Говорили, будто семья Лао Чжоу подобрала ребёнка. Сельчане, естественно, заинтересовались: завидев, как двое детей из этого дома ведут за руку незнакомого мальчика, встречные не могли удержаться и задавали по два-три вопроса.
Линь Цзяоцзяо всякий раз улыбалась и отвечала:
— Это наш новый старший брат.
* * *
Ли Лан пришёл к Линь Цзяоцзяо: его отец съездил в уездный городок и привёз мазь от рубцов. Ли Лан сразу подумал о Цзяоцзяо и решил принести ей лекарство.
На самом деле именно он упросил отца купить эту мазь. В прошлый раз, когда они виделись, ему показалось, что Цзяоцзяо нарочно держится от него на расстоянии. Он надеялся, что этот жест примирения поможет всё исправить.
Но он ещё не дошёл до дома Лао Чжоу, как увидел, что Линь Цзяоцзяо вышла на улицу. Рядом с ней шли Эрниу и какой-то совсем незнакомый мальчик, почти ровесник Ли Лана.
Увидев этого юношу, Ли Лан почему-то почувствовал тревогу, хотя и не мог понять, откуда она взялась.
Когда Линь Цзяоцзяо приблизилась, он не стал раздумывать и бросился ей навстречу:
— Цзяоцзяо!
Линь Цзяоцзяо удивилась:
— Брат Ли, разве ты не в школе?
Ли Лан облегчённо вздохнул — Цзяоцзяо всё ещё заботится о нём.
— Сегодня приехала моя вторая тётя, мама велела мне остаться дома. Да и всё равно я всё знаю, что учитель объясняет, один день пропустить — не беда.
Ли Лан всегда был сообразительным.
— Кстати, я принёс тебе вот это, — сказал он, вынимая из-за пазухи маленькую баночку с мазью и беря Цзяоцзяо за руку, чтобы положить её ей в ладонь.
Такая мазь была редкостью в деревне: сельские жители не изнежены, и при ушибах или царапинах обычно просто ждали, пока рана заживёт сама.
Эрниу с завистью посмотрела на баночку.
Линь Чжиюань и отец Ли Лана, Ли Цзянвэнь, вместе были отправлены в деревню Тайпиньцунь как городские интеллигенты. Оба женились на местных девушках и стали близкими друзьями, почти как братья — об этом знали все в доме Лао Чжоу.
Поэтому неудивительно, что Ли Лан так заботится о Линь Цзяоцзяо.
Но кому же не хочется иметь такого заботливого старшего брата!
Линь Цзяоцзяо была девочкой и, как большинство девочек, любила быть красивой. Увидев искренний, надеющийся взгляд Ли Лана, она смягчилась и неуверенно сказала:
— Эта мазь, наверное, дорогая... Брат Ли Лан, я не могу её принять.
Ли Лан поспешно замахал руками:
— Ничего подобного! Обычная мазь от ран. Девочкам нужно мазать, чтобы не оставалось шрамов. Отец сказал, что я должен относиться к тебе как к родной сестре. Не церемонься со мной, Цзяоцзяо.
Линь Цзяоцзяо прикусила губу:
— Ну ладно... Спасибо, брат Ли Лан.
Её голос звучал звонко и ясно, словно пение зелёной птички.
Ли Лан обрадовался, что Цзяоцзяо приняла подарок, и перевёл взгляд на Цзи Сюаньхуая:
— Цзяоцзяо, это что, ваш новый?
Линь Цзяоцзяо кивнула и, взяв Цзи Сюаньхуая за руку, представила:
— Это брат Сюаньхуай!
Цзи Сюаньхуай спокойно посмотрел на Ли Лана и слегка кивнул.
Ли Лан увидел, как Цзяоцзяо держит за руку этого незнакомца, и внутри у него защемило. Ведь Цзяоцзяо — его маленькая сестрёнка, которую он знал с детства, а теперь она явно ближе к какому-то парню, которого видела всего несколько дней!
Он почувствовал себя обиженным.
— Меня зовут Ли Лан. А тебя как зовут? — спросил он.
— Цзи Сюаньхуай.
Цзи Сюаньхуай был немногословен, особенно с теми, кого видел впервые. Представившись, он больше не произнёс ни слова.
Но Ли Лану хотелось спросить многое: почему Цзи Сюаньхуай живёт в доме Линь Цзяоцзяо и почему они так близки? Цзяоцзяо ведёт себя с ним слишком по-доброму — почти защищает его. Не обманул ли этот чужак её?
Впрочем, он всё ещё был ребёнком, и все его мысли читались на лице. Линь Цзяоцзяо это заметила, но сделала вид, что ничего не видит, и сказала Ли Лану:
— Спасибо за мазь, брат Ли Лан. Мы сейчас идём косить траву для свиней. Твоя тётя, наверное, уже ищет тебя?
Она угадала: на самом деле Ли Лан тайком выскользнул из дома. Он договорился со своей сестрой Ли Мин, чтобы та прикрывала его, и только так сумел выбраться.
По плану он должен был сразу вернуться после того, как передаст мазь. Но... взглянув на Цзи Сюаньхуая, он вдруг передумал!
— Я... пойду с вами!
Линь Цзяоцзяо моргнула своими большими глазами:
— Ты точно можешь?
Ли Лан решительно кивнул.
Цзи Сюаньхуай почувствовал настороженность Ли Лана и сначала не понял, откуда она берётся. Но, увидев, как Линь Цзяоцзяо сияет, обращаясь к другим, он всё понял.
Конечно, такая милая девочка...
Дети дошли до реки, и Ли Лан расторопно принялся помогать Линь Цзяоцзяо косить траву. Та посмотрела на него и чуть не сказала что-то, но передумала.
На самом деле Ли Лан косил совсем неумело.
Его отец, Ли Цзянвэнь, будучи городским интеллигентом, женился на девушке из довольно зажиточной деревенской семьи, поэтому Ли Лан не знал настоящей нужды и почти не занимался сельской работой. Он не знал, какая трава нравится свиньям, а какую они не едят.
В прошлый раз Цзяоцзяо дома перебрала всю траву, прежде чем скормить её свиньям.
Но теперь Ли Лан уже увлечённо косил, и ей было неловко поправлять его.
А когда она обернулась, то увидела, что Цзи Сюаньхуай стоит с косой в руках и растерянно смотрит на пустую корзину.
Она вздохнула, чувствуя себя перед ними обоими, как перед неразумными малышами.
Цзи Сюаньхуай заметил её вздох и, глядя на пустую корзину, тоже стиснул губы.
Он действительно не умел этого делать.
Линь Цзяоцзяо подошла к нему и, запрокинув голову, сказала:
— Брат Сюаньхуай, давай я сама.
И протянула руку за косой.
Цзи Сюаньхуай отвёл руку с косой и покачал головой:
— Научи меня.
Линь Цзяоцзяо удивилась. Она подумала, что ослышалась, но, увидев серьёзное выражение лица Цзи Сюаньхуая, поняла, что услышала правильно.
— Хорошо.
Она взяла Цзи Сюаньхуая за руку и опустилась на корточки у берега:
— Вот эта трава сочная и нежная — Сяобай её очень любит. И вот эта тоже нравится. А вот эту свиньи есть не могут — будет понос, и тогда всё напрасно.
— Эти виды травы коси побольше, пусть едят вперемешку.
— И вот как надо держать косу, — она положила свою маленькую ладонь поверх его руки, показывая, как одной рукой схватить пучок травы, а другой — прижать лезвие косы к земле и срезать стебли.
— Вот так!
Ли Лан незаметно подошёл к ним. Его лицо покраснело: пока Цзяоцзяо терпеливо объясняла Цзи Сюаньхуаю, какую траву косить, он вдруг почувствовал стыд за содержимое своей корзины.
Там было несколько пучков травы, от которой у поросят точно будет понос. Он поспешно их выкинул. И вспомнил, что в прошлый раз тоже косил без разбора — ему стало ещё стыднее.
Цзи Сюаньхуай же, следуя наставлениям Линь Цзяоцзяо, быстро освоился и вскоре начал косить всё быстрее и быстрее.
Линь Цзяоцзяо удивилась: Цзи Сюаньхуай явно раньше не занимался сельской работой, но почему-то справляется так ловко!
Авторская заметка:
Маленький эпизод —
Линь Цзяоцзяо: Раз так хорошо работает в поле, давайте его оставим!
Линь Чжиюань: Доченька, не дай себя обмануть этому мальчишке.
Цзи Сюаньхуай: Здравствуйте, тесть!
Линь Чжиюань (в ярости): Ты чего сказал?!
* * *
Линь Цзяоцзяо по-новому взглянула на Цзи Сюаньхуая, а тот, заметив её удивлённый взгляд, не удержался и улыбнулся.
Ли Лан больше не стал ничего говорить и молча продолжил косить траву.
А Линь Цзяоцзяо сменилась с Эрниу.
Когда все закончили, Ли Лан вытер пот со лба и передал Линь Цзяоцзяо полную корзину и косу, с сожалением сказав:
— Цзяоцзяо, мне пора домой.
Линь Цзяоцзяо взяла корзину и заметила, что трава внутри аккуратно разложена и гораздо чище, чем в прошлый раз. Она улыбнулась Ли Лану:
— Спасибо, брат Ли Лан. Беги скорее, а то тётя Су будет волноваться.
Ли Лан обрадовался её улыбке, попрощался и пошёл домой. А Линь Цзяоцзяо с подругами направились к дому.
Дома девочки высыпали траву из корзины, измельчили её и отнесли к свинарнику. Цзи Сюаньхуай шёл следом и смотрел.
Забор вокруг свинарника был невысоким — чуть выше пояса взрослого человека. Но для Линь Цзяоцзяо и Эрниу, пяти-шести летних девочек, он казался очень высоким. Обычно они вставали на камень рядом и сверху бросали траву в кормушку. Но сегодня камня почему-то не оказалось.
Кто-то, видимо, унёс его.
Девочки переглянулись: без камня им не дотянуться, а если открыть ворота, Сяобай может выскочить наружу — он ведь такой шаловливый!
Линь Цзяоцзяо вдруг озарило. Она повернулась к Цзи Сюаньхуаю:
— Брат Сюаньхуай, хочешь попробовать покормить свиней?
Покормить свиней? В глазах Цзи Сюаньхуая мелькнуло сопротивление.
Эрниу тоже посмотрела на него снизу вверх:
— Брат, не бойся! Это совсем просто — просто высыпь траву в кормушку!
Линь Цзяоцзяо энергично закивала:
— Да, совсем несложно. Забор слишком высокий, мы не достаём.
Она смотрела на него с растерянным видом.
Цзи Сюаньхуай на мгновение замер, глядя на её беспомощные глаза, а затем решительно взял корзину из её рук, подошёл к свинарнику и заглянул внутрь. Кормушка находилась внизу, а рядом уже нетерпеливо хрюкал маленький поросёнок.
Цзи Сюаньхуай наклонился и, перевернув корзину вверх дном, высыпал всю траву в кормушку.
Сяобай, почуяв еду, радостно ткнулся носом прямо в руку Цзи Сюаньхуая.
Тёплое, незнакомое прикосновение и тяжёлое дыхание из свиных ноздрей... В его представлении свиньи были жирными, грязными и ужасно неприятными. Конечно, поросёнок не такой страшный, но всё же... это же свинья!
Цзи Сюаньхуай вздрогнул всем телом и чуть не выронил корзину. Он поспешно досыпал траву и отскочил на три шага назад.
Его лицо стало зелёным.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Линь Цзяоцзяо и Эрниу не удержались и расхохотались.
Какой же брат трусливый!
Цзи Сюаньхуай посмотрел на двух беззаботно смеющихся девочек и тихо сжал губы.
Линь Цзяоцзяо заметила, как он сжал губы, и вдруг испугалась: ой, она слишком увлеклась!
Она подошла к Цзи Сюаньхуаю и сладко сказала:
— Спасибо, брат Сюаньхуай!
Цзи Сюаньхуай ответил:
— Ничего.
Но его уши покраснели.
Закончив работу, дети вернулись во двор. Там Фан Гуйчжи выносила на солнце хурму, чтобы подсушить, и дала каждому ребёнку по плоду, велев идти играть.
Они отправились в дом третьей ветви семьи.
Эрниу очень любила бывать в доме третьей ветви: там было чисто, аккуратно, а на полках стояло много книг. Хотя Линь Цзяоцзяо ещё не ходила в школу, Линь Чжиюань давно начал учить её читать.
* * *
Вечером вернулись взрослые, и все сели ужинать.
После ужина соседка зашла к ним и сказала:
— Тётушка Фан, в деревню приехал попкорнщик! Не хотите ли накупить детям лакомства?
Фан Гуйчжи рассмеялась и ответила:
— Да где у нас столько зерна? Едва хватает на еду, а тут ещё и попкорн!
Соседка поболтала с ней немного и ушла с мешочком риса. Фан Гуйчжи закрыла дверь.
Дети были расстроены: попкорнщик приезжал в деревню не чаще двух раз в год, а сейчас уже близилась зима, и многие семьи ради праздника несли зерно, чтобы пустить его в хлопья.
Дин Чуньжун смотрела на жадные глаза дочерей и чувствовала одновременно жалость и досаду:
— Только и думаете о сладостях! Откуда у нас столько зерна?
Даниу и Эрниу тут же опустили глаза.
Но через некоторое время Фан Гуйчжи сказала:
— Старшая невестка, возьми мешок, насыпь два цзиня риса и отведи детей погулять.
Дин Чуньжун обрадовалась и тут же откликнулась, а лица детей озарились радостью.
http://bllate.org/book/3486/381006
Готово:
