— Старший брат, ты правда не пойдешь с нами? — Ван Шу смотрел на него с нескрываемой тревогой. — Если тебя не будет рядом, что станет с твоим дорогим младшим братом, если он попадется на глаза злодеям? Мы такие выдающиеся, кто знает, сколько нечисти затаилось в этих горах, алкая поживиться нами, я...
— Заткнись.
— Ой.
Шэнь Янь смотрел на густые, зеленеющие горные леса, раскинувшиеся позади, и произнес спокойным голосом:
— Отсюда до Сяояочжэнь уже недалеко. Ступайте вперед и объединитесь с Чжуцин, я скоро буду. Если по пути возникнет опасность, пускайте сигнальные огни, я увижу.
Ван Шу вздохнул:
— Да что толку, если ты увидишь, ведь ты же ранен... Ладно, я молчу.
Младшие ученики потянулись собирать вещи. Ван Шу еще немного постоял, глядя на Шэнь Яня, но не выдержал и снова открыл рот:
— Старший брат, прости, я просто не могу сдержаться и должен спросить... Ты ведь собираешься спасать Ши Ваньтана?
Шэнь Янь повернул голову и посмотрел на него без всякого выражения:
— ...
Ван Шу продолжил:
— Не вини младшего брата за болтливость, но... что бы он ни совершил в прошлом, раз он уже изгнан из Дворца Куньлунь, его смерть теперь — не наша забота. К тому же, у нас всех с ним не лучшие отношения, ты и сам знаешь, какой у него был характер. К тому же, ты сам ранен. Я не знаю, насколько тяжела твоя травма, но раз ты решил избежать боя, когда встретил Ши Ваньтана, значит, дело нешуточное. Даже если ты пойдешь, не факт, что сможешь что-то изменить, а можешь и сам угодить в беду... По правде говоря, ты слишком много на себя берешь, вмешиваясь в это дело.
Шэнь Янь молча смотрел на него.
Ван Шу обладал пылким, местами даже простодушным характером, а под стать этой страстности была и его прямота, с которой он всегда раскрывал душу перед людьми. Половины дня ему хватило, чтобы возвести их отношения в своем сердце в ранг почти что кровного братства, поэтому он так откровенно и указывал на все неразумные стороны этого решения.
Да что там Ван Шу, еще полчаса назад Шэнь Янь и сам думал точно так же.
Зачем вмешиваться в чужие дела? Вмешаешься — быстро отправишься на тот свет.
У этой маленькой тайной обители была своя особенность: приспешники Ши Ваньтана, эти призрачные сущности, не могли попасть в самую сердцевину. Если бы они были слабаками, то сейчас оказались бы заперты на окраине, не в силах выбраться, но Ши Ваньтан, в одиночку проникший в чрево обители, миновал этап сбора отставших товарищей, и его скорость преодоления ловушек могла быть в бесчисленное количество раз выше, чем у Шэнь Яня в тот момент — не пройдет и получаса, как он выйдет наружу.
Так продолжалось до тех пор, пока они не устроились на отдых у подножия горы, наслаждаясь вечерним ветерком, а деревня на склоне горы так и осталась подозрительно тихой. Шэнь Янь засомневался, пошевелил мозгами и припомнил одну деталь.
...И мгновенно протрезвел.
Ши Ваньтан боится темноты.
В оригинальной истории упоминалось, что Ши Ваньтан — крайне противоречивая и болезненная личность. Он стремился ко всему нежному и чистому, хотя сам был глубоко укоренен в тьме. Он боялся темноты, боялся боли, был изнеженным и капризным, и при этом рядом с ним никогда не было того, кто мог бы о нем позаботиться. Его мысли часто были извращенными и безумными, но если отбросить всю кровавую составляющую, в глубине этого странного сознания скрывалась душа пылкого подростка, одержимого справедливостью. Именно поэтому интерес Шэнь Яня к этому персонажу был гораздо выше, чем к обоим главным героям. Ему очень хотелось узнать, какое прошлое могло породить такого колоритного злодея, но, к сожалению, он попал в книгу раньше, чем успел прочесть вторую половину произведения, где автор проводил глубокий анализ этого антагониста.
В тайной обители этой заброшенной деревни не было ничего, кроме кромешной тьмы. Стоило войти внутрь, как взору не за что было зацепиться — ни одного источника света. Для господина злодея, страдающего боязнью темноты и легкой клаустрофобией, такая среда была практически смертельна.
Шэнь Янь ничего не ответил, лишь похлопал Ван Шу по плечу, его тон остался таким же холодным, как всегда:
— Идите. Если что-то случится, не забудьте подать сигнал.
Ван Шу же услышал в этих не терпящих возражений словах нежную заботу, скрытую под ледяной оболочкой, и невольно проникся глубоким уважением:
— Старший брат, я был неправ. Никогда бы не подумал, что ты такой теплый человек. Ты готов рискнуть собой ради бывшего младшего брата, с которым нас уже ничего не связывает. Не волнуйся, я позабочусь о младших, иди спокойно...
Шэнь Янь: «...»
Рано или поздно он его пристукнет.
Проводив взглядом учеников, Шэнь Янь на ходу связал факел и по боковой тропинке поднялся на гору.
Заброшенная деревня была самым обычным местом, где никогда не происходило никакой чертовщины. Из-за неудобного расположения жители начали постепенно покидать её еще десять с лишним лет назад. Нынешние ветхие деревянные домики были наполовину разъедены кислотными дождями, что часто проливались в этих лесах, и каждый шаг по ним отзывался жалобным скрипом. Шэнь Янь поднимался по ступеням, оставшимся от лесной тропы, прошел мимо группы домов и вышел к храму, стоявшему в самой высокой точке деревни.
Это здание сохранилось лучше всех остальных. Храм стоял на возвышенности, одинаково омываемый и дождем, и солнечным светом. Стены его были сложены не из привычного дерева, а из неровных горных камней, поэтому разрушения здесь были куда менее заметны. Любой путник, увидев это место, без колебаний выбрал бы его, чтобы укрыться от непогоды.
Неважно, смотрел ли ты мельком, присматривался или всматривался пристально — в этом храме не было ничего подозрительного. В этом и заключалось главное преимущество тайной обители — она была пугающе скрытной.
Никаких колебаний духовной энергии, никаких сверхъестественных событий — храм был настолько миролюбивым, что не напоминал затаившегося тигра. Даже самый осторожный человек, не заметив ничего странного, невольно терял бдительность.
А стоило лишь снять доспехи и зайти в храм отдохнуть, как он, не заметив подвоха, оказывался проглоченным...
В некотором смысле, эта обитель сама по себе была живым существом.
Если заброшенную деревню можно было сравнить с кожным покровом, то ротовая полость существа скрывалась внутри храма. Это была скорее не обитель, а самый настоящий демон, обожающий пожирать плоть. В течение двенадцати часов после того, как человек попадал в желудок, обитель выделяла едкий газ. Культиватор, не осознавая того, вдыхал его, оказываясь медленно переваренным, и в конечном итоге становился призраком в чреве старого чудовища.
В целом, это была не особо опасная, но крайне хитрая обитель.
Шэнь Янь некоторое время постоял у входа в храм, держа факел.
Затем он воткнул факел в щель в стене, снял верхнюю одежду, разорвал её на полоски и плотно обмотал ими запястья, превращая свободные рукава в удобный для движения наряд. Мешок Вселенной он привязал к поясу на два мертвых узла, убедившись, что тот не упадет, и закинул внутрь свой никчемный меч. Пошарив рукой в мешке, он выудил оттуда изящный, небольшой, леденящий душу кинжал.
Он удовлетворенно кивнул.
Обитель словно почувствовала угрозу, и в темном, как бездна, храме внезапно поднялся неестественный ветер.
Шэнь Янь, обматывая остатки верхней одежды вокруг пояса, показал ему средний палец.
Затем он прыгнул.
Обитель, по-видимому, была спровоцирована этим жестом и с того самого момента, как Шэнь Янь оказался внутри, распахнула свою кровавую пасть. Не было ни единой секунды на подготовку, Шэнь Янь даже уловил отчетливый запах тухлятины — в человеческом мире есть более простое определение для этого запаха: зловоние изо рта. Сразу после этого мир завертелся в калейдоскопе. Путь от ротовой полости до желудка был крайне узким, и Шэнь Янь не мог мягко приземлиться или соскользнуть. Вокруг царила непроглядная тьма. Сделав пару кувырков, Шэнь Янь сумел нащупать ногой выступ, двумя пальцами выхватил кинжал и с хирургической точностью вонзил его в нечто, напоминавшее гортань!
Вжух!!!
В тот же миг пространство огласилось гулом, полным боли. Шэнь Яня едва не оглушило этой звуковой волной. Он обеими руками намертво вцепился в рукоять кинжала, повиснув в воздухе, и так и застрял в середине пищевода.
В ушах на миг воцарилась тишина.
А через две секунды позади раздался мощный рокот! Звук был похож на то, как остатки пищи бурлят в желудке при рвотных позывах. Шэнь Янь даже услышал бульканье сжимаемого воздуха. Его брови дернулись, в голове зазвучали тревожные сигналы, и он, резко развернувшись всем телом, переставил кинжал в другое место, прилипнув к своду пищевода, словно Человек-паук.
...Давненько он не испытывал такой гонки со смертью.
Рвотные массы едва не задели его спину, извергаясь наружу. Шэнь Янь был в отчаянии, хотя внешне оставался невозмутимым. Его взгляд внимательно рыскал внизу, пытаясь разглядеть хоть что-то, похожее на человека — господина Ши Ваньтана.
У монстра была толстая шкура, и, теоретически, попав в желудок, выбраться было почти невозможно. Лишь единицы с невероятно высоким уровнем культивации могли силой прорвать оболочку, но реальность часто отличалась от теории. Хотя это чудовище было бессмертным и неуязвимым для взрывов, оно боялось боли, а от боли — начинало извергать содержимое. Защитный слой желудка был крайне прочным, и причинить ему боль было непросто, но другие места были не такими уж несокрушимыми.
Например, гортань.
В оригинальной истории Шэнь Янь был заперт там более десяти часов, и, наконец, не выдержав, обнажил меч и применил сильнейшую технику, перевернув все внутри вверх дном, после чего по реакции чудовища догадался о ключевой информации. Оригинал Шэнь Яня был довольно хладнокровным, а Ши Ваньтан, будучи еще более вспыльчивым и нетерпеливым, не выдержал бы и часа, прежде чем устроить дебош. Его силы было достаточно, чтобы заставить обитель выдать свою слабость — именно поэтому Шэнь Янь и был уверен, что тот выберется живым.
Шэнь Янь навострил уши, пытаясь по звукам бурлящей жидкости и ударов отличить присутствие человека. Возможно, поток был слишком быстрым, или слух этого тела был менее острым, чем у него самого, но он ничего не услышал, лишь наглотался тошнотворных испарений.
Когда все утихло, Шэнь Янь еще раз убедился, что следов злодея нет. Он заколебался, собираясь нанести чудовищу еще один удар, как вдруг обитель, словно осознав его присутствие, снова содрогнулась от гула! В ушах звенело, словно от удара металла о камень. Со всех сторон на него давило сильное отторжение. Стиснув зубы, он оттолкнулся ногами и, доверившись этой непонятной силе, кубарем выкатился из пищевода.
Приземлившись, он инстинктивно сгруппировался, а открыв глаза, увидел лишь сияющее голубое свечение.
Зрение мгновенно прояснилось, Шэнь Янь прищурился, непривычный к свету.
...Это был свет цветов.
Маленькие, похожие на туманности, они росли повсюду, тесно прижавшись друг к другу. Под действием темного ветра, которым управляла обитель, они раскачивались из стороны в сторону: дул ветер — и они тянулись за ним, словно бесконечные морские волны, рассыпая вокруг звездные искры.
Следом за ним вырвался и странный демонический ветер, покружил вокруг него, а затем, явно с определенной целью, устремился к кинжалу в его руке и с силой дунул — не успел Шэнь Янь опомниться, как кинжал отлетел на несколько саженей в сторону.
Шэнь Янь посмотрел на кинжал, потом на цветы рядом с собой.
В тот самый момент, когда обитель снова попыталась затащить его в пищевод, он резко протянул руку и схватил охапку маленьких синих цветов.
http://bllate.org/book/34868/4302974
Готово:
