Тянь Давэнь послушно выполнил приказ и крепко связал Цзи Сюаньхуая. Тот извивался, ловко выкручиваясь, но против двоих устоять было невозможно.
Убедившись, что Цзи Сюаньхуай едва может открыть глаза, Чжоу Шэнъу размял пальцы и злобно процедил:
— Теперь ты никуда не денешься! Посмотрим, кто тебя выручит!
Не дожидаясь ответа, он набросился на пленника и начал избивать его без пощады. Тянь Давэнь смотрел с замиранием сердца: Чжоу Шэнъу бил так, будто между ними накопилась непримиримая вражда. Хотя, надо признать, тот и впрямь заслужил.
В конце концов, какой мальчишка не получал по первое число?
На Цзи Сюаньхуая обрушился град ударов, и он не выдержал — глухо застонал. Подняв голову, он увидел торжествующее лицо Чжоу Шэнъу и в его глазах мелькнули холодная ненависть и презрение.
Этот почти ровесник ничем не отличался от тех, кто гнался за ним по дороге. Разве что один мстил из злобы, а другой просто получал деньги за чужую работу. Цзи Сюаньхуай подавил вспышку ярости и стиснул зубы, терпя боль.
Чжоу Шэнъу чувствовал, что отомстил, но у Тянь Давэня на душе становилось всё тревожнее. Пусть он и сам был местным задирой, но прекрасно знал, каков на самом деле Чжоу Шэнъу. Его сестра Тянь Лили постоянно твердила: «Не водись с Чжоу Шэнъу!» Но разве настоящий парень станет слушать девчонку и из-за её слов отказываться от товарища? Это же унизительно!
Однако сейчас он вдруг почувствовал, что Чжоу Шэнъу ему не нравится, а связанный нищий мальчишка вызывает уважение. Когда тот вырывался, Тянь Давэнь ощутил его ловкость и силу — в одиночку исход мог быть иным. От этой мысли ему стало неловко: ведь он просто помогал, воспользовавшись численным превосходством.
К тому же, был и другой повод для смущения: ведь он дал обещание Линь Цзяоцзяо, что больше никого не будет обижать. Ладно, прямо не сказал, но… стоило только вспомнить её ясный, честный взгляд — и сердце сжималось от стыда.
— Что вы тут делаете?!
Внезапно раздался встревоженный голос, и перед ними появилась Линь Цзяоцзяо.
Тянь Давэнь вздрогнул и, опершись о ствол дерева, чуть не упал. «Ох, бабушка несчастная! — подумал он. — Откуда она взялась?»
Линь Цзяоцзяо велела Даниу и Эрниу бежать за взрослыми, а сама, боясь, что Цзи Сюаньхуая изобьют до полусмерти, помчалась в рощу.
И вот она увидела: Чжоу Шэнъу и Тянь Давэнь действительно избивают Цзи Сюаньхуая и привязали его к дереву! Взглянув на поникшего, избитого мальчика, Линь Цзяоцзяо тут же навернулись слёзы, и гнев вспыхнул в ней ярким пламенем:
— Опять вы кого-то обижаете!
Тянь Давэнь в панике замахал руками:
— Нет, это не я!
Ну… разве что только помог связать.
Линь Цзяоцзяо сердито сверкнула на него глазами, подошла и попыталась развязать верёвку. Но едва её пальцы коснулись узла, как Чжоу Шэнъу резко оттолкнул её. Девочка пошатнулась и упала на землю, ладони обожгло от удара.
Тянь Давэнь нахмурился и уже собрался поднять её, но Линь Цзяоцзяо сама вскочила на ноги.
— Никто не смеет мне мешать! — рявкнул Чжоу Шэнъу.
Цзи Сюаньхуай, увидев, как Линь Цзяоцзяо толкнули, внезапно потемнел взглядом, и в его глазах вспыхнула жестокость, не свойственная ребёнку его возраста.
Линь Цзяоцзяо молилась, чтобы Даниу и Эрниу поскорее привели взрослых и остановили Чжоу Шэнъу.
Она сглотнула комок в горле и мягко заговорила:
— Шэнъу-гэ, пожалуйста, не бей его.
— И не думай! — отрезал Чжоу Шэнъу. — Мерзавец, теперь тебя никто не защитит!
Он уже занёс руку для нового удара, но Линь Цзяоцзяо, которая тем временем терпеливо распутывала узел, подобралась ближе и сказала:
— Шэнъу-гэ, послушай, за деревней уже слышен хлопок — наверное, рисовые хлопья готовы. Тётя скоро вернётся и начнёт волноваться, если не найдёт нас.
При мысли о сладких, хрустящих рисовых хлопьях Чжоу Шэнъу невольно сглотнул слюну и на миг оглянулся в сторону деревни. Но тут же снова повернулся обратно и фыркнул:
— Успею избить его, а потом пойду домой.
Линь Цзяоцзяо уже почти распутала узел, и от его слов у неё на лбу выступили капельки пота:
— Но… но если бабушка узнает, что ты избил Сюаньхуай-гэ, она тебя накажет!
Чжоу Шэнъу на миг замер, но тут же подумал: «Раз уж начал, то пусть будет по полной».
Он перевёл взгляд на Линь Цзяоцзяо и прищурился:
— Если посмеешь сказать бабушке…
— Н-н-нет! Я не посмею! — поспешно заверила она.
И в этот самый момент верёвка наконец развязалась.
Цзи Сюаньхуай освободился, и Чжоу Шэнъу наконец понял, в чём дело. «Эта маленькая нахалка!» — закипел он от злости и, схватив Линь Цзяоцзяо за руку, занёс ладонь для удара.
Тянь Давэнь, стоявший в нескольких шагах, широко распахнул глаза — сердце ушло в пятки. Он бросился вперёд, чтобы остановить друга.
Но быстрее всех оказался Цзи Сюаньхуай.
Он схватил Чжоу Шэнъу за поясницу и одним резким движением перекинул его через плечо на землю.
Цзи Сюаньхуай повалил Чжоу Шэнъу на землю. Тянь Давэнь замялся, но всё же подошёл к Линь Цзяоцзяо и, чувствуя себя неловко, спросил:
— Цзяоцзяо… с тобой всё в порядке?
Линь Цзяоцзяо сейчас смотрела на него с явным недовольством:
— Ты вместе со Шэнъу-гэ обижал человека!
Тянь Давэнь чувствовал себя виноватым:
— Ну… ну ведь он же обидел Шэнъу!
— Ты что, совсем слепой?! — возмутилась Линь Цзяоцзяо. — Когда это Сюаньхуай-гэ обижал Шэнъу-гэ?
— Я…
— Ладно, не хочу тебя больше видеть! Ты же обещал! — фыркнула она и, отвернувшись, взяла Цзи Сюаньхуая за руку. — Пойдём, Сюаньхуай-гэ.
Цзи Сюаньхуай холодно взглянул на Чжоу Шэнъу, кивнул и последовал за Линь Цзяоцзяо.
В роще остались только ругающийся Чжоу Шэнъу и Тянь Давэнь с озабоченным лицом.
Линь Цзяоцзяо, уйдя достаточно далеко от этих двоих, остановилась и с тревогой спросила:
— Сюаньхуай-гэ, с тобой всё хорошо? Куда он тебя бил?
Она прекрасно знала: Чжоу Шэнъу стал хитрее — теперь он не бьёт в лицо. Значит, раны на теле могут быть серьёзными.
— Со мной всё в порядке, — тихо ответил он.
— Нет, покажи! — настаивала Линь Цзяоцзяо, пристально глядя на него.
Уши Цзи Сюаньхуая снова покраснели — ему было неловко раздеваться перед другими. Но Линь Цзяоцзяо об этом не думала: ведь она была перерожденкой, и в её глазах Цзи Сюаньхуай — просто ребёнок. Подумав, что он стесняется, она решительно потянулась расстегнуть ему пуговицы.
Цзи Сюаньхуай вздрогнул и крепко прижал ладони к воротнику, широко раскрыв глаза:
— Ты…
Какая же она бесстыжая! Хотя, возможно, просто ничего не понимает.
Линь Цзяоцзяо склонила голову набок — а в чём проблема?
Губы Цзи Сюаньхуая задрожали. Ладно… Но он всё же крепко держался за одежду и, краснея, прошептал:
— П-правда, всё в порядке.
Линь Цзяоцзяо с подозрением посмотрела на него:
— Только не упрямься.
В этот момент Даниу и Эрниу наконец привели взрослых, и рисовые хлопья были готовы.
Чжоу Мэйчжэнь, решив, что случилось что-то серьёзное, бросилась в рощу, но, увидев, что дети целы, облегчённо выдохнула.
Дома Дин Чуньжун отдала готовые рисовые хлопья Фан Гуйчжи, та раздала каждому ребёнку по горсти, а остальное плотно завязала и убрала.
Солнце уже клонилось к закату, и все разошлись по домам. Только Чжоу Шэнъу всё ещё не вернулся, и семья начала волноваться.
Чжоу Юаньфа и Лю Цюйюнь отправились его искать, а остальные вернулись в свои дома.
Линь Цзяоцзяо доела хлопья, умылась и легла в постель по приказу Чжоу Мэйчжэнь. Едва она забралась под одеяло, как Чжоу Мэйчжэнь вдруг резко вдохнула:
— Ах… ой!
Линь Цзяоцзяо высунулась из-под одеяла и увидела, как Чжоу Мэйчжэнь откатывает штанину Цзи Сюаньхуая, обнажая свежий синяк на тощей ноге.
Цзи Сюаньхуай, увидев обеспокоенные лица Чжоу Мэйчжэнь и Линь Чжиюаня, попытался опустить штанину, но Чжоу Мэйчжэнь крепко держала его ногу.
— Как это случилось? — спросил Линь Чжиюань с раздражением.
Ребёнок ведь живёт в доме семьи Чжоу — как его снова могут так избить?
— Это Шэнъу-гэ избил его! — сердито выпалила Линь Цзяоцзяо. Она же говорила, что точно есть синяки, но Цзи Сюаньхуай не дал ей посмотреть!
Цзи Сюаньхуай молча сжал губы.
Его молчание лишь усилило жалость окружающих.
— Я пойду за лекарством, — сказал Линь Чжиюань жене и отправился в главный зал за Фан Гуйчжи. Вскоре он вернулся с флаконом хунхуаюя, и Чжоу Мэйчжэнь начала втирать масло в синяк на ноге.
— У него ещё и на теле синяки! — добавила Линь Цзяоцзяо.
Чжоу Мэйчжэнь тут же потянулась расстегнуть рубашку Цзи Сюаньхуая, но тот снова покраснел и крепко прижал руки к груди — ему было стыдно. Чжоу Мэйчжэнь подумала, что бедный мальчик слишком горд, чтобы показывать свои раны.
Она ласково погладила его по голове:
— Ах… э-эх.
Тёплая ладонь на голове заставила Цзи Сюаньхуая замереть. Рядом прозвучал голос Линь Цзяоцзяо:
— Мама говорит: не бойся.
Его глаза наполнились слезами, и он наконец ослабил хватку.
Чжоу Мэйчжэнь расстегнула рубашку и ахнула: на теле мальчика было несколько свежих синяков. «Чжоу Шэнъу и правда перегнул палку», — подумала она с негодованием.
Линь Цзяоцзяо тоже ахнула, мысленно ругая Чжоу Шэнъу: «Какой же он подлец! Как можно так избивать ребёнка?!»
Она осторожно коснулась пальцем места под рёбрами, и Цзи Сюаньхуай резко отпрянул, побледнев.
Чжоу Мэйчжэнь поспешно намазала туда лекарство.
После того как раны были обработаны, Цзи Сюаньхуай вдруг взял Линь Цзяоцзяо за руку и развернул её ладонь. На нежной коже виднелись красные царапины — следы падения на землю.
Линь Цзяоцзяо беззаботно улыбнулась:
— Совсем не больно.
За это Линь Чжиюань лёгонько стукнул её по голове.
Его лицо стало ещё мрачнее: выходит, племянник из дома второй ветви не только избил Цзи Сюаньхуая, но и посмел толкнуть его дочь!
— У нас уже есть участок под дом, — вдруг сказал он. — Как только наступит весна, мы переедем.
Чжоу Мэйчжэнь и Линь Цзяоцзяо удивлённо посмотрели на него.
— Ах!
— Уже так скоро?
В прошлой жизни они переехали, когда ей исполнилось десять лет.
Линь Чжиюань давно об этом думал, а после того случая, когда Линь Цзяоцзяо столкнули в воду, окончательно решил: жить вместе с домом второй ветви больше нельзя. В одной усадьбе постоянно возникают недоразумения, а отдельный дом принесёт покой.
— Пару дней назад я поговорил с бригадиром, он выделил участок. Строительство уже началось.
Глаза Чжоу Мэйчжэнь и Линь Цзяоцзяо засияли от радости.
Линь Цзяоцзяо обняла отца за руку:
— У нас будет свой дом?
Линь Чжиюань улыбнулся и кивнул.
——————————
Через пару дней Сунь Цзяхэ пришёл в дом семьи Чжоу, чтобы поговорить о деле Цзи Сюаньхуая.
В тот день в коммуне был выходной, мужчины из дома Чжоу отдыхали дома и поэтому проснулись позже обычного.
Когда семья из дома третьей ветви вышла из дома, их поразило зрелище во дворе. Всё было покрыто густым белым снегом. Крыши с черепицей побелели, и вокруг стояла ослепительная белизна.
— Идёт снег! — воскликнула Линь Цзяоцзяо.
Снег уже прекратился, и на востоке ярко светило солнце, но от его лучей было больно глазам. После снегопада наступило лютое холодно: выдыхаемый воздух превращался в белое облачко пара. Линь Цзяоцзяо захотелось побегать по снегу, но Линь Чжиюань тут же схватил её и вернул в дом.
— Надень побольше одежды.
После завтрака мужчины взяли лопаты и метлы и вышли убирать снег.
Снегопад был сильным: деревенские дороги полностью занесло, а крыши некоторых домов прогнулись под тяжестью снега. В деревне в основном стояли глинобитные дома: крыши делали из деревянных балок, покрывали соломой, а у более зажиточных — черепицей.
Закончив уборку у своего дома, мужчины пошли помогать соседке, бабушке Ху. Её муж умер два года назад, сын работал на шахте в уезде, а дочери вышли замуж в другие деревни, так что сейчас она была совсем одна.
http://bllate.org/book/3486/381008
Готово:
