Только что прошедший дождь сделал горную дорогу неровной и труднопроходимой, а в воздухе повис присущий дождливым джунглям неповторимый свежий запах. Четыре призрачных подчиненных — двое впереди, двое позади — несли тот самый роскошный черно-золотой трон. Наверху возлежал похищенный Шэнь Янь, крепко опутанный пеньковой веревкой так, что был похож на кусок свиной грудинки. Четыре призрака шагали шаткой походкой, а шедший рядом Цзи Минь некоторое время молча за этим наблюдал, после чего со вздохом произнес:
— Великий ван, ваш «сыночек» и впрямь невероятно тяжел. Сколько лет прошло, а вес ничуть не изменился.
Шэнь Ваньтан шел в самомпереди, его длинный подол волочился по земле и подпрыгивал при каждом шаге, а штанины насквозь забрызгало грязью.
— Ещё бы! Он сделан из цельного куска черно-чешуйчатого дерева, которое дороже золота. Разве он мог усохнуть? Я разве что золото в него не вплавила, если бы не вес, разве это соответствовало бы его благородному происхождению?
Цзи Минь кивнул:
— И то верно.
Отстав на два шага, он повернул голову и посмотрел на безмятежного Шэнь Яня, устроившегося в черно-золотом троне. Спустя мгновение Цзи Минь снова заговорил:
— Великий ван, вы так и позволите ему лежать на вашем сыне? А если он его сломает? Не слишком ли хорошо вы к нему относитесь?
Шэнь Ваньтан не обернулся, лишь чуть опустил уголки глаз, в которых мелькнуло раздражение:
— По-твоему, я сама этого хочу? А как иначе надо было поступить? Привязать пеньковой веревкой и волочить сзади? Я и сама собиралась пожаловаться: эта дрянь заняла чужое гнездо и заставила меня идти пешком! Больше всего на свете я ненавижу ходить! Если бы не он...
Шэнь Ваньтан внезапно замолчала.
Цзи Минь тут же спросил:
— Великий ван, если бы не он — что?
— …
Если бы не спас меня, то я бы прямо там его бросила! Пусть бы сам о себе заботился и выживал как знает!
— Ничего, закрой рот и не спрашивай!
Цзи Минь протяжно протянул: — О-о-о… — и только собрался что-то сказать, как сзади неожиданно раздался холодный, чистый голос. Судя по всему, обладатель только что очнулся, и в его тоне слышался мягкий носовой оттенок:
— Иначе почему бы тебе не забраться наверх самой?
— …
— Мать моя, великий ван, этот Шэнь проснулся…
— Я что, слепая?!
— …Оу.
Сидевший на троне мужчина слегка склонил голову, прислонившись к спинке, и бросил на них рассеянный, но в то же время пронзительный взгляд. Шэнь Ваньтан вдруг почувствовала, как у нее затылке заледенел холодок, а на душе стало немного совестно.
— Мм? — Шэнь Янь глубоко вздохнул и произнес: — Ты же вроде не любишь ходить пешком, так залезай наверх.
Шэнь Ваньтан показалось, что, произнося эти слова — залезай наверх, — он скорее имеет в виду: иди-ка ты сдохнуть, исчадие ада.
— Ха.
Муки совести длились всего мгновение, и Господин Призрачный Ван немедленно вернулся к своей истинной природе. Она холодно фыркнула пару раз, жестом приказала подчиненным опустить трон, а затем под упорным взглядом Шэнь Яня холодно бросила:
— Раз проснулся, так и отлично. Как раз я устала идти, живо скатывайся вниз!
— … — Шэнь Янь опустил взгляд на опутывавшие его со всех сторон веревки и бесстрастно произнес: — По-твоему, я похож на того, кто может двигаться?
Шэнь Ваньтан с полным нетерпением цыкнула, засучила рукава, обнажив две гладкие белоснежные руки по локоть, сделала два шага вперед, уперлась в плечи Шэнь Яня и, оттолкнув его в сторону, принялась развязывать узел у него за спиной.
Во время этого процесса лицо Шэнь Яня оказалось невероятно близко к ее лицу. Его черные как смоль зрачки двигались, неотрывно следя за ней от начала и до конца.
— Разве ты не должна мне кое-что объяснить? — неторопливо произнес Шэнь Янь. Свет пробивался сквозь листву и ветви, его лицо было холодным и резким, но взгляд — мягким и слегка насмешливым, словно он сочетал в себе мягкость внутри и твердость снаружи, представляя собой крайне противоречивое целое. Шэнь Ваньтан случайно бросила на него взгляд и тут же испуганно воскликнула:
— Чего тебе?!
Господин Призрачный Ван с суровым лицом отчитала его:
— Я тут веревки развязываю! Молчи давай, всю слюну мне на лицо расплевал!
— …Я когда разговариваю, слюной не брызгаю.
Господин Призрачный Ван продолжала держать лицо:
— Ты воздухом дышишь.
— …
Шэнь Янь не знал, что и сказать. Когда первый узел ослаб, он попытался пошевелить запястьем и с облегчением выдохнул:
— Зачем ты вдруг меня оглушила?
— Я же сказала, развязываю веревки, заткнись!
— Я не тебе говорил.
— Я…
Шэнь Ваньтан в гневе повернулась к нему и встретилась взглядом с этими безмятежными стеклянными глазами. Она закусила щеку, крепко сжав губы, а спустя мгновение злобно выругалась:
— Тогда отведи глаза в другую сторону!
— … — Шэнь Янь молча понаблюдал за ней пару секунд и послушно отвернулся.
Словно натянутая струна наконец ослабла, и там, где он не мог видеть, Шэнь Ваньтан с замиранием сердца сделала пару вдохов, а ее грудная клетка часто-часто забилась.
Казалось, раньше она никогда не замечала, насколько Шэнь Янь красив: брови словно вырезаны ножом, нос прямой, как подвешенный мешочек с желчью, его глаза черные и яркие, будто в них отражается целое созвездие сияющих рек. Уголки его губ вовсе не были опущены вниз — когда он на кого-то смотрит, на них появляется едва заметный изгиб, словно он улыбается…
Твою мать, о чем это я думая?!
Шэнь Ваньтан встрепенулась.
— Господин Призрачный Ван, если вы будете тянуть дальше, мне просто оторвет шею.
Низкий и ясный голос Шэнь Яня снова раздался у самого уха. Она испуганно опустила голову и обнаружила, что из-за ее неумелых движений узел затягивается всё туже и туже, а другой его конец, обогнув изящную шею, обмотался вокруг талии. Стоило ей приложить чуть больше усилий, и голова молодого господина Яочжоу из Дворца Куньлунь сегодня же оказалась бы оторванной ее собственными руками.
— Да что... что за урод это завязал?! Почему тут столько слоев?! — она в панике разжала руки и была вынуждена наклониться еще ниже, выискивая концы нитей, чтобы распутать узел. Из-за этого расстояние между ней и Шэнь Янем сократилось еще сильнее.
— Чтобы я не сбежал, его, естественно, завязали на совесть, — заметив, что Шэнь Ваньтан практически легла на него, Шэнь Янь слегка отпрянул назад, избегая соприкосновения плечами и руками, и холодно-горячо произнес.
— Тьфу, — Шэнь Ваньтан презрительно фыркнула носом, а затем украдкой бросила взгляд по сторонам. Убедившись, что подчиненные находятся далеко, она понизила голос и пробормотала:
— Да ты и без привязи никуда бы не делся. Я просто хотела проверить, действительно ли ты лишен духовной энергии, кто же знал, что ты такой хрупкий! Знала бы — бросила тебя там на съедение зверям, пусть бы сам выживал... Ах, как же все надоело, почему этот узел все никак не кончится!
Шэнь Янь предложил:
— Можешь позвать своих подчиненных на помощь, так дело пойдет быстрее.
Шэнь Ваньтан даже голову поворачивать не стала:
— Ты же сам не разрешаешь другим к тебе прикасаться!
Шэнь Янь: — …
А ты, по-твоему, не другой?
Он слегка шевельнул губами, глядя на сосредоточенный профиль Шэнь Ваньтан, но так ничего и не сказал.
— Кстати, скажу тебе кое-что, — Шэнь Ваньтан, сосредоточенно ковыряясь в узле, продолжила: — Хоть я и не знаю, что за рана у тебя, но чего-чего, а небесных сокровищ в горном хребте Шифан полно. Я отведу тебя назад, а нужные целебные травы пойдешь искать сам. С этого момента мы будем квиты, а то, что ты спас меня в той секретной тайной обители, можно считать полностью оплаченным.
Горный хребет Шифан располагался недалеко от горной цепи Тяньпо. Строго говоря, именно эта горная система была самым насыщенным духовной энергией местом во всей книге, где водилось бесчисленное множество духовных зверей и артефактов. Каждый год туда отправлялось множество людей в надежде попытать удачу и взмыть в небеса на крыльях судьбы. Однако горный хребет Шифан издавна являлся крупнейшим сборищем Призраков, к тому же свирепые звери там шли рука об руку с духовными сокровищами, поэтому до сих пор это место никто так и не опустошил. Спустя всего два месяца после того, как Шэнь Ваньтан предал Дворец Куньлунь, он объявил себя королем в горном хребте Шифан, основав Дворец Призраков Десяти Сторонам, и собрал под своим началом целую армию всевозможной нечисти.
Шэнь Янь покачал головой:
— Эту рану не исцелить обычными лекарственными травами…
Не успел он договорить, как Шэнь Ваньтан наконец развязала все пеньковые веревки, скомкала их в кучу и сорвала с тела Шэнь Яня, после чего протяжно выдохнула:
— Не попробуешь — не узнаешь!
Шэнь Янь задумчиво прищурился и произнес:
— Тоже верно.
Шэнь Ваньтан отступила на два шага назад и радостно уперла руки в боки:
— Слезай давай, теперь моя очередь наслаждаться роскошным троном!
Шэнь Янь с интересом приподнял бровь, неторопливой походкой сошел с трона и, когда Шэнь Ваньтан поравнялась с ним, решительно перехватил ее за талию.
— Твою мать, твою мать, твою мать! Шэнь Янь, ты что творишь?! Лапаешь меня?! Ты просто грёбаное животное!
— … — Шэнь Янь спокойно перехватил ее летящую в него пощечину и постарался выразиться как можно мягче: — Ты не так поняла. Я не люблю лапать людей, просто у меня есть к тебе пара вопросов, давай пойдем вместе, а?
Шэнь Ваньтан чувствовала себя так, будто ее сердце разрывается от боли, и была вне себя от гнева:
— Да с чего вдруг?! Я и так прошагала весь путь! Неужели нельзя отдохнуть хоть немного? Нельзя было спросить уже по возвращении?!
— Это чрезвычайно важный вопрос.
— …
Напоследок бросив полный тоски взгляд на своего «сына», она резко повернулась к нему лицом, холодным как лед, и указала на свежий слой грязи неподалеку:
— Видишь это? Шэнь Янь, если твой вопрос окажется недостаточно важным, поверь, я вмажу тебя мордой в эту грязь, понял?!
— Верю. Мы можем идти?
С каменным лицом Шэнь Ваньтан зашагал процветающим и злым шагом, топая сапогами.
Цзи Минь, оставшийся на месте и наблюдавший за всем представлением от начала и до конца, так ничего и не понял. Ему оставалось лишь неловко усмехнуться под непроницаемым взглядом Шэнь Яня, виновато дернуть уголком рта и поспешить следом за своим великим ваном.
Дворец Призраков Десяти Сторонам носил такое название, но на деле занимал не такую уж большую площадь. Вокруг него простирались густые джунгли и топкие болота, где круглый год витали злые духи. До того, как Шэнь Ваньтан взял это место под свое начало, оно было крупнейшим поселением призрачных культиваторов.
Разумеется, после его прихода оно так и осталось крупнейшим поселением призрачных культиваторов. Правда, по его приказу на возвышениях возвели несколько величественных залов, а за ними раскинулся целый массив грандиозных построек, приведенных в идеальный порядок. Этот комплекс служил резиденцией для повседневной жизни: несмотря на некоторую тяжеловесность и мрачность, здесь почти не ощущалось зловещего холода, обычно исходившего от преисподней.
Шэнь Янь издалека посмотрел на загнутые коньки крыш, уходящие в облака, и вдруг сквозь эту туманную и леденящую грандиозность ощутил крупицу реальности этого мира. Только тогда он с затаенным вздохом подумал: «Ах, я ведь и впрямь попал в книгу».
С того момента, как он открыл глаза, и по сей день его пребывание в этом мире не превышало и двенадцати часов. Он отражал удары один за другим, не будучи к этому совершенно готов, а его нервы были натянуты так туго, что казалось, будто они могут зазвучать струнами цыциня. Стоило же напряжению немного спасть, как на смену ему пришло удушающее ощущение чужбины — куда ни глянь, кругом не было родных мест. От этого ему не удавалось ни расслабиться, ни перестать тревожиться; у него даже не было времени спокойно посидеть и осмыслить сам факт переселения. А позже внезапный каприз Шэнь Ваньтана изменил уготованную этому телу траекторию судьбы. В тот момент, когда он очнулся на троне, он даже не мог разобрать, чего в нем было больше — гнева или удивления, ведь благодаря тому, что окружающие поддались влиянию и начали действовать вопреки установленному сюжету, он смог острее прочувствовать собственное существование. Его душа была реальна, его мысли и логика принадлежали ему, и в каком бы обличье он ни предстал, он, Шэнь Янь, всё еще твердо и надежно существовал в каком-то уголке этой вселенной.
Пока не умер — надежда жива. Какие бы беды ни обрушились, все можно решить шаг за шагом, и какой бы огромный долг ни скопился, его всегда можно взыскать с процентами.
— Послушай, Шэнь, молодой господин Шэнь, о чем ты вообще хочешь спросить? Ты молчал всю дорогу, а теперь, когда мы уже почти у самого дома, ты даже звука не издал!
Шэнь Ваньтан закатил глаза и с крайним недовольством принялся вырывать траву у обочины, скатывая её в зеленые комки и швыряя прочь. Она так увлеклась этим занятием, что из стеблей выступил сок, и ладони полностью окрасились в зеленый цвет.
Они шли в самомпереди, а позади них семенила целая толпа призрачных подчиненных. Все они были крайне удивлены тем, что Шэнь Янь целым и невредимым стоит здесь. К тому же, судя по всему, великий ван вовсе не планировал нападать на него, однако эти двое постоянно пикировались — что это вообще за поведение? Флирт такой?
А как же обещанное пленение?
Шэнь Янь незаметно окинул взглядом вереницу жаждущих знаний пар глаз позади себя, сделал пару шагов в сторону Шэнь Ваньтан, с абсолютно невозмутимым видом слегка склонил голову и наклонился к самому его уху:
— Есть ли в вашем горном хребте Шифан травы, способные исцелить душу?
Шэнь Ваньтан скатал очередной комок травы, с брезгливостью швырнула его в сторону, отряхнула руки и ответила:
— Есть. А что?
Шэнь Янь ничего не ответил. Повернув к нему лицо, он посмотрел на него взглядом из серии ну ты же понимаешь.
Шэнь Ваньтан принялась с усилием растирать грязь на руках, глядя в его глаза. Ее движения становились всё медленнее и медленнее, пока наконец, под его долгим взглядом, до нее не дошло:
— …Твою мать, у тебя повреждена душа?
Шэнь Янь жестом призвал его говорить тише, потянул за руку и сделал несколько шагов вперед, удаляясь от Цзи Миня и остальных призраков, после чего неопределенно хмыкнул:
— Совсем чуть-чуть. Мое ментальное тело сейчас немного отторгается физической оболочкой…
Он не мог вдаваться в подробности: Шэнь Ваньтан хоть и бывал тугодумом, который не любил утруждать себя размышлениями, это еще не значило, что он глуп. Если вдруг тот заметит неладное, это доставит ему немало хлопот.
— Твою мать, — снова выругался Шэнь Ваньтан. Свое детство и юность он провел, слоняясь по рыночным улицам и переулкам, из-за чего нахватался всяких маргинальных привычек и грязно-похабных словечек, и подобные ругательства давно стали его привычками-паразитами. И при этом у него было белоснежное лицо с вздернутыми бровями и выразительными глазами — даже такая грубая и вульгарная речь ни капли не портила общего впечатления, не мешая ему выглядеть так, будто он родился и вырос в богатой семье среди парчовых ковров.
Нахмурившись, он призадумался:
— В горном хребте Шифан и правда найдется пара духовных трав, способных залечить душу, но вот отторжение души... Об этом я отродясь не слыхал. Вернусь — полистаю книги по сокровищам горного хребта Шифан, которые Цзи Минь и остальные составляли раньше, вдруг удастся что-то отыскать... Но Шэнь Янь, как ты мог скрывать от Дворца Куньлунь такую масштабную проблему?! Ты жить надоело?!
Шэнь Ваньтан с крайним неодобрением уставился на него. Еще не высохший зеленый сок между его пальцами постепенно собирался в крошечную каплю, которая стекла сквозь межпальцевый промежуток, миновала нежную подушечку пальца и повисла на самом кончике, прямо напротив сапог Шэнь Яня.
Поколебавшись между тем, стоит ли переставить ногу или отдернуть руку, он еще не успел принять решение, как тело поддалось инстинкту и само сделало выбор за него. Он молниеносно протянул два пальца, ухватил запястье Шэнь Ваньтан и резко вывернул его ладонью вверх! Пальцы уставились в небо, заставляя сок течь в обратном направлении, после чего Шэнь Янь с абсолютно ледяным выражением лица произнес:
— У меня свои планы. Не мог бы ты сначала вытереть руки?
Шэнь Ваньтан замер на пару секунд, резко нахмурился, словно желая обругать кого-то, но не находя подходящих слов. Место на запястье, охваченное указательным и большим пальцами Шэнь Яня, приятно потеплело, заставляя и сердце сжаться от неожиданного трепета.
— …Я не то чтобы скрывал, просто это дело… произошло слишком неожиданно. Если сейчас пойдут слухи, это может навредить нашему походу в тайную обитель Куньлуня. Пока я держу всё под контролем, остальные будут опасаться, и посторонние мерзавцы не станут заглядываться на учеников моего Дворца Куньлунь.
Шэнь Янь отпустил его руку и принялся с совершенно серьезным видом объяснять обстановку. Глядя на его праведный и непоколебимый вид, любой, кто не обладал особой проницательностью, ни за что не заметил бы здесь подвоха.
Шэнь Ваньтан как раз и относился к числу людей, которым не хватало проницательности. Медленно отдернув руку, он испытал крайне смешанные чувства:
— Раны души — это тебе не телесные повреждения, на их заживление могут уйти долгие годы. И о такой важной проблеме ты вот так просто взял и рассказал мне…
Шэнь Янь приподнял бровь, не выражая ни согласия, ни протеста:
— Взаимообмен же. Разве Господин Призрачный Ван не боится темноты?
Шэнь Ваньтан злобно зыркнул на него и с гордым видом задрал подбородок:
— Ладно уж. Я, Шэнь Ваньтан, вовсе не из тех, кто стремится непременно убивать и сжигать всё вокруг. Пока ты не идешь против меня, мне нет нужды с тобой возиться. Раз уж ты так сильно мне доверился, этот Призрачный Ван проявит великодушие и не станет распространяться об этом. Но запомни, Шэнь Янь: ты задолжал мне услугу, и со временем тебе придется ее вернуть.
Началось, опять началось. Высокомерный и неискренний в своих проявлениях Высочество Царь Призраков снова взялся за старое.
Шэнь Янь незаметно прищурился, словно в нем нажали какую-то кнопку, и его едва не потянуло улыбнуться, но он быстро сдержался, крепко сжав губы:
— Угу, я запомнил.
http://bllate.org/book/34868/4302976
Готово:
