— Конечно, этого недостаточно! — Вторая сестра, увидев, что Тан-шень занялась делами в лавке, просто подозвала Тан Яоцзу присмотреть за внутренними помещениями и сама увела Тан Хунмэй на кухню.
Сцена, разумеется, не укрылась от глаз Тан-шень, но та лишь пожала плечами: разве родные сёстры не вправе поговорить по душам? Пускай даже за её спиной — ей-то что? Всё равно у неё один-единственный сын, и все заработанные деньги всё равно пойдут ему, его жене и внукам.
А вот Тан Яоцзу…
Он так и не понял: неужели он и правда кирпич социализма, который кладут туда, где нужно? Но Тан-шень он не осмеливался злить, а второй сестры боялся ещё больше — с детства она была строгой. Тан-шень могла разве что прикрикнуть, а вот вторая сестра, если разозлится, отвёртывает ему ухо.
— Дядюшка! — Сяофэн подняла на него глаза и показала на люльку, где её младший братик, похожий на шаловливого обезьянёнка, весело болтал пухлыми ножками. — Братик — забавный!
Тан Яоцзу с трудом сглотнул ком в горле и начал внушать себе: «Я — кирпич, я — кирпич, я — кирпич…»
Да к чёрту! Неужели теперь даже кирпичам поручают нянчить детей?!
Пока снаружи Тан Яоцзу переживал кризис, на кухне сёстры отлично ладили. Хотя, честно говоря, говорила только вторая сестра, а Тан Хунмэй просто слушала.
— Когда я услышала, что родители хотят выдать тебя замуж за единственного сына в семье, я и расстроилась, и обрадовалась. Расстроилась потому, что ты мягкая по характеру, и если в доме не будет поддержки, как бы тебя чужие не обидели? Но потом подумала: зато у него нет братьев, а значит, не будет свекровей и золовок — меньше хлопот! По крайней мере, дома тебя никто не будет обижать.
— Не улыбайся так глупо. Я знаю, что твоя свекровь к тебе добра, и хорошо, что так. Иначе ты бы узнала, насколько ужасны конфликты между свекровью и невесткой.
— Вот моя свекровь… К счастью, мой муж не дурак. Он понимает, что племянник — не родная дочь, поэтому те деньги, что он отдал своей матери, — просто для приличия. А основную часть дохода я держу сама. Иначе получается, что мы с ним трудимся, а тратят другие?
Услышав, как вторая сестра заговорила о своей свекрови, Тан Хунмэй наконец раскрыла рот:
— У вас всё в порядке? Разве не говорили, что жена Цзян Эра беременна? По срокам уже почти рожать?
— Ещё полтора месяца, может, чуть больше, — при упоминании невестки мужа вторая сестра презрительно скривила губы. — Она думает, что раз беременна, так теперь ей можно быть королевой? Мечтает! Даже моя свекровь не даст ей такого. Мы с ней почти одновременно в дом вошли, а у меня уже двое детей, а она только сейчас забеременела — и даже пола ещё не знает, а уже выделывается! Не понимает, что её муж — тряпка, посредине между отцом и матерью, никому не нужный, да и её родня — сплошные неудачники, ни одного порядочного человека. И после этого она хочет быть королевой? Даже если родит сына, то свекровь будет использовать внука, чтобы вытягивать деньги из моего мужа. А она сама? Просто машина для производства наследников.
— Значит, она устроила скандал, но ничего не добилась? — Тан Хунмэй смутно почувствовала, что эта история ей знакома.
— Один раз попыталась — и сразу получила от свекрови по первое число, — махнула рукой вторая сестра, не придавая этому значения.
В конце концов, в наше время тот, у кого есть деньги, — и есть главный. Вторая сестра сама была способной, её шурин работал в железнодорожном управлении, младшая сестра открыла успешную лавку в уездном городе, а младший брат постоянно помогал её мужу. В прошлом году у неё родилась дочка, и свекровь, конечно, расстроилась, но только и всего — обижать не посмела.
— Подумай сама: свекровь боится, что я устрою скандал — во-первых, из-за шурина, который может перекрыть ей источники дохода, а во-вторых, потому что хочет внука от старшей невестки. Поняла? Ей нужен именно старший внук от старшей невестки, а не просто любой внук. Конечно, внук — это хорошо, но это ещё не значит, что родившая его невестка может сесть ей на шею.
До сих пор вторая сестра помнила, как в тот день свекровь при всех крикнула невестке Цзян Эра: «Хочешь рожать — рожай, не хочешь — катись!» — и та с мужем мгновенно сжалась в комок от страха.
Они и так не были в фаворе, денег зарабатывать не умели, а теперь ещё и ребёнка не могли родить — зачем они тогда вообще нужны?
Можно сказать, что до этого момента свекровь Цзян не только терпеть не могла невестку второго сына, но и самого сына начала презирать.
Старший сын — опора семьи, да и Цзян Чэнань действительно был способным. Младшего сына — любят и балуют, к тому же он женился на несколько лет позже, так что сравнивать их бессмысленно. А теперь ещё и невестка второго сына решила устроить бунт?
В тот день свекровь Цзян вернулась домой в приподнятом настроении, а на следующий уже была готова взорваться от злости. Она никак не могла понять: почему другие свекрови правят бал, а ей приходится угождать невестке? За что?!
В день отъезда вторая сестра на прощание тихо сказала Тан Хунмэй:
— Ты живёшь спокойно и счастливо, и мне не следовало наговаривать тебе такие вещи. Но помни: деньги — только тогда твои, когда они у тебя в руках. Говорят: «Папа и мама — хорошо, а свой кошелёк — лучше». Ты должна сама стать опорой себе. Взгляни на меня: я хотела сына, но не для того, чтобы он меня защищал, а чтобы вместе с мужем создать достаток для наших детей. Запомнила? Только если сама будешь сильной, никого не испугаешься.
Тан Хунмэй молча кивнула. Она думала, что запомнит, но не была уверена, что сможет так поступить.
Из трёх сестёр старшая всегда была как вторая мать — заботилась о младших; вторая с самого детства была боевой и упрямой, как говорила мать Тан: «У других рождаются сыновья, а у меня дочь — круче любого парня». А сама Тан Хунмэй… Младшие дети в семье часто избалованы, а она была самой младшей из сестёр, получала защиту от старших и привыкла уступать младшим братьям. Всё это лишило её стремления к большим свершениям.
Лавка тушёного мяса процветала, дома царили мир и согласие между свекровью и невесткой, муж и жена жили душа в душу, а двое маленьких проказников постоянно доставляли ей хлопоты и радовали неожиданными сюрпризами. Она считала, что жизнь у неё прекрасна.
В тот вечер, после ухода второй сестры, Тан-шень за ужином вдруг сказала:
— Вам, нынешнему поколению, действительно повезло. Раньше женщине, чтобы жить хорошо, нужно было выйти замуж за хорошего мужчину и родить кучу сыновей. А теперь государство дало вам шанс: мальчик или девочка — всё равно, главное — сколько в тебе самого ума и сил.
Очевидно, вторая сестра была именно из тех, у кого ума и сил хоть отбавляй. Но и Эртао оказалась не хуже: уже на следующий день она подала заявление об увольнении на заводе, собрала нехитрые пожитки и села сначала на автобус, а потом — на поезд в южном направлении.
Не только соседи по жилому массиву растерялись, но и Ли Ба с Ли Ма остолбенели. Даже прочитав прощальное письмо, оставленное дочерью, они не могли поверить своим глазам.
Эртао сбежала. На заводе действовало жёсткое правило: все женщины, уже имеющие детей, обязаны ставить внутриматочную спираль — даже разведённые, даже если у них всего один ребёнок. Отказываться было бесполезно. Эртао оттягивала месяц за месяцем, но когда руководство выдвинуло окончательный ультиматум, она просто сорвалась и уехала.
Она ушла, оставив родителей, младшего брата и свою родную дочь Шицзинь — четверо остались без кормильца. Ли Ба, позабыв о гордости, пошёл к заводскому начальству с просьбой вернуться на работу, но ему резко отказали.
На этот раз нельзя было винить руководство: Эртао не просто уволилась, но и в заявлении написала кучу обидных слов. В двух словах: «Те, кто придумал политику планирования семьи, — дураки. Эта политика изначально неправильна. Я не хочу участвовать, и поскольку наши пути расходятся, прощайте».
Если бы это случилось лет через тридцать, в эпоху большей свободы слова, пара резких фраз не имела бы последствий. Но сейчас, в самый разгар выполнения государственной политики, такой поступок мог обернуться бедой. Только благодаря тому, что Ли Ба был старым и уважаемым рабочим, руководство завода сумело замять скандал. Иначе неизвестно, чем бы всё закончилось.
Эртао уехала, а Ли Ба, чтобы прокормить семью, вынужден был в свои почти пятьдесят лет идти на подённые работы: каждое утро он бегал на вокзал, таскал мешки, помогал с переездами, подрабатывал на стройках. Хотя времена менялись быстро и таких работ хватало, обычно их выполняли молодые люди от семнадцати до тридцати лет.
Хорошо хоть, что заводское руководство, посоветовавшись, сохранило за Ли Ба статус пенсионера, так что, достигнув положенного возраста, он всё равно получит пенсию.
Прошло ещё полмесяца. Когда история с Эртао постепенно забылась в жилом массиве, вторая сестра, сияя от радости, появилась в лавке тушёного мяса с огромным узлом за спиной.
— У моей невестки родились дети! Вот уж действительно: «молчала — молчала, а как заговорила — сразу двух!» Сколько лет не могла забеременеть, а тут не только родила на месяц раньше срока, так ещё и сразу двоих!
— Жаль только, что девочки. Теперь она сидит у себя в комнате, словно испуганная перепелка.
Вторая сестра собиралась в тот же день сесть на автобус до провинциального города, а потом — на поезд, и просто зашла попрощаться с Тан Хунмэй по пути.
Тан Хунмэй расспросила о племянницах, и вторая сестра подробно ответила. На самом деле, именно из-за них она так долго не уезжала на юг: боялась, что свекровь будет пренебрегать внучками. Не до жестокого обращения, конечно, но если бы невестка Цзян Эра родила сына, свекровь могла бы забыть о девочках. Теперь же, когда обе — девочки, хотя бы обращение будет одинаковым.
Перед расставанием Тан Хунмэй дала второй сестре немного тушёного мяса и специально положила два цзиня тушёных яиц. К счастью, погода ещё не слишком жаркая, еда не испортится. Хотя сама она никогда не ездила на поезде, но слышала от старшего брата, как там тяжело: часто даже воды не дадут попить.
Между родными сёстрами не было нужды в излишней вежливости. Вторая сестра поблагодарила, попрощалась с Тан-шень, но Тан Яоцзу как раз отсутствовал в лавке. Вторая сестра, рассчитав время, решила не ждать его и ушла, неся узел с едой.
Когда она окончательно скрылась из виду, Тан Хунмэй с грустью вернулась за прилавок. Тан-шень, заметив это, утешила её:
— Ты ведь знаешь, где раньше жила твоя вторая сестра? Пиши ей почаще. Или попроси Яоцзу заезжать к твоим родителям и заодно навещать племянниц. Мать, уехав из дома, наверняка скучает по детям. — Она помолчала и добавила: — Хотя, возможно, не очень скучает по родителям.
— Мам, почему ты вдруг об этом заговорила? — Тан Хунмэй, отогнав грусть, удивилась. — Моя вторая сестра очень заботливая. Правда, писем мало, но когда два года назад уехала на юг, каждые две недели писала домой.
— Разве я про неё? — вздохнула Тан-шень. — Я про Эртао.
При этих словах Тан Хунмэй тоже замолчала.
Эртао уехала внезапно, без малейшего предупреждения. Хотя она и оставила записки: одну — руководству завода, другую — под подушкой у себя дома.
Содержание заявления об увольнении осталось тайной для посторонних, но известно, что заводское начальство пришло в ярость. Только благодаря тому, что Ли Ба тридцать лет честно трудился на заводе, дело не дошло до серьёзных последствий.
А вот записку под подушкой пришлось читать вслух: Ли Ба и Ли Ма плохо знали иероглифы, Ли Дань учился всего два года и, видимо, не очень старался. В итоге записку прочитал как раз Тан Яоцзу, который в тот момент помогал по дому.
По словам Яоцзу, в записке Эртао написала, что едет на юг, в Ханчэнг, к своей сестре, и что «в этом большом мире обязательно найдётся место, где она сможет проявить свои таланты и добиться успеха». Просила родителей не волноваться и обещала вернуться, когда разбогатеет.
Яоцзу тогда шепнул, что записка состояла всего из нескольких десятков иероглифов, написанных коряво и криво, с пропущенными чертами. Чтобы разобрать их, он чуть не стал косоглазым.
Эртао ушла легко и свободно, оставив четверых близких на грани отчаяния.
— В жизни самое главное — не болеть и не терять совесть. Семья Ли, конечно, не идеальна, но детям они отдали всё. Если уж говорить о несправедливости, то больше всех пострадала именно Эртао: как первенцу, ей пришлось больше всех жертвовать. В семьях с несколькими детьми старший всегда в проигрыше.
Тан-шень протирала прилавок тряпкой и продолжала наставлять Тан Хунмэй:
— Старшие страдают, младшие пользуются преимуществами, а средние — никому не нужны: не то чтобы страдают, но и особой любви не получают.
http://bllate.org/book/3485/380911
Готово:
