Деваться было некуда: отступать поздно, когда стрела уже сорвалась с тетивы. Мех под управлением Нань Хэюя застыл в посадочном доке крейсера, и поводов задерживаться внутри у адмирала не оставалось.
Спустя пару минут он проглотил захваченный с собой ингибитор — препарат, способный временно сдержать всплеск феромонов, — и, собрав остатки сил, пересилил слабость и покинул кабину.
Ещё до того, как машина Нань Хэюя влетела в ангар, Тань Чэньюэ со своими людьми уже успел совершить посадку. Едва ступив на металлическую палубу, Нань Хэюй столкнулся взглядом с целой шеренгой офицеров в темно-синей парадно-выходной форме.
Многие из них были изранены, однако никто не спешил к медикам. Едва адмирал показался в проеме люка, подчинённые Тань Чэньюэ синхронно вскинули руки к козырькам, отдавая честь. Выглядело это подчеркнуто торжественно и было исполнено глубокого уважения.
Сюжет новеллы «Возрождение Межзвездной Империи» не врубил: Тань Чэньюэ и впрямь отличался безупречным благородством, и его люди полностью впитали выправку и кодекс чести своего командира.
Пускай прежде они не питали к Нань Хэюю ни малейшей симпатии, после всего случившегося от былой неприязни не осталось и следа — в их взглядах читалось лишь искреннее восхищение.
Любой военный прекрасно сознавал, в какую разрозненную, гнилую массу превратился Императорский военный штаб. И появление Нань Хэюя среди них стало полнейшей неожиданностью, перевернувшей привычные представления.
Адмирал Нань, безусловно, заметил эти благоговейные взгляды. Ему и самому безумно хотелось воспользоваться моментом, завязать контакт с Тань Чэньюэ и наладить отношения с его людьми, но… Альф вокруг было слишком много!
Поначалу, приняв блокиратор, Нань Хэюй чувствовал лишь легкую слабость, однако теперь ощутил, как температура тела стремительно ползет вверх, а внутренности охватывает жар. Со стороны же казалось, будто с его лица быстро сбегает всякая краска.
Стоявший неподалеку Тань Чэньюэ мгновенно уловил эту перемену. В памяти вспыхнул тревожный красный индикатор, мигавший напротив имени Нань Хэюя во время недавнего медосмотра.
Похоже, здоровье командующего и впрямь находилось в плачевном состоянии.
— Адмирал Нань, вы… ранены? — Пересилив минутное колебание, Тань Чэньюэ сделал несколько шагов вперед и с нескрываемой тревогой спросил.
Из-за принятого препарата показания на коммуникаторе поползли вниз. Мельком глянув на запястье, Нань Хэюй увидел, как уровень феромонов опустился существенно ниже нормы.
Спину обдало ледяным потом. «Неужели с дозировкой переборщил?» — пронеслась паническая мысль.
В душу закралось опасение: рухнув до минимума, показатель может дать рикошет и резким скачком взлететь к критической отметке.
Изначально собираясь отмахнуться и заверить коллегу, что все в порядке, адмирал мгновенно сменил тактику, включив весь свой актерский талант.
Он болезненно нахмурился, тяжело кивнул и выдавил из себя:
— В кабине казалось... вроде бы ничего, а вышел — и накрыло. Кхм-кхм... Должно быть, отголоски взрывной волны сказались.
В отличие от периода явного всплеска, из-за сильнодействующих таблеток уровень феромонов Нань Хэюя временно упал до нуля, так что окружающие альфы не чуяли ни малейшего подвоха.
Глядя на его мертвенную бледность, никто и помыслить не мог о физиологической природе недомогания — все искренне решили, что командующий контужен или ранен.
Не давая Тань Чэньюэ опомниться, Нань Хэюй торопливо добавил:
— Мне бы просто перевести дух... Найдется здесь свободная каюта?
Взглянув на изможденного адмирала, Тань Чэньюэ рассудил, что тот попросту не желает демонстрировать слабость перед подчиненными. Несмотря на подспудное беспокойство, он проявил уважение к чужой гордости и лично проводил его в одну из гостевых кают.
***
Лишь сам Нань Хэюй осознавал, в какую беспросветную ловушку угодил.
Едва за ним захлопнулась дверь каюты, он первым делом врубил принудительную вентиляцию на полную мощность, после чего сбросил и швырнул на диван тяжелый китель.
Это была его вторая эструсная лихорадка с момента перемещения в этот мир. Благодаря изученным медицинским справочникам он уже неплохо ориентировался в физиологии омег.
Мужчина сжался на диване, не отрывая прикованного взгляда от дисплея коммуникатора. Из-за фармпрепарата шкала феромонов, возобновив рост, пока держалась на аномально низких значениях.
Судорожно выравнивая дыхание, Нань Хэюй молился про себя, чтобы рост замер на отметке физиологической нормы.
Однако то ли сказалось присутствие целой толпы альф в ангаре, то ли проявилась побочка от некорректной дозы блокиратора, но показания феромонов, пройдя стандартную планку, даже не думали останавливаться, устремляясь в небеса...
«Неужели всё настолько паршиво?!»
На другом конце флагмана Тань Чэньюэ наконец завершил разбор состоявшегося боя.
Подобный бриф считался нерушимой традицией легиона, и адмирал Тань всегда относился к нему со всей строгостью, независимо от масштаба стычки. Однако в этот раз офицеры не могли не заметить, что их командующий несколько раз явно витал в облаках.
Едва совещание окончилось, Тань Чэньюэ не погрузился в рутину отчетов, как делал обычно, а после короткого колебания направился в жилой сектор крейсера.
Перед глазами всё еще стоял обескровленный, еле держащийся на ногах Нань Хэюй. Удалось ли ему хоть немного прийти в себя?
За какие-то четверть часа концентрация феромонов в крови Нань Хэюя зашкалила за пределы мыслимого. И ровно в тот момент, когда охваченный паникой омега застыл в полной растерянности, в дверь каюты постучали.
— Адмирал Нань, как вы себя чувствуете? — раздался через динамик внешнего интеркома сдержанный голос Тань Чэньюэ.
На миг оцепенев, Нань Хэюй медленно, цепляясь пальцами за переборку, кое-как подобрался к дверному проему.
За дверью стоял Тань Чэньюэ.
А на запястье ало пульсировал экран коммуникатора, бесстрастно сигнализируя: сейчас все в разы катастрофичнее, чем во время предыдущего приступа.
Если продолжать упорствовать и не ввести мощный ингибитор, то от таких аномальных скачков феромонового фона его организм попросту заглохнет.
Скончаться от анафилактического шока или отказа органов... Какая нелепая, бесславная кончина для главного антагониста веб-романа!
К счастью, специализированные ингибиторы предназначались не только для омег, выдающих себя за альф, вроде него, но и спасали обычных омег в форс-мажорных обстоятельствах. Из-за этого подобные препараты входили в перечень медикаментов первой необходимости и подлежали обязательному хранению на любых объектах, от гражданских до военных.
Боевой крейсер Императорского флота исключением не являлся.
Где-то на борту гарантированно имелся нужный состав, вот только достать его самостоятельно он не мог.
Несмотря на раскалывающуюся черепную коробку, Нань Хэюй не утратил способности здраво рассуждать. Выбирать между гибелью и раскрытием тайны его истинного пола долго не пришлось — ответ напросился сам собой.
Если кому и довериться, то именно Тань Чэньюэ.
Прежний владелец этого тела в свое время немало насолил адмиралу Тань, но когда Нань Хэюй угодил за решетку в Первую межзвездную тюрьму, Тань Чэньюэ оказался единственным человеком во всей галактике, кто за него заступился.
Тем не менее, снимать блокировку с бронированной переборки он не спешил — лишь отключил через панель режим звукоизоляции.
— Адмирал Тань... — Голос Нань Хэюя прерывался, дыхание сбивалось на хрип.
Почуяв неладное по этому едва слышному шепоту, Тань Чэньюэ тут же напрягся:
— Вызвать медиков?
— Нет, не надо! — торопливо выдохнул Нань Хэюй. — Перебьюсь... Могу я попросить вас об одной услуге?
— Разумеется, — без колебаний отозвался офицер.
Повисла короткая пауза. Сглотнув и превозмогая накатывающий туман, Нань Хэюй собранно попросил:
— Принесите аптечку экстренной помощи. И... ещё... перехватите Цзянь Чэньсю. Не подпускайте его сюда.
Он отлично помнил про главного героя новеллы. Цзянь Чэньсю был ходячей катастрофой, и сталкиваться с ним сейчас — смерти подобно.
— ... Хорошо.
Несмотря на странность просьбы, Тань Чэньюэ лишних вопросов задавать не стал. За дверью послышались быстрые удаляющиеся шаги — адмирал отправился за аптечкой.
Нань Хэюй судорожно перевел дух, смиренно готовясь встретить неизбежный приговор судьбы.
Сейчас Тань Чэньюэ еще не догадывался, для чего именно понадобился комплект экстренной помощи, но едва упаковку вскроют, утаивать правду станет бессмысленно.
Попытка отвлечься от лихорадочных мыслей рухнула в одно мгновение — взгляд адмирала случайно зацепился за прозрачный иллюминатор каюты, и глаза его расширились от шока.
Привлекли его вовсе не холодные россыпи далеких звезд, а полупрозрачный матовый узор на самом стекле... В Империи каждое соединение обладало собственной геральдикой: как стрелиция служила эмблемой Легиона Красного Феникса, так и у прочих подразделений имелись свои священные знаки.
Нанесенный на стекло орнамент на три четверти походил на символику флота Тань Чэньюэ. Судя по мелким цифрам у основания, это была предыдущая версия эмблемы легиона, по неизвестным причинам упраздненная всего через год после утверждения.
Иллюминатор в этой технической каюте был крошечным, и при переоснащении его, похоже, просто обошли вниманием.
Но главное заключалось в другом... Наконец-то Нань Хэюй осознал, почему этот орнамент казался ему до боли знакомым!
Символ на стекле до мельчайших деталей повторял чеканку на ордене его матери!
От внезапного озарения и всплеска эмоций гормональный фон окончательно вышел из-под контроля. Показатель феромонов зашкалил, обрушивая на сознание непроглядную тьму. И в самую последнюю секунду перед тем, как кануть в небытие, на экране коммуникатора вспыхнуло входящее уведомление:
[Его Высочество Принц Цзянь Чэньсю прибыл на крейсер]
http://bllate.org/book/34848/4542135
Готово:
