Шэнь Гуй и сам чувствовал себя не в своей тарелке, словно какой-то торговец живым товаром. Ань Цинь был таким послушным и простодушным парнем, а он вот так легко заманил его на этот гиблый путь.
Осушив две чашки чая подряд, Шэнь Гуй против воли собственной совести заговорил:
— Я пришел сегодня вот по какому делу. У Тайфу каким-то образом оказалась расходная книга Усадьбы Ветров и Луны, где записаны все траты на наемных убийц за эти годы. Глава поместья настаивает, чтобы ты немедленно вернул её любой ценой.
Содержание отряда убийц и смертников противоречило законам Даляна, но пока это не выносилось на свет, никто особо не докапывался до истины. Да и какой знатный дом не держит при себе пару скрытных стражей или смертников? Однако, попади такая бухгалтерская книга в руки императорского двора, существование столь огромной организации наемников легко могли счесть попыткой захвата власти или подготовкой мятежа. Тогда правительство отправило бы войска на истребление, и для Усадьбы Ветров и Луны всё закончилось бы весьма плачевно.
— Я понял, — сурово ответил Ань Цинь. — Передайте Главе поместья, что я вернусь вместе с книгой и головой Тайфу. Я не подведу.
Шэнь Гуй даже смотреть на него не мог: как этот молодой парень дожил до своих лет, не научившись хоть немного гибкости мышления?
— Главное — забери книгу, а с Тайфу не спеши. Он знает… довольно много. Может статься, позже его еще можно будет… — допросить.
Ань Цинь нахмурился:
— Промедление смерти подобно. Только мертвые не болтают.
Шэнь Гуй: «...»
Ань Цинь упаковал в сумку яды, дурманящие средства и скрытое оружие, пожаловал кулаком на ладонь и коротко бросил:
— Я выдвигаюсь.
У Шэнь Гуя дернулось веко: «…………»
Ань Цинь вскочил на коня, и Шэнь Гуй прокричал ему вслед:
— Ань Цинь, главное — вещь! Помни о книге!
— Я знаю!
Скакун и всадник скрылись за горным перевалом. В этот момент Ань Синьэр вышла наружу с горячим чаем в руках, но обнаружила, что её брат исчез вместе со всеми пожитками.
— Дядюшка, а где мой брат?
— Твой брат…
Кто бы мог подумать, ха-ха, он пошел убивать Главу поместья. Ну что ж, все они тут безумцы, а быть немного безумным даже полезно.
Шэнь Гуй вздохнул и, заметив, как Ань Синьэр заваривает чай, внезапно просиял. Он ласково спросил:
— Синьэр, а что твой брат обычно любит делать?
При этих словах Ань Синьэр выпятила грудь и с гордостью заявила:
— Ходить на заказные убийства! Особенно если цель выбрана самим Главой поместья!
Шэнь Гуй: «…………»
Ну всё, пропащий человек. Хозяин, берегите себя, как знаете.
***
Вернувшись на тот самый постоялый двор, Ань Цинь разложил яды и скрытое оружие, тщательно проверяя каждое. Теперь он был полностью уверен в успехе. Он знал, что Глава поместья — человек проницательный и дальновидный, наверняка тот понял, что прошлая попытка покушения сорвалась, и прислал всё это добро, чтобы помочь ему!
Обняв охапку ядов, Ань Цинь довольно уснул. А когда стемнело, он облачился в ночное одеяние и снова отправился в Резиденцию императорского наставника.
Перемещаясь по крышам, он мастерски избегал стражников и прислуги. Сначала Ань Цинь заглянул в покои Шэнь Яньхэна: увидев свет в окнах и расплывчатый силуэт человека внутри, он бесшумно проскользнул в кабинет Тайфу.
Полки ломились от книг, отчего рябило в глазах. Ань Цинь принялся методично осматривать шкатулки, выдвижные ящики и потайные отделения. Но там были лишь конфуцианские классические труды, пространные трактаты об управлении государством и древние комментарии. В кабинете высокопоставленного чиновника не оказалось ни одного документа, связанного с государственными делами!
Тот, кто не знал, что это кабинет Тайфу, подумал бы, что книги здесь расставил какой-то неграмотный мажор ради приличия. Похоже, этот Тайфу и правда непрост.
Раз книги нет в кабинете, значит, она либо в спальне, либо при нем. Ань Цинь запрыгнул на конёк крыши. На его холодном, красивом лице впервые проступила тень тревоги: в конце концов, он уже трижды провалился, пытаясь одолеть этого мужчину. Тот был подлым и бесстыдным, и если книга при нем, дело принимает дурной оборот. Впрочем, рано или поздно он всё равно лишит его жизни.
Сегодня продолжать было нельзя. Ань Цинь, не раздумывая, развернулся и полетел обратно на постоялый двор. Сидя в одиночестве перед догорающей свечой, он погрузился в раздумья.
Фитиль потрескивал, образуя нагар в форме цветков, и колышущийся свет отбрасывал тень с высоким прямым носом на стену. Внезапно длинные густые ресницы юноши взметнулись вверх. Ань Цинь встал, а в его глазах вспыхнул острый блеск.
Придумал!
***
Вторая ночь. Человек в черном снова карабкался по стене Резиденции императорского наставника.
Ань Цинь прокрался на кухню и, пока слуги не видели, добавил в каждое блюдо по пол-ложки острого масла и соли. Наблюдая, как подносы уносят в обеденный зал, он воспользовался техникой легкого веса и запрыгнул на крышу спальни Тайфу. Подняв черепицу, он с помощью серебряной нити впрыснул в чашку с чаем несколько капель бесцветного и не имеющего запаха яда из Усадьбы Ветров и Луны.
Закончив приготовления, он затаился на крыше, ожидая подходящего момента.
Сегодня Шэнь Яньхэн не проявлял осторожности. Утром он получил письмо от Шэнь Гуя, в котором говорилось, что его маленький убийца вернулся в Усадьбу Ветров и Луны. Должно быть, соскучился по дому и поехал навестить сестру. Усадьба находилась далеко от имперской столицы, даже верхом путь занимал не меньше дня, так что в ближайшие два дня его маленький убийца в столице не появится. Тем более, что ответное письмо уже отправлено, и Шэнь Гуй наверняка придумает, как задержать его на пару дней. В делах Шэнь Гуя он был уверен.
Поданная еда оказалась неопасной, но, сделав пару глотков, Шэнь Яньхэн почувствовал, что она слишком острая и сухая. Решив, что новый повар не умеет готовить, он жестом велел убрать посуду и без всякого аппетита вернулся в спальню, где залпом выпил две чашки воды.
Горло немного отпустило, но в животе вдруг что-то яростно зажгло.
Бам!
Шэнь Яньхэн не удержал равновесие и тяжело рухнул на пол. Первым же порывом было сунуть пальцы в горло, чтобы вызвать рвоту, но вышло лишь немного кислоты.
Попался.
Шэнь Яньхэн одной рукой ухватился за лоб, гримасничая от боли. Его кулаки сжались, аккуратно подстриженные ногти впились в ладони так, что на тыльной стороне кистей вздулись вены. Шатаясь, он поплелся к кровати в поисках противоядия, как вдруг получил удар ногой в спину. От неожиданности он полетел на кровать, перекатился несколько раз, а перед глазами поплыли искры.
Подняв голову, он увидел у своего горла острие меча. Тонкая струйка крови, потекшая по коже, отрезвила его. Его маленький убийца, который должен был находиться в Усадьбе Ветров и Луны, сейчас, закрыв лицо повязкой, снова заявился к нему.
Он проявил неосторожность.
Ань Цинь холодно спросил:
— Где бухгалтерская книга?
Шэнь Яньхэн, лежа на кровати, задрал подбородок и, превозмогая адскую боль, попытался заигрывать:
— Я ведь уже видел твое лицо, чего ты до сих пор в этой повязке?
Ань Цинь прижал меч ближе и рявкнул:
— Говори! Где книга!
Шэнь Яньхэн не понимал, что за комедию ломает этот паренек, но в любом случае — это «свои». Раз он отравлен ядом Усадьбы Ветров и Луны, который не убивает за три шага, значит, в ближайшее время он к Яме-радже не отправится.
Бухгалтерская книга? Интересно, что такого придумал Шэнь Гуй. Видимо, парень вернулся в усадьбу и, даже не переночевав, помчался обратно, чтобы закончить работу. Вот это рвение.
Шэнь Яньхэн сдавленно охнул и растянул губы в улыбке:
— Книга… и правда у меня.
— Отдай мне книгу, и я дам тебе противоядие.
Ань Цинь достал маленький коричневый флакон.
Шэнь Яньхэн: «...»
Всего пару дней назад он сам прислал этот новый яд, вот уж поистине — вырыл яму сам себе. Этот маленький убийца хитрит, противоядие в его руках лишь временно подавляет действие яда. К счастью, когда он отправлял отраву в усадьбу, он позаботился о том, чтобы запас настоящего лекарства остался у него в поместье.
Этот яд действовал так: если принять противоядие в первые три дня, всё пройдет, но если затянуть до четвертого дня, то медицина уже будет бессильна. Яд вызывал гниение всего тела, и в последние дни человек превращался в кусок гниющего мяса. Этот маленький убийца был крайне жесток, раз из всех присланных ядов выбрал самый мучительный.
Шэнь Яньхэн издал неопределенный смешок. Теперь, когда он понял, что это за яд, он перестал нервничать.
— Книга… ну, допустим, — Шэнь Яньхэн протянул руку и слегка коснулся лезвия меча, впиваясь в Ань Циня тяжелым, почти осязаемым взглядом. — Останься со мной.
— Я убью тебя!
— Что ж, лучше умереть под цветком пиона, чем прожить жизнь без удовольствий.
Глава 6. Побудь со мной три дня
Шэнь Яньхэн не только не увернулся, но и сам подставил шею под острое, как бритва, лезвие. Ань Цинь надавил мечом чуть сильнее, пытаясь запугать этого безумного наглеца.
Кадык мужчины нервно дернулся, на бледной коже выступила алая полоска крови, но он лишь мельком взглянул на нее с таким видом, будто они не смертельные враги, а влюбленные, кокетничающие друг с другом.
Ань Цинь нахмурился, поджав губы. Он не знал, что делать. Если человек не боится смерти, с ним крайне сложно договориться.
Шэнь Яньхэн продолжал улыбаться, стараясь выглядеть невозмутимым и обворожительным, хотя внутри всё скрутило от такой боли, словно внутренности готовы были разорваться. Быстро проанализировав поведение Ань Циня, он примерно догадался, какую причину для возвращения Шэнь Гуй нашел для парня.
Стоять в тупике было неразумно. Его противник — первоклассный убийца Усадьбы Ветров и Луны, для которого забрать товар — не такая уж сложная задача. Чтобы Ань Цинь в ярости не перерезал ему горло прямо сейчас, Шэнь Яньхэн сказал:
— Мне нужно немногое. Давай так… ссс… побудь со мной три дня, и через три дня я отдам тебе бухгалтерскую книгу в целости и сохранности.
— Пустые слова.
— Ты просто боишься своих чувств, вот и не хочешь…
Меч надавил сильнее, углубляя кровавый след. Шэнь Яньхэн ощутил острую боль, глухо рассмеялся и прямо посмотрел на Ань Циня, показывая, что не будет сопротивляться, даже если тот решит его прикончить.
— Ты же сам понимаешь: по сравнению с такой скучной вещью, как бухгалтерская книга, ты, бессердечный убийца, интересуешь меня куда больше. А если не выйдет получить тебя целиком, то даже умереть от твоей руки — неплохой финал.
Ань Циню казалось, что он бьет кулаком по вате. Его охватило гнетущее чувство, что не только он сам, но и подаренный Главой поместья меч, и сам непорочный Глава поместья были оскорблены этим бесстыдником. Как человек может быть настолько наглым и похотливым?!
Он понял: этот негодяй уверен, что из-за приказа Главы Ань Цинь не посмеет убить его, пока не получит книгу!
Ань Цинь резко спрятал меч в ножны на поясе и холодно бросил флакон с временным противоядием:
— Если через три дня у меня не будет книги, то ты…
— То я труп, — закончил за него Шэнь Яньхэн, ловко поймав склянку.
http://bllate.org/book/34856/4301528
Готово:
