Ши Ваньтан не поверил своим ушам, когда подчинённый дух доложил ему об этом.
Шэнь Янь — святой воин среди людей, гордость небес, выдающийся талант, чья заносчивость была под стать его высоко задранному носу. Он предпочитал скорее принять честный бой, чем прослыть трусом; всегда стремился вперёд, всегда становился сильнее, был тем самым «семенным игроком» в высшем классе культиваторов, не ведающим страха перед любыми испытаниями.
И он… струсил?
Ши Ваньтан указал на себя и искренне произнёс:
— Это звучит даже менее правдоподобно, чем если бы кто-то назвал меня слабаком. Ты понимаешь?
Подчинённый дух снова почесал затылок и ответил с ещё более честным выражением лица:
— Но он действительно убежал. Я видел это своими глазами.
— …И почему же ты мне не сказал?
Дух задумался, глуповато улыбнулся и ответил:
— Я забыл.
Ши Ваньтан закатил глаза и, недовольно откинувшись на спинку трона, уставился на густую чащу леса внизу:
— Странно… С чего бы ему бежать? Это совсем не в стиле Шэнь Яня. Неужели у него есть какая-то тайная причина?
Помолчав, он вдруг сменил тон на подозрительный:
— Или его наконец-то заразили своим безумием те придурки из Дворца Куньлунь?!
Оставим домыслы Ши Ваньтана в стороне. Шэнь Янь в самом деле очень старательно изображал беглеца. Пробираясь сквозь заросли, он добросовестно отыгрывал роль преследуемого, а сам в это время лихорадочно размышлял: почему он не смог вытащить меч?
Согласно устройству этого мира, все приёмы, которые противоречили законам гравитации, здравого смысла или были окутаны мистикой, требовали затрат духовной силы. Меч в его руках был основным оружием Шэнь Яочжоу, старшего ученика Дворца Куньлунь, и на нём было выгравировано бесчисленное множество массивов для усиления или подавления. В момент извлечения клинка все эти «талисманы» должны были активироваться. То есть, независимо от физического веса меча, для того чтобы вынуть его из ножен, требовалась подпитка духовной энергией.
Однако в тот момент, когда он попытался достать меч, внутри него царила мертвая тишина — ни малейшего отклика. Он не был знаком с духовной силой, но, по логике, поток энергии должен был как-то ощущаться — как пульс или дыхание, даже если не прибегать к сложным методам диагностики. Достаточно было отследить частоту дыхания, температуру тела или потоотделение.
Вывод был прост: он не просто не мог вытащить меч — основная проблема заключалась в том, что он был совершенно не в состоянии подчинить себе духовную силу, хранящуюся в этом теле. Возможно, дело было в технике управления, а может, он был несовместим с этим телом или просто пока не привык к нему. Так или иначе, ему требовалось время, чтобы адаптироваться к этой аномалии. Прежде чем он по-настоящему станет тем самым выдающимся Шэнь Янем, ему необходимо избегать любых бессмысленных стычек.
Если он погибнет в самом начале, это будет полным провалом. К тому же между «получить травму» и «быть не в состоянии использовать силу» лежит пропасть. Если он вступит в бой на глазах у других и кто-то заметит неладное, это будет крах вдвойне.
Шэнь Янь молча оплакал свою горькую судьбу, резко сменил направление и продолжил бег.
Секретное царство Руин Богов располагалось в величественной горной долине, окружённой хребтами. Шэнь Яню и остальным нужно было сперва пересечь внешнюю гряду — горную цепь Тяньпо. Местность там была невероятно запутанной, и стоило человеку войти в неё, как его след тут же терялся. Хотя метания Шэнь Яня были хаотичными, у Ши Ваньтана не хватило бы терпения прочёсывать эту огромную лесную чащу. Взвалив на плечи свой драгоценный Черно-золотой трон, он немного постоял на месте и решил, что лучше дождётся их выхода. Дорог к секретному царству было всего несколько, так что вычислить их маршрут не составит труда, а устроить засаду — тем более.
Хоть он и подшучивал, Ши Ваньтан прекрасно понимал: если Шэнь Янь внезапно избегает битвы, значит, на то есть причина, и, скорее всего, он не в лучшей форме. Ши Ваньтану нужно было проверить это наверняка. Если Шэнь Янь действительно утратил боеспособность, то в этот раз в Секретном царстве Руин Богов он сможет в одиночку вершить судьбы.
…От одной этой мысли захватывало дух!
— Господин, давайте мы понесем, — подчинённый дух указал на трон, давивший на плечи Ши Ваньтана, и, храбрясь, ударил себя в грудь. — Мы позаботимся о нём как следует!
У призраков были свои способы культивации: достигнув определённого уровня, они могли сохранять облик, который имели при жизни, и внешне почти не отличались от обычных людей. Многие призраки, привязанные к земному миру, выбирали этот путь. Девять из десяти подручных Ши Ваньтана обрели человеческие тела, так что, теоретически, они могли касаться материальных предметов.
Но Ши Ваньтан лишь холодно покосился на него:
— Проваливай!
Он бережно погладил ножку трона, на которой красовалась крошечная вмятина — след от того, как эти остолопы не удержали его в прошлый раз.
— Я заказал его у мастера, потратив половину своего состояния. Знаешь, сколько он стоит? Это лицо вашего господина, это моё сокровище! Если я доверю его вам снова, пусть я буду свиньёй.
У подчинённого духа сообразительность была не сильной стороной, и ему требовалось время, чтобы переварить услышанное. Подумав, он искренне добавил:
— Господин, у других господ при выходе в свет всё под рукой, а вы так мучаетесь, вечно всё делаете сами. Это выглядит так… бедно. Нам же стыдно за вас!
Ши Ваньтан: «…»
Кто ты такой, чтобы я беспокоился о твоём чувстве неловкости?!
***
Из-за незнания местности Шэнь Янь добрался до заброшенной деревни, где должен был остановиться отряд, лишь к закату. Он замер у подножия горы, глядя на виднеющиеся на склоне полуразрушенные постройки.
Маршрут был оговорен заранее, включая ночлег и точки снабжения. Дворец Куньлунь составил план идеально, и до сих пор отклонений почти не было. Эта деревня и была запланированным местом второй ночёвки.
Именно здесь ученики Дворца Куньлунь должны были случайно угодить в первый из бесчисленных осколков Секретного царства Руин Богов. Проведя десять часов в ловушке малого измерения, они не получили особых травм, но это задержало их встречу с одним из главных героев на целый день. Именно эта дневная фора позволила «нападающему» завоевать полное доверие «невинного» и проникнуть в отряд охотников за сокровищами.
Шэнь Янь не собирался вмешиваться в судьбоносную встречу главных героев, но и не хотел по сценарию тратить силы на борьбу с ловушкой. Поэтому он назначил место сбора у подножия горы, чтобы, как только все соберутся, немедленно уйти и остаться верным принципам пацифизма.
Когда солнце опустилось ещё ниже, начали подходить младшие ученики. Шэнь Янь с бесстрастным лицом сидел у костра. Ученики, собрав хворост, увидели, что их дорогой старший брат уже развел огонь и, нанизав булочки на ветки, собирается поджарить их для всех.
Ван Шу пришёл в ужас и выронил дрова:
— Старший брат! Бросьте эту булочку, позвольте мне!
Шэнь Янь медленно повернул к нему голову.
Ван Шу с болью и сочувствием отобрал у него ветку, словно боясь, что грубая кора поранит нежную кожу рук.
— Старший брат, оставьте эту грязную работу нам. Ваши руки созданы для того, чтобы держать меч. Как они могут пострадать из-за нас, простых смертных? Не волнуйтесь, я сделаю булочки ароматными и сладкими. Вы просто сидите, не двигайтесь, хорошо? Будьте послушным.
— … — Шэнь Янь попал прямо в цель: — Ты боишься, что мою стряпню невозможно будет есть?
Ван Шу тут же стал отпираться:
— Старший брат, как вы можете так клеветать на своего дорогого младшего брата?! Разве я такой человек?
— Дорогого младшего брата? — переспросил Шэнь Янь. — Разве ты не «двоюродный брат соседа того самого младшего брата, которого я люблю больше всех»…?
Ван Шу: «…Старший брат, у вас отличная память».
— Благодарю за комплимент.
Они долго смотрели друг на друга, пока Ван Шу внезапно не произнёс:
— Старший брат, вы изменились.
Шэнь Янь, будучи единственным сыном и первым учеником главы секты, занимал высокое положение в Дворце Куньлунь. Однако он всегда был холодным, как горная вершина, и не любил общения. Триста дней в году он проводил в уединении на Пике Линсюй, а остальные шестьдесят пять лишь навещал родителей. Младшие ученики вели себя при нём шумно и вольно, но, по правде говоря, их отношения можно было описать двумя словами: «не близки».
— С чего ты взял? — спросил Шэнь Янь.
— Раньше, когда я шутил, вы лишь смотрели на меня как на идиота.
Шэнь Янь: «…»
Ван Шу внезапно хлопнул в ладоши, сияя от радости:
— Старший брат, неужели вы вдруг поняли, что я добрый, мудрый, милый, умный, сообразительный и чистый душой, и что я — единственный кандидат на роль вашей «тёплой накидки», и именно поэтому переменили своё мнение обо мне?!
Шэнь Янь с холодным лицом:
— Нет, ничего подобного.
Ван Шу открыл было рот, чтобы ответить, но тут из-за деревьев донеслись разноголосые крики:
— Старший брат! Старший брат!
Они посмотрели в сторону звука: ученики, собиравшие хворост, столпились вместе, глядя вверх на склон горы. Выражения их лиц были странными — не то паника, не то злорадство.
Шэнь Янь поднялся и подошёл к ним.
— …
Среди крутых скал, застряв между несколькими могучими деревьями, красовался великолепный Черно-золотой трон. Он застрял ровно на середине склона, покрытый грязью, но не утративший своего величия. Одна из ножек трона угрожающе торчала из расщелины, демонстрируя тот же надменный и дерзкий характер, что и у её владельца.
Эту вещь они видели всего несколько часов назад, и каждый присутствующий узнал её.
— Старший брат, — прошептал один из учеников, — неужели с Ши Ваньтаном и его людьми… что-то случилось? Вы ведь говорили, что уже осмотрели дорогу к деревне и там полно опасностей?
Несколько часов назад, когда ученики спросили, почему они решили ночевать под открытым небом, а не в деревне, Шэнь Янь, не поднимая головы, ответил: «Осмотрел, опасно».
Авторитет старшего брата Шэня был для них непререкаем, поэтому никто не усомнился в его словах. Все даже забыли, как недавно на берегу Чёрной реки он упомянул, что «ранен». Они просто принялись за свои дела. Пока не увидели этот знакомый гигантский объект.
Шэнь Янь молчал, прищурившись в раздумьях.
То, что Ши Ваньтан будет преследовать их, он предвидел. Этот злодей не отличался глубоким коварством ни в начале, ни в конце истории — его цели всегда были прямолинейны. Так, например, их встреча у Чёрной реки была лишь пробой сил. То, что Ши Ваньтан решит перехватить их, тоже было предсказуемо. Единственным сюрпризом стало то, что он так спешил, что выбрал для засады ближайшую деревню.
…Деревня не была местом смертельной опасности, но ловушка там была крайне скрытной: неподготовленный человек легко мог в ней сгинуть. Шэнь Янь с таким трудом увёл свой отряд из пасти тигра, а Ши Ваньтан, примчавшись, сам угодил в неё.
Он незаметно вздохнул и махнул рукой:
— Ничего страшного. Они справятся. Ускоряемся, выдвигаемся сегодня же ночью и уходим отсюда.
Уровень опасности этой ловушки был максимум три звезды, и при силе Ши Ваньтана выбраться было лишь вопросом времени. За их безопасность не стоило беспокоиться.
— По крайней мере, так думал Шэнь Янь полчаса назад.
http://bllate.org/book/34868/4302973
Готово:
