В ожидании своей очереди он опустил глаза и принялся крутить в пальцах телефон. Недавно завершение одного проекта омрачилось проблемами с разрывом финансовой цепочки, и даже их отдел, где сверхурочные прежде были редчайшим исключением, закрутился в лихорадочном ритме. Сейчас было уже поздно, но сообщения в рабочем чате не умолкали ни на секунду.
Ці Шэньгэ перекинул в чат таблицу с данными, которые привел в порядок за вечер, и ответил на сообщения пары коллег. Закрыв мессенджер, он уже собирался переключиться на приложение для путешествий, чтобы проверить билеты на самолет до родины, как вдруг продавец протянул ему полиэтиленовый пакет.
Заблокировав экран, Ці Шэньгэ поблагодарил его и вышел из круглосуточного магазина, сжимая в руке два рисовых шарика.
Конец ноября. В эту пору в Хакодате всегда шел снег. Нынешний год не стал исключением: с самого утра небо над головой затянуло свинцовыми тучами, а пока он заскочил перекусить, хлопья уже вовсю закружились в воздухе.
Молча войдя в лифт и поднявшись на девятый этаж, Ці Шэньгэ достал ключ. Левой рукой он держал пакет, а правой щелкнул выключатель потолочного светильника у самой двери.
Никакой реакции.
Он попробовал еще раз, но в прихожей по-прежнему царил непроглядный мрак. Опустив пакет на пол, он заглянул в телефон и обнаружил отправленное пять минут назад предупреждение от управляющей компании: из-за износа проводки во всем здании отключили электричество, и сейчас ведутся срочные поиски резервного источника питания.
Помассировав переносицу, Ці Шэньгэ шагнул в безмолвную темноту квартиры, положил рисовые шарики на обеденный стол и тут же понял, что аппетит у него пропал.
Постояв в задумчивости пару секунд, он решил не усложнять, захватил ключи и лежавший рядом зонт, развернулся и снова вышел за дверь.
На безлюдной улице под ногами уже успел лечь тонкий слой белого пушистого снега. Отражая свет фонарей, он мерцал и переливался разноцветными искрами, словно россыпь кристаллов.
Ветер дул сильный, так что толку от зонта было немного. Не прошло и минуты, как прозрачные снежинки налипли на ворс его пальто, усыпав плечи целиком.
Прохожих на улице почти не наблюдалось — большинство спешило домой, уткнувшись в воротники, а магазины поблизости выглядели заброшенными и пустыми. Идя вперед, Ці Шэньгэ начал слегка жалеть о своем решении: кто знает, может, в квартире уже дали свет.
Обойдя погруженный в полумрак угол улицы, он увидел в самом конце заброшенный бар, где когда-то подрабатывал.
Первым хозяином этого заведения был немолодой художник. Он кое-как приукрасил пустующий домик и открыл там питейное заведение. Расположение было отличным, но убогий ремонт сводил все на нет, поэтому в те годы, когда Ці Шэньгэ там работал, дела шли ни шатко ни валко. После увольнения он здесь больше не появлялся и понятия не имел, работает ли бар до сих пор.
Сегодня Ці Шэньгэ был без очков. Лишь подойдя совсем близко, он разглядел, что вывеска над входом не горит.
Завывания ветра вперемешку с холодными снежинками со свистом полосовали щеки. Он молча простоял перед обветшалым, безжизненным входом довольно долго, пока тело окончательно не озябло и не потеряло чувствительность, после чего отвел взгляд от таблички с надписью «Закрыто навсегда», опустил глаза и повернул назад.
Стоило свернуть из переулка, как людей на улице стало еще меньше. Ці Шэньгэ запахнул полы пальто, решительно сложил зонт и медленно побрел по пешеходному переходу, то утопая в снегу по щиколотку, то вытягивая ноги обратно. Подошвы кожаных туфель намокли, оставляя на мягком снежном ковре ровную цепочку следов, змейкой тянувшуюся позади.
Небо почернело до жути, и даже тени расплылись в нечто невнятное.
Сам того не заметив, он добрался до своего жилого дома. Единственной хорошей новостью было то, что, подняв голову, он увидел сплошную полосу вновь загоревшихся окон.
Выдохнув облачко белого пара, Ці Шэньгэ с опущенной головой прошел мимо круглосуточного магазина на первом этаже. До Рождества оставалось меньше месяца, и витрину уже нарядили заранее: переплетенные красно-зеленые ленты весело трепетали на ветру.
Шагая вперед, он боковым зрение уловил чей-то расплывчатый силуэт. Сначала Ці Шэньгэ не придал этому значения и сделал еще пару шагов, но на третьей секунде, словно внезапно что-то осознав, резко поднял голову и посмотрел на стеклянную дверь магазина, которую кто-то толкал изнутри.
Тихий шорох — носок ботинка невольно разломил хрупкий наст, и бесчисленные ледяные осколки брызнули в стороны, сливаясь с темным асфальтом.
Сквозь метель и бесчисленные безмолвные дни и ночи минувших трех лет Ці Шэньгэ легко смахнул с ресниц прохладу и чудом снова увидел те самые чистые, сияющие лунным светом глаза.
Глава 3
Ці Шэньгэ приоткрыл рот, но так и не смог ничего вымолвить.
Сюй Шуфань первым оправился от оцепенения. Переступив через россыпь снежных крошек, он подошел ближе и поднял голову. Ці Шэньгэ заметил, как кадык дернулся на его шее.
— Ты почему здесь?
trudno было понять, кто у кого спрашивает, но после недолгой паузы заговорил Сюй Шуфань.
— Я вернулся. — Он слабо улыбнулся. Лицо по-прежнему оставалось болезненно-бледным, и даже тусклый свет уличного фонаря не мог согреть его ни на йоту. Надвинутая на лоб белая вязаная шапка придавала его взгляду удивительно тихое выражение. — Сегодня утром, как только приехал, я заходил к бару, но он был закрыт. Не думал, что… удастся встретить тебя в Хакодате.
Ветер стих. Ці Шэньгэ чуть шевельнул запястьем и протянул ему свой зонт. Сюй Шуфань на мгновение замер, машинально взял его и раскрыл. Ухо уловило, как полиэтиленовый купол со свистом рассек воздух, мгновенно отгородив их от остального мира и надежно укрыв от всех снежинок.
— Почему не думал? — Ці Шэньгэ смотрел на него сверху вниз, тяжело дыша. — Разве не ты сам говорил, что хочешь снова вернуться в Хакодате и выпить ячменного вина моего приготовления?
Он явно передергивал факты, но Сюй Шуфань лишь виновато улыбнулся и ничего не ответил.
Некоторое время в воздухе слышался лишь свист ветра. Руки Сюй Шуфаня, похоже, порядком замерзли, и держать зонт ему было тяжело и неудобно, поэтому Ці Шэньгэ снова протянул руку, забрал его и надежно удержал над их головами. Он спросил:
— То есть ты уже нашел того человека?
Сюй Шуфань поднял на него глаза. В его красивых, ясных змеилась растерянность, но куда больше было безмятежности. Он ответил:
— Мм. Нашел.
Ці Шэньгэ больше ничего не стал расспрашивать. Опустив взгляд, он заметил в руке у Сюй Шуфаня прозрачный пакет, в котором лежала крошечная грелка для воды и упаковка одноразовых грелок для тела — судя по всему, тот только что купил их в магазине.
— В каком отеле у тебя номер на сегодня? Я провожу тебя.
Сюй Шуфань промолчал. Ці Шэньгэ впервые видел на его лице столь нехарактерное для него выражение замешательства — выглядело непривычно, но красноречиво говорило само за себя.
И точно, спустя какое-то время до него донесся тихий ответ:
— Я еще не забронировал… не успел.
Ці Шэньгэ взглянул на наручные часы, а затем опустил руку и посмотрел на собеседника:
— Уже почти десять.
И добавил:
— Если ты до сих пор без отеля, то что, планируешь ночевать под мостом?
Сюй Шуфань стоял с опущенной головой, храня молчание.
Глядя на его мягкую макушку, Ці Шэньгэ смутно догадался, в чем дело. Он чуть наклонил зонт в сторону гостя, полностью прикрывая его от косого снега:
— Что, деньги кончились?
Сюй Шуфань с беспокойством качнулся, явно не желая, чтобы эта суровая правда так прямо звучала вслух.
Ці Шэньгэ помолчал с бесстрастным выражением лица, а затем развернулся и пошел прошел вперед.
Сюй Шуфань поднял голову и растерянно проводил взглядом его высокую, прямую фигуру, постепенно удаляющуюся в сумрак. Зонт хозяин унес с собой, и в тот же миг над головой снова стало пусто — ничто больше не защищало от ледяного ветра в лицо.
Он так и замер на месте, пока полминуты спустя Ці Шэньгэ не скрылся с головой в белом снегу в холле первого этажа и, сложив зонт, не обернулся. Переглянувшись с ним на расстоянии, Сюй Шуфань услышал долетевший до него недоуменный вопрос:
— Ты так и будешь столбом стоять?
Стоило переступить порог, как на них хлынула волна тепла, и Сюй Шуфань запоздало осознал, что совершенно не чувствует ни рук, ни лица. Лишь спустя добрую минуту онемение сменилось пронзительной, всепроникающей болью.
Ці Шэньгэ неторопливо отряхнул и сложил зонт, с которого капала растаявшая вода, и повел его к лифту в дальнем конце холла.
Атмосфера повисла тягостная. Поразмыслив, Сюй Шуфань решил заговорить первым:
— Ты все это время жил здесь?
Ему и впрямь было любопытно, ведь до того бара, где они познакомились три года назад, отсюда было рукой не подать, так что добираться на работу явно неудобно.
— Переехал сюда в прошлом году. — Ці Шэньгэ бросил на него взгляд. Двери лифта открылись, они вошли внутрь, и Сюй Шуфань заметил, как тот нажал кнопку с цифрой девять.
— Я уволился оттуда еще два года назад, так что понятия не имею, когда он закрылся.
Лифт плавно поехал вверх, а Ці Шэньгэ продолжил бесстрастным тоном:
— Но у меня сохранился контакт владельца, если хочешь, могу спросить.
— Не нужно. — Сюй Шуфань смотрел на бегущие цифры на табло и, подняв руку, смахнул с глаз мокрые пряди. Он усмехнулся: — Человека, который может сварить для меня ячменное вино своими руками, я и так уже нашел.
Ці Шэньгэ не смотрел на него и молчал, но Сюй Шуфань заметил, как чуть заметно дрогнула кожа у него в уголке рта.
Отворив дверь в квартиру, на этот раз Ці Шэньгэ без труда зажег свет. Яркий луч протянулся от прихожей, отчетливо вырисовывая убранство всей квартиры. Сняв шарф с пальто и повесив их у входа, он протянул руку к Сюй Шуфаню.
Тот сразу понял, снял шапку и передал ему, но расстегивать пуховик не стал:
— Тут прохладно.
Ці Шэньгэ помедлил, ничего не ответил и прошел в гостиную.
Квартира была средних размеров, но мебели и украшений в ней стояло до смешного мало — казалось, в ней совсем не живут. Следуя за ним и окинув быстрым взглядом обстановку, Сюй Шуфань осторожно присел на краешек дивана и только было собрался заговорить, как раздался щелчок. Ці Шэньгэ нажал кнопку на пульте, и кондиционер начал работать на обогрев.
Взгляд Сюй Шуфаня упал на новенький напольный кондиционер, на дисплее которого светилась цифра двадцать шесть. Не успел он раскрыть рта, как Ці Шэньгэ спросил:
— Ужинал?
Шея Сюй Шуфаня напряженно дернулась, и он инстинктивно хотел солгать, что поел, но неловкое движение выдало его с головой, оставив кивок застрявшим на полпути — ни туда ни сюда.
http://bllate.org/book/34853/4301363
Готово:
