Глава 23
Завершив инспекционную поездку на Экевэнькэ, Нань Хэюй не стал там задерживаться и сразу повел свой отряд обратно, на Столичную планету.
По традиции Легиона Красного Феникса, Адмирал Нань предоставил всем участникам миссии заслуженный отдых. Однако сам Хэюй передышки брать не планировал.
Опустившись на диван, он достал из кармана старую медаль и принялся задумчиво крутить её в пальцах. Годы не пощадили металл: даже невооруженным глазом виднелись многочисленные царапины и сколы — знак того, что хранили вещь без должного трепета.
Спустя пару минут Хэюй хмуро сдвинул брови. Навязчивое чувство не давало покоя: он где-то уже видел эту орденскую планку.
Подключившись к системе Императорского военного штаба, он засканировал изображение награды. Но почти сразу упёрся в тупик. Императорский военный штаб Империи Ланьцзюнь давно погряз во внутренних усобицах и раздробленности; несмотря на высший адмиральский чин, Хэюй обладал доступом лишь к архивам собственного Легиона Красного Феникса.
Досада заставила его подняться с дивана и нервно пройтись по комнате.
В Императорском военном штабе хранились подробные отчёты о Четвёртой битве при Экевэнькэ, однако та мясорубка унесла жизни многих членов Императорской династии. Любые персональные списки погибших находились под грифом секретности — чтобы затребовать полные архивы, требовалось подавать официальное прошение на имя Императорской династии.
А поскольку Хэюй до сих пор не обелил своё имя перед Императорской династией, о подобной дерзости не могло быть и речи.
Хэюй не привык сидеть сложив руки. Раз уж официальные каналы оказались перекрыты, на ум пришла иная зацепка: остов подбитого тогда флагмана, изъятый Императорской династией, до сих пор покоился на одной из заброшенных планет.
Корабль так и не пустили на утилизацию — он лежал в пустынном секторе в том самом виде, в каком его нашли. Стоило отправляться туда незамедлительно: авось среди обломков сохранились иные следы.
***
Решение отправиться в путь было спонтанным, однако Хэюй и помыслить не мог, с каким неожиданным поворотом столкнётся по дороге.
Пустынный мир находился на самом краю системы, далеко от Столичной планеты. Переведя меху в режим автопилота, Хэюй погрузился в поиски архивных репортажей той поры в Сети.
Внезапно его терминал тревожно замигал, и на проекции всплыло приоритетное уведомление.
С момента попадания в этот мир с ним подобного не случалось ни разу. Автоматически свернув поиск, Хэюй мгновенно развернул входящую шифрограмму.
[Сектор планеты Шилайсывэнь! Меха «Радужная река» подверглась вражескому нападению! Всем боевым единицам Империи в данном районе — оказать немедленную поддержку!]
Когда зарегистрированная в реестре военная меха попадала в засаду, система Императорского военного штаба автоматически рассылала сигнал бедствия всем офицерам в округе. Сигнал одновременно предупреждал об опасности и призывал на помощь союзников.
«"Радужная река"?» — Хэюй быстро навёл справку. Память его не подвела: пилотом этой машины являлся Адмирал Тань Чэньюэ!
Хэюй прекрасно помнил этот сюжетный поворот.
Со времён Четвёртой битвы при Экевэнькэ мелкие и крупные стычки Империи Ланьцзюнь с сопредельными государствами не утихали ни на день.
Прежний владелец этого тела вел себя беспечно и безынициативно, отчего враги не считали его серьезной угрозой. На Нань Хэюя засады устраивали редко, зато за Тань Чэньюэ охотились с особым азартом.
Вот и сейчас, выполнявшего миссию в районе Шилайсывэни Чэньюэ подстерегла тщательно спланированная облава.
В оригинале из-за подавляющего численного превосходства противника Тань Чэньюэ хоть и вырвал победу, но впал в длительную кому. Чем немедленно воспользовалась фракция герцога Пэй Цзинтуна, безжалостно подмявшая под себя ресурсы и влияние клана Тань.
И пусть Хэюй знал, что спесь Пэй Цзинтуна продержится от силы глав пять-шесть, сомнений не оставалось: нужно спешить на помощь Чэньюэ.
Во-первых, их координаты почти совпадали, а во-вторых, представился идеальный шанс завоевать расположение адмирала Таня.
***
В глубине космического пространства исполинская чёрная меха резко сбросила ход. Спустя пару мгновений машина плавно развернулась и, взревев дюзами, стремительно помчалась в новый сектор.
Перехватчиков противника было слишком много. Тань Чэньюэ и его подчиненных рассекли на части и взяли в плотные кольца. Минута за минутой соратники Таня получали тяжёлые повреждения и выбывали из строя, освобождая всё новые вражеские машины, которые тут же устремлялись к флагману.
Как бы ни был силен адмирал Тань, один в поле не воин. Вскоре в его кабине тревожно вспыхнул оранжевый индикатор, сигнализируя о критическом износе обшивки.
Чэньюэ никогда не сдавался без боя, однако при виде алого мерцания системных датчиков глухая безысходность на мгновение сжала его сердце.
Он уже готовился сворачивать атакующие протоколы и уходить в глухую оборону, когда внимание на сенсорном проекторе привлёк одинокий маркер.
«Имперское подкрепление?..»
Рука Чэньюэ на рычагах замерла.
Империя Ланьцзюнь славилась своей мощью, но уже давно высший генералитет грызся между собой, и легионы действовали обособленно, не торопясь выручать соседей. Тань Чэньюэ и мысли не допускал, что кто-то откликнется на сигнал.
Неизвестная меха неслась на пределе возможностей. Пока Чэньюэ пребывал в замешательстве, снаружи вспыхнуло ослепительное голубое сияние. Несмотря на светофильтры бронестекла кабины, адмирал вынужден был прищуриться.
Когда он снова распахнул глаза, перед его «Радужной рекой» вырастала исполинская чёрная машина.
Пришедшим на помощь пилотом оказался Нань Хэюй!
Ещё до начала засады Чэньюэ видел по локатору, что Хэюй находится неподалёку. Но чтобы тот ринулся в драку ради его спасения?..
Ведь Адмирал Нань славился тем, что пальцем не шевельнёт ради дел, его не касающихся.
Вражеских перехватчиков хватало с избытком, но появление Хэюя переломило ход битвы за считаные секунды.
Чёрная меха молнией ворвалась в строй противника, разорвав кольцо окружения. За мгновение вражеские машины, сжимавшие Тань Чэньюэ, рассеялись и перенацелили орудия на нового противника.
— Назад! Врубай систему L-59! — раздался в динамиках Чэньюэ жёсткий голос Хэюя.
В отличие от привычного вальяжно-ироничного тона, сейчас Нань Хэюй чеканил приказы сухо и властно, без тени сомнений.
Формально они были равны в чинах, и Хэюй не имел права командовать коллегой. Но Чэньюэ повиновался абсолютно беспрекословно, подчиняясь внутренней силе этого тона.
Едва команда отзвучала, Чэньюэ дал задний ход и одновременно запустил орудийный комплекс под маркировкой «L-59».
— Прикрыть левую консоль! Атака через три секунды! — Чёрный исполин впереди орудовал без паузы, совершая безупречные манёвры.
Находясь в плотном кольце врагов, Нань Хэюй не проявлял ни грамма страха. Он агрессивно контратаковал, тесня превосходящие силы противника и заставляя их отступать.
Он управлял мехой на ощущении инстинктов. В отличие от большинства пилотов, судорожно просчитывающих варианты и анализирующих схемы боя, Хэюй действовал по какому-то звериному наитию, точно слившись с машиной.
Именно эта молниеносная реакция позволяла ему контролировать обстановку на фланге Тань Чэньюэ, находясь под ураганным огнём.
Появление такого асса спутало врагу все карты, и вражеская эскадрилья начала беспорядочно отступать. Однако один из перехватчиков, отказавшись смириться с поражением, исподтишка зашёл Тань Чэньюэ в хвост.
Из-за повреждений обтекателя сенсоры «Радужной реки» умолкли. Чэньюэ не подозревал, что за его спиной взведены чужие орудия.
Зато это заметил Хэюй.
Без единой секунды колебаний он рванул свою машину наперерез и силовым тараном отбросил врага, готовившегося разрядить пушки в упор.
В следующее мгновение обе мехи потонули в сполохах алого взрыва.
— Нань Хэюй! — выкрикнул Чэньюэ в канал связи. Если бы не фиксаторы кресла, он бы выскочил из пилотского ложемента.
Вспышка взрыва постепенно угасла.
— Кхе-кхе... Жив я, — отозвался Хэюй, тяжело дыша. — Задело ударной волной, ерунда.
Тем временем уцелевшие вражеские корабли спешно ретировались, а имперские мехи начали перегруппировку.
Ремни безопасности наконец разжались. Хэюй откашлялся, поднялся с кресла и слегка помассировал ушибленный затылок.
Экран пилотской панели коротко мигнул.
При активации боевого режима адмиральской машины адъютанты автоматически получали тревожный сигнал. Хэюй рассчитывал, что его свита отдыхает и никто не обратит внимания.
Однако свежее системное уведомление наглядно показывало: сигнал принят, и один из его подчинённых уже несётся сюда на предельной скорости.
Этим пилотом был Цзянь Чэньсю.
Вскоре к месту боя подошёл имперский суппорт-транспорт. Вслед за Тань Чэньюэ и его отрядом Хэюй направил меху в посадочный док и зафиксировал машину на платформе.
Однако стоит зажимам сняться, а Хэюю подняться с кресла, как в голове у него резко помутилось.
Пошатнувшись, он опёрся о переборку и медленно опустился обратно в кресло. Рука самовольно дёрнулась к браслету терминала: дисплей частыми вспышками сигнализировал о критическом скачке уровня феромонов.
В памяти молнией всплыло предостережение того подпольного лекаря: «У вас крайне нестабильный фон. Избегайте эмоциональных и физических встрясок, иначе рискуете досрочно сорваться в гон».
«Чёрт... только не это...»
Гон? На флагмане Тань Чэньюэ? Как раз тогда, когда сюда мчится Цзянь Чэньсю?
Это же абсолютная катастрофа!
http://bllate.org/book/34848/4533275
Готово:
