Взгляд Цинь Чанъминя был острым, будто он смотрел на незнакомку, и без тени теплоты оценил сестру с ног до головы:
— Нет дыма без огня. Думаешь, твои сплетни про жену Лао Чжоу остались незамеченными? Хочешь очернить её имя — а каково тогда твоё собственное? Ха!
Последний холодный смешок заставил сердце Цинь Чанъюнь сжаться, а по спине пробежал ледяной холодок.
— Брат, что ты этим хочешь сказать?
— Ничего особенного, — медленно и чётко произнёс Цинь Чанъминь. — Просто знай: не только в нашем жилом комплексе, но и во всём базовом лагере не найдётся семьи, которая захотела бы тебя в невестки. Никто не согласится с тобой встречаться. Собирай вещи и возвращайся с мамой домой — выйди замуж за какого-нибудь простого парня.
— А брат Чжоу… он тоже так считает? — больше всего Цинь Чанъюнь волновало мнение Чжоу Гу.
Цинь Чанъминь покачал головой с горькой усмешкой:
— Ты хоть понимаешь, какое наказание полагается за подрыв военного брака? Если бы не моя просьба, Лао Чжоу давно подал бы на тебя в военный трибунал. Вместо того чтобы тратить время на злые пересуды, лучше бы чаще заглядывала в зеркало. Чем ты можешь сравниться с товарищем Жуань?
Разве это родной брат? Он смотрел на неё так, будто она — грязная тряпка. И ещё…
Цинь Чанъюнь словно громом поразило: её брат Чжоу хочет отдать её под суд?!
Она не выдержала — разрыдалась, завопила отчаянно и безутешно:
— Не может быть! Брат, ты врёшь! Брат Чжоу никогда бы так со мной не поступил!
Шум стал невыносимым. Жуань Цзяоцзяо закрыла окна и двери, улеглась на кровать и закрыла глаза, но перед мысленным взором снова и снова всплывала утренняя сцена. Внезапно она вскочила, вытащила из тумбочки красную книжечку, раскрыла её и погладила пальцами фотографию. Решила не спать, а рисовать.
Лао Чжоу уехал меньше суток назад, а она уже скучала по нему бесчисленное множество раз.
Сколько именно? Она не считала.
— Двадцать шесть раз, — пробормотал Чжоу Гу, выходя из кабинета и направляясь в комнату отдыха. С момента расставания с женой каждая секунда тянулась как год. Вне работы он ни на миг не переставал думать о ней.
— Что за двадцать шесть? — не поднимая головы, спросил Ху Цзиньцянь.
Чжоу Гу взглянул на него и тут же отвёл глаза: зрелище было жалкое. Кто так яростно вяжет? На лбу вздулись жилы, спицы сломал уже десятка полтора — будто с самим собой сражается.
Он сел напротив Ху Цзиньцяня, и мысли тут же унеслись к шарфу и шапке, которые он связал для жены. В день отъезда она надела шарф и провожала его на пристани… Они крепко обнялись на прощание…
— Почему молчишь? — удивился Ху Цзиньцянь и наконец поднял глаза. Увидев, как Чжоу Гу странно обнимает сам себя, растирая руки по предплечьям, он спросил: — Тебе холодно?
— Нет, просто очень скучаю по жене, — ответил Чжоу Гу, прижимаясь к спинке стула и ещё крепче обнимая себя. — А ты, Лао Ху, не скучаешь по своей?
— Конечно, скучаю, — Ху Цзиньцянь снова уткнулся в вязание. — С момента посадки на корабль до сегодняшнего дня, наверное, раз двадцать-тридцать точно.
Обычно в походах он почти не вспоминал жену, но на этот раз, видимо, сильно повлиял Чжоу Гу. Тот то и дело заводил разговор о своей жене, так горячо и настойчиво, что приходилось поддерживать беседу — и в итоге сам начал скучать.
— Сегодня двадцать шесть раз, плюс предыдущие дни… — Чжоу Гу вытащил из кармана брюк свидетельство о браке, раскрыл его и уставился на фото. — Всего получается пятьсот двадцать раз.
— … — Ху Цзиньцянь был ошеломлён. — Ты что, совсем без дела? Хочешь — дам тебе пряжи, свяжи жене ещё один шарф.
— Дело не в количестве, а в совершенстве, — возразил Чжоу Гу. Он честно передал Ху Цзиньцяню все свои приёмы и секреты, но то, что тот связал — отрезок штанов, — выглядело так, что любой подумал бы: это не штаны, а червяк. Вернувшись домой, он ни за что не признается, что учил его вязать.
Ху Цзиньцянь уловил презрение в голосе Чжоу Гу, но не смутился:
— Ты чего понимаешь? Кривизна — это индивидуальность. Если бы получилось идеально, жена решила бы, что я купил готовое и просто прикидываюсь мастером.
Чжоу Гу хмыкнул:
— У твоей жены… такой низкий уровень вкуса?
Он бросил взгляд на ничем не примечательное лицо Ху Цзиньцяня и вдруг понял:
— Хотя… раз она вышла за тебя замуж, наверное, и правда.
Если бы не благодарность за щедрость Чжоу Гу, Ху Цзиньцянь непременно швырнул бы в него и спицы, и моток пряжи.
Он натянуто улыбнулся:
— Дело не в красоте. Просто если свяжу слишком хорошо, жена не поверит, что это я сам. Подумает, будто купил.
— А, — протянул Чжоу Гу с восхищением, — значит, у твоей жены характер огненный.
— Да уж, и не просто огненный! — обрадовался Ху Цзиньцянь. Наконец-то этот нахал понял, как он мучается! Сейчас, сейчас он выскажется…
Но Чжоу Гу вдруг вскочил, хлопнул его по плечу и с завистью произнёс:
— Лао Ху, «бьёт — значит любит». Если твоя жена постоянно хочет тебя прибить, это явный признак её любви.
Ху Цзиньцянь: «…»
— А моя жена слишком послушная, — вздохнул Чжоу Гу, качая головой. — Такая тихая, как зайчонок… Ха-ха-ха…
Ху Цзиньцянь: «…»
Ты это называешь страданием или хвастаешься? Подумай сам.
— Кстати, ты ведь ещё не видел мою жену? — Чжоу Гу протянул ему красную книжечку и указал на фото. — Посмотри, разве она не красива?
«Спасите! Он сошёл с ума от тоски по жене!» — подумал Ху Цзиньцянь и, собрав последние силы, ответил с натянутой улыбкой:
— Не только красива, но и настоящая девственница.
В день отъезда Чжоу Гу случайно проболтался: в ту ночь они ничего не делали, только делали массаж.
Ху Цзиньцянь тут же спросил:
— Вы ещё не…?
Чжоу Гу отвёл взгляд и уклончиво ответил:
— Конечно, уже…
Ху Цзиньцянь явно не поверил. В итоге Чжоу Гу, как настоящий мужчина, уступил и научил его вязать. А теперь тот припоминал ему этот случай.
Чжоу Гу: «…»
«Нет, как только вернусь — обязательно „то самое“ сделаю. И обязательно усилю физические тренировки!»
* * *
Прошло уже больше двух недель. Жуань Цзяоцзяо успела прорастить фасоль трижды. Ей одной столько не съесть, поэтому излишки она раздавала соседям — семьям Цинь и Ху.
Ван Юйфэн почти не готовила, но это не значило, что не умела. Раз в два-три месяца, когда ей надоедала столовая, она варила что-нибудь дома. И как раз в тот день, когда Жуань Цзяоцзяо принесла проростки фасоли, Ван Юйфэн сильно захотелось именно их.
Она быстро обжарила их с чесноком и съела две миски риса — хрустящие, свежие, с лёгкой сладостью, вкуснее всех проростков, которые она ела раньше.
«Не ожидала, что соседская „неженка“ так умеет готовить», — подумала она.
В ответ на доброту Ван Юйфэн отдала Жуань Цзяоцзяо пучок лука-порея и намекнула:
— По моему опыту, Лао Ху с командой вернутся уже через день-два. Возьми этот лук — можно жарить с яйцом или делать пирожки с луком-пореем. Главное — пусть товарищ Чжоу побольше ест.
Жуань Цзяоцзяо загорелась при виде сочной зелени. На балконе второго этажа у неё тоже рос лук-порей, но ещё не время — ждать ещё полмесяца. Она удивилась:
— А я не могу есть много?
Ван Юйфэн не сразу поняла: то ли «неженка» действительно не в курсе, то ли стесняется и делает вид. Такие вещи вслух не обсуждают, поэтому она уклончиво ответила:
— Товарищу Чжоу особенно полезно. А насчёт «вкусненького» — сама сегодня вечером поймёшь.
— Ты имеешь в виду, что лук-порей повышает потенцию? — прямо спросила Жуань Цзяоцзяо, даже не покраснев. — На самом деле устрицы действуют лучше. Когда вернётся товарищ Ху, корми его ими.
Ван Юйфэн: «…»
«Ты что, его как свинью откармливаешь?»
Получив пучок лука-порея, Жуань Цзяоцзяо радостно вернулась домой и решила вечером приготовить пирожки с луком-пореем. Она насыпала муку в миску, но, добавляя воду, не решалась лить сразу много — вдруг станет жидко, тогда придётся сыпать ещё муки, и так по кругу, пока не кончится весь мешок. Хорошо бы Лао Чжоу был дома — он отлично лепил тесто.
Она почесала щёку и смущённо прикусила губу: «Опять о нём думаю?»
Раньше, когда Чжоу Гу два месяца проходил обучение в Гуанчжоу, она тоже скучала — но не по нему, а по устрицам, лобстерам, абалям и крабам. А сейчас всё иначе. С того самого дня, как он уехал, она постоянно ловила себя на мыслях о нём — просто так, без повода.
Вкусное блюдо, красивый закат — всё, что радовало глаз или душу, вызывало одно и то же: «Хорошо бы Лао Чжоу был рядом. Ему бы это понравилось».
Ей хотелось делиться с ним всем на свете.
Такого чувства у неё никогда не было. Даже в прошлой жизни она не стремилась постоянно быть рядом с настоятельницей Цзинхуэй. Значит, она точно поняла свои чувства к Чжоу Гу.
Неужели она влюблена?
Да, наверное, это и есть любовь! Иначе отчего сердце так тепло, щекотно и полно, когда она о нём думает?
Только неизвестно, любит ли он её? Ведь они поженились вынужденно.
«Ладно, как вернётся — прямо спрошу», — решила Жуань Цзяоцзяо и снова занялась тестом.
— Сяо Жуань! Только что узнала: Лао Ху с командой уже у пристани! Твои пирожки с луком-пореем готовы? — крикнула Ван Юйфэн из своего двора.
Жуань Цзяоцзяо тут же вымыла руки, сняла фартук и побежала к велосипеду — ехать встречать.
Ван Юйфэн, глядя, как та стремглав уезжает, вздохнула:
— Молодожёны так влюблены друг в друга.
А у неё с Лао Ху — как застоявшаяся лужа, ни рябь, ни волнения. Солнце палит — пойду-ка вздремну.
— Моя жена точно придёт, — стоя на палубе, уверенно заявил Ху Цзиньцянь, глядя вдаль. Он не сказал Чжоу Гу, что тайком позвонил и попросил солдата из их части сбегать в жилой комплекс для семей военнослужащих и обязательно передать жене, чтобы пришла его встречать.
В день отъезда Чжоу Гу с женой так нежничали, что он позеленел от зависти. Теперь, возвращаясь, он обязан отыграться.
Чжоу Гу прикрыл ладонью брови и посмотрел на небо:
— Жарко же… Не хочу, чтобы жена приходила, а то обгорит на солнце. Мне же потом больно будет.
А в душе барабанил: «Жена! Скоро увижу жену! Как же я рад и взволнован!»
За эти дни он отлично потренировался — теперь ждёт не дождётся, когда жена проверит результат.
Ху Цзиньцянь, прижимая связанные им штаны, закатил глаза и пробормотал:
— Без предупреждения она точно не узнает, что ты вернулся. А моя жена…
— Лао Ху, послушай мой совет, — озабоченно посмотрел Чжоу Гу на его «шедевр». Как Ху Цзиньцянь вообще додумался выбрать тёмно-коричневую пряжу? Красный разве не веселее? Розовый — милее? Белый — чище? Или любой из семи цветов радуги! А этот цвет… просто ужас.
— Давай не будем дарить штаны твоей жене?
— Почему? — возмутился Ху Цзиньцянь. Он вкалывал над ними всё время в походе, вложил душу — как можно не дарить?
— Ну… — Чжоу Гу, боясь обидеть, подбирал слова. — Это не штаны, а удав. Не только твоя жена захочет тебя прибить — мне самому терпеть невозможно.
Ху Цзиньцянь неловко хмыкнул:
— Главное — внимание, а не красота.
Видя его упрямство, Чжоу Гу лишь похлопал по плечу:
— Держись, брат. Если жена будет бить слишком сильно — беги ко мне. Моя жена добрая, как зайчонок…
Ху Цзиньцянь: «…»
«Я тебя об этом просил? Погоди, сейчас увидишь: моя жена будет ждать меня у пристани во всём наряде, а ты… останешься с носом!»
Как только корабль причалил, Ху Цзиньцянь потянул Чжоу Гу за собой. Всё это время тот хвастался — теперь настал его черёд блеснуть. Вдалеке он заметил стройную фигуру у высокой пальмы.
Зелёное платье в мелкий цветочек, тонкие белые лодыжки, белые туфельки. Она, видимо, заскучала и, опустив голову, нетерпеливо тыкала носком в мелкие камешки.
Так увлечённо, что лица не было видно. Но свою жену не перепутаешь! Чжоу Гу сразу окликнул её:
— Цзяомэй!
Жуань Цзяоцзяо подняла голову. Её лицо на солнце сияло белизной, а в глазах вспыхнула радость, едва она увидела Чжоу Гу.
Она услышала, как громко стучит её сердце: тук-тук-тук… Так быстро!
http://bllate.org/book/3487/381087
Готово:
