Зелёный индикатор на панели управления вспыхнул, и прямо по курсу мехи выросли два исполинских звёздных корабля, перекрывая путь.
— Зафиксирован прибывающий объект. Столичная планета Империи Ланьцзюнь. Запуск процедуры идентификации личности, — раздался в кабине бесстрастный женский голос искина.
Спустя несколько секунд перегораживавшие путь корабли начали медленно расходиться в стороны. Зелёный огонь на панели погас.
— Идентификация завершена. Добро пожаловать, адмирал Нань Хэюй.
Когда корпуса гигантов перестали закрывать обзор, перед адмиралом во всём величии предстала Столичная планета. Наперекор ожиданиям о сверкающем ультрасовременном мегаполисе, с высоты птичьего полёта открывалась лишь палитра изумрудно-зелёных и лазурно-синих тонов. В эту эпоху, когда каждый квадратный метр суши ценился на вес золота, лишь главный мир Империи мог позволить себе подобную роскошь — сохранить естественные леса и океаны, практически полностью отказавшись от гигантских небоскрёбов.
Планета походила на исполинский парковый ансамбль, беззвучно парящий в бездонной тьме космоса.
Едва меха коснулась посадочной платформы, экипаж и сопровождающие покинули кабины, приступая к передаче заключённых. Нань Хэюй, верный своей привычке, отступил в тень, держась в стороне от суеты оформления документов, и стал молча наблюдать за присутствующими.
Он заметил, что юный космический пират во время ожидания то и дело бросает на него украдкой короткие взгляды.
Если прежде Нань Хэюй недоумевал по поводу причин такого внимания, то теперь в его душе созрело чёткое понимание: этот взгляд выражал вполне определённое чувство — преклонение. Юный Гу Минчжи до глубины души благоговел перед адмиралом Империи Ланьцзюнь...
Разгадав немой порыв юноши, адмирал бесшумно вздохнул и отвёл взгляд, устремив его к далёкому горизонту.
Всплывший фрагмент воспоминаний подсказал: Гу Минчжи тоже находился тогда на подземной арене планеты Экевэнькэ. Правда, в те годы парнишка был совсем ребёнком, да и прежний хозяин этого тела толком с ним не общался — лишь смутно помнил о самом факте его существования.
Кто бы мог подумать, что спустя столько лет тот хрупкий мальчик вырастет в архитектора виртуальных сетей и подастся в пираты под началом Юй Аньгэ...
— Благодарим за службу, господин адмирал, — подошедший офицер столичного гарнизона чётко чеканил слова, отдавая честь.
Боковым зрением Нань Хэюй заметил, как серая меха, только что совершившая посадку, забрала Гу Минчжи для конвоирования.
Проводив машину коротким взглядом, адмирал мгновенно вернул себе привычную бесстрастность.
— Всё в порядке, — ровным тоном ответил он, кивнув, и, привычно завершая очередную миссию, развернулся и поднялся в кабину собственной мехи.
Столичная планета являлась центром Империи, где располагались резиденции высшего военного командования, знати и знаменитостей. Разумеется, высший офицерский чин обязывал: у прежнего Нань Хэюя здесь имелась весьма внушительная усадьба. В свободное от походов время тот постоянно жил в столице, а потому каждый уголок этого мира был ему отлично знаком.
Внезапно ожившие детские воспоминания о мрачном подземном полигоне Экевэнькэ наложились на ослепительные пейзажи столицы, заставив адмирала на мгновение замереть от нахлынувшего чувства дезориентации.
***
Будучи главным злодеем романа, прежний владелец тела с гордостью носил клеймо «развращённого роскошью самодура», и роскошное поместье в столице служило тому неопровержимым доказательством.
Вернувшись в имение, Нань Хэюй даже не взглянул на изысканное убранство особняка, славившегося на весь освоенный космос. Силы окончательно покинули его: он рухнул на кровать и провалился в беспамятный, тяжёлый сон.
С самого момента попадания в этот мир его разум работал на пределе возможностей, без передышки просчитывая каждый шаг. И лишь теперь, оказавшись в безопасности собственных покоев, он смог позволить себе полноценный отдых.
Лишь спустя полтора десятка часов адмирал медленно вернулся к реальности, стряхивая остатки глубокой дремоты.
Судя по сюжету канона, в ближайшие дни его персонажу не предстояло участвовать ни в каких важных событиях. Казалось бы, самое время расслабиться, однако адмирал совершенно не намеревался предаваться празддному безделью.
В романе «Возрождение Межзвездной Империи» упоминалось: главный герой, будучи гениальным пилотом мехов, отдавал учёбе всего себя. Но даже вне занятий он неустанно оттачивал мастерство в симуляторе виртуальной сети. Цзянь Чэньсю посвящал этому комплексу практически все свободные часы.
А потому, едва оправившись ото сна, Нань Хэюй активировал свой оптический терминал и вошёл в систему.
Реальное управление боевой мехой требовало высочайшей ментальной концентрации и колоссальной духовной силы, из-за чего пилотирование оставалось недоступной привилегией для большинства жителей Империи.
Виртуальный же симулятор пилотирования создавался как раз для широкой публики — тех, чей уровень духовной энергии был слишком низок для настоящих машин.
При погружении в симуляцию показатели духовной силы каждого пользователя принудительно обнулялись. Исход любой схватки здесь определялся исключительно чистым навыком, реакцией и тактическим мышлением.
Нань Хэюй отлично помнил: в отличие от своего переродившегося воплощения, крушившего всех направо и налево, юный Цзянь Чэньсю из первой жизни — пусть и обладавший талантом, намного превосходившим сверстников, — на первых порах тоже совершал ошибки, терпел поражения и получал увечья.
Если судить объективно, на раннем этапе жизни протагонисту пришлось несладко. И именно эти лишения и горечи в конечном счёте подтолкнули его к тёмному пути после перерождения...
Лишь сам Нань Хэюй знал, что в своей прошлой жизни — до того как обстоятельства вынудили его стать теневым властелином, подмявшим под себя и закон, и криминал, — он больше всего на свете мечтал быть простым учителем. И теперь, пока выдалась свободная минута, он твёрдо решил: с помощью симулятора преподать главному герою пару хороших уроков.
Помочь вырасти над собой на раннем этапе — и тем самым снизить риск его перехода на тёмную сторону!
Закреплённый на запястье оптический терминал засиял мягким молочным светом, окутывая сидящего в кожаном кресле адмирала. В ушах прозвучала серия коротких сигналов, и Нань Хэюй прикрыл глаза. Спустя пару мгновений он уже «стоял» посреди просторного зала, сплошь отделанного серебристым металлом.
— Симулятор управления мехами приветствует вас, — перед ним возникла виртуальная помощница в сером форменном платье. — Обнаружен первый вход в систему. Пожалуйста, укажите имя пользователя и настройте внешний вид аватара.
Едва она умолкла, как перед адмиралом развернулся серый световой экран.
Помявшись мгновение, Нань Хэюй подошёл ближе и без лишних раздумий нажал на верхнюю кнопку «Случайный выбор». Спустя пару секунд угол обзора слегка опустился. Взглянув в сгенерированное виртуальное зеркало, он оглядел свой новый облик.
В отражении стоял молодой человек примерно его же лет с аккуратными утончёнными чертами лица. Длинные пепельно-серые волосы ниспадали чуть ниже ушей.
Хотя пепельный цвет шевелюры показался ему непривычным, полный отрыв от его собственного реального облика искренне порадовал адмирала. Он подтвердил выбор внешности, а заодно и автоматически сгенерированный псевдоним — Вэнь Юйнань.
Однако едва Нань Хэюй собрался завершить регистрацию и погрузиться в систему, как строчка прямо под именем заставила его замереть...
[Пол: Омега (мужской)]
И по сей день гон и периоды фертильности оставались неразрешимой головной болью для миллиардов жителей галактики. Однако будучи влиятельным и богатым имперским адмиралом, Нань Хэюй без труда доставал лучшие ингибиторы в освоенном космосе.
А потому, за исключением самого первого дня после перемещения, подобные физиологические особенности его ничуть не беспокоили. Чужие феромоны казались ему не более чем разной парфюмерией.
Но теперь эта неизменяемая строчка базовых настроек безапелляционно напоминала адмиралу о его истинной природе: он — Омега.
«...»
Адмирал, уже занёсший ногу для шага в симуляцию, вынужден был замереть. Не желая смиряться с предложенным, он ткнул пальцем в надпись «Омега» пару раз, но, убедившись в абсолютной непреклонности алгоритма, со вздохом принял неизбежное.
Впрочем, он всё равно намеревался скрыть свою личность при встрече с Цзянь Чэньсю. Вся Империя твёрдо знала: адмирал Нань Хэюй — Альфа до мозга костей. Так что статус Омеги в виртуале станет лишь отличной маскировкой, способной сбить юношу с толку.
Успокоив себя этими доводами, Нань Хэюй наконец подтвердил вход.
О работе симулятора адмирал имел весьма смутное представление. Прежний хозяин тела, хоть и родился в этом мире, ни разу не пользовался самым популярным комплексом в галактике.
С малых лет пройдя через суровое горнило подземного тренировочного полигона, он просто не нуждался в виртуальных тренировках...
Загрузка заняла около десятка секунд, после чего Нань Хэюй очутился на оживлённой многолюдной улице. Помимо самих сражений, симулятор располагал развитой инфраструктурой, и сейчас адмирал стоял в центре торгового квартала виртуального мира.
Аватар выглядел намного скромнее его настоящего облика, а в сочетании с унылой серой одеждой новичка стоящий у обочины мужчина совершенно не привлекал к себе внимания.
Впрочем, подобные мелочи адмирала ничуть не заботили. Напротив, как человек, лишь недавно оказавшийся в этом фантастическом мире, он на мгновение позабыл об отведённой ему миссии и с искренним любопытством принялся разглядывать всё вокруг.
Спустя полчаса Нань Хэюй наконец подошёл к главному входу на боевую арену.
Симулятор не предъявлял требований к уровню духовной силы, но строго учитывал ранг и рейтинг. Чтобы обеспечить равные условия, система подбирала соперников исключительно равного уровня.
Находясь у арены, Нань Хэюй развернул проекцию рейтинга в реальном времени. В первой же десятке мелькнул знакомый псевдоним — «S.92». Именно под этим именем Цзянь Чэньсю выступал в каноне.
Мерцающий индикатор рядом с учётной записью сигнализировал: юноша сейчас в сети. Впрочем, адмирал не испытал бурного восторга — в романе подчёркивалось, что Цзянь Чэньсю проводил в симуляторе каждую свободную минуту, так что застать его здесь не составляло труда.
К тому же, свежезарегистрированный аккаунт адмирала имел нулевой ранг, а значит, система пока ни за что не свела бы их в поединке.
На пороге арены в глубине души адмирала вновь пробудился неукротимый боевой дух, унаследованный от прежнего хозяина тела. Наведя порядок в мыслях, Нань Хэюй переступил черту боевой зоны.
[Добро пожаловать в боевой сектор. Текущий ранг: 0]
[Поединок начнётся через 10 секунд. Приготовьтесь...]
Шумящая толпа и виртуальные улицы мгновенно рассеялись. Открыв глаза, адмирал обнаружил себя на небольшой закрытой площадке. Из-за низкого уровня бойцов оформление арены заставляло вспомнить мрачный подземный полигон планеты Экевэнькэ — совпадение достигало семидесяти процентов.
На миг ему показалось, будто он вернулся в юность прежнего владельца тела, вновь погружаясь в суровые беспросветные дни.
Положив пальцы на виртуальную панель управления, Нань Хэюй ввёл первую команду.
http://bllate.org/book/34848/4383194
Готово:
