Жуань Чуньхуа и её дочь так увлечённо совещались, что обе не заметили, как за дверью подслушивала Жуань Цзянъяо. Та, впрочем, мало что поняла из их разговора, но услышала, как они ругали «гу-цзу-цзу» — а это уж точно было плохо! Не раздумывая, девочка помчалась докладывать.
— Гу-цзу-цзу! Гу-цзу-цзу! Гу-цзу-цзу! — кричала Жуань Цзянъяо, влетая во двор, где Жуань Цзяоцзяо сушила цветы гуйхуа. Запыхавшись до одури, она бросилась к ней и обхватила ноги.
Жуань Цзяоцзяо отложила палочки для еды, присела на корточки и вытерла девочке пот со лба своим платком.
— Что случилось? Так спешишь?
Цзянъяо схватила её за руку и прижала горячее личико к прохладной коже.
— Как приятно! Так прохладно и так удобно!
Жуань Миньминь, нетерпеливая от природы, резко оттащила племянницу:
— Да говори уже толком! Торчишь, как баба какая!
— Ну, Чуньхуа-тётушка с Сяотин обсуждали… — Цзянъяо без пропуска передала всё, что подслушала у стены, и в завершение спросила свою «маленькую тётю»: — А что такое «цинбай»? Почему третий дядя Жуань хочет съесть цинбай гу-цзу-цзу? Вкусно?
— Вкусно ему под зад! — Жуань Миньминь сжала кулаки в ярости. — Я им обеим морду набью!
— Миньминь, убийство — уголовное преступление, — мягко остановила её Жуань Цзяоцзяо, будто всё происходящее её нисколько не касалось. — Лучше потерпи: сегодня ветер стихнет, завтра море станет просторнее.
— Какое там «потерпи»! За спиной — пропасть! — Миньминь схватила Цзяоцзяо за плечи и затрясла. — Прабабушка! Очнись, ради всего святого! Они же хотят испортить тебе репутацию! Ждёшь, пока вернётся командир Чжоу? К тому времени и холодец остынет!
— Миньминь права, отступать нельзя, ни в коем случае! — Жуань Цзяоцзяо попыталась нахмуриться, но не выдержала и три секунды спустя тихонько пробормотала: — Хотя… мне кажется, Сяотин сама неравнодушна к третьему дяде Жуаню?
— Что?! — Миньминь остолбенела. Откуда она это взяла?
— Давай лучше поможем им сойтись, — предложила Цзяоцзяо, почесав белоснежную щёчку и ослепительно улыбнувшись. — Ведь сказано в сутрах: помогать другим — величайшее счастье.
Её улыбка была одновременно чистой и соблазнительной: в ней играли ямочки и мелькали острые клычки, словно лунный свет, пронизанный тёплым сиянием.
Миньминь оцепенела. Отдать Сяотин третьему дяде Жуаню — разве это не месть? Но почему-то звучало так благородно и возвышенно! Она недооценила свою прабабушку — та всегда умела удивить.
*
В день происшествия Жуань Цзяоцзяо мирно наслаждалась собственноручно приготовленным чаем из гуйхуа. Она сидела под старым кривым деревом ююйба во дворе, у ног стоял маленький табурет, а на нём — эмалированная кружка размером с её лицо. Раньше в ней хранили острую перечную пасту, но Цзяоцзяо почему-то особенно полюбила именно эту посудину и теперь постоянно её использовала.
Высушенные цветы гуйхуа, залитые кипятком, наполнили двор насыщенным ароматом.
Цзяоцзяо лениво откинулась в бамбуковом кресле. Солнечные зайчики сквозь листву играли на её коже, а лёгкий ветерок заставлял мягкие волоски на щеках переливаться в золотистых бликах.
В такие минуты она чувствовала себя так, будто вернулась в горы.
Девушка поднялась, взяла кружку и сделала глоток тёплого чая. Тепло разлилось по телу, и она, прищурившись, потянулась с довольным вздохом — «так удобно», как сказала бы Цзянъяо.
Когда она переедет на остров, обязательно будет жить именно так. Иначе зачем туда ехать?
Цзяоцзяо открыла глаза и задумчиво уставилась на старое дерево. Пятый день, как уехал Лао Чжоу… Скорее бы вернулся — вместе поедим устриц, креветок, морских гребешков и крабов!
— Гу-цзу-цзу! Гу-цзу-цзу! Гу-цзу-цзу! — раздался знакомый «громкоговоритель» Цзянъяо, и та вбежала во двор, схватив Цзяоцзяо за руку и тряся изо всех сил. — Они сговорились! Маленькая тётя велела мне бежать за тобой — там зрелище!
От неожиданного толчка чай выплеснулся из кружки, смочив пальцы Цзяоцзяо и её нефритовый браслет. К счастью, напиток уже остыл, так что девушка лишь улыбнулась про себя: «Вот уж повезло!»
Аккуратно вытерев браслет и руки платком, она встала и взяла Цзянъяо за ладошку.
— Пойдём, посмотрим, что там за зрелище.
Издалека Жуань Цзяоцзяо уже слышала плач Жуань Сяотин. Её брови слегка сдвинулись: «Неужели плачет от счастья?»
В деревне сейчас межсезонье — в полях дел нет, и народ с радостью бежит туда, где шум и гам. Когда Цзяоцзяо подошла к дому третьего дяди Жуаня, во дворе уже толпились люди — сплошной живой забор.
Ван Цуйхуа первой заметила её и, широко раскрыв рот, заорала:
— Прабабушка пришла! Заходи скорее, не стесняйся!
В её голосе явно слышалась насмешка: «Раз не хочешь выходить за моего сына, думала, он останется холостяком? Неужели ты думаешь, что все мужчины должны крутиться вокруг тебя одной?»
Люди доброжелательно расступились, пропуская Цзяоцзяо и Цзянъяо.
«Ну и ладно, — подумала Цзяоцзяо, закатав рукава и уже готовая ввязаться в драку. — Хотя…»
Старшее поколение — в почёте. Все такие воспитанные!
Она с благодарностью улыбнулась толпе.
Мужчины в толпе затаили дыхание, а женщины тут же ущипнули своих мужей за руки, про себя ругая «нахалку».
— Мам, я не хочу замуж за третьего дядю Жуаня! Ууу… — Сяотин сидела на земле, вцепившись в ногу матери и умоляя её.
За Жуань Цзяоцзяо никто не пойдёт! Иначе станет посмешищем всей деревни — как после этого жить?
— Сяотин, мама думает о твоём благе, — терпеливо уговаривала Жуань Чуньхуа. — Что для девушки важнее всего? Конечно, репутация! Ты же уже была с ним наедине — если это разнесётся, кто тебя возьмёт?
— Никакого «наедине» не было! Он просто хулиган! — пыталась объяснить Сяотин. — Я просто проходила мимо, а он втащил меня в комнату! Мам, он хулиган! Я не хочу за него замуж! Я пойду в милицию!
Не договорив, она получила пощёчину. Сяотин оцепенела, не веря своим глазам.
— Мам… Ты ударила меня?
— В милицию?! Да ты с ума сошла? Хочешь, чтобы семья развалилась? — раздражённо бросила Чуньхуа. — Слушай меня: женщина всё равно выходит замуж — за кого угодно.
— Дочка, мама права, — подхватила Ван Цуйхуа. — Да и наш Лаосань совсем неплох! Пусть и постарше, зато заботливый. Как только выйдешь за него, я тебя как родную дочь приму!
Сяотин посмотрела то на мать, то на Ван Цуйхуа. Та только что увела её маму в сторону и долго что-то шептала. А потом Сяотин видела, как Ван Цуйхуа что-то сунула матери в руку.
— Мам, ты что, взяла у них деньги? — догадалась Сяотин.
— Нет! — Чуньхуа виновато отвела взгляд.
— Чуньхуа-сестра, раз дочка всё равно увидела, зачем скрывать? — Ван Цуйхуа, хотя и обращалась к Сяотин, косилась на Цзяоцзяо и нарочито громко продолжила: — Я дала твоей маме сто юаней в качестве свадебного подарка! Сто юаней!
Сто юаней — сколько это свинины! В глазах Ван Цуйхуа это была целая куча денег. Она считала, что Цзяоцзяо выходит замуж за Чжоу — это уже удача, и уж точно Чжоу не дадут ей ни копейки в приданое.
Услышав про сто юаней, Сяотин тоже опешила. Оказывается, у Лаосаня есть деньги!
Сто юаней!
Она бросила взгляд на Цзяоцзяо — теперь у неё появился повод с ней сравниться.
— Тётя из семьи Чжоу дала нашей прабабушке пятьсот юаней в приданое, — холодно вставила Жуань Миньминь, будто выливая на Сяотин и Ван Цуйхуа ведро ледяной воды.
Ван Цуйхуа: «Боже мой! На пятьсот юаней можно купить сколько свинины! У семьи Чжоу что, золотые горы?»
Сяотин: «Пятьсот юаней! Да ещё и все — лично Цзяоцзяо! А мои сто юаней… мне и копейки не достанется!»
— Мам, я не пойду замуж! Лучше умру! — Сяотин не могла смириться. Эти пятьсот юаней должны были достаться ей!
И всё из-за этой лисицы! Если бы не она, как бы Сяотин связалась с этим старым холостяком?
Вчера Сяотин передала Лаосаню записку: мол, Цзяоцзяо на самом деле влюблена в него и ждёт его в доме Жуаней. Сегодня Сяотин рано утром собиралась «поймать их с поличным», но, выйдя из дома, увидела, как Цзянъяо в панике выбегает из двора Лаосаня. Остановив девочку, Сяотин узнала, что Лаосань увёл её «гу-цзу-цзу».
Сяотин обрадовалась: «Какая удача!» Любопытствуя, она подкралась к дому Лаосаня, но едва переступила порог двора, как её схватили сзади за талию и втащили в комнату. Не успела она опомниться, как дверь снова распахнулась — и на пороге стояла Миньминь с толпой зевак, уставившихся на неё и Лаосаня…
Хотела поймать рыбу — а сама впросак попала!
Сяотин жалела до слёз: всё из-за этой проклятой причёски! Лаосань перепутал её с Цзяоцзяо.
— Не хочешь — всё равно выйдешь! Решено! — Жуань Чуньхуа, потеряв терпение, бросила последнюю фразу и ушла. Деньги, попавшие в карман, назад не вернутся.
Пусть Лаосань и не чета младшему сыну Чжоу, но сто юаней — это немало. Дочь выйдет замуж, а если не сложится — разведётся и снова выдаст замуж. А там и ещё приданое получим! Почему бы и нет?
Насмотревшись, Цзяоцзяо позвала Миньминь и Цзянъяо домой — попробовать её чай из гуйхуа. Но Сяотин бросилась наперерез. Её глаза, опухшие от слёз, сверкали ненавистью.
— Жуань Цзяоцзяо! Что я тебе сделала? Зачем ты так со мной поступаешь?
Цзяоцзяо удивлённо моргнула:
— Разве ты не любишь третьего дядю Жуаня?
Сяотин: «…»
— Лаосаню жениха не найти, а ты его обожаешь. Вам двоим просто суждено быть вместе! — Цзяоцзяо искренне считала, что совершила доброе дело, и с удовлетворением кивнула. — Такое одолжение — и не грех!
Голова Сяотин словно взорвалась. Откуда Цзяоцзяо знает, что она говорила с матерью?! Неужели привидение днём?!
*
Прошло два месяца. Сегодня Чжоу Гу приехал в деревню Жуаньцзя. После обеда Цзяоцзяо с Цзянъяо ждали его у входа в деревню. Вдруг раздалось «Му-у-у!» — и Цзяоцзяо подняла глаза.
С телеги, запряжённой волом, спрыгнул высокий парень и, словно на соревнованиях, бросился к ним.
Телега была ещё далеко, но ему не терпелось — он бежал, чтобы скорее увидеть её после долгой разлуки.
Цзяоцзяо смотрела, как он приближается, и черты его лица становились всё чётче. Она не смогла сдержать улыбки.
Её устрицы, креветки, морские гребешки и крабы вернулись!
А он смотрел на неё так же, как всегда — с искрящимся восторгом. Значит, ничего не изменилось!
Чжоу Гу перевёл дух: его «зайка» по-прежнему его любит! От радости он побежал ещё быстрее, и ветер чуть не сорвал с него морскую фуражку. Он придержал её и продолжил нестись к своей «зайке».
Много позже Цзяоцзяо заметит одну вещь: при каждой встрече, хоть день прошёл, хоть месяц, Лао Чжоу всегда бежал к ней.
Остановившись перед ней, Чжоу Гу вытянулся по стойке «смирно», снял фуражку и отдал чёткий воинский салют.
— Товарищ Жуань, новобранец Чжоу Гу прибыл на доклад! Прошу указаний!
Цзяоцзяо на миг замерла, потом указала на себя:
— Товарищ Жуань? Это я?
Чжоу Гу усмехнулся:
— Дома ты — командир, а я — новобранец. Всё, что скажешь — исполню!
— Раз так… — Цзяоцзяо сделала шаг вперёд, встала на цыпочки и потянулась к его голове.
Чжоу Гу, не желая утомлять её, быстро снял фуражку и опустился на одно колено.
Цзяоцзяо погладила его по голове. Волосы были только что подстрижены — короткие, жёсткие, с синеватым оттенком у корней. Щекотно и приятно.
Она не удержалась и погладила ещё раз.
http://bllate.org/book/3487/381066
Готово:
