Лицо Чжоу Мэйчжэнь побледнело.
Линь Цзяоцзяо почувствовала, как ярость выходит за все рамки. Она шагнула вперёд и выпалила:
— Бабушка Лю! Моя мама живёт в доме семьи Чжоу и каждый день приносит домой трудодни. Мой отец каждый день преподаёт в общинной школе и не раз бесплатно занимался со старшим братом Шэнъу. Каждый месяц, как только получает зарплату, он обязательно покупает мясо, чтобы все дома поели. Иначе откуда, по-вашему, у второй тётушки появляется свинина, которую она таскает в родительский дом?
— Мои родители добры и честны, не то что вторая тётушка, которая то здесь заболеет, то там заболеет, не ходит на стройку, а есть не отказывается!
Мать Лю и Лю Цюйюнь то краснели, то бледнели — они и представить не могли, что однажды их так прямо при всех уличит в подлости обычная девчонка.
Мать Лю, вне себя от злости, схватила Линь Цзяоцзяо за волосы и закричала:
— Ты, маленькая стерва! Про кого это ты? Сегодня я тебя как следует отшлёпаю, чтобы ты усвоила урок!
Линь Цзяоцзяо вскрикнула от боли — кожу на голове будто пронзили иглами, и слёзы тут же хлынули из глаз.
Чжоу Мэйчжэнь ахнула, отпустила Фан Гуйчжи и бросилась к матери Лю, схватив её за руку и издавая хриплые «хё-хё» звуки, прилагая все свои силы.
А мать Лю уже занесла другую руку, чтобы ударить Линь Цзяоцзяо. Та, испугавшись, зажмурилась.
— Убирайся прочь, нищенка!
Ожидаемой боли не последовало. Волосы отпустили. Линь Цзяоцзяо открыла глаза и увидела поразившую её картину.
Неизвестно откуда появился Цзи Сюаньхуай. Одной рукой он сжал запястье матери Лю, другой — зафиксировал её плечо и резким движением вывернул её за спину.
Эта сцена казалась знакомой. Линь Цзяоцзяо вспомнила: Цзи Сюаньхуай уже однажды так же обезвредил Чжоу Шэнъу.
Авторские комментарии: До разделения семьи остаётся совсем немного…
Мать Лю не ожидала, что у такого мальчишки окажется такая сила, и на мгновение опешила.
Фан Гуйчжи тоже не ожидала, что мать Лю осмелится поднять руку, и пришла в ярость:
— Не можете жить вместе? Тогда делим дом!
Лю Цюйюнь вздрогнула. Она не думала, что Фан Гуйчжи так прямо скажет о разделе. Внутри у неё всё задрожало от радости. Разделившись, она больше не будет терпеть притеснений от других ветвей и не услышит бесконечных нравоучений от свекрови. Она только и мечтала, чтобы свекровь наконец заговорила об этом.
Мать Лю и Лю Цюйюнь переглянулись — дело пахло выгодой.
Фан Гуйчжи заметила их реакцию и нахмурилась:
— Раз уж у второй невестки столько претензий, видимо, вместе нам больше не жить. Дети ваши уже подросли, в этом доме всем тесно. Лучше вам побыстрее найти себе отдельное жильё.
Лю Цюйюнь едва сдержала улыбку, но всё же спросила Фан Гуйчжи с недоверием в голосе:
— Мама, вы правда это говорите?
Линь Цзяоцзяо тоже удивилась. Она помнила, что в прошлой жизни разделение произошло лишь через два года. Почему в этот раз всё изменилось? Её лицо стало задумчивым, и в голове промелькнула тревожная мысль: «Неужели всё из-за меня?»
Из-за её перерождения события пошли по-другому?
Она невольно посмотрела на Цзи Сюаньхуая, и в её сердце вспыхнул маленький огонёк!
— Я двадцать лет вела дом семьи Чжоу, — сказала Фан Гуйчжи, глядя на Лю Цюйюнь. — Когда я говорила неправду? Разделимся. Так даже лучше. У каждой ветви свои планы, а я, старая женщина, уже не в силах всеми управлять.
Чжоу Мэйчжэнь обеспокоенно посмотрела на Фан Гуйчжи. Да, она удивилась решению свекрови, но муж уже заранее говорил ей о разделе, так что она была готова. Просто волновалась, не расстроилась ли слишком сильно родная мать.
Фан Гуйчжи сурово обратилась к матери Лю:
— Вы, хоть и свекровь второй невестки и приходитесь нам роднёй, всё же постоянно вмешиваетесь в дела семьи Чжоу и даже осмелились поднять руку в нашем доме. Неужели вы думаете, что в доме Чжоу некому вас остановить?
Взгляд матери Лю дрогнул. Цель достигнута. Она сбавила пыл, смутилась и пробормотала:
— Сестричка, что вы такое говорите? Я ведь просто переживала за дочь. Раз уж вы всё решили, я больше не стану вмешиваться. Внуков дома ждут, пора идти.
Линь Цзяоцзяо насторожилась. Только что вела себя так вызывающе, а теперь вдруг уходит? Она встала у неё на пути и спросила:
— Бабушка Лю, вы уже уходите?
Мать Лю нетерпеливо отмахнулась:
— Внуков надо нянчить. Ты, девчонка, не загораживай дорогу.
Но Линь Цзяоцзяо не отступила, а, наоборот, подняла лицо и сказала:
— Я только что видела, как вы не только толкнули мою бабушку, но и хотели меня ударить. Папа говорит: кто виноват — тот извиняется!
Мать Лю никогда ещё не слышала таких слов от пятилетней девчушки. Лицо её исказилось от злости, и она потянулась, чтобы оттолкнуть Линь Цзяоцзяо.
Но едва она протянула руку и не успела даже коснуться девочки, как её снова схватили. Холодный взгляд уставился прямо в глаза. По спине матери Лю пробежал холодок. Она обернулась и увидела Цзи Сюаньхуая — тот смотрел на неё бесстрастно. Она вспомнила, как этот мальчишка мгновенно обезвредил её минуту назад, и поспешно отдернула руку.
«Что за чёртова силища у этого ребёнка!» — злилась она про себя.
Линь Цзяоцзяо всё ещё смотрела на неё. Фан Гуйчжи тронулась до глубины души: вот ведь пятилетняя внучка, а уже защищает бабушку!
Она тоже подошла к матери Лю и сказала:
— Цзяоцзяо права. Свекровь, поднимать руку — недопустимо. В доме Чжоу никто не терпит обид.
Когда-то сама Фан Гуйчжи была одной из самых решительных женщин в деревне.
Лю Цюйюнь заволновалась: свекровь с одной стороны, родная мать — с другой. Конечно, родная важнее!
— Мама, правда, мне пора домой к внукам, — поспешно сказала она, боясь, что свекровь ударит мать.
Фан Гуйчжи взглянула на неё:
— Вторая невестка, ты вернулась из родительского дома только для того, чтобы привести свою мать и устроить скандал в нашей семье? Если это так, тогда тебе нечего делать в доме Чжоу.
Лицо Лю Цюйюнь побелело, и она онемела.
Мать Лю тоже изменилась в лице. Если её дочь выгонят из дома Чжоу, то в деревне ей не жить — вся семья Лю потеряет лицо!
Она быстро проглотила обиду и покорно опустила голову:
— Сестричка, я ошиблась. Не следовало мне поднимать руку. Прошу, не вините Цюйюнь — она добрая.
Фан Гуйчжи наконец отошла в сторону, взяв Линь Цзяоцзяо за руку:
— Ладно. Не задерживаю вас — идите к внукам.
Мать Лю с облегчением выдохнула и поспешила уйти, прижав хвост.
————————
Вечером, когда все вернулись домой, сразу почувствовали, что атмосфера в доме изменилась. Братья Чжоу переглянулись. Линь Чжиюань, как ни в чём не бывало, спокойно вымыл руки и сел ужинать.
Лю Цюйюнь то и дело поглядывала на Фан Гуйчжи.
Когда все поели, Фан Гуйчжи наконец отложила палочки и сказала:
— Сегодня хочу кое-что обсудить со всеми ветвями семьи. Вы уже взрослые, у вас свои дети. Старшей Даниу уже тринадцать, и в этом доме всем становится тесно. Думаю, вам пора задуматься о том, чтобы переехать отдельно.
Все, кроме тех, кто знал о происшествии днём, остолбенели. Дин Чуньжун долго не могла опомниться, пока не услышала голос мужа рядом:
— Мама… вы хотите разделить дом? — растерянно спросил Чжоу Юаньшэн.
Фан Гуйчжи устало кивнула:
— Верно. Делим дом.
Чжоу Юаньфа пришёл в себя:
— Мама, этого нельзя делать!
Лю Цюйюнь тут же потянула его за рукав: что плохого в разделе?
Но на этот раз Чжоу Юаньфа не обратил на неё внимания и продолжил:
— Почему вдруг? Ведь всё было хорошо!
Фан Гуйчжи вздохнула:
— Рано или поздно всё равно придётся делить. Лучше сделать это сейчас. Разделившись, вы сами будете принимать решения. Завтра я с отцом поделим имущество поровну между ветвями.
Лю Цюйюнь нахмурилась и бросила взгляд на третью ветвь. Поровну? А на каком основании третья ветвь получит свою долю?
Она уже собиралась что-то сказать, но Фан Гуйчжи встала и направилась в свою комнату.
Линь Цзяоцзяо, Линь Чжиюань и Цзи Сюаньхуай вернулись в дом третьей ветви. Лицо девочки было озабоченным.
Вдруг её по голове лёгко стукнули. Она подняла глаза и увидела, что Линь Чжиюань смотрит на неё:
— О чём задумалась, малышка? Почему такая серьёзная?
Её отец в последнее время удивлялся: раньше дочь была мягкой, как пирожок, то весёлой, то робкой, но стоило её погладить — и снова улыбалась. А теперь всё чаще на её лице появлялись такие взрослые, сложные выражения. Это даже забавно было.
Линь Цзяоцзяо подняла на него большие глаза, сбросила озабоченность и, моргнув, улыбнулась:
— Папа?
Линь Чжиюань не стал углубляться в размышления, потрепал её по волосам и спросил:
— Сегодня днём к нам кто-то приходил?
Линь Цзяоцзяо удивилась: откуда папа знает? Но всё равно честно ответила:
— Да. Вторая тётушка сходила в родительский дом и привела бабушку Лю. Они с бабушкой Фань сильно поссорились.
— Она толкнула бабушку и хотела меня ударить, — добавила Линь Цзяоцзяо с обиженной гримасой.
Брови Линь Чжиюаня сошлись.
— Хорошо, что брат Сюаньхуай её остановил! — тут же оживилась Линь Цзяоцзяо и, взглянув на Цзи Сюаньхуая, подмигнула отцу.
Линь Чжиюань слегка кашлянул и обратился к Цзи Сюаньхаю:
— Спасибо тебе, сынок, за сегодняшнее.
Цзи Сюаньхуай покачал головой:
— Ничего.
Линь Цзяоцзяо снова спросила:
— Папа, а когда мы разделимся, что будет с братом Сюаньхуаем?
Она серьёзно посмотрела на отца.
Линь Чжиюань почувствовал, что взгляд дочери чересчур прямолинеен. Он почесал подбородок и важно произнёс:
— Посмотрим, как решит бабушка.
Линь Цзяоцзяо надула губы. Она уже поняла: дело не так-то просто!
Значит, Цзяоцзяо снова придётся придумывать что-то самой!
Ночью, когда все в доме Чжоу уже спали, Линь Чжиюань проснулся. Накинув одежду, он вышел во двор. На улице было холодно, и лунный свет белым покрывалом лежал на земле. Вернувшись из уборной, он заметил фигуру, стоявшую у двери дома третьей ветви.
Тот, похоже, уже давно там стоял. Линь Чжиюань не спеша подошёл и, остановившись перед юношей, спросил:
— Есть что сказать?
Цзи Сюаньхуай стоял в лунном свете. Его черты ещё хранили детскую мягкость, но взгляд уже утратил наивность — как у зверёнка, который слишком рано узнал, насколько жесток мир. Он кивнул.
Линь Чжиюань внимательно его осмотрел. Перед ним стоял не притворяющийся послушным мальчик, а юноша с открытым и честным, но пугающе взрослым взглядом. Это заставило Линь Чжиюаня пересмотреть свои планы.
— Говори.
Цзи Сюаньхуай сжал губы:
— Вы… не могли бы взять меня в семью? Я буду работать и смогу защищать Цзяоцзяо. Вам будет от этого только польза.
Линь Чжиюань поправил одежду:
— Где польза, там и вред. Ещё один рот — это дополнительные затраты. Думаешь, зерно само с неба падает?
Цзи Сюаньхуай поднял на него глаза:
— У меня есть деньги.
Линь Чжиюань фыркнул:
— Деньги — не панацея. Сначала скажи, откуда ты родом?
Зрачки Цзи Сюаньхуая резко сузились. В его глазах мелькнуло удивление и ледяная настороженность.
Он уже десять дней жил в доме Чжоу. По его наблюдениям, все мужчины в семье были простодушны, а самой проницательной казалась Фан Гуйчжи. Но он не ожидал, что самым внимательным окажется именно этот зять третьей ветви — Линь Чжиюань.
— За горой Чанфэн очень опасно, — спокойно сказал Линь Чжиюань. — Обычные дети собирают съедобное только у подножия. Никто не забирается выше. А по твоим ранам ясно: ты упал с горы.
Спина Цзи Сюаньхуая напряглась.
— За горой находится город. Ты оттуда, верно?
Линь Чжиюань заметил малейшие изменения в выражении лица юноши и теперь уже не спешил:
— Ты ведь не упал с горы и не потерял память, правда? Если не расскажешь всё как есть, мы не сможем тебя оставить.
В глазах Цзи Сюаньхуая бушевала буря. Долгое молчание. Наконец он тихо произнёс:
— Дядя Линь, лучше вам не знать некоторых вещей.
Линь Чжиюань стиснул зубы. Этот сорванец… Всего лишь мальчишка, а уже умеет держать себя!
— Ладно, — сказал он. — Расскажи, с кем ты там поссорился, что пришлось прятаться в такой глуши?
http://bllate.org/book/3486/381011
Готово:
