Увидев происходящее, Эртао нахмурилась. Бледность, охватившая её лицо ещё совсем недавно, уже сошла: Тан Гуанцзун дал чёткие гарантии — свадьба состоится. Но, несмотря на это, видя, как один за другим члены семьи Тан качают головами и возражают, она чувствовала не только ярость и обиду, но и глубокое презрение.
Давно ходила поговорка: деревенские девушки мечтают выйти замуж в город, чтобы получать государственные пайки. Обратного же никто не желал — городские девушки не стремились в деревню.
С точки зрения Эртао, если бы не влиятельный шурин Тан Гуанцзуна, она бы даже не взглянула на него дважды. А теперь выходит, что куча деревенских мужиков осмеливается её презирать!
Тем не менее, рассудок ещё не покинул её. По их договорённости именно Тан Гуанцзун должен был уладить всё с роднёй.
И в самом деле, едва родные загалдели в возражениях, он поднял руку, прося тишины:
— Папа, мама, дедушка, бабушка… Я понимаю, что вы все думаете обо мне. Но я искренне люблю Аньни, и она уже беременна.
— Беременна?!
Мать Тан первой не выдержала:
— Как это? Разве она не родила уже? У тебя же есть Вэньчжэй! Она может родить ещё?
— По нынешней политике планирования семьи — конечно, нет. Но её сестра — крупная бизнесвумен в Ханчэнге. Мы с ней договорились: Аньни поедет рожать к ней домой. Мама, наша политика не действует в Ханчэнге.
— Это… — мать Тан растерялась.
Последние несколько месяцев как раз пришлись на пик ужесточения этой политики. Паника царила не только в уездном городке, но и в деревнях никто не избежал проверок. Особенно пугало то, что женщин в городе массово стерилизовали — в том числе и Тан Хунмэй. В деревнях же всё было сложнее: за эти месяцы немало женщин неожиданно забеременели, но их насильно увозили на аборты. Подобных случаев хватало по всему округу.
— Мама, не волнуйся, — продолжал Тан Гуанцзун. — Ребёнок мой, я сам о нём позабочусь. К тому же её сестра нашла специалиста, который осмотрел Аньни. Оказалось, что она носит мальчика.
Едва эти слова прозвучали, мать Тан, уже колебавшаяся, тут же переменила решение:
— Тогда уж пусть родит.
Бабушка Тан, до этого почти не вмешивавшаяся, тут же подхватила:
— Да-да, мальчика обязательно надо рожать! Пусть родит, да ещё не одного!
После того как мать и бабушка переметнулись на сторону Тан Гуанцзуна, отец и дедушка тоже начали сомневаться. По натуре они не любили Эртао. Раньше их обманули её пышными россказнями, и они думали, что семья Тан выигрывает, взяв такую невесту. Но теперь, когда ложь раскрылась, они смотрели на неё с отвращением. Однако в её утробе рос сын Тан Гуанцзуна…
Когда-то семья Тан с презрением отнеслась к первой жене Тан Гуанцзуна, забеременевшей до свадьбы. Но тогда не было ясно, мальчик ли у неё, да и никто не ожидал, что политика планирования семьи станет такой жёсткой. А теперь, услышав, что Эртао беременна мальчиком, все четверо задумались.
Для отца Тан внуки были желанны, но эта невестка вызывала у него только раздражение.
— Четвёртый, — обратился он к сыну, — ты подумал, как объяснишь всё это родственникам и друзьям?
Отец Тан не мог решиться отказаться от внука, поэтому просто попытался увести разговор в сторону.
Тан Гуанцзун при этих словах невольно взглянул на сидевших рядом Тан Хунмэй и Тан Яоцзу.
— Свои бы знали и молчали… Третья сестра и младший брат…
Он тяжело вздохнул, полный безысходности и обиды.
Отец Тан, особенно ценивший старшего сына, снова вернулся к старой теме:
— Я же говорил: они совсем не умеют держать язык за зубами! Неужели нельзя было всё обсудить за закрытыми дверями? Стоит случиться какой-нибудь ерунде — и они тут же разнесут по всему свету! Теперь, независимо от того, женишься ты на ней или нет, наша семья Тан уже опозорена!
— Папа, ты опять винишь меня? — вспылил Тан Яоцзу. — Да, я не сдержался. Но подумай сам: брат так её расхваливал, а я глянул — и вижу Ли Эртао! Ты даже не представляешь, какая у неё репутация в южной части города! Все её избегают, как чуму!
— Заткнись! — рявкнул отец Тан.
Тан Яоцзу не хотел замолкать. Он считал, что разоблачить Эртао — не преступление, максимум — поторопился. Но разве он мог молчать при таком абсурде? Во всяком случае, он сам бы не выдержал.
— Младший брат! Яоцзу! — Тан Хунмэй потянула его за рукав, давая понять, чтобы не спорил с отцом.
— Но как она может обмануть брата и всё равно войти в наш дом? За что?! — не унимался Тан Яоцзу.
Отец Тан разделял это опасение. Пусть слова младшего сына и звучали грубо, но в них была доля правды. Кто же после обмана возьмёт такую женщину в жёны? Но ведь в её утробе — сын Тан Гуанцзуна…
Видя, что старшие снова колеблются, Тан Гуанцзун кипел от злости и едва сдерживался, чтобы не выволочь болтливого младшего брата на улицу и не проучить как следует.
Эртао, стоявшая рядом с ним, смотрела на всех с лютой ненавистью. Она ненавидела не только сестру с братом, испортивших ей всё дело, но и самого Тан Гуанцзуна.
Семья Тан думала, будто она одна обманула их. Но на самом деле она сама была жертвой. Если бы она заранее знала, как всё обстоит в доме Тан, она бы ни за что не связалась с ним. В Пэнчэне полно богатых людей — просто большинство из них выглядят не очень. А Тан Гуанцзун был молод, красив и умел говорить. Сначала она сама к нему пристала, но потом он так её баловал и льстил, что она и впрямь поверила в сказку. Иначе бы он так легко и не добился бы её.
Ещё одна причина, заставлявшая её метаться, — политика планирования семьи. Если она не выйдет замуж за Тан Гуанцзуна, этого ребёнка точно нельзя будет рожать.
Но если она пойдёт на аборт в обычную больницу, ей тут же установят внутриматочную спираль. Конечно, можно сделать аборт в Ханчэнге, но там это незаконно — пришлось бы идти в подпольную клинику.
Эртао могла быть безразлична ко многому, но к своему здоровью относилась серьёзно и не собиралась рисковать.
Так или иначе, пристроиться к Тан Гуанцзуну — лучший из оставшихся вариантов.
Сам Тан Гуанцзун думал примерно так же: он не хотел бы брать Эртао, но среди всех доступных женщин она — самая подходящая.
Вспомнив их трёхпунктное соглашение, особенно обещание Эртао насчёт её сестры, Тан Гуанцзун собрался с духом и снова стал миротворцем:
— Папа, послушай меня.
В семье Тан всегда решал старший сын. Если он убедит отца, остальные не станут возражать. И наоборот — отец всегда особенно уважал мнение старшего сына.
— Мне очень нравится Аньни, и теперь у неё мой ребёнок. Я хочу дать ему полноценную семью. А ещё Вэньчжэй — его мать была нерадивой, и я обязан найти ему новую маму, чтобы он не рос сиротой. Что до родственников и знакомых — те, кто захочет посмеяться, будут смеяться в любом случае, даже если свадьбы не будет. Лучше уж сейчас понять, кто из них настоящий друг, а кто — просто завистник. Это даже к лучшему.
Заметив, что отец смягчился, Тан Гуанцзун усилил нажим:
— Папа, сейчас политика такая строгая. Даже если я найду другую, при нынешних правилах ребёнка не родить. А если и родить, то не факт, что будет сын. А у Аньни сестра в Ханчэнге — у неё и дом, и дела. Там можно рожать сколько угодно. Разве ты не мечтаешь о многочисленных потомках?
Последняя фраза попала прямо в цель.
Поразмыслив, отец Тан тяжело выдохнул и сдался:
— Ладно, раз ты сам всё решил…
Тан Гуанцзун уже начал успокаиваться, как вдруг во дворе загрохотали в ворота, и раздался голос второй сестры:
— Почему днём заперты ворота? Открывайте! Папа, мама!
Боясь, что она опять привлечёт внимание соседей, мать Тан поспешила открыть ворота и замахала руками, прося её говорить тише.
Вторая сестра недоумённо посмотрела на неё, потом перевела взгляд на главный зал:
— Что у вас тут происходит? По дороге сюда все как-то странно на меня смотрели. Ещё тётушка сказала: «Беги скорее, а то там драка начнётся…» Что это значит?
Для семьи Тан вторая сестра была просто уважаемой родственницей. Но для Тан Гуанцзуна и Эртао она — золотая жила.
Эртао знала: сестра её любит, но после последнего письма из дома стала холодной и раздражительной. Да и вообще, сестра всегда держала деньги в своих руках: иногда давала мелочь на карманные расходы, но крупные суммы — никогда.
Поэтому, чтобы жить в достатке, нужно держаться за семью Тан, а точнее — за вторую сестру Тан Гуанцзуна.
Ещё минуту назад Эртао сердито сверлила взглядом Тан Хунмэй, но теперь, увидев вторую сестру, сразу расцвела улыбкой. Она умела держать себя: не лебезила, но и уважение проявила в полной мере. Поздоровавшись, она кратко объяснила ситуацию, опустив все ключевые детали и сказав лишь, что обсуждают свадьбу.
Без посторонних вмешательств её версия звучала вполне правдоподобно — мало кто мог представить подобную драму.
Но профессиональный «разоблачитель» ещё не ушёл.
Тан Яоцзу огляделся и, убедившись, что здесь только свои, облегчённо произнёс:
— Вторая сестра, скажу тебе прямо: эта женщина — не Ли Аньни. Её зовут Ли Эртао. Ты ведь знаешь, кто такая дочь Ли Пинъюаня? Та самая, что вышла замуж за Сюй Цзяньминя!
Если бы взгляды убивали, Тан Яоцзу уже лежал бы изрешечённый тысячью ран.
Не только Эртао и Тан Гуанцзун исказились от ярости, но и отец Тан готов был ударить этого безмозглого сына палкой.
— Заткнись, если не можешь говорить нормально! — рявкнул он, но тут же переключился на главное: — У Хунмэй же лавка с тушёным мясом в соусе, сейчас как раз самый сезон. Вам двоим пора возвращаться. Как только решим дату свадьбы — сразу пришлём за вами.
Тан Хунмэй и Тан Яоцзу переглянулись: они не ожидали, что отец так откровенно прогонит их, да ещё и удивлялись, как быстро семья приняла настоящую личность Ли Эртао.
Неужели они недостаточно ясно всё объяснили?
Или в наши дни уже всё можно простить?
Дело не в том, что они предвзято относились к разведённым женщинам. После развода Эртао даже некоторое время общалась с Тан Хунмэй — их дети были почти ровесниками, и они иногда перекидывались словами о детях.
Тан Хунмэй не осуждала её за развод и даже за то, что она уехала на юг. Но то, что Эртао перед отъездом украла все деньги семьи, — это было слишком. Такое хладнокровие заставляло сомневаться в её человеческих качествах.
— Папа, ты правда хочешь принять такую невестку? — попыталась уговорить Тан Хунмэй, но не успела договорить, как вторая сестра перебила её:
— Постой! Что значит «она — Ли Эртао»? — Вторая сестра хоть и навещала Тан Хунмэй несколько раз и часто болтала с Тан-шень, но о Ли Эртао слышала много — пусть и не встречалась с ней лично. И слухи были далеко не лестные. Скорее, даже «подвиги» назовёшь.
Увидев, как изменилось лицо второй сестры, Тан Гуанцзун поспешил сгладить ситуацию:
— Вторая сестра, ты же знаешь Аньни уже полгода. Ты сама видела, какая она. Здесь просто недоразумение.
Но вторая сестра не хотела слушать оправданий. Её интересовала только правда:
— Ты — Ли Эртао? Бывшая жена двоюродного брата моего зятя?
Под пристальным взглядом второй сестры Эртао опустила голову, чувствуя, как жар подступает к лицу, и тихо пробормотала:
— Вторая сестра, если я раньше что-то сделала не так, я обязательно исправлюсь. Но я искренне люблю Гуанцзуна, и у меня будет его сын. Я правда хочу с ним жить.
Вторая сестра молчала. Она перевела взгляд на старшего брата, ожидая от него объяснений.
http://bllate.org/book/3485/380919
Готово:
