Илэй принял то письмо из рук мастера. Конверт был из какой-то приятной на ощупь, высококачественной бумаги, его имя вытиснено золотом красивым каллиграфическим шрифтом, а запечатан он был старинной сургучной печатью.
Вот только он только что лапал детали на токарном станке, и на изящном конверте моментально осталось черное масляное пятно.
Он вернулся в цех с конвертом в руке, и по дороге на него упало немало странных взглядов.
— Ты что, знаешь кого-то из Нанта? — с удивлением поинтересовался кто-то.
Нант относился к Верхнему городу. Более того, это был самый богатый город в Верхнем городе. Верховный суд, временное правительство, ведомство по контролю за полом… всевозможные жизненно важные узлы современного мира сосредоточились в этом маленьком городе-государстве.
Для жителей Лансая это название звучало словно легенда: казалось, будто там стены сделаны из золота, в водопроводных трубах течет молоко с кофе, высший свет каждый день полощет рот медом и моется в розах, покупки никогда не смотрят по цене, а жить можно беззаботно, даже не работая…
Это место было императорским дворцом, раем — тем, о чем таким низшим людям, как они, оставалось лишь помечтать до конца дней.
— Не знаю, — ответил Илэй и разорвал конверт.
— Да ладно тебе! Раз не знаешь, с чего бы тебе присылать письмо? Да еще такое красивое…
Илэй вытащил из конверта листок. От бумаги исходил легкий приятный аромат, похожий то ли на духи, то ли на цветочный запах.
Он развернул письмо, бегло пробежал глазами содержание и приподнял брови.
Человек семь окружило его, пытаясь украдкой заглянуть в письмо, но Илэй тут же сложить листок и поднял голову.
— Чего там пишут? Кто тебе прислал?
— Рекламный проспект, — не моргнув глазом соврал Илэй, засовывая письмо обратно в конверт.
Следующий день выдался ясным, небо почти не затягивали тяжелые тучи — такая погода была большой редкостью для Лансая, вступившего в пору глухой зимы.
В наши дни, когда ресурсов не хватает и большинство энергоемких приборов простаивает, поезд превратился в важнейшее средство передвижения для пересечения границ между различными городскими районами.
Каждый день в шесть часов утра перед воротами вокзала выстраивалась длинная очередь. Люди сжимали в руках крошечные клочки бумаги, пока внутри не раздавался свисток, из узкой досмотровой будки не выходил контролер и, с натужным скрежетом потянув за тяжелую железную дверь, не распахивал ее.
Все прижимались друг к другу грудью к спинам и молча, медленно протискивались через железную дверь. Контролер у входа проверял билеты каждого, а затем отгибал людям волосы, чтобы проверить половые железы на затылке.
Когда очередь продвинулась примерно на треть, контролер схватил за воротник семи-восьмилетнего мальчика и вытащил его из строя.
— Выходи! Омегам без метки нельзя покидать город! — сурово бросил контролер.
Женщина с огромными баулами испуганно выскочила следом из очереди, ухватила контролера за руку и взмолилась:
— Я его мама, он болен, у него гормоны не в порядке, поэтому он так рано прошел через разделение. Пожалуйста, войдите в положение, пропустите нас, нас там родственники ждут…
— Я войду в ваше положение, а кто войдет в мое? — помрачнел контролер. — Правило есть правило: либо не уезжайте из города, либо найдите ему альфу, третьего не дано.
Мать широко распахнула глаза, ее голос задрожал:
— Но ему всего семь с половиной лет! Вы предлагаете такому маленькому ребенку…
— Тогда не покидайте город, — нетерпеливо оборвал ее контролер и оттолкнул робкого мальчика назад. — Не загораживайте проход, не тратьте чужое время!
Мать торопливо шагнула вперед, схватила сына за руку, закусила губу и в конце концов увела его подача вон с вокзала.
Длинная очередь напоминала бесконечную линию, с которой сорвались две черные точки — большая и маленькая. Они двигались против людского потока и постепенно растворились вдали.
Очередь продолжила медленно продвигаться вперед, и вскоре подошла очередь Илэя. Контролер сначала проверил его железы, затем взял протянутый билет и поднял на него взгляд.
— Ты в Нант собрался?
— Угу.
— Зачем туда едешь?
— Работу искать, — ответил Илэй.
Контролер издал насмешливый звук носом, и в его тоне прозвучало откровенное пренебрежение:
— Ты знаешь, сколько сейчас народу рвется в Нант? Там каждый клочок земли подошвами затоптан, сколько из приехавших там задержится?
— Попытаться всё же стоит, — сказал Илэй.
На лице контролера читалось выражение я же предупреждал, и он махнул рукой, разрешая Илэю пройти. Илэй забрал корешок билета, поднялся в обшарпанный ржавый вагон и по проходу отыскал свое место.
Его место оказалось у окна, рядом сидела девочка-бета лет десяти с розовыми волосами, закинув ногу на ногу и что-то жуя.
Вскоре вагон набился битком. В проходах, там, где соединялись вагоны, даже в туалетах и на багажных полках — везде, куда можно было втиснуть человека, не оставалось и свободного сантиметра. Какой-то тощий мужчина едва поднялся в вагон, как сразу разостлал на багажной полке мешок и завалился на него. Он занял огромное пространство, совершенно не обращая внимания на недовольные взгляды вокруг.
Хотя всё пространство было забито людьми до отказа, пассажиры не общались друг с другом. В вагоне стоял лишь непрекращающийся кашель да отхаркивания, изредка прерываемые детским плачем и утешениями матерей.
Илэй смотрел в окно, достал зажигалку и закурил. Сидевшая рядом девочка поморщилась:
— Нельзя в туалет сходить покурить?
— Разве что телепортацию изобрести, — Илэй зажал сигарету в зубах и подбородком указал на забитый людьми проход.
Девочка закатила глаза и больше ничего не сказала.
Вскоре раздался гудок, и поезд, словно безмолвное чудовище, увозил всех пассажиров, еще не ведающих о своем будущем и целях, с постоянной скоростью вдаль.
В тот год, перед самым началом катастрофы, Илэй уже бывал в Нанте однажды.
Если бы ему пришлось подбирать какое-то слово для описания, Илэй выбрал бы слово изысканный.
Пусть тамошние стены были сделаны вовсе не из золота, но каждый кирпичик, каждый завиток несли на себе печать тончайшей работы древних мастеров. В этом городе можно было отыскать как строения классической архитектуры, так и самые ультрамодные проекты.
Глаза разбегались от пестроты всевозможных лавок, а улицы кишели полными надежд молодыми людьми со всего света. Крупнейший торговый центр в самом центре города и старинная церковь разделялись всего лишь одним кварталом: стоило зазвучать церковному колоколу, как из нарядных магазинов одежды с шумом и смехом высыпали студенты.
http://bllate.org/book/34860/4301931
Готово:
