Не то чтобы другие жалели или нет — но Тан Хунмэй уж точно не жалела. Дело в том, что все дома были заняты до предела, да и лавка торговала едой. Малыш уже научился ходить: ступал уверенно, а бегал так быстро, что родители боялись — как бы однажды он не пробрался на кухню и не поранился или не обжёгся. К тому же в доме вели торговлю, и людей приходило множество. Уездный город ведь не деревня, где всех знают в лицо: а вдруг кто-нибудь украдёт малыша?
И вот, в один ясный солнечный день, Тан Хунмэй отвела сына в ясли.
Малыш понятия не имел, что происходит. На нём была новая, хорошо сидящая одежда, маленькие ботиночки и даже через плечо болталась крошечная сумочка. Он радостно шёл за мамой, думая, что они идут гулять, и не ожидал, что мама приведёт его в это ужасное место, где полно одних только детей.
— Мама! Мама! Мама! — Малыш изначально не собирался плакать, но вокруг было столько других плачущих малышей — один, второй, третий, и всех не пересчитать! — что он испугался и обернулся в поисках мамы. А та, жестокая, только помахала ему рукой и ушла.
Ушла…
Он оцепенело смотрел, как мама удаляется, и лишь когда она скрылась за поворотом и совсем исчезла из виду, малыш наконец осознал случившееся и заревел во всё горло:
— Мама меня бросила!
Воспитательница яслей тут же подбежала утешать его. Сначала хотела поднять на руки, но вспомнила про свою больную поясницу и отказалась от этой затеи. Вместо этого она присела рядом и обняла его:
— Твоя мама же только что сказала, что вечером обязательно придёт за тобой? Ты даже пообещал быть хорошим мальчиком.
Малыш растерялся: было ли такое? Впрочем, неважно — правда это или нет. Он уже пожалел и теперь хотел только одну вещь — маму!
Итак, малыш присоединился к хору плачущих деток и вместе с другими слёзливыми карапузами запел бесконечную песню «Хочу к маме!».
…
А Тан Хунмэй, в свою очередь, совершенно не волновалась. Заполнив документы, оплатив и оставив малыша в яслях, она спокойно ушла.
Дело не в том, что она была беспечной — просто ей и в голову не приходило, что тут можно волноваться.
В деревне все дети росли без присмотра: будь ты хоть любимым, хоть нет, если в доме были пожилые родственники, те всё равно работали. Разве что совсем младенцы, которые ещё не умеют ходить, находились под присмотром. А как только ребёнок начинал передвигаться самостоятельно — его просто отпускали гулять, где вздумается.
Даже Тан Гуанцзун, которого все очень баловали, во время уборки урожая оставался дома один. Иногда Тан Хунмэй брала его с собой погулять, но если ей не хотелось выходить, то просто запирала ворота двора и позволяла младшему брату играть в углу с грязью.
Поэтому, отдав малыша в ясли, где за ним круглосуточно присматривала воспитательница, были сверстники для игр и множество игрушек, Тан Хунмэй с облегчением вернулась в лавку и даже не подозревала, что её сын превратился в настоящий слёзливый комочек.
Только днём, когда пришло время забирать его из яслей, Тан Хунмэй обнаружила, что малыш сидит на своём маленьком стульчике и дуется.
Он так злился, что даже если мама придёт за ним, он всё равно будет злиться! Обязательно!
— Ма-а-ам! — закричал малыш и, словно маленький снаряд, влетел прямо в её объятия, весь такой обиженный и круглый, как пельмень.
Тан Хунмэй как раз подошла к двери класса, но, к счастью, услышала его зов и успела подготовиться — иначе малыш мог бы её даже сбить с ног.
— Пойдём домой, сегодня вечером будем есть мяско, — сказала она, беря его за ручку. Она не знала, что обычно родители в первые дни общаются с воспитательницей подробнее, и, лишь кивнув той на прощание, увела малыша.
Малыш уже собирался жаловаться, но его речевые навыки отставали от двигательных. Он ещё только подбирал слова, как вдруг услышал «мяско» — и сразу забыл обо всём. Слюнки потекли сами собой, и мысль о жалобах улетучилась без следа.
Мать ничего не знала, сын всё забыл, а воспитательница, проводив одну обеспокоенную маму, обернулась — и обнаружила, что Тан Хунмэй с сыном уже исчезли.
Так повторялось три дня подряд, и малыш постепенно привык.
Ладно, если провести здесь полдня, поиграть с этими сопливцами и немного повеселиться, мама всё равно придёт за ним.
С тех пор малыш перестал быть плачущим комочком и смирился с жизнью в яслях.
В это же время в лавку тушёного мяса зашла знакомая — соседка Ли Ма, держа на руках внучку Шицзинь. Она прямо с порога спросила Тан-шень:
— Слышала, твой малыш пошёл в ясли? Зачем такие деньги тратить? Отдай мне — я присмотрю! Один ребёнок или два — для меня разницы нет. Мы же столько лет соседи! Я уж точно позабочусь лучше этих молоденьких тётенек. Если хочешь, отдай мне — всего за два юаня в месяц. И ещё могу каждое утро приходить за ним прямо к вам домой.
По совести говоря, два юаня в месяц — это совсем немного, но Тан-шень нисколько не растрогалась.
— Ты и с этой-то не справляешься, а я тебе ещё одного дам? Да и разница в возрасте почти десять месяцев — почти год! Как ты их вместе поведёшь?
— А что тут сложного? Не то что на год, даже на десять лет разница — всё равно поведу! Неужели не веришь мне?
Тан-шень внимательно оглядела её с ног до головы, задержав взгляд на внучке Шицзинь, которую та держала на руках, и решительно покачала головой:
— Не верю.
Разговор был окончательно убит. Ли Ма, сердито фыркнув, развернулась и ушла, прижимая к себе Шицзинь.
В тот же день днём, когда Тан Хунмэй, как обычно, пошла забирать малыша, у входа в ясли она столкнулась с Эртао.
— Сестра Сюй, мне нужно с тобой поговорить.
Несмотря на то что характер Эртао ей не нравился, Тан Хунмэй всё же улыбнулась — ведь их лавка обязана была Ли Тао большим одолжением:
— О чём? Могу сначала забрать малыша?
— Пойдём вместе, я тоже хочу посмотреть, как устроены ясли.
Тан Хунмэй не отказалась и повела Эртао внутрь.
Эртао внимательно осматривалась по сторонам, явно изучая всё в деталях, и при малейшем непонимании задавала вопросы. Тан Хунмэй отвечала на всё, что знала: сколько стоит содержание в месяц, сколько детей в группе, какое отношение у воспитательниц, чем кормят на обед — всё, что только можно.
— Сестра Сюй, а если я приведу Шицзинь сюда, примут?
Эртао была довольна, но не знала, берут ли таких маленьких.
Тан Хунмэй тоже не была уверена и посоветовала:
— Спроси у воспитательницы. А Шицзинь уже отлучили от груди? Так рано?
— А что делать? Мне на работу, не стану же я постоянно убегать, чтобы покормить её. Давно уже отлучили. Раньше моя сестра купила несколько банок молочной смеси, но Шицзинь съела лишь немного, а остальное всё досталось Ли Даню. Представляешь, упрямый такой — сладости не ест, а всё тянет молочную смесь, будто маленькому ребёнку завидует!
— А чем Шицзинь сейчас питается? — спросила Тан Хунмэй. Она уже поняла, зачем Эртао её здесь поджидала. Вспомнив, как раньше Шицзинь была пухленькой, а теперь, наоборот, стала худеть, ей стало неловко на душе.
— Рисовым отваром и жидкой рисовой кашей.
Эртао не хотела больше об этом говорить. К счастью, они уже подошли к группе малыша. Тан Хунмэй остановила воспитательницу и спросила, берут ли таких маленьких детей.
— Родилась в июле прошлого года? Нет-нет, не берём! Ей даже года нет. Вообще по правилам принимают с двух лет, иногда делают исключение, если до двух лет остаётся месяц-два, но у вас разница слишком большая.
После отказа Эртао сильно расстроилась, но, к её чести, она не устраивала сцен — обычно у неё хороший характер, разве что когда совсем припрёт. Поблагодарив и воспитательницу, и Тан Хунмэй, она с грустью ушла.
Когда Тан Хунмэй вернулась домой, она рассказала об этом разговоре. Тан-шень сообщила ей, что Ли Ма вообще плохо заботится о внучке. Даже несмотря на то, что сейчас в доме Ли работает только Эртао, а Ли Ма с Ли Ба сидят дома без дела, Шицзинь они кормят как попало.
— Главное — не голодает и не мёрзнет. Но мать Ли Даня такая ленивая: если ребёнок нагадил или помочился, иногда не меняет подгузник, а просто стряхнёт грязь и снова завернёт. Зимой ещё сойдёт, а как наступит жара — разве не распухнет у неё попа?
Именно поэтому Тан-шень сначала и намекнула Эртао насчёт яслей, но потом услышала, что туда берут только тех, кто уже ходит и понимает, когда нужно в туалет, и отказалась от этой мысли.
Поговорив немного о чужих делах, Тан-шень вдруг вспомнила:
— Ваша вторая сестра вышла замуж в семью по фамилии Цзян, верно?
— Да, зовут мужа Цзян Чэнань. А что случилось?
— Сегодня вечером, пока тебя не было, зашли несколько покупателей — кажется, из твоей родной коммуны. Говорили о каких-то разборках в семье Цзян, и, судя по всему, дело серьёзное. Я подумала: может, именно из-за этого твой старший брат до сих пор не приезжал к нам?
Когда Тан-шень это говорила, Тан Яоцзу ещё не вернулся. На самом деле, когда днём зашли те покупатели, в лавке уже почти не осталось тушёного мяса, и она отправила Яоцзу в заднюю комнату убираться, поэтому он ничего не знал об этом разговоре.
Услышав это, Тан Хунмэй сильно обеспокоилась.
В отличие от старшей сестры, вторая вышла замуж недалеко, но много лет не могла завести ребёнка и в итоге устроила такой скандал с тёщей Цзян, что весь округ знал. Сначала она терпела, но когда терпение лопнуло, пошла ва-банк и устроила грандиозную ссору. Единственное, в чём ей повезло, — ни одна из невесток в других ветвях семьи Цзян тоже не родила детей.
Сейчас в трёх ветвях семьи Цзян только у старшей ветви родилась девочка — Сяофэн. У остальных — ничего.
— Странно… Сейчас единственная внучка в семье Цзян — дочь второй сестры, да и зарабатывают больше всех именно она с мужем. Из-за чего же они ссорятся? Неужели кто-то из других невесток забеременел?
Тан Хунмэй считала это маловероятным. Она видела обеих невесток и думала: если бы у них родились сыновья, они бы, конечно, задирали нос, но устраивать скандалы из-за простой беременности — вряд ли. Не каждая же такая, как Ли Эртао.
Поразмыслив ещё немного, она сделала предположение.
Скорее всего, всё из-за того, что старший брат хочет поменяться работой с младшим. Он не хочет дальше мучиться с зятем второй сестры, а другие с радостью займут его место. Например, родные братья зятя точно не откажутся.
Когда она поделилась своими догадками, Тан-шень согласилась:
— Люди говорят: «погнался за кунжутом, а арбуз упустил». Вот и получается! Хотел работу полегче, а не заметил, что за его место другие уже давно глаз положили. Но всё же странно: почему он берёт с собой шурина, а не родного брата?
Ситуация в семье Цзян сильно отличалась от их собственной. По мнению Тан-шень, если бы у неё было несколько сыновей с жёнами, она бы, конечно, в первую очередь помогала своим. Поэтому она не понимала, почему в семье Цзян поступают иначе.
— Вторая сестра не доверяет мужу одному в дороге — боится, что сглазит его или в беду попадёт, поэтому сама поехала с ним. Раз она поехала, младшему шурину уже не с кем ехать. Да и бабушка Цзян мечтает о внуках — как она позволит младшим сыновьям уехать? Всё равно большая часть заработка зятя идёт в общую казну, — ответила Тан Хунмэй, хотя и сама была немного рассеянна. Её не так волновал старший брат — он ведь не из тех, кто позволит себя обидеть, — но она переживала за вторую сестру: только жизнь наладилась, и снова какие-то неприятности.
Несколько дней прошли без всяких новостей. Тан Хунмэй уже думала отправить Яоцзу домой, но боялась: вдруг он, слишком горячий по характеру, вмешается в семейную ссору и вместо помощи только усугубит ситуацию.
Наконец, под конец месяца, вторая сестра сама приехала.
— Я только что проводила мужа и старшего брата на вокзал и зашла к тебе, чтобы рассказать хорошую новость.
— Хорошую новость? — удивилась Тан Хунмэй.
— Старший брат хотел поменяться работой с младшим, но оказалось, что младшие шурины давно уже приглядывали за этим местом и готовы были взять с собой и своих жён, лишь бы не упускать выгоду. Узнав об этом, Гуанцзун сразу успокоился и захотел уехать как можно скорее. И тут как раз выяснилось, что я беременна — вопрос решился сам собой.
Вторая сестра рассказала всё очень кратко и легко, и по её виду невозможно было представить, какой бурей всё это сопровождалось.
Но теперь она действительно чувствовала облегчение. Она не верила младшим шуринам: те, конечно, не станут мешать старшему брату в женских делах, а, скорее всего, даже будут рады, если тот развяжется со своей женой. А её старший брат, хоть и эгоист, но не глупец — с ним она была спокойна.
Хотя вторая сестра Тан рассказала всё просто, на самом деле в семье старого Цзяна разразился настоящий ураган.
В семье Цзян было трое братьев. По идее, «братья — как тигры, вместе — непобедимы», и раз у Цзян Чэнаня появился способ заработать, пусть даже с небольшим риском, разве этот риск стоил внимания по сравнению с огромной прибылью?
http://bllate.org/book/3485/380900
Готово:
