрип двери, она тут же зажмурилась и притворилась мёртвой.
Будь это в будущем, она бы уже выложила пост с вопросом:
«Муж не насытится! Что делать?»
«Пользователь1: Да где такие мужья водятся?»
«Пользователь2: Такого мужа надо продавать в „жёлтой тележке“!»
«Пользователь3: Одни сохнут без внимания, другие тонут в нём. Пожалейте нас!»
Жуань Цзяоцзяо сама себя убедила. Она расправила тело, вытянувшись во весь рост, и подумала: главное в жизни — быть довольной тем, что имеешь.
К тому же, лучше не сопротивляться, а наслаждаться.
Четвёртый брат рискует жизнью ради защиты Родины. Как жена, она обязана удовлетворять его потребности. Иначе она предаст не только его, но и весь народ.
Психологическая подготовка завершена. Чжоу Гу лёг рядом. Жуань Цзяоцзяо слегка дрожала ресницами, ожидая бури.
Но прошло много времени, а он так и не двигался. Она удивлённо открыла глаза и встретилась взглядом с Чжоу Гу. Спрятаться было уже поздно. Опустив ресницы, она собралась с духом и тихо прошептала:
— Четвёртый брат… давай начнём.
Она дрожала от страха, но всё равно готова была терпеть — ради него.
Как же его крольчонок хорош! Чжоу Гу крепко обнял её и нежно поцеловал в лоб:
— Спи спокойно, жена. У нас ещё будет время.
Напряжение мгновенно покинуло Жуань Цзяоцзяо, но в душе неожиданно вспыхнуло разочарование.
В день отъезда Чжоу Гу Ли Синьсяо принёс Жуань Цзяоцзяо радиоприёмник. Она включала его с утра — пусть дома звучит хоть какой-то голос, чтобы не было так тихо и жутко.
Во дворе созревало всё больше манго. Жуань Цзяоцзяо каждый день готовила из них что-нибудь новое: желе, пудинг, мороженое… Ела сама и угощала Ван Юйфэн с Чэнь Ланьцин, но всё равно не могла осилить урожай.
У Чэнь Ланьцин тоже созрели манго. Она принесла целую корзину и сложила в холле первого этажа. Всё вокруг наполнилось сладким ароматом. Свежие манго долго не хранятся, поэтому Жуань Цзяоцзяо решила сделать сушёные манго и компоты. Надо заготовить побольше: отправить ящик друзьям и семье Чжоу в Бэйчэн. Свекровь всегда к ней добра, и ответный жест вежливости не помешает.
— Сяо Жуань, не хочешь, чтобы я устроила тебя на работу? — предложила Ван Юйфэн. Она последние дни получала от соседки столько вкусностей, что чувствовала себя обязанной отблагодарить.
Это было одной из причин. Главная же заключалась в другом: «цветочек» выглядел такой нежной и хрупкой, будто не способной и муху убить, а на деле вертелась, как волчок, полная энергии, и постоянно мелькала перед глазами.
Когда Ван Юйфэн вставала, «цветочек» уже поливал цветы и пропалывал грядки.
Когда Ван Юйфэн дремала после обеда, «цветочек» сушил манго во дворе.
Когда Ван Юйфэн шла за обедом, «цветочек» сидел на качелях, читал книгу и слушал радио, а рядом на табуретке стояла эмалированная кружка, больше её лица, откуда веяло ароматом османтуса. Ван Юйфэн не могла не замечать этого.
Держа алюминиевую миску, она остановилась у двери:
— Есть какие-то предпочтения по работе?
Ещё до переезда на остров Жуань Цзяоцзяо решила: первым делом нужно найти работу. Главное — не заработок, а независимость. Она не хотела всю жизнь зависеть от Чжоу Гу, жить за его счёт, питаться его едой и носить его одежду. Разве это не то же самое, что быть пиявкой?
Она мечтала о любви, описанной в стихах Шу Тин: быть рядом с Чжоу Гу как дерево хлопковое — корнями сплетёнными под землёй, опорой друг для друга до конца дней.
— Какую работу ты можешь предложить, Вань-цзе? — спросила Жуань Цзяоцзяо. Она и сама в эти дни думала о поиске работы. Медсестра в госпитале при базе — хорошая должность, но слишком хлопотная. Если уйдёт на смену, кто будет ухаживать за её огородом и цветами? А вот работа учителем — неплохой вариант: хоть и требует времени на подготовку и проверку тетрадей, но график «с девяти до пяти» и есть каникулы.
Видя интерес, Ван Юйфэн подошла ближе с миской в руках:
— Как насчёт медсестры?
Но все медсёстры, которых она знала, работали до изнеможения.
До появления «цветочка» Ван Юйфэн чувствовала себя королевой двора: никто не мог с ней сравниться в красоте.
А теперь пришла Жуань Цзяоцзяо. Ван Юйфэн ощутила тревогу.
Красивее тебя — и ещё трудолюбивее. Разве не пора приложить усилия?
Но Ван Юйфэн не хотела напрягаться. Лучше устроить «цветочек» на работу подальше от дома — пусть там трудится, а не мелькает перед глазами. Без неё — и душа спокойнее.
— Я не училась на медика. Идти медсестрой в больницу — значит подвергать пациентов риску, — деликатно отказалась Жуань Цзяоцзяо.
— Тогда, может, в художественную труппу? — Ван Юйфэн принялась вливать ей в уши мёд. — Ты так красива и у тебя такой приятный голос! Ты бы стала звездой сцены.
Но за внешним блеском художественной труппы скрывались бесконечные репетиции ради минуты выступления.
Обе прекрасно это понимали.
— Спасибо за доброту, Вань-цзе. Я ещё подумаю, — ответила Жуань Цзяоцзяо. Ей хотелось найти работу, где можно и зарабатывать, и иметь достаточно свободного времени. Хотя такие вакансии — всё равно что на небе звёзды ловить. Но ведь мечтать можно?
Вчера она сварила тофу, и осталось ещё два куска. Решила вечером приготовить горшочек с тофу и солёной рыбой.
— Подумай хорошенько и скажи мне. Какую бы работу ты ни выбрала, если смогу помочь — обязательно помогу, — заверила Ван Юйфэн.
Жуань Цзяоцзяо растрогалась:
— Вань-цзе, ты такая добрая!
Её большие чёрные глаза сияли искренней благодарностью. У Ван Юйфэн вдруг проснулись угрызения совести. Она неловко пробормотала пару фраз и поспешила уйти.
— Цзяоцзяо, о чём вы с ней только что говорили? — спросила Чэнь Ланьцин. Она и Ван Юйфэн не были близки: при встрече лишь кивали друг другу, избегая ссор и конфликтов.
Ван Юйфэн считала Чэнь Ланьцин бесхребетной, безвольной женщиной, которая живёт только ради мужа, будто без него и дня прожить не может.
А Чэнь Ланьцин думала, что Ван Юйфэн слишком самовлюблённа и высокомерна, всё время держится так, будто она — королева красоты.
Теперь же, когда появилась ещё более прекрасная соседка, Чэнь Ланьцин опасалась, что Ван Юйфэн начнёт тайно соперничать с Жуань Цзяоцзяо.
— Вань-цзе очень добра. Она предложила мне работу, — ответила Жуань Цзяоцзяо, отложив книгу и перегнувшись через плетёвый забор.
Чэнь Ланьцин не ожидала такой щедрости от Ван Юйфэн:
— Значит, ни госпиталь, ни художественная труппа тебе не подходят?
— Нет, слишком много работы. Мне нужно заботиться о доме, — честно призналась Жуань Цзяоцзяо. Этот двор с огородом и цветами — её царство, завоёванное упорным трудом. Как она может просто бросить всё?
http://bllate.org/book/3487/381094
Готово:
