Последнее, проник ли он внутрь, Илэй уже не помнил. То, что было дальше, походило на сильное опьянение, оставившее в голове лишь смутные воспоминания.
Например, влажные синие глаза Шелли, распухшие от поцелуев алые губы и неудержимые, надрывные стоны...
Илэй не знал, сколько кругов они сделали за ночь, и не помнил, когда именно заснул. Когда он снова открыл глаза, был уже полдень следующего дня.
Солнце висело высоко за окном, и его слепящие лучи безжалостно падали на веки. Он нахмурился и инстинктивно поднял руку, чтобы заслониться.
Простыня была измята донельзя, а одеяло прикрывало его лишь наполовину. В комнате Илэй лежал в полном одиночестве и совершенно голый, вторая половина кровати пустовала.
Шелли ушел неизвестно когда.
Какая-то неведомая птица уселась на оконную раму и залилась неистовым щебетаньем, раздражая его донельзя. Он встал с кровати, сорвал мятую простыню и взмахнул ею в сторону окна — птица испуганно захлопала крыльями и улетела вдаль.
Дневной свет немного оживил этот обветшалый город. Множество незаконных построек теснились так плотно, что передние дома соприкасались с задними дворами, и у всех жителей был лишь примерно часовой промежуток в самом разгаре дня, чтобы погреться на солнышке. Поэтому сейчас повсюду перед домами и позади них были развешены одежды и одеяла, не оставляя без внимания даже самые темные углы двора.
Илэй только хотел распахнуть окно, чтобы проветрить комнату, как со второго этажа рухнуло тяжелое ватное одеяло, наглухо закрыв и окно, и солнечный свет.
— Черт, — выругался он, натянув брошенные с вечера на пол штаны, и вышел наружу с голым торсом.
Воздух все еще оставался холодным, но ночной ветер стих, и солнце ощутимо согревало кожу, смягчая морозный утренний озноб.
Старик Ангус сидел во дворе в кресле-качалке, дремля, а чета Монро ожесточенно спорила неподалеку, до покрасневших лиц и шешящихся вен на шеях.
— Я же говорил тебе столько раз! Не закрывай кран снаружи, не закрывай! Посмотри, во что он превратился? Как теперь людям умываться?
— Прошлой ночью было не так уж холодно! — лицо мистера Монро покраснело, и он отчаянно спорил с женой: — Откуда мне было знать, что он замерзнет за ночь... Разве я не о воде думал, хотел сэкономить?
— Вода поступает из труб, ты за нее из своего кармана не платишь! — миссис Монро едва сдерживала гнев. — Притворяешься тут добрым, на публику играешь? Теперь мне самой приходится топить уголь, чтобы ее отогреть!..
Илэй откинул занавесивший его лицо край одеяла, схватил стоявшую у стены метлу и изо всех сил дважды стукнул по окну второго этажа прямо над ним.
Вскоре иссушенный мужчина с лицом, сплошь покрытым морщинами, распахнул створку:
— Ты что, больной? Чего стучишь?
Илэй указал метлой на свисающее ватное одеяло, как раз перекрывавшее его окно, а затем на самого соседа:
— Ослеп? Не видишь ни черта?
Тощий мужчина задрал подбородок:
— Я у себя на балконе одеяло сушу...
Илэй с нетерпением ударил древком метлы по окну мужчины так сильно, что задрожала вся рама:
— Может, тебе окно пошире распахнуть, чтобы ты мог всю стену целиком высушить на солнце?
Тощий мужчина тут же втянул голову в плечи и с досадой потянул за веревку, затаскивая висевшее внизу одеяло наверх.
— Доброе утро, мистер Хартон.
Позади раздался мягкий и ласковый женский голос. Илэй обернулся и увидел миссис Джон в вуали, озарившую его мягкой улыбкой.
По правде говоря, он даже не был уверен, миссис она или мисс. Выглядела она так, будто побывала замужем, но всегда жила одна, и никто никогда не появлялся рядом с ней. Возможно, кто-то очень важный исчез в той катастрофе пяти лет назад — в здешних местах подобное случалось сплошь и рядом.
Среди мрачного и подлого Нижнего города миссис Джон была одной из немногих, кто добровольно сохранял доброту.
Она казалась приятно удивленной, уголки ее глаз и брови взметнулись вверх:
— Благие связи достаются нелегко, непременно дорожите ими. Да хранит вас Господь.
Илэй на мгновение замер, прежде чем сообразил, к чему клонит Джон.
В этом жилом квартале он был единственным альфой. Бетам обычно тяжело уловить запах феромонов, но нельзя исключать, что у некоторых людей обоняние от природы необычайно острое — миссис Джон, судя по всему, как раз относилась к таким.
— Я не... он не... — Илэй вздохнул и бросил попытки объясниться. — Мы больше не увидимся.
Илэй был мужчиной, умевшим использовать лазейки в правилах ради собственной выгоды.
Так было с воровством, так было с ложью, и так же обстояло дело с омегой по имени Шелли.
Впрочем, в этом суровом районе каждый боролся за свои интересы, и если он сам чувствовал себя здесь как рыба в воде, то лишь благодаря четкому пониманию границ дозволенного.
Проще говоря, у него имелось чувство меры.
Что можно трогать, а что нельзя, и в какой момент следует немедленно остановиться, — все это он прекрасно осознавал.
Взять хотя бы того омегу по имени Шелли. Хотя он до сих пор не знал, откуда тот родом и почему прибежал в Лансай, его одежда и безупречный акцент говорили сами за себя.
Шелли принадлежал к совершенно иному миру, нежели он сам.
Временная метка и безумная ночь греха стали просто невероятной удачей, а замахиваться на что-то большее было чистой глупостью; к тому же Илэй вовсе не желал ввязываться в неприятности высшего общества.
Поэтому пусть златокудрый прекрасный омега, те влажные глаза, с которыми он смотрел на него, пряди волос, скользившие по его шее, и соблазнительные тихие стоны останутся в памяти — превратившись в прекрасные воспоминания, этого вполне достаточно.
Поэтому неделю спустя, когда он получил конверт, скрепленный подлинной сургучной печатью, ему чуть не показалось, что он все еще спит.
— Илэй Хартон.
Сквозь оглушательный грохот сталелитейного завода мастер неторопливо выкрикнул имя, причем по меньшей мере две трети слогов утонули в стуке молотов.
Не дождавшись ответа, мастер повторил снова, на этот раз повысив голос:
— Илэй — Хартон, ты здесь?
— Чего?
Илэй бросил инструменты, рукавом наспех вытер пот со лба и направился к мастеру:
— Это я.
— Тебе письмо, — неторопливо взглянув на обратный адрес, произнес мастер. — Из Нанта, отправитель не указан.
http://bllate.org/book/34860/4301930
Готово:
