Это правило годится для большинства семей, хотя, конечно, бывают и исключения. Семья Тан Хунмэй — как раз такой случай: мать Тан родила подряд трёх дочерей, а когда наконец-то появился долгожданный сын, она готова была избаловать его до небес.
Но чужие дела — лишь повод для сплетен за чашкой чая. Вскоре дела в лавке вновь закипели, и Тан-шень тут же забыла обо всём, что происходило у соседей.
Когда жизнь налаживается, первым делом улучшается еда.
Даже не говоря уже о других семьях, сама Тан-шень в последнее время всё чаще заглядывала на рынок. Она вставала ни свет ни заря, чтобы успеть купить крупную живую рыбу. А если с рыбой не повезёт, всегда найдётся что-нибудь другое. Раньше в их городке продавали разве что яблоки да апельсины, ну или дикие ягоды, которые собирали в горах и несли на рынок в корзинках. Но с тех пор как открылся новый рынок, выбор фруктов резко расширился: сегодня можно купить два цзиня груш, завтра — небольшой дынек, а иногда даже попадаются черешня и клубника.
Тан-шень обожала покупать эти диковинки, но сама почти никогда их не ела. Она тщательно мыла, чистила, снимала кожуру или нарезала дольками — всё это аккуратно раскладывала на блюдо и звала невестку с внуком полакомиться.
Причём не только она сама оставалась без лакомства — Сюй Сюэцзюню и Тан Яоцзу тоже почти никогда не доставалось. Зато обычные яблоки и апельсины были в изобилии. А деликатесы — только для невестки и внука.
Сюй Сюэцзюнь уже давно привык к такому положению дел. А Тан Яоцзу с гордостью рассказывал соседям, что тётушка относится к нему как к родному сыну — ведь с ним обращаются точно так же, как и с Сюй Сюэцзюнем: обоих одинаково игнорируют.
А ещё Тан-шень, часто наведываясь на рынок, вновь повстречала старую клиентку.
Это была хозяйка лавки готовых блюд, которая раньше жила на углу улицы и регулярно покупала у них тушёное мясо в соусе. Но когда Тан Хунмэй уехала в деревню рожать, женщина решила, что вкус изменился не в лучшую сторону, да и лавка переехала — с тех пор она больше не появлялась. На этот раз они случайно встретились на рынке, поболтали и выяснили, что Тан Хунмэй уже вернулась.
— Сестричка, твоё тушёное мясо — просто объедение! Гораздо вкуснее, чем у меня дома. Целый год мечтала об этом вкусе! — сказала хозяйка лавки, выбирая мясо и обращаясь к Тан Хунмэй, стоявшей за прилавком. — Только теперь вы далеко живёте, а у нас с мужем и так дел невпроворот. Может, в следующий раз ты попросишь тётю привезти мне пару цзиней?
Тан-шень не стала возражать и сразу согласилась:
— Я теперь каждый день туда хожу. Как только захочешь — дай знать, на следующий день принесу.
— Отлично! — обрадовалась хозяйка. — Знаешь, может, вам и вовсе стоит перебраться поближе? У нас ведь не только тушёное мясо продаётся. Муж ещё делает отличную соусную и вяленую колбасу!
Их лавка специализировалась именно на тушёных продуктах. У Тан Хунмэй в основном продавали тушёную свинину в соусе, потроха, острые тушёные куриные лапки и утиные головы, а тушёные яйца были лишь дополнением.
А вот у той пары ассортимент был куда разнообразнее: тушёного мяса у них было всего пара видов, зато соусной и вяленой колбасы — хоть отбавляй. Их вяленые колбаски отлично хранились и, будучи отваренными и нарезанными тонкими ломтиками, прекрасно шли к рису. В уездном городке их продукция пользовалась большой популярностью.
Строго говоря, товары у них почти не пересекались, и конкуренции особой не было. Единственная проблема заключалась в том, что…
— Я тогда зазевалась и не успела снять лоток на рынке. Сейчас уже поздно — даже если захочу, не получится, — с досадой вздыхала Тан-шень. Каждый раз, вспоминая об этом, она сокрушалась. Но теперь, когда дела на рынке шли в гору, глупо было бы отдавать арендованное место.
Хозяйка лавки кивнула в знак согласия:
— Точно! Даже я, сидя в своей лавке, постоянно слышу, как люди спрашивают, не сдаётся ли место. Ладно, я буду присматривать — всё-таки я там каждый день торчу.
— Хорошо, хорошо! Как только захочешь чего-нибудь — сразу скажи.
Тан-шень щедро добавила ей немного сверху и с улыбкой проводила. А Тан Хунмэй задумалась. Их семья занималась тушёным мясом в соусе, но во сне ей снились рецепты, куда разнообразнее нынешних. Возможно, пришло время создать новые варианты или хотя бы улучшить старые.
Тушение — древнейший способ приготовления пищи, и рецептов существует бесчисленное множество. Во сне ей являлись подлинные шедевры, некоторые из которых доводились до совершенства десятилетиями. Но когда Тан Хунмэй пыталась воссоздать их в реальности, приходилось сильно упрощать из-за нехватки ингредиентов.
Подумав, она решила пока не расширять ассортимент, а сосредоточиться на улучшении самого ароматного соуса для тушения. Если соус станет ближе к древним рецептам, мясо само по себе станет ароматнее, насыщеннее и сочнее.
Однако её тревожило одно: она не могла просто так назвать все ингредиенты. В отличие от перца — который и так был в обиходе, — многие специи из древних рецептов были совершенно неизвестны обычным людям.
Поразмыслив, она придумала предлог: сказала, что хочет прогуляться по рынку, надеясь найти там нужные специи, а потом — понемногу, в небольших количествах — начать экспериментировать с соусом.
На словах всё казалось простым, но на деле оказалось куда сложнее, чем она ожидала.
Их городок был самым обычным, и хотя после начала реформ и открытости многие товары стали доступны без ограничений, лекарственные травы и специи к ним не относились. Да и вообще, в их краях лекарственные растения не росли. Даже чтобы найти несколько нужных ингредиентов, пришлось изрядно потрудиться.
Целый месяц Тан Хунмэй искала, но нашла лишь три новых специи. И лишь одна из них подходила для улучшения соуса.
В древних рецептах требовалось множество ингредиентов, и каждый рецепт существенно отличался от другого. Найденные же три специи подходили к трём разным рецептам. В итоге ей пришлось начать улучшать соус, используя ту, что подошла, а остальные — тщательно запечатать и сохранить на будущее.
Она верила: время идёт вперёд, и однажды она обязательно соберёт все сто с лишним ингредиентов, указанных в древних рецептах.
И вот, когда она вновь сосредоточилась на улучшении соуса, ей снова приснился тот самый сон.
Во сне она стояла у плиты с благоговейным выражением лица, осторожно опускала в соус отборное мясо и томила его на медленном огне. Постепенно ароматный соус проникал вглубь мяса, наполняя его насыщенным, манящим запахом, от которого текли слюнки…
«Без единой посторонней мысли».
Проснувшись, Тан Хунмэй осталась только с этими четырьмя словами. Она не помнила, кто их произнёс во сне, но прочно запомнила: только полностью сосредоточившись, можно приготовить настоящее шедевральное тушёное мясо в соусе.
Когда она вновь оказалась у своей большой чугунной кастрюли, она наконец почувствовала то самое давно утраченное ощущение.
Тушёное мясо — это не просто способ заработать. Это искусство, которое нужно передавать дальше. Аромат одного котла тушёного мяса должен разноситься на десять ли, чтобы как можно больше людей испытали его неповторимое очарование.
…
Однажды утром Тан-шень чуть не хватил удар.
Как обычно, она встала ни свет ни заря и отправилась на рынок. С ней пошёл Тан Яоцзу — ведь для лавки требовалось много продуктов, и везти всё это было нелегко. Поэтому велосипед, купленный в прошлом году через вторую сестру, почти всегда использовал Тан Яоцзу; Сюй Сюэцзюнь к нему и близко не подпускали.
Тан-шень вернулась на торговую улицу около восьми утра — она задержалась на рынке, иначе пришла бы ещё раньше.
Обычно в это время Тан Хунмэй уже отводила старшего сына в детский сад, а младшего укладывала в колыбель в лавке. Затем она начинала готовить соус. Ведь даже без улучшений его ежедневно нужно было очищать от примесей, добавлять недостающие ингредиенты и кипятить для дезинфекции. А свежие продукты, купленные на рынке, закладывались в соус уже позже — как раз к обеденному наплыву покупателей.
Ведь в обычное время никто не приходит за тушёным мясом ранним утром, верно?
Ну, почти никто.
Когда Тан-шень вошла на торговую улицу, её поразила картина: перед её глазами выстроилась очередь из сотни человек! Это напомнило ей страшные времена многолетней давности, когда люди ночевали в очередях за продуктами.
Ещё больше её ошеломило то, что очередь тянулась прямо к их лавке.
Тан Яоцзу, шедший следом, тоже остолбенел. От неожиданности он чуть не уронил велосипед, а на нём в корзине спереди и на багажнике сзади висели корзины с продуктами на сегодня. От испуга он и вовсе растерялся.
Но, опомнившись, он принюхался и с наслаждением втянул носом воздух:
— Какой аромат! Тётушка, я проголодался…
Тан-шень бросила на него сердитый взгляд и достала ключи, чтобы открыть дверь.
Когда они снимали это помещение, она подошла к делу основательно: не только сделала свежий ремонт внутри и снаружи, но и заменила все двери и окна. Особенно тщательно она подбирала замок — знала, на этом экономить нельзя, и купила самый надёжный.
Когда в лавке работал только один человек, дверь всегда оставалась запертой — ведь для продажи хватало и окошка-прилавка. Лишь когда в лавке находились двое или больше, дверь открывали, чтобы не терять время покупателей в часы пик.
Но на этот раз, как только Тан-шень открыла замок и толкнула дверь, на неё обрушилась волна насыщенного аромата. Вся очередь снаружи дружно втянула воздух, а у Тан-шень так сильно заурчало в животе, что она сама смутилась.
— Тётушка, тебе тоже есть хочется? — засмеялся Тан Яоцзу, торопливо занося велосипед внутрь и снимая корзины с продуктами.
Тан-шень метнула на него ещё один гневный взгляд. Ей было не до смеха. Сын Сюй Сюэцзюнь, молчаливый, как рыба об лёд, показался ей в эту минуту настоящим сокровищем — по крайней мере, он бы не выдал её слабость.
Что значит «тоже есть хочется»? Разве она голодна? Нет! Она просто обезумела от запаха! Не только живот урчал, но и слюнки уже текли!
Тан Хунмэй, услышав шум снаружи, крикнула Яоцзу, чтобы он принёс продукты на кухню.
— Ты что, соус варишь? Сестра, да ты просто волшебница! Если даже соус такой ароматный, представляю, каким будет мясо! — Тан Яоцзу, сглатывая слюну, заспешил на кухню помогать с нарезкой.
— Глупости говоришь. Разве соус без мяса? Я сварила две пары свиных костей, что купила вчера. Принеси курицу. Есть старая курица? Мясо старой курицы лучше пропитывается вкусом.
Тан Яоцзу замолчал. Сестра сказала — он делает. Ему и самому страшно стало: а вдруг, если он ещё раз откроет рот, слюна потечёт прямо на пол.
Позже он и вправду увидел, как кто-то не выдержал и пустил слюни. Это был их «шаловливый обезьянёнок» — младший сын, лежавший в колыбели. На самом деле малыш вовсе не был шаловливым — он крепко спал, но при этом причмокивал губами во сне, а слюни текли ручьём.
Тан-шень подошла и поменяла ему слюнявчик — тот был мокрый, как будто ребёнок действительно обмочился.
Не успела она ничего сказать, как Тан Яоцзу ляпнул:
— Прямо как писает.
— Сегодня ты не получишь мяса! — Тан Хунмэй как раз вынесла первую порцию и услышала эту фразу. — Ни кусочка!
— Нет-нет-нет, сестра! Третья сестра! Родная сестрёнка! — обычно ему было всё равно: дома мяса и так хватало. Но сегодня — особый случай! Он же целую вечность нюхал этот аромат, а теперь ему запрещают есть мясо???
Тан-шень, стоя рядом, тоже бросила на него строгий взгляд:
— Думаю, тебе и вправду не достанется. Нам, наверное, всем не достанется.
Это чувство она помнила. Много лет назад, когда Тан Хунмэй только вышла замуж, она впервые приготовила тушёное мясо в соусе — и весь жилой массив механического завода с ума сошёл от запаха.
Сегодня было ещё хуже. Взгляни на эту очередь!
И Тан-шень оказалась права. Мясо выносили из кухни одну порцию за другой, но очередь, казалось, не уменьшалась. Тан Хунмэй уже давно перестала сама взвешивать и брать деньги — она всё время проводила на кухне, а готовое мясо выносила на белом фарфоровом блюде.
Никто не знал, через что она прошла и какое решение приняла в душе.
http://bllate.org/book/3485/380912
Готово:
