Тан-шень тяжело вздохнула, вспоминая об этом деле:
— Я ведь и не думала, что эти двое разведутся. Но ясно же было с самого начала: вместе им не ужиться.
Дело было так. У Ли Тао раньше уже был жених — его подыскали на механическом заводе. У него была постоянная работа, он был высокий и крепкий, относился к Ли Тао с большой заботой. В общем, условия у него были неплохие. Единственная беда — тяжёлая семейная ноша.
Дедушка с бабушкой были стары и больны, родители уже не молоды, сверху — старший брат с женой, снизу — младшие братья и сёстры. Ему приходилось не только содержать родителей и растить младших, но и постоянно помогать племянникам и племянницам брата. Жили они впроголодь.
Сначала Ли Ба с Ли Ма особо не возражали: они хорошо знали характер дочери и думали, что ей лучше взять покладистого и терпеливого мужа — так жизнь пойдёт гладко. Но пока они ещё даже не успели обручиться, Ли Ма вдруг обнаружила, что снова беременна. Обратившись к опытной повитухе, она узнала, что на этот раз точно родится сын.
Наличие или отсутствие сына — это две совершенно разные жизни. Ли Ба с Ли Ма начали прикидывать, как бы побольше накопить для будущего наследника. И как раз в это время семья Цай прислала сватов и предложила огромный выкуп за невесту.
— Так они что, продали сестру Тао? — изумился Тан Яоцзу. — Да это же ужасно!
— А разве не все так делают? — возразила Тан-шень. — Разве у вас в деревне нет таких случаев?
— Есть, есть… Но чтобы разбивать уже сговорённую пару — такого не бывает!
Яоцзу замялся:
— Ведь Ли Тао же сильная! Она бы согласилась?
— А чего ей не соглашаться? Родители сами сходили к тому жениху и всё порвали. Хоть бы не соглашалась — всё равно пришлось бы. Но она упрямая: устроила скандал родителям, а потом сама договорилась с семьёй Цай и вышла замуж, даже не взяв ни гроша выкупа.
В этот момент Тан Хунмэй вышла из кухни с белым эмалированным подносом, на котором лежало тушёное мясо в соусе. Она как раз услышала последние слова и удивилась:
— Мам, ты про Ли Тао? Но раньше Ли Ма рассказывала мне, что её дочь, выйдя замуж, совсем забыла родной дом и много лет не навещала родителей.
— Да она ещё и «неблагодарной» называла её! — Тан-шень взяла поднос и презрительно скривилась. — Вот такая она! Раньше, когда свекровь её сильно обижала, она испугалась и стала бояться тёщи, а родную старшую дочь начала гонять и придираться ко всему. Потом старшая дочь от неё отвернулась, и она принялась мучить вторую. А когда и вторая начала бунтовать, вдруг снова стала её жалеть. Соседи тогда советовали ей отдать Шицзинь в семью Сюй, но Эртао не захотела. Ли Ма сказала об этом пару раз — и сдалась. По-моему, ей просто не хватает твёрдости: кто к ней добр, с тем она и цепляется, а как только перестанут — тут же бежит следом.
Тан Хунмэй промолчала. Лучше, пожалуй, вернуться на кухню и заняться мясом.
По мнению Тан-шень, у всех в семье Ли имелись свои изъяны. Даже обычно незаметный Ли Ба, по её словам, был далеко не святым. Будучи главой семьи, он молча смотрел, как его мать издевается над женой и дочерьми. А когда мать умерла, продолжал бездействовать, наблюдая, как жена мучает обеих девочек. И даже когда обе дочери стали всё больше бунтовать, он всё так же молчал.
— Яоцзу, запомни, — сказала Тан-шень, — настоящий мужчина не должен быть таким слабаком. Надо быть опорой для семьи, а не размазнёй.
— Да, да, тётя, вы правы.
— Тогда скажи: если после свадьбы твоя жена поссорится с твоей матерью, за кого ты встанешь?
Тан Яоцзу: …………
Они же только что обсуждали чужие сплетни! Откуда вдруг такой вопрос? У него и жены-то нет — откуда ему знать, как поступить?
— Хе-хе-хе, тётя, вы тут торговлей занимайтесь, а мне кажется, сестра зовёт меня на кухню помочь! Я сейчас, уже бегу!
— Правда? — Тан-шень оглянулась.
— Конечно! …Третья сестра, не кричи, я уже иду! Иду-и-и-и-и-и-и!
Лучше уж бежать, чем попасть в переделку. Яоцзу мгновенно скрылся, впервые почувствовав, что болтать о чужих делах — занятие крайне опасное.
…
Тем временем Ли Ма отправила письмо и специально расспросила работников почты, сколько времени потребуется на доставку. Узнав, что в Ханчэнг письмо идёт не напрямую, она пришла в отчаяние.
— Товарищ, помогите мне, пожалуйста! У меня очень срочное дело, прямо жизненно важное!
— Если срочно — посылайте телеграмму. Письма и так медленные, а в Ханчэнг — без пары месяцев не дойдут.
— А ответ?
— Ответ придёт примерно за то же время.
— Получается, целых три-четыре месяца?
— Вам же сказали — телеграмма! Туда её получают за пять–семь дней, а если срочную — то и за три.
Ли Ма ничего не понимала в этих делах. Писать письмо ей пришлось впервые в жизни. Она расспросила, как отправлять телеграммы, и уточнила стоимость. Услышав, что одно слово стоит десять копеек, она побледнела.
Ей ещё посоветовали:
— Если знаете телефонный номер, можно позвонить. У нас здесь аппарата нет, но в городском почтамте есть. Установили совсем недавно — в начале года. Минута разговора стоит восемьдесят копеек, но до Ханчэнга, наверное, придётся делать переговоры — будет ещё дороже.
Ли Ма: …………
Письмо стоит восемь копеек, телеграмма — десять за слово, а звонок — ещё дороже?
— Ладно, тогда письмо.
Придётся ждать, хоть и невмоготу. Главное — чтобы муж как-то продержался, пока Ли Тао не пришлёт денег и в доме не кончилась еда.
Конечно, Ли Тао не подвела мать: получив письмо, она немедленно отправила деньги домой. Правда, само письмо дошло до неё лишь спустя два с половиной месяца. Но это уже другая история.
В тот момент Ли Ма ещё не осознавала, насколько медленна почта. Её мучили две заботы: как прокормить семью и как вернуть долг Тан-шень.
Какими бы недостатками она ни обладала, в долгах она признавалась и чувствовала из-за этого сильное давление. Но заработать сама она не могла, поэтому стала заставлять мужа искать подённую работу, а потом и вовсе предложила Ли Даню бросить школу.
Ли Дань был ошеломлён. Он, конечно, не любил учиться, но ходить в школу стало привычкой — в его возрасте чем ещё заниматься?
— Ты будешь дома присматривать за Шицзинь, а я пойду на подёнку, — сказала Ли Ма. Она тщательно всё обдумала. Не зная, что в лавке Тан-шень собираются нанимать работников, она всё же решила, что в уездном городе сейчас много частников, и работу найти не так уж трудно. Пусть и чаще берут родственников, но если очень постараться — найдётся что-нибудь.
Ли Дань растерялся ещё больше.
Поручить десятилетнему сорванцу присматривать за двухлетним ребёнком?
Ли Ма вспомнила, как в юности сама присматривала за младшими братьями и сёстрами, и как Ли Тао заботилась об Эртао. Ей показалось, что идея вполне разумна. Да и до конца учебного года оставалось немного — она просто не пустила Ли Даня в школу на следующий день и велела ему сидеть дома с Шицзинь, а сама отправилась искать работу.
Но пока она ещё ничего не нашла, к ним домой пришёл учитель из школы при механическом заводе…
Вскоре семья Ли снова стала посмешищем всего жилого массива, и даже на производстве начали обсуждать эту историю. Кто-то даже спросил об этом Сюй Сюэцзюня.
Ведь Ли Ба уже потерял работу, Ли Эртао сбежала, оставив заявление об уходе, а до этого обе сестры одна за другой развелись. Теперь все, даже те, кто раньше не знал семью Ли, проявляли к ней живой интерес.
Как соседу, Сюй Сюэцзюню постоянно задавали вопросы. Но он ничего не знал.
Однажды, доведённый до отчаяния, он вскользь спросил об этом дома. Не успели мать и жена открыть рта, как заговорил его болтливый шурин:
— Третий зять, ты ведь не знаешь, какие в семье Ли таланты водятся! Та Эртао… Та Ли Ма… Тот Ли Ба…
Сюй Сюэцзюнь задал всего один вопрос, а Тан Яоцзу целый час нес всякую чепуху. Остановил его только крик Хунмэй, которая пыталась уложить «шаловливого обезьянёнка» спать.
Когда Яоцзу наконец замолчал, Сюэцзюнь глубоко вздохнул и вытер пот со лба:
— Я ведь только один вопрос задал…
— Это на заводе опять заговорили? — сразу догадалась Хунмэй. Сюй Сюэцзюнь не был любопытным человеком.
— В последнее время все спрашивают про семью Ли, — ответил он. — Особенно поразило, что Ли Ма заставила сына, только начавшего учиться, бросить школу и сидеть дома с ребёнком. Такого я ещё не слышал.
Был уже 1981 год. Прошлое окончательно ушло в прошлое, и из-за острой нехватки кадров статус интеллигенции резко возрос. Теперь самой большой честью считалось поступление в университет: если в семье появлялся студент, это было поводом для гордости всего рода.
И на таком фоне Ли Ма придумала нечто совершенно невообразимое. Люди начали серьёзно сомневаться в её уме.
Как сказала Тан-шень:
— Теперь-то ясно, что Эртао — её родная дочь.
Она, конечно, не злая — просто глупая. Но глупость в крайней степени страшнее злобы.
И всё же, будучи соседями много лет, Тан-шень помнила, как Ли Тао когда-то помогала её семье. Поэтому, хотя она и не давала Ли Ма денег напрямую, иногда звала её помыть и нарезать мясо, расплачиваясь остатками товара.
Так, благодаря подённой работе Ли Ба, помощи родственников, которые время от времени приносили рис и масло, и поддержке Тан-шень с другими старыми соседями, семья Ли как-то дотянула до тех пор, пока не пришли деньги от Ли Тао.
Ли Тао прислала деньги даже быстрее, чем ожидала мать. Почтовый работник рассчитывал время на обратный ответ, но Ли Тао писать не собиралась.
Она сразу отправила перевод и на бланке написала: «В срочных случаях посылайте телеграмму».
Получив от старшей дочери тысячу юаней, Ли Ма разрыдалась прямо в почтовом отделении — так горько и отчаянно, что работники сначала подумали, будто это не извещение о переводе, а похоронная телеграмма.
Вернувшись домой, она сразу вернула долг Тан-шень и купила ещё много тушёного мяса в соусе, чтобы раздать соседям в знак благодарности за помощь в последние два с лишним месяца. Она даже сказала Тан-шень откровенно:
— Кто сказал, что дочери — это убыток? Теперь ясно: нам с мужем в старости помогать будут именно дочери. Наша Тао — хорошая. Я всегда знала: она гораздо лучше этой негодницы Эртао!
Тан-шень молча взяла деньги, молча нарезала и упаковала мясо и молча проводила её взглядом.
Когда Ли Ма скрылась из виду, она наконец произнесла правду:
— Семнадцать лет издевались, десять лет называли «неблагодарной»… А она всё равно присылает деньги. Да, хорошая.
Но Тан-шень всё же сомневалась: Ли Тао живёт за тысячи километров, ни разу не написала домой. Видимо, давно уже обижена на родителей.
И ведь с тех пор, как Ли Тао уехала, прошёл уже почти год. Родители написали ей лишь одно письмо — с просьбой прислать деньги. Ни разу не поинтересовались, как она живёт. Выходит, в самом деле: не родная душа — не сойдёшься.
Она как раз думала об этом, как вдруг Ли Ма вернулась.
— Твоё письмо! Дома никого не было, я его забрала и принесла лично. Ну, я молодец?
Ли Ма сунула ей в руки конверт и с любопытством спросила:
— Кто тебе пишет?
Тан-шень тоже недоумевала. На конверте стояла фамилия «Тан», но остальные иероглифы она не знала.
— Хунмэй!
— Это от второй сестры, — Хунмэй взглянула на конверт и спрятала его в карман. — Сейчас занята, вечером прочитаю. Наверное, ничего срочного.
Отвязавшись от любопытной Ли Ма, Хунмэй всё же не дождалась вечера. Вернувшись на кухню, она сразу распечатала письмо и прочитала.
Прочитав, она впала в глубокую задумчивость, словно усомнившись в реальности происходящего.
Тан-шень, закончив с клиентами, заметила, что невестка выглядит странно. Вспомнив, что письмо было от второй сестры, она сразу подумала о всех тех неприятностях в семье свёкра второй сестры.
http://bllate.org/book/3485/380914
Готово:
