Глава 1
Жизнь — штука непредсказуемая. Нань Хэюй едва успел осознать, что умер от удара ножом в грудь, как рана вдруг перестала отвечать болью. Более того, прямо к его груди прижималось чьё-то живое, теплое тело.
Он порывался глубоко вдохнуть от неожиданности, но тут же с ужасом понял: собственное тело ему совершенно не подчиняется.
Незнакомец, оказавшийся в его объятиях, ростом едва ли уступал самому Хэюю, но сейчас слегка ссутулился. Сверху открывался вид на макушку со светло-каштановыми волосами, слегка расстёгнутый ворот белой рубашки и изящную линию ключицы. Поза выходила невероятно двусмысленной.
«Мать твою, да что здесь вообще происходит?»
Мнилось ему или нет, но вместе с этим взглядом в ноздри ударил едва уловимый, тёплый аромат — смесь благородных древесных нот и дорогого алкоголя. Нань Хэюй никогда не отличался повышенной чувствительностью к парфюмерии, но от этого запаха у него неожиданно поплыла голова.
Инстинкт требовал отступить, отшагнуть подальше и от чужого тела, и от странного амбре, однако физическая оболочка опередила мысль. Прежде чем он успел хоть что-то сообразить, «его» руки медленно поднялись, грубо оторвали юношу от груди и с силой толкнули в плечо. Движение вышло чётким, выверенным и жёстким.
Нань Хэюй, повидавший на своём веку немало дерьма, на мгновение буквально опешил.
По комнате пронёсся дружный судорожный вдох. Хэюй даже различил чей-то сдавленный женский взвизг.
Юноша с глухим стуком упал на пол. В ту же секунду голову Нань Хэюя пронзила тупая боль, и к нему наконец вернулось полное ощущение контроля над собственными членами.
Он слегка шевельнул затекшими пальцами и сделал шаг назад. Взгляд метнулся вперёд — прямо перед ним простиралось огромное панорамное окно. За стеклом тянулась не привычная городская суета, а бескрайнее, клубящееся море облаков.
На самом краю этого белого океана беззвучно замерли два исполинских серебряных диска. Их холодное свечение заливало пелену под ними, так что Нань Хэюй не сразу понял, день сейчас за окном или ночь. Одно было бесспорно: это место не имело ничего общего с Землей.
Ошеломлённый, он замер на месте, не сводя глаз с облачного раздолья. Время будто застыло.
— Примите мои глубочайшие извинения, адмирал Нань Хэюй...
Прерывистый, дрожащий голос подошедшего мужчины средних лет в бордовом костюме разрушил гнетущую тишину.
Хэюй медленно, словно в замедленной киносъёмке, повернул голову.
Человек в бордовом пиджаке сначала брезгливо бросил взгляд на распростёртого на полу юношу, а затем, расплывшись в подобострастной улыбке, поспешно залебезил:
— Я... я не предполагал, что вам не понравится! Сие самоуправство... простите мою непростительную дерзость, адмирал!
Как он ни пытался скрыть волнение, дрожь в голосе выдавала смертельный страх.
Впрочем, Хэюя мало волновал лепет холуя. Всё его внимание приковало обращение.
«Адмирал Нань Хэюй? Какого чёрта?!»
Получив перед смертью вполне ощутимый удар клинком под дых, Нань Хэюй прекрасно понимал, что не мог выжить просто так.
В голове вспыхнула дикая, невероятная догадка, от которой ладони мгновенно покрылись липким потом. Незадолго до гибели он прочёл новеллу, где главного злодея списали прямо с него. И на одной из планет того вымышленного мира в небе сияли именно две луны — точь-в-точь как те, что замерли за окном.
— ... Жань Цинхуай? — хмурясь, вслух произнёс Нань Хэюй.
Услышав своё имя, юноша на полу вскинул голову.
«И впрямь он!»
Черты лица юноши казались точёными, точно сработано кистью мастера: узкие, изящно изогнутые брови разлетались к вискам. Находясь в унизительном положении на полу, он не проявлял ни малейшего страха или смущения. Напротив, в его взгляде читалась редкая для юных лет колючая, опасная сталь. Он походил на тонкую корочку льда, что сковывает озёрную гладь в начале зимы — ломкую и одновременно студёную.
Именно такой взгляд принадлежал Жань Цинхуаю — второму ключевому персонажу новеллы.
По спине Нань Хэюя пробежал ледяной холодок. Сомнений не оставалось: он умер и возродился на страницах книги под названием «Возрождение Межзвездной Империи».
Впрочем, радости от «второго шанса» он не испытывал. Хэюй слишком хорошо помнил, кем являлся его персонаж — главным злодеем истории, законченным подонком, которого потемневший от ярости главный герой будет десятилетиями пытать в Первой межзвёздной тюрьме, пока тот не сдохнет в страшных муках.
Вот уж повезло так повезло.
Выработанная годами смертельных опасностей выдержка взяла своё — Хэюй мгновенно взял себя в руки. Ещё раз окинув взглядом сидящего на полу юношу, он вспомнил сюжет. Перед ним был не кто иной, как будущий верный соратник и правая рука главного героя!
В новелле Жань Цинхуай, несмотря на нищее происхождение, обладал гениальным талантом пилотирования мехов. С первых дней в Императорской военной академии он получал повышенную стипендию, однако этих денег катастрофически не хватало, чтобы вытащить семью со всплошь нищей планеты четвёртого класса. Поэтому юноша постоянно тайком подрабатывал в свободное от учёбы время.
Благодаря яркой внешности во время одной из таких подработок он и попался на глаза прислужникам другого крупного злодея, которые решили преподнести юношу Нань Хэюю. Но оригинальный адмирал подарка не оценил: он жестоко выставил Цинхуая на посмешище, а затем велел продержать его в карцере несколько дней.
Нет ничего тайного, что не стало бы явным. Хотя всё произошло за закрытыми дверями, слухи со временем просочились наружу. Одарённый кадет, перед которым открывались блестящие перспективы, в одночасье превратился в посмешище Императорской военной академии.
Именно эта встреча и последующее заточение стали началом их кровной вражды.
Мысль о жутком финале не повергла Хэюя в панику — напротив, чем выше поднимался уровень опасности, тем чётче и холоднее работали мозги.
«Главное — держать себя в руках. Никакой суеты».
Проигнорировав возникшего из ниоткуда лизоблюда, Нань Хэюй неспешно подошёл к Жань Цинхуаю. Восстановив дыхание, он опустился на корточки под недоумённым взором юноши.
И в теле адмирала, и в своей прошлой жизни — авторитетного дельца, держащего в страхе как законников, так и криминал, — Хэюй обладал тяжелым властным магнетизмом. Едва он наклонился, как юный кадет оказался под давлением этого авторитета.
Перед ним находился самый молодой адмирал Империи, кумир миллиона кадетов. И пусть секунду назад тот грубо швырнул его на пол, Жань Цинхуай после короткого замешательства всё же выдавил:
— ... Ваше Превосходительство.
— Вставай, — без лишних слов произнёс Хэюй, протягивая руку. На его губах играла фирменная, привычная оригиналу мягкая улыбка.
На самом деле, осознавая, кто перед ним, Нань Хэюй испытывал колоссальное напряжение. Но эта улыбка не просто скрыла его волнение — она невольно сгладила обиду и унижение в душе Цинхуая.
У Нань Хэюя были глубокие, притягивающие взгляд черты лица, отличавшиеся редким, почти женственным изяществом. Малейшая тень эмоции на его облике казалась проявлением глубокой, нежной привязанности.
Когда его имя впервые прогремело на всю Империю, граждане сходились во мнении, что этот человек совершенно не похож на сурового и беспощадного военачальника — скорее на изнеженного аристократа, случайно оказавшегося во главе армейских корпусов.
Оказавшись лицом к лицу с улыбающимся адмиралом, Жань Цинхуай будто попал под чары: помедлив, он неуверенно протянул руку и коснулся обтянутых чёрной кожей пальцев.
Хэюй плавно потянул юношу вверх, заставив подняться. Каждое его движение дышало естественной грацией, словно это не он мгновение назад жестоко швырнул парня на пол.
Человек в бордовом костюме оцепенел от подобной сцены. Впрочем, Хэюй даже не удостоил его взглядом. Выпрямившись, он обернулся к коллегам, которые всё это время старательно изображали предметы интерьера, и вежливо кивнул:
— Вынужден откланяться. Вы уж простите.
— Д-да... Разумеется, адмирал.
Как один из главных антагонистов истории, Нань Хэюй пользовался непререкаемым авторитетом — никто не посмел бы перечить ему или заступить дорогу. Присутствующие в онемении провожали взглядом кадета, покорно шагавшего вслед за командующим.
— Если память мне не изменяет... адмирал ведь впервые забрал кого-то с собой? — пробормотал наконец оправившийся от шока подхалим. — Неужели ему и впрямь по душе такой тип?..
***
Выйдя из зала, Хэюй меньше всего думал о мыслишках прислуги или о самом факте своего невероятного переноса.
Едва за ними затворилась дверь, как аномальный аромат, исходящий от Жань Цинхуая, стал невыносимо густым, въедаясь в рецепторы. С каждым вдохом контроль над телом стремительно таял, а подкосившиеся ноги переставали держать.
— Ваше Превосходительство, вам плохо? — Сделав всего пару шагов, Хэюй привлёк внимание адъютанта, дежурившего у дверей. Тот мгновенно подобрался и подскочил ближе.
Адмирал лишь молча повелел ему оставаться на месте. Сделав ещё шаг, он был вынужден опереться о холодную стену. Множество смертельных стычек научили его главному правилу: никогда не демонстрируй слабость. Сжав волю в кулак, он заставил себя выпрямиться и продолжить путь.
Душный, сладостный запах продолжал отравлять сознание, разъедая контроль над разумом.
В голове молотом билась лишь одна отчаянная мысль: с этим ароматом Жань Цинхуая — да и с самим телом адмирала — происходило нечто катастрофически нечистое!
http://bllate.org/book/34848/4313503
Готово:
